“十秒到了！”

　　诺瓦忍不住呐喊。

　　然而，预想中的结局并没有降临。

　　那柄水之巨剑，在即将触碰到杰克的一瞬间突然崩溃。

　　“哗啦——”

　　就像是失去了重力约束的瀑布，巨剑瞬间化作漫天的水花，劈头盖脸地砸了下来。

　　杰克整个人都被淋成了落汤鸡，头发湿漉漉的贴在脸上，样子有些狼狈，但他手中的猎刀依旧稳稳地指着前方，哪怕上面的金色火焰已经被水浇灭。

　　“呵。”

　　像是看到了什么有趣的事情，一声轻笑从维罗妮卡的口中传出。

　　她看着不顾一切冲上来挡在杰克身前的诺瓦，那双平静的眼眸中，竟然破天荒地露出了一丝玩味。

　　“居然能让我最骄傲的弟子这么为你担心，”她挥了挥手，身上的神袍纤尘不染，

　　“看来，这十秒确实还是太短了点。”

　　杰克甩了甩头上的水，长长地吐出一口浊气，紧绷的肌肉终于慢慢放松下来。

　　“那么，维罗妮卡大人，”他抬起头，虽然狼狈，但眼神依旧不卑不亢，“按照约定，这件事可以到此为止了吗？”

　　“当然。”

　　维罗妮卡转过身，重新走回那巨大的十字架下，背对着两人说道，

　　“我说话算话。既然你能撑过这十秒，那你窃取教会秘法的罪名，一笔勾销。”

　　她顿了顿，声音里多了一丝不易察觉的赞赏：

　　“不过……你确实让我感到意外。在刚才那一瞬间，你的力量似乎又提升了一个档次。虽然离真正的强者还差了点火候，但这个层次的人能在我手上撑过十秒，已经算是不错了。”

　　杰克没有说话，只是默默地收起了刀。

　　他心里很清楚，如果不是对方在最后关头刻意留手，那柄水剑砸下来的瞬间，自己绝对会粉身碎骨。

　　除非……动用那张最后的底牌——【烈火之剑】，或许能抵消。

　　但之后呢？

　　他谨记费顿的告诫，即使是在那样生死一线的关头，他也忍住了使用它的冲动。

　　幸运的是，他赌赢了。

　　“唉，”维罗妮卡的声音传来，

　　“你带他走吧，诺瓦。”

　　“是，大人。”

　　诺瓦如蒙大赦，连忙拉起杰克，逃也似地离开了这座令人窒息的大教堂。

　　教堂的大门缓缓关闭。

　　维罗妮卡依旧站在十字架下，目光穿透彩色的玻璃窗，似乎在注视着远方。

　　“不使用那股力量吗？”她低声自语，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，

　　“还是说……你在防备着什么呢，小家伙？”

　　她伸出手，指尖轻轻划过空气中残留的一丝微弱的、带着硫磺味的热度。

　　……

　　走出教堂，外面的阳光刺得人有些睁不开眼。

　　杰克抹了一把脸上的水，苦笑道：“你老师的脾气……还真是让人捉摸不透。”

　　诺瓦白了他一眼，虽然还心有余悸，但语气却轻松了不少：

　　“你就知足吧！她平时最痛恨违反教会规则的人，这次你没什么大事，指不定下次……呃，还是不要有下次了吧。”

　　她上下打量着杰克，眼中闪过一丝好奇：

　　“不过说真的，你刚才那是怎么回事？我感觉你的气息……好像突然变得很强？难道你……”

　　诺瓦看向杰克的眼神有些奇怪。

　　“难道你真的是天才？”

　　“呃……

　　没有你天才。”杰克含糊地应了一声，没有过多解释。

　　我总不能告诉你我有系统吧？

　　“也对。”然而诺瓦居然点点头，认同了这个说法。

　　这家伙，不知道是好骗还是单纯。

　　“对了，”杰克转移话题，“接下来你有什么打算？”

　　“我要去黄金峡谷。”

　　诺瓦一边整理着有些凌乱的银甲，一边说道，

　　“教会已经决定了，要对克莱因家族的莱茵哈特进行净化。那是一个污染源，不能让他继续留在世上。维罗妮卡大人会亲自带队，我作为她的学生，自然也要跟着。”

　　“莱茵哈特……”

　　杰克脑海中浮现出那个苍白、冷漠，如同神明般俯视众生的身影。

　　那种绝对的、令人绝望的实力差距，至今仍让他感到心悸。

　　“高阶超凡者啊……”他喃喃自语，心中涌起一股强烈的变强渴望。

　　如果不想再像上次那样狼狈逃窜，如果想要真正掌控自己的命运，他就必须变得更强！

　　他下意识地打开了系统面板。

　　【序列九：审判者（完全消化）】

　　【下一阶段：序列八——执法者】

　　【晋升需求：掌握三项完美技能（已完成）、黄金之心（0/1）】

　　“黄金之心？”

　　杰克愣了一下。

　　这个名字……不正是莱茵哈特窃取的那件遗物吗？

　　命运，似乎总是在最巧妙的地方，将所有的线索都缠绕在一起。

　　“喂，想什么呢？”诺瓦伸手在他眼前晃了晃，“到了。”

　　杰克回过神，发现两人已经来到了一处位于城郊的庄园。

　　这里是教会的临时驻扎地，环境清幽，守备森严。

　　“这里是？”

　　“为表歉意，我想请你喝杯茶，”诺瓦笑了笑，“来吧。”

　　然而，就在他们准备进入时，一个高大魁梧的身影挡在了门口。

　　那是一个身材高大的男人，留着一头金色短发，脸上带着一种令人不爽的傲慢。

　　“哟，这不是我们的天才诺瓦吗？”

　　男人抱着双臂，居高临下地看着诺瓦，眼神里满是轻蔑，

　　“怎么，刚从哪里哭鼻子回来？我就说嘛，女人就是女人，根本不配穿上这身铠甲。”

　　他的目光转向一旁的杰克，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：

　　“这就是你找的小白脸？看起来弱不禁风的，你是打算让他给你暖床吗？”

　　“卡隆！”

　　诺瓦的脸瞬间涨红了，那是愤怒的红晕，“请你注意你的言辞，他是我的朋友，不是你说的什么小白脸！”

　　“哈？朋友？你居然有朋友？哈哈哈哈……”卡隆嗤笑一声，

　　“不过，我可是序列八的正式骑士，比你这个刚晋升的菜鸟资历老得多。我教导教导你，不至于反应这么大吧？”

　　他故意挺了挺胸膛，展示着胸口那枚代表着资历的骑士徽章。

　　“哼……”

　　诺瓦的手握紧了腰间的剑柄。但她知道，自己不能动手。

　　教会内部等级森严，更严禁骑士私斗。一旦动手，无论输赢，她都会受到严厉的惩罚，甚至可能连累到维罗妮卡大人。

　　就在她准备忍气吞声的时候，一只手轻轻拍了拍她的肩膀。

　　杰克越过诺瓦，走到了卡隆面前。