“晚上好，”克莱因头也不抬，仿佛早已料到他的到来，“需要一杯威士忌吗？”

　　杰克没有回答，他只是站在门口，静静地看着他。

　　然后，他开启了【审判之眼】。

　　世界的色彩再次褪去，只剩下黑白灰构成的能量流。

　　书房里的每一件家具，壁炉里燃烧的火焰，甚至是空气中漂浮的尘埃，都呈现出它们最本质的形态。

　　杰克的目光，落在了克莱因的身上。

　　在能量的世界里，克莱因的身体内没有任何污秽的能量，也没有任何被侵蚀的痕迹。他就是一个普通的人类。

　　一个普通人，却拥有着一座藏污纳垢的庄园，身边都是奇怪的仆人，这本身就是最大的不合理。

　　杰克关闭了【审判之眼】。

　　书房恢复了原有的色彩，壁炉里的火焰也重新变得温暖。

　　但他心中的疑云，却变得更加浓厚。

　　“你为什么选择我？”杰克走到壁炉前，伸出双手，感受着火焰的温度。

　　壁炉里，燃烧的木柴发出“噼啪”的轻响。火光在克莱因的脸上跳动，映出他那略显病态的苍白。

　　“因为，我没有别的选择了。”克莱因合上了书，脸上露出一个苦涩的笑容，

　　“这是黄金之谷的规矩，决斗者必须是外来人。

　　原本，一些路过此地的赏金猎人、退役的士兵……他们被我的酬金吸引，答应为我出战。”

　　“然后呢？”

　　“然后，他们就不见了。”克莱因的声音压低了些，

　　“通常是在住进庄园的几天后，他们会不告而别，消失得无影无踪。”

　　书房的角落，座钟的钟摆有节奏地摆动着，发出“滴答”的声响。

　　窗外，风吹过针叶林，带起一阵如同海浪般的涛声。

　　杰克若有所思，他换了个话题：

　　“这座庄园很大，但似乎……只有你一个人住在这里。除了仆人，我没有见到你的家人。”

　　克莱因的脸色，瞬间沉了下去。

　　那是一种混合着悲伤、愤怒，以及某种更深层次情绪的复杂表情。

　　他没有回答这个问题，只是端起桌上的酒杯，将里面深红色的液体一饮而尽。

　　过了一会儿，他才重新开口，语气有些生硬：

　　“我的嫂嫂，很快就会从东部过来。”

　　嫂嫂。

　　杰克捕捉到了这个词。

　　就在这时，他的耳朵微微一动。

　　在“精通”级的感知下，他捕捉到了门外走廊的地板上，传来的一声极其细微的、木板被踩踏时的“嘎吱”声。

　　有人在偷听。

　　“谁？”

　　他没有丝毫犹豫，身体瞬间化作一道黑影，猛地冲向门口，一把拉开了那扇厚重的橡木门！

　　门外的走廊，空空如也。

　　厚重的地毯上，只有壁灯投下的昏黄光影。

　　仿佛刚才那声响，只是他的错觉。

　　杰克站在空无一人的走廊里。

　　厚重的地毯，吸收了所有的脚步声，让这里静得能听到自己的心跳。

　　他确信自己刚才没有听错。

　　但对方的动作很快，快到在他拉开门之前，就已经消失得无影无踪。

　　“怎么了？”克莱因放下酒杯，站起身，走到门口，疑惑地看着空无一人的走廊。

　　杰克没有回答。

　　他的目光，在厚重的地毯上来回扫视。

　　在走廊拐角处的阴影里，他看到了一个极其细微的、被踩踏过的痕迹。

　　偷听者，是从那个方向离开的。

　　“没什么，”杰克收回目光，关上了门，脸上恢复了平静，“或许是我的错觉。”

　　他没有声张。

　　在这个处处透着诡异的庄园里，打草惊蛇，是个不明智的选择。

　　而一个普通人在自家的庄园里，竟会被人偷听。

　　杰克重新回到了壁炉前，他换了一个更轻松的坐姿，拿起桌上的威士忌，给自己倒了一杯。

　　“我很好奇，”他晃动着杯中的琥珀色液体，

　　“那天晚上，你为什么会驾着热气球，出现在那片荒野的上空？据我所知，那不是一个……常见的消遣项目。”

　　提到这个话题，克莱因的脸上，立刻浮现出一种压抑不住的热情。

　　“那不是消遣，是研究！”他的眼睛亮了起来，一扫之前的阴郁，

　　“我是一名科学家，一位气象观测者。我痴迷于研究高空气流、云层结构，以及那些……潜藏在大气层深处的奥秘。”

　　“这架热气球，是我亲手设计的，它能让我比任何人都更接近天空。”他指了指书架上一排排厚厚的、写满了公式和图纸的笔记本，

　　“只要保住我的矿山，我就有足够的资金，继续我的研究。我会造出更大的热气球，飞得更高，去探索那片从未有人涉足过的、天空的尽头！”

　　书房里，挂着几幅巨大的、由他亲手绘制的高空气流图。

　　上面用不同颜色的线条，标注着复杂的风向和气压数据。

　　在这些线条的交汇处，是一些更加奇异的、无法理解的符号。

　　至于他具体在研究什么，克莱因并没有细说。

　　杰克也没有追问。

　　“庄园里的仆人，还有那位管家，”杰克话锋一转，再次将话题拉了回来，

　　“他们看起来有些奇怪。”

　　克莱因脸上的热情，迅速地冷却了下来。

　　他皱了皱眉，似乎对这个话题毫无兴趣。

　　“他们？”他拿起桌上的雪茄剪，心不在焉地剪着一支雪茄，

　　“我不太清楚。这些事情，一直都是由管家在处理。他从我父亲那一辈就在这里了。只要他们能把庄园打理好，不来打扰我的研究就够了。”

　　杰克端起酒杯，将杯中剩余的威士忌一饮而尽。

　　辛辣的液体滑过喉咙，带来一阵灼热感。

　　“我答应你。”他开口，“我会参加那场决斗。”

　　克莱因的脸上，终于露出了一点真切的喜悦。他站起身，伸出手，想要与杰克握手。

　　杰克没有理会他伸出的手，只是继续说道：“但是，我有一个条件。”

　　“你说。”

　　“我要在庄园里自由活动的权利，包括去见我的同伴。”杰克平静地提出要求，

　　“而且，在我参加决斗之前，我要看到她安然无恙地离开这里。”

　　他必须在踏入那个名为“黄金峡谷”的竞技场之前，解决掉所有的后顾之忧。

　　克莱因脸上的喜悦，慢慢地冷却了下来。

　　他沉默地与杰克对视着，书房里的空气在这一刻变得有些紧张。

　　壁炉里的火焰，不知何时已经熄灭了，只剩下几点暗红的余烬。

　　“我明白了。”过了许久，克莱因才缓缓开口，他收回了悬在半空中的手，重新坐回了椅子上，

　　“在决斗开始前，我会让她离开的。”他最终做出了妥协。