翌日，小多子急匆匆来报，龙潭县武堂堂主李开河死在了碧萝街的怡红缘。

　　此事掀起轩然大波，惹得正要走马回府的阮净天大怒，折返了回来。

　　其下令彻查，并迅速召集县令徐长儒、武堂堂主林诺、陈赤仁、县尉马长安、各武馆武院的院长、各豪族的代表等有影响力的人开了一个会议。

　　会议决定，首先，查清李开河的死因。

　　这几乎不需要费力，因为会议第二天，饲妖坊成员便秘密派人将“饲妖坊宣称对此事负责”的告示贴得满城皆知。

　　第二，合三县之兵，尽快荡平黑风山外围的饲妖坊的据点，并连根拔除作乱走私军械的一众山匪。

　　由第二条，就不由得衍生出第三件事。

　　目前龙潭县的武堂堂主没了，清剿黑风山在即，急需一个能干实事的人来。

　　当然，从下面推一个上来，最好。

　　那推谁呢？

　　这不是一个问题，而是一桩生意。

　　卖家毫无疑问是阮净天。

　　至于买家是谁，那要看谁实力雄厚和家资几何了。

　　“堂主，县尉马大人求见。”小多子站在林诺的练功房外请示。

　　“你先带他去前厅的会客室，告诉他，我马上就来。”

　　“老大，马大人是有备而来，带了两沉甸甸的礼盒呢。”小多子许多不肯离去的补充道。

　　“好了，我知道了，你且带他去候客厅吧。”

　　“遵命。”小多子这次不敢再有犹疑。立即抽身退去。

　　......

　　片刻后，林府后院的一间私人会客室内。

　　“林堂主，请助在下一臂之力，将那海东瓜卖与马某，等马某成了武堂堂主，一定厚报。谷枣街西边的三个巷子，由我带头，说服赵家、李家，将那块地盘划归林府的地盘。”

　　会客室内，热茶飘香，焚香袅袅，一派宁静雅致的模样。

　　县尉马长安的一番话，却是让氛围微妙起来。

　　谈话的节奏也快了许多。

　　但林诺左手托杯，右手掀盖，老神在在，不急不燥，也不回答，只是保持微笑。

　　“林堂主，请一定相信马某，今日马某是带着诚意来的，”谈话间，马长安左手盘着两个铜色内敛的核桃，有意无意将目光投射到了茶几一旁的朱漆楠木高案上。

　　那高案上正是马长安带来的登门礼物。

　　见林诺不答话，马长安继续补充道。

　　“马某保证，先高官者一定带动后当官的，此事若成，以后堂内，你说的话就如我所的话一般无二，执行下去，不会有半分滞涩。”

　　林诺瞥了瞥马长安伸张开的手臂，捕捉着他脸上粉饰的热情和笑容。

　　王与马共天下？

　　这当真可笑，只是碍于情面，自然不能立刻戳穿。

　　“县尉大人亲自登门，我林诺直接高兴一整天。大人有事，就是我林诺的事，这事我林诺应下了！”

　　话毕，林诺直接送怀中掏出一封信笺，递给了马长安。

　　马长安接过信笺，两指一夹，面色急转，忙不迭道：“林堂主，这不对吧，我要的是你上次武堂大比拔得头筹，获得的奖品海东瓜。”

　　林诺面露苦笑：“马大人来得不巧了，那海东瓜前些时日已被我补益气血用掉了。”

　　马长安面露惊色：“难道林堂主已晋入宗师？”

　　“不曾，”林诺摆了摆头，“林诺前些日子被朱山道等邪修设陷于黑风山，虽然偷得残命，但也落了不少暗伤，那颗海东瓜刚好作了此用。”

　　马长安静静地听着，手里的核桃却越盘越快。

　　“别诓我了，林堂主，疗伤用得着海东瓜这样的入品级宝药么？肯定是自个儿留着，作冲击境界之用吧，你帮我马某这次，马某日后必有重谢。”

　　马长安感受着那纸封里薄薄的几张银票，不甘心道。

　　“县尉大人应该很清楚一阶妖虎的实力，同等境界的情况下，一打三甚至都不是问题，林某当时不仅要面对妖虎，还面对三人的截杀，那海东瓜早在山中，就已被我消受殆尽。”

　　“真不卖？”马长安双眼直直的看向林诺，盘核桃的左手动作骤然一停。

　　“林某句句属实，真没有了。”

　　林诺也不咸不淡地回看过去，只是脸上颇有几分无奈。

　　说起来，这县尉马长安也算是县令徐长儒一边的人，在抓捕饲妖坊残党的过程中，也与自己相谈甚欢，颇有几分来感。

　　此人若是得了海东瓜一类的入品宝药献与阮净天，阮净天一高兴，任命其为武堂堂主，倒也干净利落。

　　此番要到自己头上，虽说是买，但挑些寻常药店的药草补品来换，未免也太埋汰人了。

　　之前共事抓些小喽啰，林诺自然也发现了这县尉大人吝啬之处，但并不在意，只当此人是娶了个母老虎，被其束手束脚管教惯了。

　　却不成想此人本性如此，利字当头时，浑然不肯有半分情面。

　　好在及时止损，认清了其面目。

　　海东瓜纵然有剩，也不能卖于他手。

　　马长安直视林诺片刻，面上真诚、客气悉数消失，将信封揣入内兜，喉音下沉：“好，既然林堂主瞧不上我马某人，马某也不再勉强。不过，丑话说在前头，日后若是林堂主有什么麻烦，也不必再来寻我。”

　　画饼不成，马长安开启了棒打模式。

　　只可惜，他今日与错了人。

　　“威胁言语，县尉大人还是少说为妙。”既然摆明了不是一路人，林诺也并不含糊。

　　“好，很好，马某果然没看错人，新晋第一果然是个硬骨头。”

　　马长安站起身来，走到会客室门前，准备拂袖而去，却在出门的回首道：“总有一天，堂主会知道骨头和剑戟哪一样更硬的。”

　　“不劳县尉大人操心了。”林诺不怒反笑。

　　“哼！”

　　“县尉大人走好，恕不远送了。”

　　看着消失在院落角门的马长安，林诺的脸色也冷了下来。

　　马家在龙潭县，也并非什么好惹的主儿。

　　马长安的叔父，正是当初为肖剑做尸检的马川生。

　　妙春堂掌柜的死及善后，也有马家参与处理。

　　马长安手底下的几名捕头全是马家的姻亲。

　　马长安的堂兄弟马子达开着一家名为步渡的车行，几乎垄断了龙潭县六成以上的布匹生意和盐运重任，这一切都得益于马长安的县尉身份。

　　更要命的是，马川生的第二子，是赵家武馆的二弟子。马家和赵家关系颇为紧密。

　　但惹了便惹了，林诺并不是怕事的主儿。

　　若是世人不让林诺安安稳稳地度过这一段时间，林诺也不介意月余后以武堂堂主地身份前往郡学。

　　进入郡学的事林诺早就打听过，郡学生员更多的是一种资格、一种身份地象征。

　　更多的是获得这种身份后，付费购买一些市面上难以见到的修行深处的资材。

　　郡学所提供资材最低也是燃窍晋升宗师的必备品，郡学之上，尚有州学。州学之上，还有太学。

　　相比较，与其称它们为学校，倒不如说一种商业交换平台。

　　想明白了这些，林诺终究下定了决心。

　　靠人不如靠己，大不了把龙潭县搅个天翻地覆，把所有地头蛇挨个敲一遍。

　　藏不住的实力，不如亮剑。

　　马长安的剑顶天也就燃窍圆满而已，他敢行威胁之事，更多的是自信所在马家的地头蛇家族势力。

　　与之相比，林诺不过是个连心腹都没几个的光杆司令，手上也没什么修行资材。

　　所以，马长安压根就没把林诺当作自己竞争武堂堂主的对手。

　　马长安眼里的唯一对手，就是同样身为副堂主的陈赤仁。

　　陈家也是龙潭大族，人脉资源样样不比马家差。

　　马长安也就是担心这一点，觉得买通郡使阮净天的价码依然不够，想到去各家武馆武院去买一些市面上罕有的藏品，才会出现在林诺这里。

　　却没成想，这个林诺，颇下了一番心力去交结的家伙，第一次开口，就把人给拒了。

　　这不白瞎那些时间去拉关系了么？

　　朋友若是不能为我所用，能算马长安哪门子的朋友？

　　一起喝西北风么？

　　相比林诺，倒是阮净天更像个生意上的朋友了。

　　不疑有他，主要是阮净天的生意，那叫一个有口皆碑。

　　在凌南郡，好的上司有很多种，其中有一种就叫阮净天。

　　因为阮净天是个贪黩的好上级，拿钱，真办事！

　　虽然副堂主名义上是个管事的，但却不从县衙府库里领薪俸。

　　武人的官衔，至少得是个县一级的武堂堂主。至于副堂主，只是名义上的称呼，得大家瞧得起，堂主看得上。

　　实际上包括副堂主在内的一干武堂人员，都可以算作堂主自辟的僚属吏员，非大夏朝正式在编人员。

　　一句话，副堂主没有官身。

　　没有官身，便意味着没有朝廷的俸禄和保障，一切都要看堂主的脸色和赏赐。

　　也正因如此，许多有真才实学却不愿依附他人的武者，对这副堂主之位并不感兴趣。他们宁愿在江湖上漂泊，也不愿受这等拘束。

　　但只要有了官身，利益便有了源头活水，个中滋味，只有置身其中才晓利害。

　　接下来几日，林诺神色如常参与饲妖坊成员的追捕事宜，只不过在李开河死后，追捕邪修的相关事宜，已经由陈赤仁、马长安、林诺三人共管领导。

　　低头不见抬头见，不出一日光景，大家也都知道林诺拒绝了马长安事情。

　　此事对于陈赤仁而言，无疑是最好的消息之一了。

　　此前林诺和李岩争夺第一，让林诺站在了李家和陈家的对立面，如今因为马家的缘故，林诺又成了陈家可以利用的对象。

　　真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。

　　这世道，让对手少一个朋友，就好比自己多了一个助力。

　　但这在马长安看来，全不事儿。

　　少了一个林诺又能如何？

　　他马家尚且有县令徐长儒在后面鼎力相助，马长安绝不相信陈赤仁能拿出什么筹码比得过自己。

　　所以，隔日面见郡使阮净天后，马长安便在龙潭最好的酒楼醉春庭设宴招待了一番那些在此次“交易”中帮助了自己的武院院长、各大中家族的代表。

　　“各位的倾力支持，我马长安都记下了，都请放心，待此间事了，此前朱、齐、胡三家武院的遗留，在座的各位都会有分；此外，以后武堂在黑风山的产出所得，马某保证各位每年至少都会多出一成来。”

　　“县尉大人好气象，我干了！”

　　“多谢县尉大人提点！”

　　与座众人，纷纷点头称谢不已。

　　至此，原本争夺堂主之位的事情，已经转变为新一轮的龙潭县站队问题。

　　林诺毫无疑问被马长安踢到了陈赤仁一方。

　　但酒桌上的某些中型家族的族长，以及一些新兴武馆、武院的燃窍院长们，却并未想到此。

　　他们尚在犹豫，尤其是在来到宴席后，发现新晋第一的林诺没来，有人心底便没了普。

　　其中一人便是余子元。

　　他原本是亲近旧堂主李开河一派的，但李开河死后，树倒猢狲散，余子元在新一轮的下注中，选择了根深蒂固的马家。

　　翌日，在武堂成员每日交流习武心得的早间小会结束后，余子元抓住机会，靠了上来。

　　“林堂主，你拒绝了马长安？”

　　“嗯，我有点好东西都第一时间放肚子里暖胃了，实在拿不出东西来。”林诺双手一摊无奈道。

　　“啊？我没拒绝县尉大人....今天早会，陈堂主都没让我发言，直接略过了我，欸，我也不知道这就是一次站队了啊......要是选错了，马大人最后没成功，岂不是既得罪了陈堂主，又赔了好不容易攒下来的修炼资材？”

　　余子元的发言，明显是骑墙派的游移不定。

　　尤其是在今日早会上，瞧见了陈赤仁志在必得的笑容后，曾经偷偷参与马长安宴请的酒宴之人，皆是目露悔色，只恨没给自己留后路。

　　但紧接着，余子元刚出门，就接到了马府派人到武堂，递交而来的请柬。

　　说是稳了，马长安要再宴请一场，酬谢大家“拼好物”的助力。