从林老栓家出来，沉重的暮色已如铁幕般笼罩小镇。望乡峰模糊的剪影，在最后一丝天光中，像一柄斜插在大地上的、沉默而狰狞的巨剑，无声地指向铅灰色的苍穹。林序后背的纹路，在离开老屋、面向那座山峰的瞬间，传来一阵清晰而冰寒的悸动，如同被无形的丝线牵引，直刺地指向那峰峦深处。这悸动，让他几乎能“看见”那“呼唤”的来源方向——就在那“孤峰”的影下，在“寒潭”深处。
“它知道我们在调查它。”林序低声对顾悠悠说，声音带着压抑不住的寒意。这不是错觉，而是某种超越五感、令人毛骨悚然的确认。
顾悠悠扶着他的手臂微微收紧，没有回答，但她的眼神同样凝重。线索找到了，但代价是真相的恐怖远超预期。他们面对的，不再是一个家族的罪恶，而是被镇压了不知多少岁月、与这片土地“地气”纠缠不清的古老邪祟，而林序，这个意外破坏了封印节点的“钥匙”，正被那邪祟牢牢锁定。
时间，只有七天。
回到卫生院，压抑的氛围几乎凝成实质。小镇在表面的沉寂下，暗流涌动。生病、噩梦、惊悸不安的人更多了。空气里弥漫着一种淡淡的、挥之不去的焦糊与腐朽混合的怪味，那是祖祠废墟和地下那些被焚毁的邪物残留的气息，也像是某种不祥正在滋生的预兆。人们行色匆匆，眼神躲闪，交谈声压得极低，仿佛大声一点就会惊动什么潜藏的东西。
林序的状况并未好转。背后的纹路在蔓延，深入，颜色越来越深，如同有生命的黑色脉络，在他皮肤下缓慢扩张疆土。那冰冷的搏动感越发清晰，几乎与心跳同步，却又带着一种诡异的、不属于生命的滞涩感。他时常感到一阵阵没来由的恶寒，眼前闪过破碎的、地底黑暗与水流的幻觉，耳边萦绕着若有若无的、充满悲伤与怨毒的呜咽。他知道，是那“东西”在通过这“连接”侵蚀他，在月圆之夜到来前，试图削弱他的意志，或者……将他同化、拉近。
“不能再拖了。”顾悠悠检查着他的伤口，眉头紧锁。琥珀色药膏只剩下薄薄一层，效果已微乎其微。“我们必须立刻行动，找到能克制这东西的方法，还有进山的一切准备。”
两人分工明确。林序身体虚弱，主要负责思考和筹划，同时利用自己与那“东西”的微弱感应，试图在零碎的幻觉和呼唤中，寻找更具体的线索——关于入口的位置，关于封印的细节，关于那个坐化道士的信息。
顾悠悠则担起了所有外联和筹备工作。她首先找到了林石头，将情况有选择地告知——隐瞒了最恐怖的猜测，只说林序身上的“邪毒”与山中某处隐秘有关，需找到源头才能解除，否则可能会波及全镇。林石头亲眼见过地下的恐怖，对林序既感激又敬畏，闻言毫不犹豫答应帮忙。他找来了镇上几个胆大心细、对山林极为熟悉的老猎户。但一听说要去“老龙潭”附近，尤其是可能与“望乡峰”禁地有关，猎户们全都面露难色，摇头不止。
“顾医生，不是我们怕死。”一个满脸风霜、独眼的老人抽着旱烟，声音沙哑，“那地方……邪性！老龙潭深不见底，大夏天也冒寒气，潭边寸草不生，连鸟都不在那儿落。老辈人传下话，说那潭通着阴河，是‘黄泉眼’的出口，活人靠近，轻则大病一场，重则被拖下去，尸骨无存！更别说月圆之夜了，那会儿地气最邪，什么东西都可能出来！去不得，真的去不得！”
无论顾悠悠如何劝说，甚至许以重利，猎户们都坚决摇头。最后，还是林石头咬牙道：“顾医生，林兄弟对我家有恩，我信你们。他们不去，我带路！我知道一条小路，能绕到老龙潭背后山坡上，远远看一眼。但下到潭边，甚至进……那种地方，我……”他脸上露出恐惧，但眼神坚定，“我只能送到那儿。”
这已经是最好的结果。顾悠悠点头答应，并立刻开始准备进山物资：绳索、钩爪、强光手电、电池、防寒衣物、高热量食物、急救包、驱虫蛇药粉……以及，她从卫生院库房角落翻出的、一小瓶密封的医用酒精和乙醚混合物，以及几支高浓度镇静剂。这是她最后的、物理层面的“武器”。
与此同时，林序将自己关在病房里，强迫自己沉浸在那些破碎的感知中。他让顾悠悠找来了林家镇的旧地图（一张发黄的手绘草图），以及林石头记忆中关于望乡峰、老龙潭周边地形的描述。他盘膝坐在床上，闭上眼，将全部精神集中在后背的纹路上，忍受着那冰寒刺骨的悸动和混乱的幻象冲击，试图从中剥离出有用的信息。
“水……冰冷……无光……石壁……刻着……扭曲的……人形……”他断断续续地低语，额头上冷汗涔涔。顾悠悠在一旁快速记录，并在地图上对应位置做标记。
“呼唤……来自……水下……深处……不止一个声音……很多……混在一起……怨恨……饥饿……还有……锁链声？铁链……拖地……”
锁链声？这个新信息让两人心头一凛。难道镇压之物，是被“锁”住的？
“月影……投在……潭心偏西……一块……黑色的……石头……像……墓碑……”林序的声音越来越微弱，身体开始不受控制地颤抖，这是精神过度浸入那种邪恶感知的副作用。
“够了！停下！”顾悠悠急忙按住他，强行打断他的冥想。林序猛地睁开眼睛，瞳孔收缩，大口喘着气，仿佛刚从溺水中被捞起。
“月影投在潭心偏西的黑色石头，像墓碑……”顾悠悠看着地图上标注的老龙潭位置，若有所思，“这会不会是……入口的标记？月圆之夜，月光会照亮那块石头？”
“很有可能。”林序虚弱地点点头，擦去额头的冷汗，“‘月照孤峰影，影落寒潭深’。孤峰是望乡峰，它的影子在月圆之夜，会落在潭水某处。那块像墓碑的黑石，就是影子的落点，也是……入口所在。”
线索越来越清晰，但压力也如山般沉重。他们不仅要找到入口，还要在月圆之夜、地气最盛、邪祟最活跃的时刻进入其中。这无异于自投罗网。
第三天，一个意想不到的、却又在情理之中的阻碍出现了。
几个神色倨傲、衣着体面、与小镇居民格格不入的外乡人，来到了几乎成为临时指挥所的卫生院。领头的是一个五十岁上下、戴着金丝眼镜、梳着油亮背头的中年男人，自称姓赵，是县里文化局和民俗研究所的“联合调查组”负责人。他们声称接到“群众反映”，林家镇发生了“古建筑意外坍塌”和“群体性臆症”事件，前来“调查情况，保护文化遗产，并指导群众科学认识”。
顾悠悠的心沉到了谷底。她最担心的事情发生了——外界，尤其是官方，注意到了这里的异常。林永昌等人的诡异死状，祖祠的离奇崩塌，以及近期镇上多人出现的“怪病”（噩梦、幻觉），终究引起了上面的注意。这伙人打着官方的旗号，但眼神中的审视、话语里的机锋，都显示出他们绝非普通的文物或卫生部门人员那么简单。尤其是那个赵主任，看似和蔼，但镜片后的目光锐利如鹰，不时扫过卫生院简陋的环境和病人，最后，目光落在了林序所在的病房门上。
“听说，镇上最近不太平，多亏了一位从城里回来的林先生主持大局，还搞了场……安魂仪式？”赵主任推了推眼镜，笑容可掬，语气却带着不容置疑的探究，“我们想见见这位林先生，了解下具体情况。另外，祖祠遗址是重要文化遗产，需要封锁保护，禁止任何人擅自进入，更不允许破坏性挖掘。至于乡亲们的‘病情’，我们也会请专家会诊，相信科学，不要迷信。”
话语滴水不漏，却字字暗藏机锋。禁止进入祖祠遗址，意味着他们无法再公开从废墟中寻找可能遗漏的线索（虽然该找的已经找了）。所谓的“科学会诊”，更可能将他们的行动定义为“封建迷信活动”，甚至将林序视为“煽动者”控制起来。
顾悠悠强作镇定，以林序“重伤未愈，需要静养”为由，暂时挡住了见面。但她知道，这只是缓兵之计。调查组显然有备而来，他们带着设备，有随行人员（其中两人身形精悍，目光锐利，不像文职人员），并且直接接管了镇公所（原来的族老会办公地），开始“约谈”镇民，尤其是那几位参与过安抚仪式的牵头人。
小镇的气氛骤然变得更加诡异。一部分镇民如同抓住了救命稻草，涌向调查组，哭诉“闹鬼”、“中邪”，希望“上面来人管管”。另一部分人则沉默观望，眼神警惕。调查组的到来，非但没有带来安定，反而像投入油锅的水滴，激起了更大的惶惑和潜在的冲突——新旧权威的交替，真相与“科学解释”的碰撞，让本就脆弱的小镇秩序更加岌岌可危。
更糟糕的是，调查组抵达的当天下午，林序后背的纹路，毫无征兆地爆发了一次剧烈的刺痛和冰寒，痛得他几乎晕厥。同时，他脑海中响起一阵尖锐的、充满恶意的嘶鸣，仿佛地底那“东西”被外来的、陌生的“阳气”或“关注”所激怒。紧接着，镇上好几个病情刚刚稳定的病人，同时陷入了更严重的谵妄和恐惧，胡言乱语中提到了“穿黑衣服的人（指调查组）”、“惊动了地下的东西”。
“它在警告我们，也在……排斥外来者。”林序冷汗淋漓地分析，“调查组的出现，打破了这里的‘封闭’和某种微妙的‘平衡’，刺激了它。我们必须加快速度，在调查组彻底控制局面、或者那‘东西’被彻底激怒做出更可怕的事情之前，进入‘黄泉眼’！”
时间，从七天，被压缩到了可能只有两三天！调查组像一把悬在头顶的利剑，而那地底的邪祟，则像一只被惊扰的、即将暴起的凶兽。
“进山计划必须提前！”顾悠悠当机立断，“不能再等月圆之夜了！我们必须冒险在月圆前进去，至少先找到入口，摸清情况！”
“可林石头说，月圆之夜地气最盛，入口才可能显现……”林序蹙眉。
“也许入口一直存在，只是月圆之夜‘门’会开得更大，或者封印最弱。”顾悠悠眼神锐利，“我们等不起！调查组随时可能来找你，镇上情况也可能恶化。我们必须赌一把，提前进去，利用月圆前相对较弱的时机，先找到那个道士的阵眼，或者……找到彻底封印它的方法！”
这是一个极其冒险的决定。提前进入，意味着可能面对封印尚存、但更加不稳定的环境，以及那“东西”在月圆前可能更“清醒”的戒备。但留在镇上，同样危机四伏。
“好。”林序没有犹豫。绝境之中，已无万全之策，唯有险中求活。“通知石头哥，我们明晚就出发。尽量避开调查组的耳目。”
当天夜里，顾悠悠悄悄找到林石头，告知了提前行动的决定。林石头虽然害怕，但咬了咬牙，点头答应。三人密议了路线、汇合点和暗号。林石头负责准备一些额外的、对付山林毒虫和可能存在的“不干净东西”的土方子，比如雄黄、朱砂、黑狗血（他偷偷宰了自家看门的老狗），以及一些自制的、据说能辟邪的艾草绳。
林序则强撑着身体，最后一次整理思绪。他将所有关于道士、封印、黄泉眼的零碎信息在脑中反复拼接，试图勾勒出地下可能的环境。幻觉中提到的“刻着扭曲人形的石壁”、“锁链声”、“水下的呼唤”，都指向一个可能——那里并非天然洞穴，而是一个被人工改造、用于镇压的地宫或水牢。道士的尸身，很可能就是镇压的核心，而“锁链”锁着的，就是那被镇压的邪物，或者……是道士自己？（以身为锁？）
这个推测让他不寒而栗。如果道士是以自身为锁，镇封邪物，那么破坏祠堂，就等于松动了锁链的一环。而自己这个“钥匙”的靠近，可能会让锁链彻底松开……
没有退路了。
第二天白天，在压抑和诡异的气氛中度过。调查组果然“拜访”了卫生院，顾悠悠以林序“高烧昏迷，不宜见客”为由，再次挡驾，但对方显然不信，留下了“明天再来探望”的话。镇上关于“上面要抓走林序这个灾星”、“调查组是来镇压邪祟的”等流言开始悄悄传播，人心更加浮动。
夜幕降临，乌云遮月，天色漆黑如墨。晚九点，按照约定，林序在顾悠悠的搀扶下，悄悄从卫生院后门溜出。林石头已经背着沉重的背篓，等在镇外一条僻静的小径入口。三人汇合，没有多余的话语，只是互相点了点头，便一头扎进了浓重如墨的夜色，向着远处那座如同蛰伏巨兽般的望乡峰，沉默而坚定地走去。
山林寂静得可怕，连虫鸣都消失了，只有风吹过树梢的呜咽，像是亡魂的叹息。背后的纹路，随着靠近山峰，搏动得越来越剧烈，越来越冰冷，仿佛在欢呼，又像是在发出警告。
山，就在前方。而山中等待他们的，是湮没在岁月尘埃中的道士遗蜕，是沉睡（或半醒）的古老邪祟，是未知的致命陷阱，也是……唯一可能的生路。
风，起了。带着山雨欲来的湿冷气息，吹动了三人的衣角，也吹动了笼罩在山林之上的、无边无际的黑暗。