任霖继续潜心研读道箓所阐释的精义。

　　“同时，这门法诀在运行中，还能自然而然地引导肾水上升，与心火交融，从而炼就出一丝水性。”

　　他心中逐渐明悟。

　　任霖当即于静室中央盘膝坐定，心念引动聚气宝阵。

　　而他租住的这处小院子紧邻着一条河流，水汽本就萦绕在周遭。

　　正好为功法运转提供了得天独厚的条件。

　　随着任霖凝神入定，依照《江河浩瀚诀》法门催动真气，周身的聚气宝阵瞬间呼应起来。

　　开始主动牵引「江河清气」。

　　“哗啦啦——”

　　海量的「江河清气」被阵法牵引，化作肉眼可见的白色气流，源源不断地涌入房间之中。

　　起初只是丝丝缕缕的白雾。

　　渐渐的，雾气愈发浓郁，如同化不开的云霭，将整个房间笼罩其中。

　　漫天水气氤氲缭绕，透着沁人心脾的清凉。

　　任霖缓缓吸气，将周遭的白色水气尽数纳入鼻腔，再扩散至周身经脉。

　　刹那间。

　　一股难以言喻的清凉感席卷全身。

　　仿佛盛夏时节饮下冰镇玉露，任霖只觉得无比畅快舒服。

　　与此同时。

　　他能清晰感受到，那些被吸入体内的江河清气，正顺着功法运转的路径转化为“精元”，滋养着四肢百骸。

　　任霖不敢怠慢。

　　他一遍又一遍地运转功法，同时不断对照道箓，逐渐将这门功法的要领掌握纯熟。

　　.....

　　时间悄然流逝。

　　任霖沉浸于功法运转之中，渐渐感到体内真气充盈流转，其势绵长浩大，恍若江河奔涌于经脉之间。

　　自有一种浩瀚不绝的意境。

　　他已将「江河清气」纳入自身，完成了“炼气还精”，以及进一步的“炼精化气”。

　　在这持续淬炼下，不仅真气愈发浑厚。

　　浑身的血液也被涤荡得更为精纯，与真气隐隐呼应，浑然一体。

　　感受着体内澎湃的力量。

　　任霖心念一动，右手掐出一个法诀，口中轻喝一声：

　　“起！”

　　霎时间，磅礴真气自他周身穴窍沛然放出。

　　“轰！”

　　瞬间便化作一道澄澈气浪，如天河倒挂，恢宏展布。

　　空气便被剧烈震荡，发出沉闷如雷的轰鸣。

　　任霖心中不由升起惊叹。

　　“好强悍的力量！”

　　他知道，自己目前仅是炼气四层的修为，以此新功法催动真气便有如此声势。

　　若能突破至炼气五层。

　　真气总量将再度跃升，届时这门功法所能发挥的威力，恐怕会更为惊人。

　　“回！”

　　试验完毕，他心念一转。

　　外放的真气立时如百川归海，骤然倒卷，纳回体内，敛入丹田。

　　房间中激荡的气息也随之平复。

　　任霖心中也逐渐明白。

　　自己所炼化的这股「江河清气」，在五行属象中，正对应着「壬水」。

　　壬水乃阳水。

　　其性奔腾、流通、浩荡.

　　正如汪洋江河、湖泊大泽，是活水，是动水。

　　它不像癸水那般至柔至静。

　　而是蕴含生发之力，能滋养草木，长养万物。

　　任霖不免觉得有些遗憾。

　　“可惜...壬水之气，逢春而旺，遇夏则奔。

　　若我能春夏时节修炼此法，借天地间阳和之气，修炼速度与效果，定然超过现在。”

　　......

　　次日清晨。

　　街边面馆。

　　任霖与柳飞阳吃完热腾腾的汤面之后。

　　柳飞阳放下竹筷，似是想起了什么：

　　“林兄，今日午时若是不忙，可否与我同去那‘鸳鸯楼’用顿便饭？”

　　任霖闻言，略作忖度。

　　连日闭门修炼，虽说进展可喜，却也着实有些枯燥。

　　“自无不可。”

　　柳飞阳见他答应，点了点头，心里却莫名地掠过一丝复杂的情绪。

　　他自己也说不清缘由。

　　大抵是前几日听了二叔那番关于人心叵测的言论。

　　此刻再看向这个‘林兄弟’，便发觉自己好像并未真正看透对方，仿佛多了一层障壁。

　　但转念一想，柳飞阳又暗自摇头。

　　只当是自己被二叔的话影响，想得太多了。

　　林兄为人坦荡，相处起来甚是投缘，何必无端猜忌？

　　任霖只是顺着话头继续道：

　　“只是这鸳鸯楼究竟是何去处？”

　　柳飞阳道：

　　“嗐，这顿饭其实也算不上我单独请你。

　　是咱们永宁镇里，各家差不多年纪的世家子弟私下攒的一个小聚会，轮流做东，今天正好轮到我。

　　那鸳鸯楼就建在靠近山顶的位置。”

　　任霖眉头微挑，略有些迟疑：

　　“我不过一介散修出身，与诸位世家子弟同席，恐怕不太合适”

　　柳飞阳听罢，却笑了起来：

　　“林兄多虑了。

　　世家子弟也只是我们口头上说着好听。

　　其实里头大多是和我一样，没能力进蜈蚣门内门的人。

　　但凡真有本事、能被选进内门修行的，谁还会留在这镇上？

　　说白了，这里很多人图的就是在永宁镇这地方，借着家里那点微末关系，做点小生意，攒些资源，日后回到家族凡俗产业里，也能过得比常人舒坦些。

　　修行路上走不远，总得寻些别的活法。”

　　任霖微微颔首，表示理解。

　　柳飞阳这番话，倒让他对“世家子弟”这四个字有了更具体的认知。

　　所谓“世家”，范围可以很宽泛。

　　家中父辈若能侥幸突破到炼气一二层，勉强脱离了纯粹凡俗。

　　便足以撑起一个“炼气世家”的名头了。

　　小型世家，与真正底蕴深厚世家，其间千差万别。

　　任霖微笑颔首：

　　“既然如此，我便叨扰了。”

　　“客气什么。”

　　柳飞阳站起身，掸了掸衣袍，“时候尚早，咱们先慢慢上去，在鸳鸯楼里喝杯茶，歇歇脚，等其他人来便是。”

　　两人离开面馆，朝着山顶行去。

　　边走，柳飞阳边随口聊起：

　　“蜈蚣门下辖五个县。

　　若论家族势力，排在前头的，便是我们西陵柳家，与那广源张家。

　　我家如今以我二叔修为最高，炼气七层。而张家...他们家主张老太爷，是炼气九层的修为。

　　余下还有十几个小家族，零零散散，家中能有个炼气四五层坐镇，便算顶天了。”

　　任霖适时流露出好奇：

　　“这广源张家我平日听闻不多。他们家族可有特别擅长的技艺？”

　　“纸人。”

　　柳飞阳多解释了几句。

　　“他们家在这‘纸扎傀儡’一道上颇有独到之处。

　　寻常可见的，是用灵纸折成车马、仙鹤代步。

　　对敌时，则能化出纸刀纸剑，甚至更复杂的玩意儿。就因为这门手艺实用，又能为宗门提供不少便利，所以蜈蚣门对他们家向来颇为看重。”

　　任霖闻言颔首，表示了然。

　　「纸人」之术本就是修仙百艺中的一脉。

　　炼成的纸器，变化由心，胜过铁器。

　　很快。

　　柳飞阳便领着任霖来到了鸳鸯楼。

　　刚一进门，伶俐的小厮便满脸堆笑地迎了上来，熟稔地引着二人往楼上的天字号房间走去。

　　“先来一壶雨前龙井，配几碟糕点，至于酒菜，就按我昨晚吩咐的单子备着，等到午时一刻再上。”

　　柳飞阳对着小厮吩咐一声，待对方应声退下，便笑着请任霖落座，这才接着方才的话头道。

　　“不过这广源张家，与我柳家的关系素来不算和睦，其中牵扯的渊源太多，说来话长，我便不在此细说了，免得扰了林兄的兴致。”

　　任霖端起茶杯抿了一口：

　　“既如此，那柳兄不如再和我细说下这蜈蚣门吧？”

　　其实关于张、柳两家的恩怨，任霖此前早已通过道箓有了大致了解。

　　柳飞阳呷了一口热茶，清了清嗓子：

　　“我们蜈蚣门虽算不上顶尖大派，但在北圣宗下辖的诸多小门小派里，却是稳稳排在第一批的。

　　能有这样的地位，全因门中出了三位筑基真人。

　　镇守山门的「三眼真人」、掌刑罚的「极阴真人」，还有我们的掌门「蜈蚣真人」！

　　尤其是吴掌门，便是放在整个青州地界，也是响当当的一号人物，无人敢轻易招惹。”

　　“嚯！”

　　任霖故作惊讶地扬了扬眉，脸上露出几分饶有兴致的神色。

　　道箓此前给出的永宁镇修士信息里。

　　分明记载着那「极阴真人」早已从筑基期跌落，如今修为不过炼气十一层。

　　任霖估摸着，整个蜈蚣门地界，除了自己之外，知晓这条消息的人怕是不超过一掌之数。

　　柳飞阳继续闲聊道：

　　“其实听家里长辈提过，如今吴掌门家族，数百年前也不过是个普通炼气家族，并无特别。

　　直到这一代出了吴掌门这等人物，得逢机缘，修为突飞猛进，方才开宗立派，彻底改换了门庭。

　　所以说啊，对我们这样的家族而言，谁都可以死，但家族的香火与传承绝不能断。

　　只要族中能持续出人，哪怕隔几代，总有能等到那个能带领家族跃升的人物。”

　　任霖听得明白。

　　一个家族若想踏入更高阶层，往往需要集全族之力，孤注一掷地培养最有希望的子弟。

　　可这赌局风险极大。

　　赌赢了，一步登天，家族兴盛，鸡犬升天。

　　赌输了，则可能元气大伤，甚至就此结束。

　　两人就这样随意闲谈着。

　　不多时，雅间的门被轻轻叩响，随后推开。

　　一位身着锦缎长衫的年轻男子走了进来，见到柳飞阳便拱手笑道：

　　“柳兄来得早。”

　　目光随即落到任霖身上，略带询问。

　　“这位是？”

　　柳飞阳自然地介绍道：

　　“费兄来了。这位是我好友，林长安，在镇上经营一家符箓铺子。林兄，这位是梁溪费家的费望海费公子。”

　　“幸会。”任霖拱手回礼。

　　随着费望海到来，房间逐渐热闹起来。

　　陆陆续续又有七八位年轻男女抵达，皆是永宁镇及附近有头有脸的家族子弟。

　　柳飞阳作为引荐人，一一为任霖介绍。

　　正当众人寒暄之际。

　　一个身穿织金华服的贵公子踱步而入，面容倨傲。

　　先前到的诸人，无论方才言谈如何随意，此刻都不约而同地收敛神色，纷纷拱手：

　　“见过张公子。”

　　柳飞阳在看见此人的瞬间，眼底有冷光倏忽闪过。

　　但他旋即又强迫自己放松下来。

　　“林兄，这位是广源张家的张郁风，张公子。”

　　而张郁风扫过席间，仿佛他才是此间主人。

　　他随意摆了摆手：

　　“人既已到齐，便动筷吧，无需拘礼。”

　　柳飞阳见状，心中顿时涌起一股不快。

　　今日分明是他做东，此刻却仿佛成了对方的主场。

　　更让他憋闷的是，这张家人极有可能与当年害死兄长之事有关系。

　　只是碍于场合，只能强压在心底。

　　宴席开始，小厮端着肴馔陆续上桌。

　　众人交谈寒暄。

　　话题无非是镇中琐事、修行见闻。

　　任霖只安静用餐。

　　他早已暗自探查过，在座这些所谓世家子弟，修为大多在炼气一层。

　　即便是那张郁风，也不过炼气二层。

　　酒过三巡，菜尝五味。

　　这时。

　　张郁风似是随意地调整了一下坐姿，周身气息却随之隐隐一荡。

　　“嗡嗡！”

　　紧接着，几缕淡绿色的灵气，如初生藤蔓般，自他指尖处丝丝缕缕地逸散出来，缓缓流转。

　　“嘶——”

　　席间顿时有低低的吸气声响起。

　　坐在张郁风近旁的费望海最先察觉，他放下筷子，脸上露出惊讶：

　　“张公子，您这气息...莫不是已至炼气二层了？恭喜恭喜！”

　　这一声，引得众人目光齐齐聚焦。

　　张郁风嘴角勾起一抹得意，他微微扬起下巴：

　　“费兄好眼力。不错，前几日侥幸，刚刚突破。”

　　随后。

　　张郁风看向了柳飞阳，语气里带着几分毫不掩饰的轻慢：

　　“柳兄，不知你近来修为进境如何？该不会还停留在炼气一层吧？”

　　柳飞阳冷哼一声：

　　“修行之道，境界固然重要，但若只论境界，还要法宝、术法作甚？”

　　“哦？”

　　张郁风笑意更深了，“听柳兄这意思，是觉得凭你的修为，便能与我这两层，较量一番了？”

　　房间之内，剩下的七八位世家子弟皆是默不作声。

　　他们之中，有人与张家走动更近，有人则与柳家关系更近。

　　此刻谁也不愿贸然开口，只打算静观其变。

　　柳飞阳只感觉胸中一股戾气猛然上冲：

　　“是又如何？”