十日后的清晨，一支由五十辆马车组成的运粮队，缓缓驶出临泗城西门。车队前后由百名兴汉军士兵护送，为首的将领正是贾诩亲自挑选的心腹校尉——此人不仅武艺高强，更擅长应变，是传递密信与地图的最佳人选。
出发前，贾诩特意将领队校尉叫到身边，递给他一个密封的油纸包，语气凝重：“此乃琅琊郡的详图，标注了下邳至淮南的所有要道与守军布防。你见到左将军后，需趁无人之时将此图悄悄交给他，切记，不可让第三人知晓。”
校尉双手接过油纸包，郑重点头：“军师放心，属下定不辱使命！”说罢，他翻身上马，率领运粮队朝着淮南方向疾驰而去。
此时的谢黎，正坐在城主府的书房内，手中拿着车胄送来的批复文书。文书上，车胄虽不情愿，却也同意了临泗支援刘备粮草的请求，只是在末尾加了句“不可私通左将军，需恪守臣子本分”。谢黎看完，随手将文书扔在案几上，嘴角勾起一抹冷笑——车胄此举，不过是想借此敲打自己，却不知他早已布下更大的局。
“主公，车胄的批复已到，咱们真要按他说的‘恪守本分’？”一旁的陈登问道，语气中带着几分不解。
谢黎摇了摇头，取出两份早已写好的军令，递给陈登与赵累：“传令下去，让琅琊郡的云字营工坊即刻停工，带着吸收的流民与工匠退回临泗；另外，让陶商、陶应停止屯田与募兵，率领部众返回临泗。对外就说，咱们响应车胄大人的‘约束’，收缩势力，专心供应朝廷军需。”
赵累接过军令，眼中闪过一丝了然：“主公是想‘釜底抽薪’，让车胄以为咱们已臣服，实则为后续行动做准备？”
“正是。”谢黎点了点头，手指在地图上的下邳位置轻点，“车胄此人，外强中干，咱们越是顺从，他越会放松警惕。待刘备拿到琅琊郡详图，知晓回军夺取下邳的路线，便是咱们动手的时机。届时，下邳周围已无咱们的兵力牵制，车胄孤立无援，下邳必破。”
贾诩补充道：“不仅如此，退回的流民与工匠，可充实临泗的工坊与田地，既增强咱们的实力，又能让车胄误以为咱们已放弃扩张。此乃‘假退真进’之计。”
众人皆是点头称是，当即下去执行命令。一时间，临泗城内看似一片“收缩”景象——琅琊郡的工匠与流民源源不断地涌入临泗，陶商、陶应也率领部众陆续返回，车胄派来的探子见状，连忙将消息传回下邳，车胄果然放下心来，认为谢黎已不敢与自己作对。
与此同时，运粮队已抵达淮南前线，见到了刘备。刘备听闻临泗送来粮草，亲自出营迎接。在清点粮草的间隙，校尉趁无人注意，悄悄将油纸包塞到刘备手中，低声说道：“左将军，此乃我家主公谢议郎托属下转交，对将军日后行事，或许有用。”
刘备心中一动，不动声色地将油纸包收好。待运粮队离开后，他回到帐中，打开油纸包，只见地图上详细标注了琅琊郡至下邳的所有路线，包括守军的布防、粮草的囤积点，甚至连哪条小路适合骑兵突袭都标注得一清二楚。
“好！好一个谢黎！”刘备看着地图，眼中闪过一丝精光，“这哪里是琅琊郡详图，分明是回军夺取下邳的最优路线！”他深知曹操让自己出征袁术，实则是想借刀杀人，若不早日摆脱控制，必遭不测。而这张地图，无疑为他提供了破局的机会——只要击败袁术，便可沿此路线回军，夺回下邳，作为自己的根基。
刘备当即召集关羽、张飞，商议战事。“袁术兵力虽多，却军心涣散，咱们只需速战速决，击败他后，便沿琅琊郡路线回军，夺取下邳！”刘备指着地图，语气坚定。关羽、张飞见状，也纷纷赞同，帐内顿时充满了斗志。
消息传回临泗，谢黎得知刘备已拿到地图，且神色激动，心中大喜。他召来贾诩，笑道：“文和，咱们的计划，已成大半。只需静待刘备击败袁术，回军下邳，届时，徐州的局势，便由咱们说了算。”
贾诩点头道：“主公放心，属下已安排风字营斥候密切关注淮南战事，一旦刘备开始回军，便第一时间通报。另外，神机营的火铳已造出一百五十支，张绣将军的训练也颇有成效，足以应对后续的变故。”
送走汇报粮草送达消息的斥候后，谢黎继续问着贾诩：“如今外派势力陆续收缩，城中的人口与兵员情况如何？兴汉军三万兵力的目标，能否按时达成？”
贾诩早已做好统计，取出一份文书递上前，语气沉稳：“主公放心，陶商、陶应两位将军此次归来，陆续各带回五千左右训练成型的兵力，加上此前城中的两万一千人，兴汉军现有兵力已达三万一千人，超额完成目标。不过新归建的一万人中，有三千是刚招募的流民，虽有基础训练，却缺乏实战经验，还需后续加强操练。”
他顿了顿，继续补充：“云字营工坊从琅琊郡带回近两万流民与工匠，其中有五千青壮可编入后备营，其余老弱妇孺已安排到城外村落屯田。如今临泗城内及周边的人口已突破十万，粮食储备充足，足够支撑现有兵力与百姓消耗两年以上。”
谢黎接过文书，仔细翻看，脸上露出欣慰的笑容：“很好！兵力与人口都达到预期，粮食储备也足够，咱们应对后续变局的底气更足了。赵累那边的火铳生产，还需加紧，务必在刘备回军前，完成两百支的目标。”
“属下已与赵累大人沟通过，他承诺半月内定能完成剩余五十支火铳的生产，弹药也已储备充足。”贾诩点头应道。
接下来的两个多月，淮南战报如同雪片般传回临泗。先是刘备率军突袭袁术的粮道，烧毁其大批粮草；随后又在寿春城外与袁术主力决战，关羽、张飞身先士卒，率军击溃袁术大军，斩杀袁术麾下大将李丰、梁纲；最后刘备乘胜追击，包围寿春，袁术被迫退守城中，已成瓮中之鳖。
每一份战报传来，临泗城内的气氛便愈发紧张。谢黎每日召集贾诩、陈登等人分析战局，调整部署，等待最佳时机。典韦虽未参与议事，却也从士兵的交谈中得知了淮南战事的进展，心中对刘备的战力暗自惊叹，也对谢黎与刘备之间的联系，生出更多疑惑。
又过了一个月，一则震惊徐州的消息传来——刘备竟突然率军撤离淮南，回军闪击下邳！
原来，刘备在击败袁术主力后，并未继续攻城，而是以“粮草不足，需返回下邳补给”为由，率军沿琅琊郡路线疾驰而下。抵达下邳城外时，他拿出出征时曹操交予的军符，谎称“奉丞相之命，回城协助车胄防守”，骗开了城门。
城门刚一打开，刘备便率军冲入城中，关羽、张飞各领一队人马，分别夺取城门与府衙。车胄得知消息，仓促召集亲卫抵抗，却发现下邳周围的哨所早已人去营空——那些原本由车胄部署的守军，要么被谢黎以“收缩势力”为由调走，要么被风字营斥候暗中牵制，根本无法及时回援。
车胄的亲卫虽拼死抵抗，却寡不敌众，仅仅支撑了三日，便全线溃败。车胄在逃亡途中被关羽斩杀，下邳城彻底落入刘备手中。
占领下邳后，刘备做的第一件事，便是让人将从袁术处缴获的玉玺，装模作样地交给败军，让他们带回许昌献给曹操，谎称“诛杀叛逆，缴获玉玺，特送回许昌，以慰丞相”。此举既向曹操表明“忠心”，又掩盖了自己夺取下邳的真实意图。
而这一切的背后，刘备最大的底气，便是临泗城。他深知，只要谢黎的兴汉军在徐州北部站稳脚跟，曹操便不敢轻易对自己动兵。
消息传回临泗，谢黎召集众人议事，脸上难掩笑意：“刘备果然不负所望，顺利夺取下邳。如今徐州局势已定，车胄已死，曹操短期内无法插手徐州事务，咱们兴汉军的机会，终于来了！”
陈登兴奋地说道：“主公英明！刘备占据下邳，咱们掌控临泗，两军互为犄角，曹操若想夺回徐州，难如登天！”
而此时的典韦，正坐在住处，听着士兵们兴奋地谈论刘备夺取下邳的消息，心中的震撼难以言表。他终于明白，谢黎此前的种种布局，都是为了这一刻。临泗与兴汉军的实力，以及谢黎的智谋，都远超他的想象。他开始真正思考，自己是否真的还要返回许昌，追随那个只知征战、不顾百姓疾苦的曹操。
刘备夺取下邳不过五日，尚未来得及与谢黎取得联系，临泗城外便迎来了一队快马——曹操的先锋将领带着书信，直奔城主府。谢黎拆开书信，只见上面字迹凌厉，语气强硬：“刘备叛逆，擅杀车胄，夺占下邳，实为朝廷大患。着谢黎即刻率领兴汉军进攻下邳，助大军平叛，不得有误！”
放下书信，谢黎嘴角勾起一抹冷笑。他早已料到曹操会有此举动——派先锋送信，既是催促，更是威慑，想借兴汉军之手试探刘备实力，同时也想看看自己是否真的对他忠心。但这封书信，恰好成了收服典韦的关键。
当日傍晚，谢黎特意来到典韦的住处。此时典韦正坐在院中擦拭短刀，见谢黎前来，连忙起身相迎。“谢议郎今日怎有空过来？”
谢黎在石凳上坐下，叹了口气，语气带着几分为难：“典将军，方才丞相派先锋送来书信，命我即刻率军进攻下邳，讨伐刘备。可刘备毕竟是我的旧主，昔日有知遇之恩，如今让我带兵打他，实在难以下手啊。”
典韦闻言，眉头一皱，放下短刀说道：“谢议郎此言差矣！刘备擅杀朝廷命官，夺占城池，已是叛逆之臣。你身为丞相麾下议郎，当以朝廷为重，岂能因私废公？不必过多犹豫，遵丞相之命便是。”
“话虽如此，可我心中始终过意不去。”谢黎面露纠结，沉默片刻后，看向典韦，语气诚恳，“典将军，你与丞相相识多年，深得他信任。半月后丞相大军抵达，还望你能代为求情，哪怕不让兴汉军直接参与战事，只负责粮草供应也好。我实在不愿与旧主刀兵相向。”
典韦见谢黎神色恳切，想起自己也曾因“忠义”之事纠结，心中顿时软了下来。他点了点头：“谢议郎放心，此事我记下了。待丞相到来，我定会为你求情。”
谢黎心中暗喜，表面却依旧愁眉不展，又与典韦闲聊几句，便起身告辞。
半个多月后，曹操大军浩浩荡荡抵达临泗城外，密密麻麻的营帐将临泗围了个水泄不通，气势骇人。谢黎早已做好准备，亲自打开城门，率领陈登、贾诩等官员出城迎接，神色恭敬：“末将谢黎，恭迎丞相！兴汉军已备好粮草，随时听候丞相调遣！”
曹操坐在高头大马上，目光锐利地扫过谢黎，语气中满是不屑：“谢议郎倒是‘忠心’！孤命你进攻刘备，你为何按兵不动？莫非是与刘备暗中勾结？”
谢黎连忙躬身，故作惶恐：“丞相明察！末将并非有意抗命，只是……只是刘备乃末将旧主，实在不忍下手，还望丞相恕罪！”
他话音刚落，一旁的典韦便上前一步，拱手说道：“丞相，谢议郎所言属实。他念及旧主之情，不愿刀兵相向，并非有意抗命。还望丞相网开一面，饶过他这一次。”
曹操本就多疑，见典韦竟为谢黎求情，心中顿时火起。他盯着典韦，冷哼一声：“好一个‘念及旧主之情’！孤看你们是都忘了自己的本分！”随即下令，“兴汉军就地驻扎临泗，没有孤的命令，不得擅自调动！典韦，你暂留临泗，任偏将一职，好好反省反省！”
曹操此举，本是想晾一晾典韦，让他明白“忠于自己”才是正道，却不知这恰恰击穿了典韦最后的心理防线。典韦僵在原地，脸上满是难以置信——自己为曹操出生入死，如今只因替人求情，便被如此冷落，甚至连随军征战的资格都没有。对比谢黎平日的信任与尊重，心中的落差愈发强烈。
当晚，临泗城内一片寂静。典韦独自在院中喝着闷酒，桌上的酒坛已空了三个，脸上满是愁容。就在这时，谢黎提着两坛好酒，缓步走来。“典将军，深夜独自饮酒，可是有心事？”
典韦抬头看了他一眼，没有说话，只是拿起酒坛，又倒了一杯。谢黎在他对面坐下，亲自为他斟上酒，笑着说道：“丞相今日或许只是一时气话，将军不必放在心上。丞相向来重视将军，日后定会重新重用你的。”
“够了！”典韦猛地挥手，打断他的话，酒液洒了满桌，“谢议郎不必替他辩解！我典韦为他征战多年，出生入死，如今却连替人说句公道话都要被冷落，这便是他对我的‘重视’？”
谢黎见他情绪激动，知道时机已到，沉默片刻后，轻声问道：“典将军，你可知我此生最大的志向是什么？”
典韦愣了愣，摇了摇头。谢黎先是说了些治理临泗、让百姓安居乐业的闲话，见典韦眼神越发急切，才郑重说道：“我真正的志向，是匡扶汉室，三造大汉！我想让汉室再次兴盛，让天下百姓都能吃饱穿暖，昂首挺胸地过日子，不再受战乱之苦，不再被苛政欺压，而不是让汉室在苟延残喘中走向灭亡！”
典韦浑身一震，手中的酒杯“哐当”一声掉在地上。他想起自己在兖州见到的流民，想起临泗百姓的安稳生活，想起曹操近年来的征战与猜忌，眼中渐渐泛起泪光。“曹公……曹公当年也有如此大志，可如今……”
“丞相或许早已忘了初心。”谢黎轻声说道，语气带着几分惋惜，“但我没有。我所做的一切，都是为了实现这个志向。典将军，你若愿意，便留下来，与我一同并肩作战，让天下百姓早日过上安稳日子，让汉室重现荣光。”
典韦猛地站起身，一把摔碎桌上的酒壶，“噗通”一声跪倒在地，双手抱拳，声音哽咽却坚定：“典韦愿奉先生为主！此生定追随先生，辅佐先生实现大志，再兴大汉！若有二心，天诛地灭！”
谢黎连忙上前，扶起典韦，眼中满是欣慰：“将军快请起！有将军相助，如虎添翼！你并非背叛丞相，只是坚守初心，追随真正能实现大志之人。”
典韦看着谢黎真诚的眼神，心中的愧疚与迷茫一扫而空。他终于明白，自己没有做错选择——他所忠于的，从来不是某个人，而是“让百姓安居乐业、让汉室兴盛”的初心。而谢黎，正是能帮他实现这份初心的人。
夜色渐深，院中的灯火映照着两人的身影。兴汉军迎来了这位盖世猛将的归心，而徐州乃至天下的局势，也将因此迎来新的转折。