暮色渐沉。
周天新在那弥漫血腥的山洞中盘膝坐下，尝试运转体内真气。
气息流转间，虽仍能感受到些许旧日的阴影，如同河道里残留的碎石，却已无法阻碍主流，较之从前的淤塞，已是顺畅了太多。
真气沿着经脉奔涌，滋养着丹田，四肢百骸都透着一股久违的暖意。
片刻后，他缓缓睁开双眼。
暮色四合，将远近山峦染成一片沉郁的黛青色，唯有天际还剩下一线残光，勾勒着群山的峥嵘轮廓。
落枫谷中那神秘人的话语，不由自主地在脑海中回响：
“不试试，怎知不行。”“……扫清祥州江湖的所有障碍……”
他静坐许久，终是缓缓起身。
解下一直斜挎在肩上的包裹，里面露出的，是一个保养得极好的寒铁枪头。
枪头狭长锋利，表面泛着冷冽的光，边缘处还能看到细密的纹路，显然是用上等寒铁打造。
他将枪头取出，缓缓擦过锋刃，拭去并不存在的尘埃。
随后拿起那根光秃的枪杆，将枪头对准接口，运起巧劲轻轻一旋。
“咔。”
一声轻响，严丝合缝。
他持枪站起，立于暮色山巅，望着远方的山峦。
“那就，自这里开始。”
最后一缕天光恰好落在他身上，将那修长挺拔的身姿与重新完整的长枪镀上了一层淡淡的金边。
枪缨低垂，枪尖斜指地面，一点寒星在昏暗中闪烁。
……
山坳深处。
一间依着废弃山神庙搭建的客栈灯火昏黄。
这所谓客栈，实则是几间破屋连成的窝点。
专供在这三十八寨、二十四岭流窜的亡命之徒歇脚、交换消息，偶尔也做些见不得光的交易。
木门被哐当一声推开，夜风卷入，吹得油灯摇曳。
一伙人骂骂咧咧地走了进来，个个面带晦气。
柜台后一个汉子抬起眼皮：“哟，黑皮，又空着手回来？今日山下又没开张？我看你还是趁早改行，去帮农户砍柴得了，好歹能混口饭吃。”
那叫黑皮的汉子把腰间的弯刀往桌上一拍：“开个屁的张！现在那些有点油水的商户，都他妈学精了，全挤在林府的车队后面！跟见了亲爹似的跟着走，谁敢去碰？剩下的都是些穷鬼，榨不出二两油！”
旁人接话：“他娘的，这日子没法过了，从前守株待兔还能等到肥羊，现在可好，兔子都跟着老虎走了。”
“可不是吗！”另一人灌了口酒，“这没活计了，前两天老盗居然在山下农户家偷鸡，被人家拿着锄头追了二里地，鞋都跑丢了一只，传出去丢死人了！”
这话刚落，屋角阴影里腾地站起来个人，满脸通红，指着说话的匪徒骂道：
“王老六！你少放屁！我那是看农户家的鸡啄坏了秧苗，帮着赶赶，什么偷鸡？你别血口喷人！”
听到这话，满屋子的匪人都笑了。
“老盗，你就别嘴硬了！现在林府车队压着，咱们谁不是混得灰头土脸？可就算再落魄，也没沦落到偷鸡摸狗的地步吧！”
老盗老脸涨得发紫，想要反驳，嘴唇哆嗦了几下，却只挤出几句含糊不清的话：“你……你们懂什么……那能一样吗……我那是……”
老盗面红耳赤，嘴唇哆嗦着挤出几句含糊辩白，却被更大的笑声淹没。
顿时羞愤难当，推开身前的凳子，转身就想离开这个让他无地自容的地方。
刚到门口，一个高大身影便堵住去路，将门外清冷的月光完全遮住，投下一片浓重的阴影，笼罩在他身上。
老盗正要发火，骂一句“不长眼的东西”。
可一抬头，看清了来者的模样。
那人身形挺拔，面容冷峻，手中握着一杆长枪，在昏暗的光线下泛着令人心悸的寒芒。
一股无形的煞气扑面而来，让他瞬间熄了所有火气，吓得一缩脖子，腿一软，差点跪倒在地。
慌忙往旁边躲，不小心撞翻了身后的酒坛，“哗啦”一声洒在地上，溅得他裤脚全湿。
店内瞬间安静下来。
原本的哄笑声戛然而止，目光都聚焦在门口这个不速之客身上。
周天新的目光扫过店内每一张或惊疑、或戒备、或凶狠的脸，迈步向内。
他的脚步不快，鞋底碾过地上的酒渍，发出轻微的“吱呀”声，让人心头发紧。
有人悄悄摸向腰间的刀，手指刚碰到刀鞘，就被周天新扫过来的目光钉住。
下一瞬，长枪如龙！
惊呼声、怒骂声、兵刃碰撞声、桌椅碎裂声、以及利刃入肉的闷响与凄厉的惨叫，瞬间打破了山夜的寂静。
灯光剧烈晃动，将搏杀的人影扭曲地投射在墙壁上。
周天新的身影在人群中穿梭，枪影翻飞，每一次闪烁，都带起一蓬血雨。
长枪在他手中仿佛有了生命，时而如毒蛇出洞，精准致命，时而如狂风扫叶，势不可挡。
战斗很快终结。
当最后一声惨叫戛然而止，客栈内只剩下浓重的血腥味。
尸体横七竖八地躺着，鲜血顺着门缝流到外面，在月光下泛着暗红。
周天新持枪而立，一滴暗红的血液正缓缓顺着枪尖滑落，滴在地上，溅起一朵小小的血花。
他的目光落在柜台旁的桌下，那里露着半截打补丁的裤脚。
“出来。”
老盗抖着身子从桌下爬出来。
看着满地狼藉和那些刚刚还在嘲笑他、此刻已变成冰冷尸体的同道，更是面无人色，裤裆处顿时一片湿热。
“在这山里混了多久？”
“十、十年了……小的从十年前就开始在这三十八寨、二十四岭讨生活……”
“三十八寨、二十四岭的位置，还有各寨之间的路线，你都知道。”
老盗猛地回过神，看着周天新那双冰冷的眼睛，又看了看周围的惨状，瞬间明白了对方的意图。
他脑袋点得如同小鸡啄米，声音抖得不成样子：
“知……知道，小的每……每个山头的位置，每条小路都认得，就连他们藏粮食、放武器的地方，小的也知道，求好汉饶命！求好汉饶命！”
“带路。”