左臂那道被强劲弩箭撕裂的伤口，如同一条烧红的毒蛇，死死咬合在血肉深处，每一次微弱的心跳，都牵扯起一阵撕心裂肺、几乎要让人晕厥过去的剧痛浪潮。温热的、带着铁锈腥气的血液，顽固地透过粗糙布条草草捆扎的压迫，不断渗出，将原本灰白的布料浸染成一片刺目的暗红，黏稠而湿冷。血液顺着无力垂落的手指指尖，一滴、又一滴，断断续续地砸落在脚下冰冷、凹凸不平的青石板上，发出轻微却令人心悸的“嗒、嗒”声响，在死寂的巷道中，如同为这场逃亡敲响的、催命的倒计时。腰侧那道匕首划开的火辣辣刺痛，相比之下，反而成了可以忍受的背景噪音。

　　大量失血带来的眩晕感，如同无形的潮水，一波强过一波地冲击着沈锻近乎崩溃的意识堤坝。眼前的景物开始旋转、扭曲，时而清晰得能看见墙壁缝隙里生长的苔藓，时而又模糊成一片晃动的、光怪陆离的色块。耳朵里灌满了自己如同破旧风箱般粗重急促的喘息声，以及一种持续不断的、尖锐的耳鸣，几乎隔绝了外界的一切声响，只有胸腔里那颗疯狂擂动、仿佛随时会炸开的心脏，在一下下撞击着耳膜。

　　他不敢停下脚步，哪怕一秒。求生的本能如同一条鞭子，在他濒临涣散的精神背后狠狠抽打。凭借着在多次生死边缘磨砺出的、近乎野兽般的直觉，以及对这几日穿行于凉州城南城、如同迷宫般错综复杂的贫民区巷道留下的、模糊而破碎的记忆碎片，他像一头被猎枪重伤、濒临绝境的孤狼，在无边无际的黑暗与阴影中，拼命地、跌跌撞撞地穿梭、躲藏。他专挑那些最阴暗、最肮脏、连野狗都不愿靠近的角落——堆满腐烂垃圾、散发着冲天恶臭的断墙后，被废弃的、屋顶塌陷半边的破屋框架，以及那些狭窄得仅容一人侧身通过的、两侧墙壁布满黏滑苔藓的死胡同。他利用每一个拐角提供的视觉死角，每一个坍塌门洞形成的天然掩体，每一次停下喘息，都如同惊弓之鸟，将全身的感官提升到极致，耳朵极力捕捉着身后任何一丝可疑的声响——脚步声？衣袂破风声？甚至是呼吸声？

　　没有。什么都没有。只有夜风穿过狭窄巷弄时发出的、如同冤魂呜咽般的低啸，以及从极远处、那灯火通明的主街方向隐隐传来的、与他此刻亡命处境形成荒谬对比的、模糊的市井喧嚣。但这片死寂，反而比追兵的马蹄声更让人心头发毛，脊背生寒。那个逃走的杀手，是去召集更多、更厉害的同伙，布下天罗地网？还是如同最阴险的毒蛇，正潜伏在某个他必经之路的阴影里，用冰冷的复眼锁定着他，等待着在他精神最松懈的时刻，发出致命一击？

　　沈锻不知道，也无法判断。他只知道，悦来居那个暂时的容身之所，此刻已成了最危险的陷阱，必然被对方像铁桶般监视着。老陈记铁匠铺也不行，陈师傅虽然沉默寡言，却在他最落魄时给了碗饭吃，他不能将这无妄之灾引向那位看似麻木、实则内心或许尚存一丝善念的老人。他必须找到一个绝对隐秘、无人能想到、也无人会踏足的藏身之处，立刻处理这要命的伤口，恢复哪怕一丝体力，否则，不需要杀手再来，光是失血过多和随之而来的感染，就能让他在黎明到来前变成一具冰冷的尸体。

　　凉州城南区，这片被繁华遗忘的角落，除了几条主干道两旁勉强维持着体面的铺面和民居，更多的，是如同巨大疮疤般肆意蔓延、杂乱无章到令人窒息的贫民窟和废弃地。这里是城市的阴影面，污水横流，垃圾成山，三教九流，鱼龙混杂，是官府差役都懒得深入的法外之地，充斥着绝望、贫穷与罪恶。但此刻，对于沈锻而言，这片混乱与肮脏，却成了他绝境中唯一可能存在的、渺茫的生路。

　　他强忍着一阵阵袭来的、几乎要将他吞噬的眩晕和左臂那持续不断的、钻心的剧痛，咬紧牙关，用尚能活动的右手死死按住左臂伤口上方，试图减缓流血的速度，深一脚浅一脚地、凭着模糊的记忆，朝着南城墙根的方向艰难挪动。他记得前几日随周福贵的商队穿行时，曾远远瞥见那边有一片巨大的、早已被岁月遗弃的旧砖窑厂，无数个如同巨兽眼窝般黑洞洞的废弃窑洞，沉默地匍匐在荒草丛中，那里人迹罕至，是藏身的绝佳地点。

　　每艰难地挪动几十步，他都不得不停下来，将滚烫的额头抵在冰冷粗糙、布满湿滑苔藓的墙壁上，剧烈地喘息片刻，贪婪地吸入几口带着霉味和污浊气息的空气，同时用尽最后力气，警惕地转动眼球，扫视着前后左右每一个可能藏匿危险的阴影角落。汗水、不断渗出的血水、以及在地上翻滚沾染的污泥混合在一起，让他整个人看起来比最肮脏落魄的流浪汉还要凄惨狼狈十分。怀中，那把救过他数次的无锋铁尺，紧贴着肌肤，持续传来一丝丝沉稳而冰凉的奇异气息，仿佛一股清泉，微弱地滋润着他干涸灼热的经脉，稍稍缓解着伤口那火烧火燎的痛楚和过度紧绷、几近断裂的神经。而右手中，那把初次饮血、刃口尚显粗糙的小刀，则被他如同救命稻草般死死攥着，刀柄上沾满的、已经半凝固的、粘稠而冰冷的血液，不断提醒着他刚刚经历的残酷搏杀，也带来一种近乎残忍的、支撑着他不敢倒下的力量感。

　　这是他人生中，第一次亲手夺走他人的性命。在方才那电光石火、不是你死就是我亡的绝境中，来不及有任何杂念，生存的本能压倒了一切，动作快过思考。此刻，稍微脱离了那扑面而来的死亡气息，那两名杀手临死前瞬间凝固的、充满惊骇、茫然与不甘的眼神，那匕首刺入人体时传来的、令人牙酸的阻滞感和温热血浆喷溅的触感，才如同迟来的、最深沉的噩梦，带着血腥的细节，缓缓地、清晰地浮现在脑海，反复播放。胃里一阵剧烈的翻江倒海，他猛地弯下腰，扶住湿滑的墙壁，干呕起来，却因为腹中空空，只能吐出一些苦涩的胆汁和酸水，呛得他眼泪直流。

　　他没有时间去恐惧，更没有资格去忏悔。这是个赤裸裸的、弱肉强食的世界。镇北侯的人要杀他，如同碾死一只蚂蚁，不会有任何怜悯。他若不反抗，此刻倒在暗巷血泊中、逐渐冰冷的尸体就是他。墨渊老人临终那不甘而殷切的眼神，苏轻眉那看似交易实则不容拒绝的条件，以及内心深处对掌握自身命运、获得强大力量的疯狂渴望，都像一条条无形的鞭子，抽打着他，逼着他必须活下去，必须变得更强，必须……在面对敌人时，摒弃所有无用的软弱和仁慈。

　　“必须……活下去……”他几乎是从牙缝里挤出这几个字，用沾满血污和污泥的手背，狠狠抹去糊住眼睛的汗水、血水和泪水，强迫自己重新站直那摇摇欲坠的身体，继续拖着如同灌了铅的双腿，向着那片希望的废墟，深一脚、浅一脚地、顽强地挪动。

　　时间在痛苦和煎熬中缓慢流逝，仿佛过去了一个世纪那么漫长。就在沈锻感觉自己最后的力气即将耗尽，意识如同风中的残烛，即将被无边黑暗彻底吞噬的时刻，眼前狭窄的巷道终于到了尽头，视野豁然开朗——或者说，是闯入了一片更加荒凉、死寂、仿佛被整个世界遗忘的广阔废墟。

　　惨淡的星月光辉，勉强勾勒出几座高大、残缺、如同巨人墓碑般矗立的砖窑烟囱的轮廓，沉默地指向晦暗的夜空。地面上，散落着无数烧制失败、形状扭曲的砖瓦和陶器碎片，如同大战后的战场遗迹。半人多高的枯黄蒿草在夜风中发出持续不断的、令人心烦意乱的沙沙声响，仿佛有无数看不见的冤魂在草丛中窃窃私语，更添几分阴森鬼气。

　　就是这里了！沈锻混沌的脑海中闪过一丝微弱的亮光，如同溺水之人看到了远方的岸影。他强打起最后的精神，躲在巷口的阴影里，仔细观察了许久，确认目光所及的范围内，除了摇曳的荒草和沉默的废墟，再无任何活物的踪迹后，才用尽最后力气，踉跄着、几乎是连滚爬爬地冲向一个看起来相对完整、洞口被茂密枯草几乎完全掩盖的废弃窑洞。

　　窑洞内部比从外面看起来要深邃、黑暗得多，仿佛通往地底深渊。一股混合着陈年煤灰、潮湿泥土和某种东西腐烂的浓重霉味扑面而来，几乎令人窒息。黑暗中，伸手难见五指，只能凭借从洞口杂草缝隙透入的、微乎其微的星光，勉强看到窑壁被长年累月的烟火熏得漆黑如墨，地面坑洼不平，布满了碎砖和灰烬。沈锻摸索着，深一脚浅一脚地走到窑洞最深处，背靠着冰冷刺骨、粗糙不堪的窑壁，一直紧绷到极限的那根弦终于断裂，全身力气瞬间被抽空，他再也支撑不住，沿着墙壁缓缓滑坐在地，瘫软在冰冷的尘土之中。

　　剧烈的喘息声在绝对寂静的窑洞内被放大，如同破旧风箱在拼命鼓动，每一次吸气都带着血腥味和尘土，每一次呼气都仿佛要连灵魂一起吐出去。他靠在冰冷坚硬的墙壁上，闭上眼睛，感受着劫后余生那巨大的虚脱感如同潮水般淹没全身。左臂的伤口因为方才亡命奔逃的剧烈活动和精神的极度紧张，似乎又崩裂开来，鲜血渗出加速，一阵阵更深的寒意开始从四肢百骸不受控制地蔓延开来，牙齿都忍不住开始打颤。这是失血过多、体温急剧下降的致命征兆。

　　不行！绝对不能睡过去！在这种地方，一旦失去意识，体温会继续流失，伤口会感染恶化，结局只有死亡！

　　沈锻猛地一咬舌尖，剧烈的疼痛混合着满口的血腥味，如同一盆冰水浇头，让他近乎涣散的意识猛地一个激灵，暂时清醒了几分。他挣扎着，用尚能活动的右手，配合牙齿，撕扯着身上早已破烂不堪、被血污汗水浸透的衣衫，扯下几条相对还算干净的布条。接着，他借着洞口那点可怜的微光，艰难地检查左臂那可怖的伤口。弩箭造成的创伤触目惊心，皮肉可怕地外翻着，几乎能看到底下森白的骨头，鲜血仍在不断地、缓慢地往外渗。他不懂任何高深的医术，只能凭借多年打铁生涯中处理各种烫伤、割伤最粗浅的经验，先用一根稍宽的布条，在伤口上方靠近肩膀的位置，用尽全身力气死死勒紧，进行最原始的压迫止血。然后，他咬紧牙关，额头上青筋暴起，冷汗如雨而下，用剩下的布条，一圈又一圈，尽可能紧密地将那道狰狞的伤口包裹起来。每一个细微的动作都牵扯着撕裂般的剧痛，让他眼前阵阵发黑，几乎要晕死过去。

　　处理完最要命的左臂，他又检查了腰侧的伤口，幸好匕首只是擦过，划开了一道不深的口子，清洗是奢望，他只能用嘴里最后攒下的一点唾液沾湿布条边缘，胡乱擦拭了一下周围的血污，同样用布条草草包扎。

　　当做完这一切，他仿佛被抽干了所有力气，像一摊烂泥般瘫在冰冷的地上，连动一根手指头的欲望都没有了。极度的饥饿感灼烧着胃袋，干渴让喉咙如同着火，伤口的剧痛持续肆虐，寒冷让身体不受控制地颤抖，疲惫如同山岳压顶……种种负面感觉交织在一起，如同无数只无形的恶鬼，疯狂地啃噬着他的肉体，折磨着他的意志。窑洞外，夜风吹过荒草丛，发出的那种呜咽声，在此刻听来，如同地狱传来的索命魔音，将他内心最后一点温暖和希望都冻结了。

　　绝望，如同最深沉的、冰冷粘稠的淤泥，从四面八方涌来，要将他拖入永恒的黑暗深渊。难道他沈锻，历经千辛万苦，逃出吞噬生命的沙漠，躲过天地之威的沙暴，最后的下场，就是像一只卑微的虫豸，无声无息地腐烂在这无人知晓的废弃砖窑里，化为尘土，仿佛从未存在过？

　　不！绝不！不甘心！

　　他猛地睁开双眼，眼底深处，一丝倔强不屈的火焰，如同风中残烛，却顽强地燃烧起来！他还有百炼残卷！他还有那玄之又玄的天锻之体！他还有与苏轻眉那桩未完成的、关乎未来的交易！他怎么能死在这里？怎么可以死在这里！

　　强烈的求生欲望，压榨出身体里最后一丝潜能。他挣扎着，用背部抵着冰冷的窑壁，艰难地重新坐直身体。他知道，普通的调息打坐，对于如此严重的外伤和失血，效果微乎其微。但他想到了一个极其大胆、甚至可以说是异想天开的念头：既然那“蕴灵篇”的意念法门，能够温养器物，感知甚至引导器物内部的能量脉络，那么……能否用这种玄妙的力量，来稍微安抚、稳定一下自身这濒临崩溃的肉身躯壳？意念能沟通外物，能否……内观己身？

　　这个想法近乎疯狂。百炼残卷上记载的是器道，是炼物，绝非医道，更无修复人体伤势的法门。而那被墨渊老人严令销毁的“锻骨法”，虽涉人体，却是一条充满不祥、绝不能触碰的邪恶歧路。

　　沈锻摒弃所有杂念，将心神强行沉静下来。他无法像内视丹田的武林高手那样清晰地“看”到自身的经脉运行，但他能模糊地“感觉”到左臂伤口处传来的、如同地狱火焰般灼烧的剧痛信号，以及全身因大量失血而产生的、那种深入骨髓的虚弱感和冰冷的麻木感。他尝试着，将全部的心神意念，如同抽丝剥茧般，高度集中到左臂伤口周围那片区域。不是去妄想修复（那无异于痴人说梦），而是去进行一种玄妙的“安抚”与“引导”。

　　他想象着自己的意念，化作一股清凉而温和的涓流，缓缓地、轻柔地流淌过伤口那灼热、肿胀、剧痛的区域，带走一部分极致的痛苦，带来一丝微弱的平静。同时，他拼命地压榨、调动起体内那微弱得几乎感知不到、却与“天锻之体”息息相关的、一丝本源生机，引导着这丝微弱的气息，向着伤口处汇聚，试图激发肉身本身的、最基础的愈合潜能。

　　这个过程，比用意念温养小刀坯要困难、凶险何止百倍！人的身体，复杂而脆弱，远比任何金属都要精妙，也更容易受到不可预知的伤害。意念的扰动，稍有不慎，非但不能缓解伤势，反而可能如同在油锅里滴水，引发更糟糕的后果。沈锻全神贯注，心神凝聚到了极致，小心翼翼，如履薄冰，如同在万丈深渊之上走钢丝。

　　起初，没有任何效果。伤口的剧痛依旧尖锐，身体的冰冷依旧彻骨，仿佛他所有的努力都是石沉大海。但他没有放弃，凭借着在沙漠中磨砺出的、远超常人的坚韧意志，持续地、耐心地进行着这种看似徒劳的尝试。时间一点点流逝，就在他精神即将再次耗尽，意识开始模糊的时候，一种极其微妙、几乎难以察觉的变化，悄然产生了。

　　伤处那撕心裂肺的、如同被持续灼烧的尖锐痛感，似乎……减轻了极其细微的一丝？并非疼痛消失，而是那种足以让人发狂的、尖锐的峰值，仿佛被某种力量稍稍抚平、钝化了一些。同时，一股极其微弱、却真实存在的暖意，不知从身体深处哪个被遗忘的角落，被这种奇特的意念引导所激发，如同寒冬里的一点星火，缓缓流向几乎冻僵的四肢百骸，稍稍驱散了一些那蚀骨的寒意。

　　这变化微乎其微，若非沈锻心神极度凝聚，几乎无法察觉。但就是这一点点几乎可以忽略不计的好转，却让他近乎死寂的心田中，骤然迸发出一丝狂喜的绿芽！有效！这种源自器道修炼的、玄妙的意念法门，竟然对肉身的伤势，也有一丝安抚痛楚、激发潜在生机的神效！虽然远远谈不上治愈，但至少能稳定住急剧恶化的伤势，延缓死亡的脚步，为他争取到无比宝贵的、喘息和恢复的时间！

　　他如同在无边的黑暗中，看到了一线极其微弱的曙光，更加专注、更加虔诚地进行着这种独特的“内蕴”。他不再去思考复杂的器道原理，只是将全部的心神，化为最纯粹、最温和的意念力量，一遍又一遍地抚慰着伤痛，激发着那点可怜的本源生机。同时，怀中紧贴的无锋铁尺，也持续散发着那股沉稳、冰凉的奇异气息，仿佛在无形中帮助他镇定心神，压制着因伤痛和恐惧而产生的躁动与绝望。

　　时间在绝对的黑暗与寂静中缓慢流淌。窑洞外，极远处，隐隐传来了打更人梆子模糊而悠长的敲击声——已是三更天了。沈锻依旧保持着那个倚靠窑壁的姿势，浑身早已被冷汗浸透，脸色苍白得如同金纸，呼吸微弱，但比起之前那如同风箱般的急促，却变得悠长、平稳了一些。左臂伤口那可怕的流血，在物理压迫和意念安抚的双重作用下，似乎也终于渐渐止住了，只剩下缓慢的渗血。

　　他不知道自己还能支撑多久，也不知道当天亮之后，该如何应对必然到来的、更加严酷的搜捕。但至少，在这血腥杀戮之后的废墟里，他凭借着一股不服输的狠劲和刚刚触摸到的、器道意念的玄妙应用，硬生生从死神手中，为自己抢夺回了一口续命的生气。

　　就在沈锻与重伤和死神进行着艰难抗争的同时，凉州城另一处，都督府司马赵千壑那间灯火通明、守卫森严的书房内，气氛却压抑得如同暴风雨前的死寂。

　　那名从沈锻刀下侥幸逃生的杀手，正浑身颤抖地跪在冰冷的地板上，额头紧紧贴着地面，声音因为恐惧而变调，断断续续地汇报着暗巷伏击惨败的经过。

　　“……大人……那小子……邪门！邪门得很啊！他的身手……根本不像个铁匠，快、狠、准！尤其是最后……属下的匕首眼看就要刺进他腰眼，却……却好像撞上了一堵看不见的墙，慢了一刹那！就那一刹那，他就……他就反手杀了王五和李二……属下……属下无能！罪该万死！求大人开恩！”杀手的声音充满了后怕，仿佛再次经历了那恐怖的一幕。

　　赵千壑负手立于窗前，背影挺拔却透着一股阴寒，他望着窗外沉沉的、仿佛能吞噬一切的夜色，脸上如同戴了一张石刻的面具，没有任何表情，但那双深陷的眼窝中，却翻涌着冰冷的怒意和一丝难以掩饰的惊疑。三个精心训练、配合默契的好手，伏击一个边陲小镇出来的、据说只是力气大些的铁匠，结果竟是两死一逃，惨败收场？那无形的力量……究竟是什么？

　　“墨渊老鬼……果然留了后手。天锻之体……哼，还真是小瞧了！”赵千壑从鼻孔里发出一声冰冷的哼声，如同毒蛇吐信，“传我命令，加派精锐人手，给我把南城翻个底朝天！所有可能藏人的地方——废弃的房屋、砖窑、破庙、桥洞，一处不许放过！生要见人，死要见尸！还有，悦来居和那个老陈记铁匠铺，给我盯死了！一只苍蝇飞进去，也要给我查清公母！任何与他有过接触的人，都给我严密监控起来！”

　　“是！属下遵命！”一道如同鬼魅般的黑影从角落阴影中浮现，单膝跪地领命，随即又悄无声息地融入黑暗，仿佛从未出现。

　　赵千壑缓缓转过身，走到那张铺着地图的红木书案前，拿起一份关于沈锻入城后行踪的密报，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的“笃笃”声。“苏轻眉……她也在凉州，而且，似乎对这小子……有点不寻常的关注……”他眼中闪过一丝深深的忌惮，但随即被更加浓烈的、如同毒焰般的杀机所取代，“不管是谁，想护着这小子，就是与侯爷为敌！都得……死！”

　　夜色，在凉州城上空弥漫，繁华之下，杀机四伏。一张无形而严密的大网，正在迅速撒向南城的每一个角落。而废墟窑洞中的沈锻，对此一无所知，他只是在无尽的黑暗与寒冷中，紧紧握着那把他亲手锻造、饮过血的小刀和那把神秘的铁尺，凭借着顽强的意志和对器道的一丝微弱信念，等待着注定充满未知与危险的黎明。

　　本章完