篝火闪烁光芒，红王冠的喽啰被五花大绑，扔在冰冷的沙堆之上。
吉宗一行人在绿洲边缘驻扎。
见铁头他们完全不是对手，冬号早早投了降，没有做任何无畏的反抗。
他一眼就看出吉宗他们不是等闲之辈。如果铁头听他的，也不会落到这幅田地。
可惜他们仗着背后有红王冠撑腰就肆无忌惮。
“他们口中的红王冠是什么？是这片沙漠的势力之一吗？”杜鹃开口询问。
众人也都投向好奇的目光。
冬号点头，“他们是隶属于机械派的遗迹拾荒者。你们真是一点都没有了解就过来了。带你们入行的人都没有教你们这些东西吗？”
“说来惭愧，他老人家没有交代后事就走了。他或许以为我们一辈子都不会靠近这里，所以没有告诉我们任何事。”杜鹃脸不红心不跳，继续完善自己的谎言。
“那你们还真是倒霉。一般来说，带头的师傅要负责教授踏入这片土地的规矩。不过，算了。已经这样了，你们要做好心理准备。”冬号用烧火棍戳了戳火堆，“遗迹拾荒者内部的情况很是复杂，过去，我偶尔和他们接触，所以才知道一些东西。先从哪里开始……你们知道遗迹拾荒者分为机械派和生化派吧？”
杜鹃说道：“知道一些，我们都偏向机械派。”
“准确来说，你们是‘三角帽’一派的。真正的独行侠拾荒者少之又少，大多数都选择抱团取暖。不是有句话说的好，道不同不相为谋。就像是生化派和机械派一样。各个派系间，因为意见不同又分为了一些小派系。
有的派系认为机械飞升才是正道，他们极力寻找远古铁人的遗迹，想要把自己完全变成一堆机械。其中为代表的是‘铁盾牌’。
有的派系认为机械只是辅助的工具，就像是身上的衣物一样，他们不会过度改造自己，而是用机械武装自己。其中为代表的是‘三角帽’。
介于两者之间的，主张改造一部分保留一部分的。他们中作为代表的就是红王冠。”
“能成为代表。他们的实力很强吗？”杜鹃追问。
“那是当然。”冬号没有否认，“他们只需要十个人就能制服沙漠蚁狮。就是袭击你们的怪物。”
“只有十个人吗？”杜鹃故作震惊。
一旁鼻青脸肿的铁头瞬间得意起来：“这就是.....洪汪光滴视力（红王冠的实力），怕了吧！”
吉宗不想听见铁头的声音，过去给了他两巴掌，铁头再也不敢出声。
杜鹃没有谴责，默许了吉宗的行为，她继续打探情报：
“生化派那边是什么情况？他们也是按照生化程度划分的吗？”
冬号摇了摇头，“生化改造比较吃运气，能成功多少全看命。就算是最优秀的生化员也无法保证自己能进行一次成功的生化。所以，他们是依靠方向分的。有的认为爬行动物高人一等，代表为环尾之蛇。有的认为野兽才是真正厉害的，代表为嗜血之狼。主要就这两派，其他比较小众。生化成为其他生物的，也会加入这两派。”
杜鹃继续追问：“有没有介于生化和机械的？”
“当然有。机械派、生化派偶尔会因为一些东西结仇。打个比方吧！如果有一个遗迹恰好出现在两者的边界上，谁都想要分一杯羹，会怎样？”
“就算谈判，谁都想要更多的东西。如果达不成共识，很容易大打出手。”
“没错。仇恨是日积月累积累下来的。他们通常不待见彼此。但是，他们找到的遗迹各有不同，里面的东西各有不同。所以需要有人充当中间人。那些偏向两者的人，理所当然成为他们的中间人。有实力的、能制定出合理规矩的人会赢得两派尊重，一点一点做大做强。
因为其包容性，一些原本在机械派和生化派讨不到好处的人会渐渐融入他的‘帝国’，成为他‘帝国’的一分子。
这样的中立者在历史上出现了很多次。生化派和机械派意识到这点后，开始有意识遏制。但他们总需要有人作为中间人，还是无法避免中间人做大做强。
除非中间人惹众怒，否则其他人不会与他开战。现在的中间人懂得在两派之间斡旋，已经膨胀到前所未有的地步，他有大批忠实的维护者。红王冠固然可怕，但是他们更加可怕。”
杜鹃默默记住，接着询问道：“那中间人叫做什么名字？有什么需要注意的。我们只是路过，不太想和他们起冲突。”
冬号无奈说道：“他们没有那么好辨认，不会像红王冠一样特地铭刻什么东西。圈内人都知道实力强劲的遗迹拾荒者是谁。谁又是谁的部下。我不是他们中的人，所以不清楚。这就是我知道的所有东西。”
杜鹃问道：“那边那些人不知道吗？”
冬号同情地看了他们一眼说道：“大概不知道，他们顶多知道自己的上司是谁，甚至都不清楚谁是统领红王冠的干部。像他们这群菜鸟，也只能到这种偏远的地方管理这里的人种粮食。”
杜鹃深以为然，遗迹拾荒者的注意力都在遗迹身上，只有没有任何潜力的人才会被分配到不起眼的地方。
现在......
杜鹃比起遗迹拾荒者，更在意冬号：
“出乎我的意料。你还挺博识的嘛！”
冬号仿佛被戳到痛处，苦笑一声：“像我这样的人不在少数。以前，大帝国还在的时候，不少人被组织起来，做各种各样的研究。我年轻时候，有幸参与过某些研究。革命爆发之后，我们遭到清算。等级一降再降。被打发去看图书馆。最后被排挤到了这里。
在他们看来，接触到那些东西的我们是极度危险的。为了防止我们散播什么危言耸听的谣言，最好的办法就是让我们远离一切的中心。大部分到这里的鸟族大多也是带罪之身。”