重返地表，阳光刺眼，微风拂面，带着泥土和草木的清新气息。这一切对在地底经历了生死煎熬的叶清渊来说，恍如隔世。

　　但他没有时间感慨。征召令的阴影依旧笼罩，他必须争分夺秒。

　　他首先需要确认自身状态和外界情况。找了一处隐蔽的溪流，他仔细清洗了身上的污垢，换了最后一套干净衣服。虽然伤势未完全愈合，脸色也有些苍白，但至少看起来不像个刚从地狱爬出来的难民了。

　　他尝试联系夜影会徽章，发现信号正常。他立刻查阅了内部信息库，重点关注东三区近期的动向。

　　果然，关于“荒野开拓团”预备名单公示的消息已经传开，在东三区的底层引起了不小的恐慌和骚动。名单上，叶清渊的名字赫然在列。同时，信息库也更新了关于区长韩莹的情报，她为其子求购“赤炎朱果”或类似功效宝物的需求更加迫切，据说其子韩萧冲击瓶颈在即，时间不多了。

　　“时机刚好。”叶清渊眼中闪过一丝精光。韩莹的需求越迫切，他手中的筹码就越有价值。

　　他没有直接回家。现在回去，只会让苏婉和叶清雨担心，而且他需要以一个更“合适”的身份去接触韩莹。“饕餮”这个夜影会行者的身份，显然比一个底层少年“叶清渊”更有分量。

　　他戴上伪装面具，再次化身那个面容冷峻、带着煞气的壮汉。感受着体内炼气六层巅峰、远超从前的浑厚灵力，他对自己这次的“表演”更有信心。

　　他没有选择直接去区长府邸。那样太突兀，也容易引起怀疑。他需要一個引子，一个能让韩莹主动注意到他，或者至少不会将他拒之门外的理由。

　　他想到了夜影会。林幽月作为高级干事，在东三区经营多年，或许与韩莹有些明里暗里的联系。

　　他激活徽章，联系林幽月。

　　“哟，我们的大功臣‘饕餮’终于舍得露面了？”林幽月慵懒的声音很快传来，带着一丝戏谑，“听说你在暗影森林和那个废弃矿洞闹出的动静不小啊？连秘修会的诵经者和地穴蛛母都栽在你手里了？啧啧，真是让姐姐我刮目相看。”

　　叶清渊心中微凛，夜影会的情报网络果然厉害。他平静回应：“侥幸而已。林干事，这次联系，是想请你帮个小忙。”

　　“哦？说说看。”林幽月似乎很感兴趣。

　　“我想见东三区区长，韩莹。”叶清渊直接说道。

　　通讯那头沉默了几秒，随即传来林幽月的轻笑：“想走韩莹的门路，解决你‘那个身份’的小麻烦？眼光倒是不错。不过，韩莹那老狐狸可不好打交道，没有足够的筹码，她连正眼都不会看你一下。”

　　“筹码，我有。”叶清渊语气笃定。

　　“看来你这次收获不小。”林幽月意味深长地说道，“好吧，看在你这次任务完成得漂亮，又潜力无限的份上，姐姐我就帮你牵个线。今晚八点，‘流云茶舍’，天字三号雅间。我会安排人‘无意中’向韩莹透露，那里有位神秘的客人，手里可能有她急需的东西。至于能不能谈成，就看你自己的本事了。”

　　“多谢。”叶清渊真诚道谢。林幽月虽然目的不纯，但这次确实帮了大忙。

　　“不用谢我，投资罢了。”林幽月轻笑一声，结束了通讯。

　　搞定接触渠道，叶清渊松了口气。他看了看天色，距离晚上八点还有一段时间。他需要做些准备。

　　首先，他去了东三区一家信誉较好的、由低阶修士开设的医馆，购买了一些治疗内伤、稳固气血的丹药。虽然幽潭之水效果奇佳，但配合丹药能好得更快些。他刻意流露出炼气六层的气息，并支付了灵石，没有引起太多注意。

　　服下丹药，调息片刻，感觉伤势又好转了一分。

　　接着，他去了公共灵能网络接入点，用“饕餮”的身份，再次匿名查询了关于源质晶簇的详细信息，尤其是其鉴定方法、市场价格以及可能引发的觊觎。他要确保自己在与韩莹交易时，不会因为信息不足而吃亏，或者暴露太多。

　　做完这些准备，夜幕已然降临。

　　流云茶舍位于东三区相对繁华的地段，环境清幽，是不少有身份的人谈事会友的地方。叶清渊准时抵达，在天字三号雅间静候。

　　雅间布置典雅，燃着淡淡的宁神香。叶清渊闭目养神，调整着状态，将自身气息维持在炼气六层巅峰，并刻意模拟出一丝火属性的燥烈（与他伪装的武道高手身份相符），同时将那块源质晶簇从储物空间取出，放在手边一个不起眼的玉盒里。

　　八点过一刻，雅间的门被轻轻推开。

　　一名穿着剪裁合体的联邦官员制服、气质干练的中年女子走了进来。她容貌不算绝美，但眉眼间带着久居上位的威严和一丝不易察觉的精明，正是东三区区长，“风狐”韩莹。她的目光如同探照灯，瞬间就落在了叶清渊身上，带着审视与探究。

　　叶清渊适时睁开眼，起身，不卑不亢地拱了拱手：“韩区长，久仰。”

　　韩莹微微颔首，在叶清渊对面坐下，自有侍从奉上香茗后悄然退下，关好房门。

　　“阁下就是‘饕餮’？”韩莹开门见山，声音平稳，听不出情绪，“听下面的人说，阁下手里有能解决我烦忧的东西？”

　　叶清渊没有直接回答，而是反问道：“韩区长最近似乎在为令郎的修行之事烦心？”

　　韩莹眼神微眯，闪过一丝锐利：“阁下消息很灵通。”

　　“恰逢其会罢了。”叶清渊淡然一笑，将手边的玉盒轻轻推到韩莹面前，“韩区长不妨先看看此物，是否入得了眼。”

　　韩莹看了他一眼，伸出保养得宜的手，打开了玉盒。

　　顿时，一股精纯、温和、仿佛蕴含无限生机的能量波动弥漫开来！玉盒中，那块拳头大小、晶莹剔透、内部有氤氲白光流淌的源质晶簇，在灯光下折射出迷蒙的光晕！

　　韩莹的瞳孔骤然收缩，脸上的从容瞬间被震惊取代！她猛地抬起头，看向叶清渊，声音带着一丝难以置信的颤抖：“这……这是……源质晶簇？！如此纯净的晶簇！”

　　她身为掌控期异能者，又是区长，见识自然不凡，一眼就认出了这宝物的价值！这远比什么“赤炎朱果”更加珍贵、更加通用！无论是用于她儿子突破瓶颈，还是用于她自身修炼，都有着无与伦比的效果！

　　“阁下……想用此物交换什么？”韩莹迅速收敛了失态，但眼神中的炙热却无法完全掩盖。她紧紧握着玉盒，仿佛生怕叶清渊反悔。

　　叶清渊看着她，缓缓说道：“我的要求很简单。第一，将‘叶清渊’这个名字，从荒野开拓团的预备名单中永久剔除。”

　　韩莹愣了一下，似乎没想到对方的要求竟然是这个。一个神秘的、拥有源质晶簇的强者，为何会为一个底层少年出面？她心中瞬间闪过无数猜测，但面上不动声色：“‘叶清渊’？可以。这只是小事一桩，我一句话的事情。”

　　“第二，”叶清渊继续道，“我希望韩区长能动用你的权限，帮我调查一个人。”

　　“谁？”

　　“我的母亲，苏婉。”叶清渊盯着韩莹的眼睛，一字一句地说道，“我要知道她的真实来历，她双腿残疾的真正原因，以及她这些年暗中接触的所有人和势力。”

　　这是他深思熟虑后的决定。与其被动地等待苏婉的“温养”计划，不如主动出击，利用官方的力量去调查她的底细！韩莹作为区长，拥有查阅部分联邦档案和调动情报资源的权限，这正是他所欠缺的！

　　韩莹闻言，眉头微蹙。调查一个看似普通的残疾妇女？这要求听起来有些奇怪，但比起源质晶簇的价值，又不算什么。她沉吟片刻，道：“调查公民隐私，需要合乎程序。不过……既然是阁下的要求，我可以动用一些‘非正式’的渠道去查。但需要时间，而且不一定能查到所有信息，毕竟联邦档案库有些权限我也无法触及。”

　　“尽力即可。”叶清渊点头，“我相信韩区长的能力。”

　　“好！这两个条件，我答应了！”韩莹果断拍板。用一点权限和一个无关紧要的底层少年名字，换取一块价值连城的源质晶簇，这笔交易她赚大了！

　　她立刻拿出自己的个人终端，当场操作了一番，然后将屏幕转向叶清渊：“你看，叶清渊的名字已经从开拓团预备名单中移除，并且备注了‘特殊人才保护’。”

　　叶清渊看了一眼，确认无误，心中一块大石终于落地。至少，明面上的危机暂时解除了。

　　“关于苏婉的调查，我会尽快给你消息。”韩莹收起终端，郑重承诺，“不知阁下如何联系？”

　　叶清渊报出了一个夜影会提供的、一次性的加密通讯频率。“有消息，通过这个频率联系我。”

　　交易达成，两人又客套了几句，韩莹便迫不及待地带着源质晶簇离开了。她需要尽快将此物用于她儿子的突破。

　　叶清渊独自坐在雅间里，慢慢品着已经微凉的茶。

　　第一步计划，顺利完成。他用一块源质晶簇，换来了暂时的安全和调查苏婉的机会。虽然付出了巨大的代价，但值得。

　　接下来，他需要尽快彻底养好伤势，并消化这次地底之行的收获，尤其是对空间之力的感悟。同时，也要等待韩莹那边的调查结果。

　　他离开流云茶舍，再次融入夜色。他没有回那个家，而是回到了他的地下防空洞据点。

　　现在，他还不能以叶清渊的身份回去。他需要等韩莹那边的操作生效，等“特殊人才保护”的记录流传开来，他才能以一个“合理”的方式回归——比如，被某个“隐世高手”看中，外出历练了几天？

　　盘坐在冰冷的防空洞内，叶清渊服下丹药，开始全力运功疗伤。

　　混沌灵力在新生宽阔的经脉中奔腾流淌，滋养着每一寸血肉，愈合着最后的伤势。他的气息，在寂静的黑暗中，稳步提升，向着炼气七层的门槛，悄然迈进。

　　而他所不知道的是，在他与韩莹交易之时，另一双眼睛，也透过遥远的距离，注视着东三区发生的一切。

　　城市另一端，一栋高耸入云的建筑顶层。

　　苏婉坐在轮椅上，面前悬浮着一个复杂的光学投影屏幕，上面正显示着流云茶舍周围的监控画面（虽然模糊，但能辨认出韩莹和伪装后的叶清渊先后进入和离开）。

　　她的手指轻轻敲击着轮椅扶手，眼神深邃难明。

　　“源质晶簇……竟然能弄到这种东西……还搭上了韩莹的线……”她低声自语，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“我的好‘儿子’，你真是越来越让我惊喜了……”

　　“不过，想借助官方的力量来调查我？”她的眼神骤然转冷，带着一丝嘲讽，“恐怕，你要失望了……”

　　她轻轻一挥手，屏幕上的画面消失。

　　“计划，需要稍微提前一点了……”她的目光，仿佛穿透了层层墙壁，落在了遥远的方向，那里……是叶清渊所在防空洞的位置。

　　暗流，并未因叶清渊的暂时安全而平息，反而在更深层涌动起来。