周天新跟着车队往东走了半日，便折身踏上了通往山头的小路。
越往山里走，草木越见茂密，碎石小径在灌木丛中若隐若现，偶尔能看见被频繁踩踏而倒伏的杂草。
不多时，他已立在一道山脊之上。
眼前层峦叠嶂，便是人称“三十八寨、二十四岭”的边界之地。
名头听着唬人，实则大半是些三五人占个山头、扯面破旗便敢自称寨主的乌合之众。
官府并非没来清剿过，只是大军一到，这些匪类便作鸟兽散，钻进密林深涧躲藏。
待风头一过，又如同雨后野草，从各个犄角旮旯里重新冒头。
此地山势崎岖，洞窟密布，想躲想逃太过容易，故而始终难以根除。
前番往落枫谷寻他麻烦的那伙人，便是其中稍成气候的一支，不过如今失了主力。
他们的落脚处，周天新并不陌生。
认准方位，身形几个起落，便没入苍茫山色之中。
……
某个山头。
一处利用天然石洞略加修葺的大厅内，火光摇曳，映照着几张醉意醺醺的脸。
五六个汉子正围着一口架在火上的铁锅，锅里翻滚着不知名的肉块，浓浓的酒气在空气中弥漫。
“等大哥提着那周天新的人头回来，”一个满脸横肉的抹了把嘴，晃着手中的酒碗，“咱们就换个地界，这破地方是真待不下去了，如今商户都学着抱团，要么就跟着林府的车队走，越来越不好下手，再待下去，迟早得喝西北风。”
旁边的立刻接口：“二哥说得是，等宰了那祥州第一，咱们的名声就打响了，到时候振臂一呼，还怕召不来人手？然后换个肥得流油的水路码头，劫商船、收过路费，可比在这山沟里喝风强多了！”
众人一阵哄笑，借着酒意，仿佛已看见跟着大哥扬名立万、吃香喝辣的未来。
“酒没了！”二当家晃了晃见底的酒坛，踹了身旁一个矮壮汉子一脚，“麻子，死啦？没看见酒坛空了？再去搬一坛来！”
被叫做麻子的汉子醉眼惺忪地起身，嘟囔着往存放物资的地方走去。
他脚步虚浮，刚绕过一根歪斜支撑着洞顶的木柱，余光似乎瞥见洞口阴影下，有什么东西动了一下。
他下意识地揉了揉朦胧醉眼，定睛望去。
暮色中，一道黑影正以一种惊人的速度由远及近。
那是什么？
念头刚起，还未及惊呼，一道乌光已破空而至！
根本看不清那是什么东西，只觉一股恶风当头罩下，胸口如同被狂奔的野牛狠狠撞上，沉闷的剧痛瞬间席卷全身！
“砰！”
壮硕的身躯离地倒飞，直接砸穿了身后薄木板墙，瘫在砖石碎屑中，哼都没哼一声，便没了声息。
“敌袭——！”
厅内众人被这突如其来的巨响惊得猛地跳起，酒意瞬间醒了大半。
一片“呛啷”的兵刃出鞘声中，几人纷纷抄起手边的武器，警惕地望向木板墙的破洞处，脸色凝重。
二当家反应最快，一把抄起手边鬼头刀。
“谁他妈活腻了！敢闯老子的地盘？”
当他看清那个缓步从破洞院墙阴影中走出，手里拎着一根无头铁枪杆的身影时，瞳孔骤然收缩，脸上满是难以置信。
“周……周天新？！你怎么会在这？”他声音带着惊怒，“我大哥呢？”
周天新没有回答。
他目光平静地扫过眼前如临大敌的几人，手中那根光秃的铁枪杆斜指地面。
“宰了他！”
二当家厉声嘶吼，压下心中那股不祥的预感，率先扑上。
鬼头刀带着凄厉的风声，化作一道寒光，直劈周天新面门。
周天新不退反进。
脚步随意地一滑，身形如鬼魅般侧移半尺，凌厉的刀锋堪堪擦着他的鼻尖掠过。
同时，他手腕一抖，铁枪杆如毒蛇出洞。
借着身体前冲之势，用枪身中段精准无比地磕在二当家持刀的手腕上！
“咔嚓！”
清晰的骨裂声在短暂的寂静中格外刺耳。
二当家发出一声痛苦的惨叫，鬼头刀当即脱手飞出，“哐当”一声砸在石地上。
他反应极快，强忍剧痛，左手探出如钩，想要抓住近在咫尺的枪杆，却扑了个空。
周天新手腕极其细微地一转，枪杆划过一道短促的弧线，沉重的尾端已如破城铁锤般，结结实实轰在他肋下！
“呃啊！”
二当家整个人被砸得横飞出去，重重撞翻了旁边的火盆，火星四溅，引燃了地上的干草。
他蜷缩在地上，胸口剧烈起伏，嘴角不断溢出鲜血。
这一切发生在电光火石之间，快得让人目不暇接。
“点子硬！一起上！”
直到二当家倒地，旁边那名使链子锤的壮汉才怒吼着将铁锤抡圆砸来。
铁锤带着呜呜风声，势大力沉，想要凭借蛮力取胜。
周天新眼神微凝，体内真气以前所未有的顺畅速度奔涌而起，流过曾经凝滞的经脉，毫无阻碍地贯入手臂，四肢百骸都透着一股久违的舒泰。
迎着那砸来的铁锤，将铁枪杆猛地向上斜撩！
“铛——！”
震耳欲聋的金铁交鸣声在山洞内炸响。
链子锤被一股凝练的劲力猛地荡开，硬生生改变了方向，狠狠砸在旁边的石墩上，顿时碎石崩飞，烟尘弥漫。
壮汉只觉一股巨力从锤头沿着锁链迅猛传来，整条右臂瞬间酸麻刺痛，几乎失去知觉。
他眼中刚露出骇然之色，却见反击已如影随形而至！
那根无头铁枪杆仿佛在此刻活了过来，借着碰撞的反震之力划了个流畅的半圆，灵巧地避开缠绕的锁链，钻入他中门大开的空当，直点他胸口膻中穴！
壮汉惊得魂飞魄散，慌忙后撤，同时勉力抬起左臂格挡。
“噗！”
枪杆点中手臂的瞬间，一股凝练的暗劲透体而入。
壮汉整条左臂瞬间耷拉下去，骨骼虽未断，但那酸麻剧痛已让他失去了战斗力。
他踉跄着连退数步，气血剧烈翻涌，一口逆血涌上喉咙，又被他强行咽了回去。
几乎在同一时间，另一侧，那个使双刀的瘦子已然袭到，他身法灵活，两片雪亮的刀光交错，绞向周天新的脖颈与腰腹。
周天新头也不回，握着枪尾的手臂如同绷紧的弓弦，猛地向后一撞！
枪尾如毒龙出洞，后发先至，穿过层层刀光的缝隙，重重戳在瘦子胸口。
瘦子前冲之势戛然而止，双眼猛地暴突，胸口像是被巨石压住，憋得面红耳赤。
手中双刀当啷落地，捂着胸口缓缓跪倒，剧烈地咳嗽起来，每咳一声，都有鲜血从嘴角溢出。
使链子锤的壮汉刚勉强压下翻涌的气血，见同伴瞬间被废，双目赤红地怒吼一声，仅存的右手单握铁锤，再次扑上，舍身猛砸！
周天新侧身让过呼啸的锤风，在壮汉旧力已尽，新力未生的那个微妙瞬间，铁枪杆如影随形，贴着他的手臂向上迅猛一挑！
“啪！”
枪杆带着一股脆劲，狠狠抽在壮汉毫无防护的下巴上。
壮汉脑袋猛地向后一仰，整个人被抽得双脚离地半尺，才重重摔落在地，再无动静。
转眼之间，厅内还能站着的，只剩下最后一名手持长矛的匪徒。
他看着地上的众人，再看向持枪而立的来人，脸上已全无血色。
周天新的目光落在他身上。
那匪徒发出一声怪叫，“哐当”一声丢下手中长矛，连滚带爬地冲向山洞另一侧的出口，狼狈不堪地逃入后山的黑暗之中。
周天新没有追击。
他站在原地，微微低头，看了一眼自己握着枪杆的手。
方才运劲发力之间，真气流转圆融，招式衔接如意，那股久违的顺畅与掌控感……