府库被盗的消息还是没藏住。三日后清晨，一群百姓拥在县衙门口，为首的是城西粮铺老板张老栓，他手里攥着布巾，高声嚷嚷：“谢大人！听说县衙府库空了？那可是咱们平原县的救命钱，要是来了流寇，咱们可咋活啊！”身后十几个百姓也跟着附和，有捶胸顿足的，有小声抱怨的，场面一时有些混乱。
谢黎刚从后院走出，见状不慌不忙地走上台阶，抬手压了压：“诸位乡亲莫急，听我一言。府库的财物并非被盗，而是我怕近日流寇作乱，提前让义军转移到了安全地方。你们忘了？西岭的义军还在呢，有陈到将军带着弟兄们操练，真要是来了贼寇，咱们有义军护着，还怕保不住家园？”
这话刚落，旁边的老周立刻接话：“可不是嘛！谢大人为了咱们，连剿匪都亲力亲为，如今又让义军护着咱们，咱们该感激才是！”另一个衙役也跟着喊：“谢大人就是咱们平原县的救世主！有他在，啥流寇都不怕！”百姓们本就有些欺软怕硬，一听说有义军在，又听衙役们把谢黎捧得极高，心里的担忧顿时消了大半。张老栓搓了搓手，讪讪地说：“原来如此，是咱们误会谢大人了，还望大人莫怪。”人群渐渐散去，没人再追问府库的事。
送走百姓，谢黎即刻动身返回西岭山寨。此时风字营、云字营的头目早已在寨中等候，赵猛一见他就迎上来：“大人，财物都运回来了，啥时候分啊？”谢黎笑着点头，让人抬来清点好的财物，按照约定，将七成白银两营平分，粮草三营平分，自己则另外留下三成和所有甲胄兵器。赵猛捧着沉甸甸的银子，笑得合不拢嘴：“大人说话算话，以后我风字营全听大人调遣！”钱坤也拱手道：“大人如此公允，我云字营也绝无二话！”两营头目彻底拜服，再无半分疑虑。
接下来的日子，谢黎将重心放在练兵上。他把一百二十副旧甲胄分给义军精锐，让陈到全权负责训练。陈到果然有章法，先从最基础的队列练起，每日清晨，他亲自站在高台上，手持令旗，喊出“立正”“齐步走”的口令，义军将士虽大多是粗人，却也跟着节奏一步步调整动作。
两个月下来，义军变化惊人。往日散乱的队伍，如今能整齐地排成方阵；号令一响，将士们能迅速转向、列阵，虽战法仍不熟练，却透着一股精气神。谢黎看在眼里，心中欣慰，可也清楚，兵员素质差是硬伤——不少人以前是农民或匪寇，没经过实战，连兵器都握不稳，真要是遇上硬仗，怕是难以应对。
就在这时，斥候来报：“大人，新县令到了，已进平原县城！”谢黎立刻召集赵猛、钱坤、陈到等人商议。赵猛率先开口：“新县令一来，肯定要查府库的事，咱们得想个法子应付！”钱坤也附和：“不如咱们打一波流寇，拿些战功献给新县令，说不定能堵住他的嘴！”谢黎点头：“这主意可行。陈到，你带三百义军，赵猛、钱坤各带两百人，咱们去东南方的黑风岭，那里有股流寇，正好拿他们开刀！”
次日清晨，队伍出发。黑风岭的流寇约莫有百十人，个个凶悍。陈到按照训练的阵法，让义军列成三阵，前排持盾，后排射箭。可刚一接战，问题就暴露了，前排将士见流寇冲来，手一抖，盾牌险些掉在地上；后排弓箭手紧张得连箭都射偏了。流寇趁机冲破阵型，义军顿时乱了阵脚。陈到见状，抽出佩刀，大喊：“稳住！按训练的来！”他亲自冲上前，斩杀两名流寇，才勉强稳住军心。
一番苦战下来，流寇虽被击退，可义军也伤亡了二三十人，只缴获了少量财物。战果远不如预期，赵猛气得直跺脚：“这群废物！练了俩月，还是这么没用！”
谢黎却拍了拍他的肩膀：“不怪他们，咱们底子薄，能击退流寇已是不易。陈到，你这次整军有功，若不是你稳住阵脚，咱们损失更大。”陈到躬身道：“大人谬赞，是属下没能教好弟兄们。”
随后，谢黎带着缴获的财物和流寇首级，前往县城拜见新县令。新县令姓黄，是个肥头大耳的中年人，见了战功，果然眉开眼笑：“谢大人果然有本事，刚上任就为我县除了一害！以后这剿匪之事，还得仰仗大人啊！”谢黎顺势道：“全凭大人吩咐，属下定当尽力！”
谢黎刚将流寇首级呈到案前，黄县令便捻着胡须冷笑一声，指尖在首级旁轻轻一点：“谢大人倒是好本事，刚上任就有斩获。只是这义军在外操练许久，如今匪患初平，不如将义军调回县衙归拢，由本官亲自节制？你嘛，就留在县衙帮本官处理文书，也算人尽其才。”
这话如惊雷般炸在谢黎耳边，黄县令哪里是要“人尽其才”，分明是想夺他的兵权！谢黎心头一紧，面上却依旧堆着笑，躬身道：“大人体恤属下，属下感激不尽。只是义军刚经历战事，将士们军心未定，且周边尚有几股流寇未除，此时调回县衙，若流寇趁机作乱，不仅百姓遭殃，怕是还会影响大人的政绩。”
黄县令眼中闪过一丝厉色，身子微微前倾：“谢大人这是在教本官做事？本官掌管平原县，难道还护不住一方百姓？依本官看，不是流寇未除，是谢大人舍不得这兵权吧？”他话锋直指核心，目光如刀般盯着谢黎，逼他表态。
谢黎知道不能硬碰，连忙放缓语气：“大人误会了！属下怎敢贪恋兵权？只是义军将士多是山野出身，只认属下和陈到将军，若突然换帅，恐生哗变。到时候不仅剿匪不成，还会闹出乱子，这岂不是给大人添堵？”
他顿了顿，话锋一转，“再说，属下若能继续带领义军，不出一月，定能肃清境内所有流寇。到时候缴获的财物尽数上交府库，既能填补空缺，又能让大人的功绩传到朝廷，日后升迁，岂不是多了份底气？”
黄县令手指敲击案面的节奏陡然加快，显然在权衡利弊。他盯着谢黎看了半晌，突然笑道：“谢大人倒是会说。可本官凭什么信你？万一你带着义军反了，本官该如何向朝廷交代？”他话锋又变，“不如这样，你把义军调回县衙，本官给你个县尉的职位，不比你在外风餐露宿强？”
这是要明着软禁他！谢黎心中一凛，却依旧镇定：“大人，属下并非贪图安逸之人。若只为官职，当初便不会去剿匪。属下所求，不过是为百姓除害，为大人分忧。您想想，义军在外，实则是您的‘外盾’，若流寇来了，义军先挡；有了功绩，大人先得。若是没了义军，您刚到任就出乱子，朝廷会怎么看您？”
他一边说，一边悄悄从怀中摸出一小袋银子，放在案边，“这是属下剿匪时缴获的碎银，不成敬意。大人初到此处，上下打点都需用钱，这点心意，还请大人收下。”
黄县令瞥了眼银子，眼中贪婪一闪而过，却很快压下去：“谢大人倒是会做人。可兵权之事，非同小可。这样吧，义军可以继续由你带领，但本官有几个条件。”他竖起手指，一字一句道，“第一，每日卯时，你必须派人将义军操练、巡逻的动向写成文书上报，少一个字都不行；第二，义军不得擅自离开西岭山寨五十里，若要剿匪，必须提前三日向本官报备；第三，缴获的财物，需派县衙差役一同清点，七成上交府库，三成归义军，且必须有文书记录；第四，陈到将军需每月来县衙汇报一次训练情况，由本官亲自考核。”
这四个条件，条条都在限制谢黎的权力，明着是“监管”，实则是怕他作乱。谢黎心中清楚，这是黄县令的底线，若不答应，兵权必失。他故作沉吟片刻，才躬身道：“大人的条件，属下都应了！只是义军如今兵器甲胄破旧，粮草也只够支撑十日，若要剿匪，还需大人支援些物资，五十把长刀、三十张弓、二十副甲胄，再加上一个月的粮草便好。”
黄县令眉头一皱：“府库空虚，哪有这么多物资？最多给你三十把长刀、二十张弓、十副甲胄，粮草也只够半个月。若是不够，你自己想办法！”他顿了顿，又补充道，“若是你敢违反任何一条条件，本官立刻奏请朝廷，治你个拥兵自重之罪！”
谢黎连忙躬身：“多谢大人信任！属下定会遵守条件，早日肃清流寇，为大人争光！”他知道，黄县令虽没完全信任他，但至少保住了兵权，接下来只要用胜仗证明义军的价值，这些限制条件，迟早会形同虚设。
走出县令府邸，谢黎后背已沁出一层薄汗。赵猛在府外等候，见他出来，连忙上前：“大人，黄县令没为难您吧？”谢黎摇头：“他想夺兵权，被我劝住了，只是提了些限制条件。咱们先忍忍，等打几场胜仗，让他知道义军离不得咱们，到时候主动权就到咱们手上了。”
回到山寨，陈到听闻此事，眉头紧锁：“大人，这四个条件处处掣肘，怕是会影响后续行动。”谢黎却笑道：“他要监管，咱们便让他监管。只要兵权在握，粮草兵器能慢慢凑，等咱们羽翼丰满，这些条件，不过是废纸一张。你先把新得的物资分给先锋小队，三日后，咱们再打一场胜仗，让黄县令看看，他的‘外盾’，到底有多好用。”
陈到躬身应道：“大人英明！属下定会让将士们拿出真本事！”
接下来几日，谢黎每日按时递上动向文书，字里行间都透着“恭敬”。黄县令派来的差役清点财物时，谢黎也全程配合，从不藏私。可暗地里，他却让陈到加紧训练，尤其是针对流寇的战法，日夜操练。他知道，只有胜仗，才能让黄县令真正放下戒心，也才能让义军在平原县站稳脚跟。
一个月后，谢黎刚陪着陈到检查完先锋小队的新甲胄，斥候便气喘吁吁地冲进寨门：“大人！县衙传来消息，黄县令令咱们三日内出发，去清剿东北方狼山的新流寇！”
谢黎接过文书，眉头瞬间皱起，狼山地处平原县与邻县交界，地势复杂，怎么突然冒出新流寇？他当即让斥候再去探查，两日后，斥候带回的消息让他心头一沉：“大人，那伙流寇打着童飞的旗号，虽只是先头部队，却个个凶悍，已经劫了两拨商队！”
“童飞？”赵猛一听这名字，顿时变了脸色，“那可是能跟张三爷对攻不落下风的主儿，咱们惹得起吗？”钱坤也附和道：“大人，黄县令这是把咱们往火坑里推啊！不如咱们找个理由，推脱了这差事？”
谢黎沉默半晌，将文书拍在案上：“推脱不得。黄县令刚给了物资，又盯着咱们的动向，这时候抗命，他正好有理由夺咱们的兵权。童飞虽强，但这只是先头部队，人数不多，咱们未必没有胜算。”他顿了顿，看向陈到，“你可有计策？”
陈到走到地图前，指着狼山南侧的峡谷：“大人，狼山峡谷狭窄，易守难攻。咱们可让风字营、云字营的弟兄埋伏在峡谷两侧，再派一支小队佯装成商队，引诱流寇进入峡谷。待他们全部进入，咱们便滚石封路，前后夹击，定能将其绞杀！”
谢黎点头：“就按你说的办！赵猛，你带风字营守东侧；钱坤，你带云字营守西侧；陈到，你随我带亲兵诱敌。记住，尽量抓活的，咱们也好从俘虏口中问出童飞的底细！”
三日后，队伍准时出发。谢黎让人赶着几辆空马车，伪装成商队，慢悠悠地往狼山峡谷走。果然，行至峡谷入口，十几名流寇手持长刀冲了出来，为首的人大喊：“此路是我开，此树是我栽！留下财物，饶你们不死！”
谢黎佯装惊慌，让“商队”停下，暗中给陈到使了个眼色。陈到悄悄摸出信号箭，“嗖”地射向天空。片刻后，峡谷两侧滚石如雨般落下，赵猛、钱坤带领人马从两侧冲出，流寇顿时慌了神，想往后退，却发现后路已被滚石封住。
一场激战下来，流寇死了七八人，剩下二十多人全部被俘虏。谢黎正让人清点俘虏，突然听到远处传来马蹄声——斥候连滚带爬地跑来：“大人！不好了！童飞亲自带了三百多人赶来，已经把咱们团团围住了！”
谢黎心中一紧，连忙登上附近的土坡查看——只见远处尘土飞扬，童飞骑着黑马，手持长枪，身后人马个个衣甲整齐，气势逼人。“谢黎！敢动我的人，你好大的胆子！”童飞的声音隔着老远传来，带着十足的威慑力。
赵猛、钱坤脸色发白，纷纷看向谢黎：“大人，怎么办？咱们只有五百多人，还带着俘虏，根本打不过啊！”谢黎深吸一口气，突然笑道：“别怕，他不知道咱们的底细。陈到，你让人把所有旗帜都插在土坡上，再让俘虏穿上咱们的衣服，在峡谷两侧来回走动，装作有大队人马埋伏的样子。赵猛，你带几十人在峡谷口擂鼓呐喊，营造进攻的声势！”
众人虽不解，但还是立刻照办。一时间，峡谷两侧旗帜招展，人影晃动，鼓声、呐喊声震天动地。童飞勒住马，眉头紧锁——他虽人多，但不知峡谷内有多少埋伏，若是贸然进攻，恐会吃亏。僵持了半个时辰，童飞咬牙道：“谢黎，今日暂且饶你一命，下次再让我遇见你，定取你狗命！”说罢，竟带着人马撤了。
见童飞走远，谢黎才松了口气，后背早已被冷汗浸透。他让人押着俘虏，迅速撤回西岭山寨。刚安顿好，寨外又传来消息：“大人，县衙师爷来了，说是奉黄县令之命，来视察剿匪情况。”
谢黎心中冷笑——哪是什么视察，分明是黄县令派来监视的。他立刻让人把受伤的士兵抬到寨门口，又让陈到把缴获的少量财物摆在一旁。师爷一到，看到地上躺着十几个浑身是伤的士兵，有的断了胳膊，有的流着血，顿时吓得后退一步。
谢黎连忙上前，装作疲惫的样子：“师爷，此次剿匪真是凶险啊！那流寇是童飞的人，凶悍得很，咱们虽俘虏了不少，却也折损了不少弟兄。幸好老天保佑，才勉强脱身。”他一边说，一边让人把一小箱银子塞给师爷，“这点薄礼，还请师爷笑纳。辛苦您跑一趟，回去还望在大人面前美言几句，说咱们义军虽尽力了，却实在实力有限，还需大人多拨些物资支援。”
师爷掂了掂银子，又看了看地上的伤兵，脸上露出讨好的笑容：“谢大人放心，你的功劳和难处，我定会如实禀报大人。只是下次再遇童飞，还需小心啊！”说罢，便匆匆离开了。
送走师爷，谢黎脸上的笑容瞬间消失。他看着陈到、赵猛等人，沉声道：“这次虽侥幸脱身，但咱们和童飞的梁子算是结下了。他迟早会再来找咱们麻烦，咱们必须尽快提升实力。陈到，训练要再加紧；赵猛、钱坤，你们回营后，把俘虏好好审问，务必问出童飞的虚实。”
众人齐声应道：“遵令！”谢黎望着远处的山林，心中清楚，这只是与童飞交锋的开始，接下来的日子，只会更加艰难。但他别无选择，只有尽快壮大义军，才能在这乱世中站稳脚跟，早日实现“兴汉”的抱负。