“杰克，安娜，请你们进来一下。”
伊莱亚斯先生的声音从最大的那顶帐篷里传来。
两人对视一眼，走进了作为临时指挥中心的帐篷。
帐篷里，伊莱亚斯正坐在一张木桌后，桌上摊着那幅响尾蛇镇地图。
“坐吧。”他指了指对面的木箱。
“关于响尾蛇镇和黄金峡谷的事，我都已经了解了。”伊莱亚斯抽了一口烟斗，神情严肃，
“这次行动，我们损失惨重。”
杰克低下头，语气中带着深深的自责：
“是我的错。如果我能更早地察觉到莫比乌斯的陷阱，如果我能及时支援，巴雷特他……”
“这不是你的错。”安娜冷冷地打断了他，
“是我们对情报的调查不够仔细，才让莫比乌斯钻了空子。你只是在执行一个简单的调查任务，却被迫卷入了远超你能力范围的战斗。”
“好了，”伊莱亚斯抬手，安抚住两人，
“现在不是追究责任的时候。虽然我们失去了巴雷特和老汤姆，但我们活捉了莫比乌斯。这在守夜人的历史上，是前所未有的重大战果。”
他的眼中闪过一丝精光：
“一个活着的、序列九阶的‘欺诈者’，他脑子里的情报，对于我们与恶魔的战斗，有着无法估量的价值。总部已经收到了消息，很快就会派人来接收他。”
话题转向了黄金峡谷的经历。从被卷入高空，到被克莱因救下，再到那个神秘的占卜师和如今已经化为地缚灵的莱茵哈特……
“莱茵哈特已经超出了我们这个分部能处理的范畴。”伊莱亚斯的神情变得凝重，
“面对那种级别的超凡者，我们只能依靠总部的力量。”
借此机会，杰克终于问出了自己心中最大的疑惑：
“伊莱亚斯先生，关于‘超凡’，关于‘序列’和‘晋升’，您能告诉我更多吗？”
伊莱亚斯看着杰克那充满求知欲的眼神，沉默片刻，最终点了点头。
“你已经用实力证明了自己有资格知道这些。”他开始娓娓道来，
“所谓‘序列’，就是超凡力量的不同路径，每一条路径都有着不同的位阶。
而‘扮演’，则是消化体内超凡特性，稳固位阶的关键。只有当扮演足够深入，才能尝试进行下一次的‘晋升’，否则就会面临失控的危险。”
他指了指自己：
“我走的是‘术士’序列，目前是第九阶的‘炼金师’。能够通过仪式，提炼并制造一些简单的炼金造物，比如你们使用的银质子弹，有一部分就出自我的手。”
“莫比-乌斯，则是‘恶魔’序列第九阶的‘傀儡师’，转化血肉傀儡就是他的能力之一。”
“而安娜和巴雷特，他们走的是最普遍的‘战士’序列，能够不断强化自身的身体素质和战斗技巧。”
伊莱亚斯看着杰克，眼中流露出一丝赞许和困惑：
“而你，杰克，你很特殊。你没有踏入任何序列，但你的学习能力和成长速度，却比我见过的任何一个‘觉醒者’都要快。我相信，你迟早也会找到属于自己的那条路。”
他话锋一转，带来一个让杰克意想不到的消息：“我们审问了莫比乌斯，你身上的恶魔标记，并非出自他手。”
杰克皱起了眉头。如果不是莫比乌斯，那会是谁？
一个念头在他脑海中闪过——利菲亚。
或许，这就是那个伪善的“神父”为他所准备失败的后的后手。
一个永远无法摆脱的诅咒。
“黄金峡谷的事情只能暂时告一段落了，”伊莱亚斯建议道，
“你经历了太多，需要好好休整一段时间。几天后，总部的人会来，你可以和他们交流一下，或许能得到你想要的消息。”
杰克点了点头。
他确实需要时间来消化这一切，以及……变得更强。
接下来的几天，杰克几乎将所有的时间都投入到了疯狂的训练之中。
他整理了一下自己的状态面板，将所有的注意力都集中在那些尚未达到顶点的技能上。
【杰克·雷恩】
【荣誉值：180】
【技能】
射击（精通：152/5000）
徒手格斗（熟练：212/1000）
剑术（熟练：93/1000）
骑术（熟练：3/1000）
黎明吐息法（熟练：8/2000）
他很好奇，当这些能力被提升到最高等级，又会发生怎样的质变？
精通级别的射击能力，已经让他拥有了堪比鹰眼的视力，无需任何辅助工具，就能看清千米之外一只飞鸟翅膀上的纹路。
更让他惊喜的是，他发现自己现在可以轻易地掌握任何一种射击类武器的使用技巧。
他对所有射击类武器，都达到了“精通”的境界。
无论是营地里老旧的滑膛枪，还是安娜那把结构精密的银质手弩，在他手中都能够发挥出最大的威力，甚至是进行预判射击。
这种全方位的提升，让他对未来的战斗，充满了信心。
……
训练场上，汗水浸透了杰克的衣衫。
他一次次地重复着出拳、踢腿、闪避，将身体的每一块肌肉都压榨到极限。
荣誉值可以提升技能的上限，但真正的强大，离不开日复一日的刻苦锤炼。
伊莱亚斯先生叼着烟斗，站在训练场边，静静地看着他。
“光是这样埋头苦练，进步会很慢。”老者开口，声音平稳，
“真正的战士，是在血与火的实战中磨砺出来的。”
他吐出一口烟圈，烟雾在空中缓缓散开。
“响尾蛇镇那边的银矿，虽然莫比乌斯的主力已经被我们清除，但矿洞深处，还盘踞着一些残余的低阶恶魔。它们失去了指挥，不成气候，正好可以给你练练手。”
杰克停下了动作，眼中闪过一道精光。
这正合他意。
“我需要一个同伴。”杰克说道。矿洞内环境复杂，多一个人，多一份保障。
伊莱亚斯似乎早有预料，他朝着不远处正在保养武器的安娜招了招手。
“安娜，陪杰克去一趟响尾蛇镇如何。”
安娜点了点头，将一把备用的银质匕首抛给了杰克。
“走吧。”
……
再次踏上响尾蛇镇的土地，这里已经没有了当初那份死气沉沉。