午后沉闷的阳光，透过茅屋窗纸的破洞，在积满灰尘的地面上投下几块晃动的、模糊的光斑。

　　空气里漂浮着细小的尘埃，混合着霉味、干草气息，以及一丝极淡的、从林凡身上散发出的、混合了血腥与药味的复杂气味。

　　韩立盘膝坐在角落的阴影里，双目微阖，周身气息沉寂，几乎与身后斑驳的土墙融为一体。

　　他在练习“匿身术”。

　　不是借助符箓激发的外力，而是依靠自身对灵力的精细掌控，以及对心神的极致收敛。

　　按照玉简法门，他引导着丹田中那缕淡青色的灵力，以一种极其缓慢、近乎停滞的速度，在体表数条特定的细微经脉中缓缓流转。

　　同时，将全部意念内收，如同乌龟缩入硬壳，将自身一切外放的气息、生机波动、乃至那属于炼气期修士特有的、与天地灵气隐隐共鸣的“灵光”，都尽力压制、封存在体内。

　　这是一个水磨工夫，极其耗神，进展缓慢。

　　但韩立不急不躁，如同最耐心的猎人，一点点地调整、尝试、感悟。

　　他知道，在这危机四伏的环境下，多掌握一分隐匿自身的能力，便多一分活下去的希望。

　　破床之上，林凡的调息似乎告一段落。

　　他缓缓睁开眼，眼中疲惫依旧深重，但比之前似乎多了一丝几不可查的、极其微弱的清明。

　　胸口的“镇魂石”散发着恒定的清凉，手中那块下品灵石的光芒又黯淡了一分。

　　他轻轻动了动手指，依旧无力，但那种仿佛每一寸血肉都在哀嚎的剧痛，似乎被“镇魂石”的气息稍稍隔绝、抚平了一丝。

　　距离“恢复行动力”还差得远，但至少，神魂层面的混乱与刺痛，被强行压制到了一个可以忍受、甚至能进行简单思考的程度。

　　他侧过头，看向角落中气息几乎完全消失的韩立，眼中闪过一丝几不可查的赞许，随即又被深沉的思虑取代。

　　光躲在这破屋里，不是长久之计。

　　他们需要食物，需要药物，更需要……信息。

　　关于外界局势的，关于“岚州”的，关于可能存在的、解决“蚀心散”与获取修炼资源渠道的……一切信息。

　　而获取这些，需要与外界接触，需要合理的身份掩护，也需要……一点点的“价值”交换。

　　林凡的目光，落在了自己那双虽然苍白无力、却因常年摆弄药材而指节分明、沾染过无数草木汁液的手上。

　　一个念头，渐渐清晰。

　　翌日清晨。

　　当第一缕天光勉强驱散破窗外的黑暗时，林凡用嘶哑的声音，叫醒了在角落和衣而卧、始终保持着一分警惕的韩立。

　　“去……找那老丈。”林凡的声音依旧虚弱，但带着一种不容置疑的决断，“就说……我略通家传医术，识得几样草药。见他气血亏虚，步履虚浮，似是陈年寒腿旧患……我可为他配一剂驱寒活血的粗浅方子，分文不取，只求……暂借此地容身，并换些米粮清水。”

　　韩立立刻明白了林凡的意图。

　　悬壶，问诊。

　　以一个懂些粗浅医术、带着重病亲人逃难、急寻落脚之处的“游方郎中”表弟身份，融入这个村落。

　　这比两个纯粹逃难、身无长物的少年，更容易让人接受，也更能打开话匣子，获取信息。

　　“家传医术？你确定……”韩立有些迟疑。林凡伤势如此之重，自身难保，还能为人诊病？

　　“无妨。”林凡缓缓摇头，眼中闪过一丝冰冷的光，“并非真治，只需……说中症结，给出个听起来像样的方子。药材……这山中应有尽有，你按我说的去采便是。成与不成，并不重要。重要的是……这个‘身份’。”

　　韩立恍然。林凡要的，不是一个真正的“神医”身份，而是一个合理的、能与村民产生交集、获取信任与信息的“由头”。

　　“好，我这就去。”韩立不再犹豫，起身整理了一下身上破旧的衣衫，揉了揉脸，让表情重新变得憨厚焦虑，走出了茅屋。

　　他来到隔壁，敲响了那老丈的房门。

　　好一会儿，门才吱呀一声打开，老丈那张布满皱纹、带着睡意和不耐的脸探了出来。

　　“又有什么事？”老丈嘟囔着，目光在韩立空荡荡的手上扫过，更加不耐。

　　“老丈，”韩立连忙躬身，脸上挤出感激又带着几分讨好的笑容，“俺表哥他……昨夜缓过点劲儿，说多谢老丈收留之恩。他……他略通些家传的土方医术，看老丈您面色，似是……腿脚有些陈年不适，遇寒便痛？他让俺问问，若是方便，他可为老丈配一剂驱寒活血的方子，不敢说药到病除，或能缓解一二……分文不取，只求老丈能再容俺们多住两日，换点稀粥度日……”

　　老丈闻言，浑浊的眼睛里闪过一丝诧异，上下打量着韩立，又扭头看了看隔壁那间悄无声息的破茅屋。

　　“你表哥？就那个病得快断气的？”老丈语气怀疑，“还懂医术？”

　　“是家传的土方，治不了大病，就些山野小症……”韩立连忙解释，语气诚恳，“俺表哥自己也病着，说是同病相怜，想尽点心意……”

　　老丈将信将疑，但听到“分文不取”，又能“多住两日”，还能“换稀粥”，似乎有些意动。他这寒腿是老毛病了，一到阴雨天就疼得钻心，看了多少土郎中都效果寥寥。

　　“哼，那就让他试试。”老丈最终哼了一声，侧身让开，“不过丑话说前头，要是吃坏了，可别赖上我！”

　　“不敢不敢！”韩立连连保证，心中暗松一口气。

　　他回到茅屋，将老丈的话转述给林凡。

　　林凡点了点头，没有多言，只是让韩立取来笔墨（自然是没有的），就用一根烧黑的细小树枝，在一块相对干净的、从墙上剥落的土坯片上，写下了几味最常见、山野易得的草药名字，以及简单的配比和煎服方法。

　　“金银花藤三寸，老姜两片，艾叶一小把，陈年橘皮两钱……”韩立默默记下。

　　“去采吧。注意隐蔽，莫要深入山林，也莫要让人瞧见你采药的具体地点和手法。”林凡叮嘱道。

　　韩立应下，将那块土坯片上的字迹用脚抹去，又将土坯片碾碎，这才走出茅屋，向着村落后方、靠近山林的方向走去。

　　他并没有真的立刻去采药。

　　而是先绕到村子另一头，在一片僻静的灌木丛后，确认四周无人，这才从怀中小心翼翼地取出那个灰扑扑的、被韩立当作“空瓶杂物”的掌天瓶。

　　拔开那毫不起眼的软木塞。

　　瓶口空空，依旧什么也看不见。

　　韩立皱了皱眉，随手从旁边扯了几片最常见的、叶片肥厚的车前草，揉碎了，塞进瓶口。

　　他并非指望这空瓶能有什么神奇，只是下意识地，想看看这被墨居仁收藏的瓶子，是否真如林凡猜测，是某种特殊容器。

　　塞好瓶塞，他将小瓶重新揣回怀里贴身放好。

　　然后，他才按照林凡所说的几味草药，在附近的林边、田埂、溪畔，仔细寻找、采集起来。

　　过程很顺利。这些草药都很常见，韩立又跟着墨大夫辨识过药材，很快就采集了足够的份量。

　　他带着草药回到茅屋，交给林凡。

　　林凡只是扫了一眼，点了点头，便让韩立将草药送给隔壁老丈，并告知简单的煎服方法。

　　老丈接过那些散发着清苦气味的杂草，脸上依旧半信半疑，但终究没再说什么，收下了。

　　第一步行医，算是迈出去了。

　　接下来的几日，韩立和林凡便以这种模式，在这小村落中暂且安顿下来。

　　白日里，韩立每隔一两天，便会“入山采药”。

　　有时是真的去采集林凡“开方”所需的普通草药。

　　有时，则是借着采药的名头，深入山林更隐蔽处，寻一处安全所在，修炼《长春功》，练习“御风诀”、“控物术”、“匿身术”，并尝试巩固炼气一层的境界，甚至……开始尝试再次修炼“火弹术”，这一次，他更加小心，只求凝聚一丝稳定火苗，绝不再贪功冒进。

　　而在他“入山”时，偶尔，他会拿出那个灰扑小瓶，拔开塞子看看。

　　瓶子里，他之前塞进去的、揉碎的车前草，依旧静静地躺在瓶底，毫无变化。

　　韩立摇了摇头，只当自己多心，便又将瓶子收好。

　　他并不知道，在他看不见的瓶内空间，那几片普通的车前草碎片，正在以一种极其缓慢、却违背常理的速度，发生着极其微妙的改变。叶片的脉络似乎更清晰了一丝，断裂处隐隐有极其微弱的生机在凝聚……只是这变化太慢，太不明显，以他目前的眼力和认知，根本无法察觉。

　　更多的时候，韩立会利用“入山”的掩护，小心翼翼地探查村落周围的地形、道路，观察是否有可疑人员出没，并尝试向更远处眺望，判断前往岚州的大致方向和可能路径。

　　而留在破茅屋中的林凡，则真的开始以“家传游方郎中”的身份，在村落中极其有限地活动起来。

　　起初，只有隔壁那老丈，抱着试试看的态度，煎服了那剂草药。

　　几日后，老丈逢人便说，那药虽不神奇，但喝了之后，寒腿的刺痛似乎真的轻了一些，晚上睡得也踏实了点。

　　于是，渐渐地，开始有村里其他一些被小病小痛困扰、又无钱去远处镇上看病的老人、妇孺，抱着半信半疑的态度，来到这间破茅屋前，探着头，小声询问。

　　林凡从不主动招揽，也绝不出茅屋。

　　只是让韩立（或偶尔自己强撑着）坐在门口，隔着一段距离，仔细询问症状，观察面色、舌苔（让病人自己伸出来看），然后，依旧用烧黑的树枝，在土坯片或干燥的树皮上，写下几味极其常见、山野易得、药性绝对温和、吃不好也吃不坏的草药名字和简单方子。

　　他不收钱，只接受一些最微薄的食物作为“谢礼”——小半碗粗粝的粟米，几块晒干的山芋，一把野菜，或者几个鸟蛋。

　　有时，连这些也没有，只是几句感激的话，他也照单全收，神色平淡，仿佛真的只是“尽点心意”。

　　他的“医术”显然谈不上高明，开的方子也大多是些调理、缓解的土法。

　　但在这缺医少药的荒僻村落，一个“懂点草药”、“不收钱”、“态度和气”的“小郎中”，已经足够让这些穷苦的村民心生好感，逐渐放下戒心。

　　借着看病抓药（实则是让韩立或病人自己去采）的由头，林凡开始能更自然地与村民交谈。

　　他说话依旧很少，声音嘶哑无力，大多时候只是听。

　　听那些老人叹息年景不好，战乱不休。

　　听妇人们抱怨粮食涨价，盐巴短缺。

　　听偶尔从外面回来的村民（可能是去更远的集市以物易物），带着惊恐的表情，压低声音讲述听来的传闻——哪里又打了仗，死了多少人；哪里出现了溃兵抢掠；七玄门好像又退守了哪里；野狼帮的气焰如何嚣张……

　　点点滴滴，琐碎杂乱的信息，如同溪流汇入深潭，被林凡那强大而冷静的神识默默接收、分析、整理、储存。

　　他渐渐拼凑出更清晰的周边局势图。

　　战火主要集中在彩霞山主脉及几个重要矿脉、隘口。他们所在的这个村落，确实因为过于贫瘠偏僻，暂时还未被大规模波及，但小股溃兵、逃难的流民，已经开始在附近山林出没。

　　通往岚州的方向，需要先向东穿过一片丘陵地带，然后转向东北，沿一条废弃多年的古商道前行，大约需要七八日路程。但那条古商道如今也不太平，常有野兽和匪患。

　　至于“蚀心散”的解药，或者“修仙者”、“丹药”的消息……在这些最底层的村民口中，自然是半点也无。最多是一些关于“山神”、“精怪”的荒诞传说，或者对“墨神医”云游不归、导致受伤无人可治的埋怨。

　　生活，清苦到了极点。

　　每日的食物，常常只是韩立带回来的些许野菜、野果，加上村民偶尔送来的那点微薄谢礼熬成的、几乎照得见人影的稀粥。

　　茅屋漏雨，夜晚寒冷，蚊虫肆虐。

　　林凡的伤势，在黄龙丹的药力、“镇魂石”的温养、以及这极其缓慢的自我调息下，以肉眼几乎难以察觉的速度，极其极其缓慢地……好转着。

　　不再每日咯血。

　　呼吸虽然依旧微弱，却逐渐平稳。

　　脸色依旧苍白灰败，但那种濒死的青灰色，似乎淡去了一丝。

　　最重要的是，他对身体的掌控力，在“镇魂石”的辅助和自身强大意志的支撑下，恢复了一点点。

　　至少，现在他能自己勉强坐稳，能自己端起那个破瓦罐喝点水，甚至……能在韩立搀扶下，极其缓慢地走上几步。

　　这进步微乎其微，对常人而言或许不值一提。

　　但对林凡来说，却意味着他从“完全累赘”，向着“尚有微弱价值”的方向，挪动了至关重要的一小步。

　　韩立的修炼，则在灵石和自身苦修下，稳步推进。

　　“匿身术”已勉强入门，不动用灵力时，能较好地收敛自身气息。“御风诀”运用愈发纯熟，在山林间移动速度加快不少。“控物术”已能较稳定地操控稍大些的石块。“火弹术”也终于能凝出一小团稳定的、可以维持数息而不溃散的火苗，虽然威力有限，且极耗灵力，但总算是有了最基本的攻击手段。

　　炼气一层的境界，彻底稳固，并向着第二层缓缓迈进。

　　两人白日里各自忙碌，夜晚则在这破败的茅屋中，交换着各自获取的信息，商讨着下一步的计划。

　　日子，就在这种清苦、压抑、却又暗藏着一丝微弱希望与不断积累的紧张感中，一天天过去。

　　表面平静的村落生活下，是两人对力量的不懈追求，对外界局势的密切关注，以及对体内“蚀心散”那根毒刺的、从未消散的隐忧。

　　风暴，仍在远处酝酿、咆哮。

　　但他们在这风暴边缘的破旧茅屋里，如同两株在岩石缝隙中顽强生长的野草，拼命地汲取着每一分养分，伸展着每一寸根系，等待着……或许随时会降临的，下一场疾风骤雨。

　　也等待着，那个离开这里，继续向着茫茫前路，迈出下一步的……时机。