赤壁曹军大营内，烛火彻夜未熄。曹操坐在案前，面前摊开着水军布防图，指尖反复摩挲着图上标记战船的墨迹，眉头却始终没有舒展。方才与庞统商议铁索连舟之计时，他只觉得此计完美解决了北方将士晕船的难题，可一转身，袖中谢黎那封“水战可登岛，最忌登陆”的密信，便如一根刺般扎在心头。
“登岛……登陆……”曹操低声自语，起身走到帐边，望着窗外漆黑的江面。江风裹挟着水汽吹来，带着几分寒意，让他混沌的思绪清醒了几分。铁索连舟虽能让战船稳如陆地，可一旦出事，数千艘战船连成一片，便如困在浅滩的巨鲸，连掉头的余地都没有。谢黎那小儿素来诡计多端，这八字提示，若真是暗指此事，那庞统的计策，岂不成了催命符？
帐外传来脚步声，许褚捧着一件披风走进来：“丞相，夜已深，江上风大，您还是披上披风，别着凉了。”
曹操接过披风，却没有穿上，反而问道：“仲康，你随我南征北战多年，见过水战吗？你觉得，将战船连在一起，是利是弊？”
许褚挠了挠头，憨厚地说道：“属下不懂水战，只知道打仗讲究灵活。若是战船连在一起，想跑都跑不了，万一敌军用火攻，咱们岂不是要被一锅端？”
许褚的话，恰好戳中了曹操心中的担忧。他沉默片刻，忽然眼中闪过一丝决断：“传我命令，水军战船分为三组，每组以五十艘为限，用铁索相连，组与组之间留出百丈距离。这样既解决了晕船问题，又能避免一旦出事全军覆没！”
“属下遵命！”许褚虽不解为何要如此安排，却还是快步离去传达命令。曹操望着他的背影，心中的不安稍稍缓解——他既不愿放弃铁索连舟的便利，又不敢完全忽视谢黎的提示，这般分组相连，总该能避开那潜在的危机。
次日清晨，曹军水军开始按照曹操的命令，将战船分成三组连接。庞统闻讯赶来，站在岸边看着分组相连的战船，脸上依旧挂着从容的笑容，指尖却在袖中悄然攥紧。他原本以为曹操会将所有战船连成一片，届时一把火便能烧尽曹军主力，可如今曹操竟将战船分组，虽仍有可乘之机，却无疑增加了火攻的难度。
“凤雏先生，本相这般安排，既能让将士们在船上站稳脚跟，又能避免意外，你觉得如何？”曹操走到庞统身边，语气中带着几分试探。
庞统强压下心中的慌乱，拱手笑道：“丞相英明！分组相连，兼顾稳便与灵活，此乃万全之策。孙刘联盟即便想用火攻，也只能烧毁一组战船，无法撼动我军根基。待我军发起进攻，定能一举击溃东吴水师！”
话虽如此，庞统心中却已掀起惊涛骇浪。他实在想不通，曹操为何会突然改变主意。难道是有人识破了计策？可放眼曹军大营，除了自己，再无他人知晓火攻的谋划。他只能暗自劝慰自己，分组相连也好，只要战船仍被铁索束缚，火攻的效果虽会减弱，却依旧能给曹军造成重创，想来也无伤大雅。
经过些时日后，江陵城内的兴汉军大营，气氛却与赤壁截然不同。谢黎坐在府衙主位上，面前摆放着一份刚送来的斥候战报，他反复看了三遍，眼中渐渐燃起精光。
战报上写着：曹军以三组铁索连舟之阵进攻东吴，东吴大将黄盖率火船突袭，点燃曹军一组战船；周瑜又派水师快船冲撞，与曹军另一组战船同归于尽。可刘备军自开战以来便不见踪迹，东吴兵力渐显不支，已陷入苦战。
“刘备这老狐狸，果然按捺不住了。”谢黎将战报放在案上，对身边的贾诩说道，“这战报送来时，距离战事发生已有数日。刘备军迟迟不现身，定然是绕开了赤壁，朝着荆州而来。以他的性子，绝不会先与咱们硬碰硬，武陵郡兵力薄弱，又是荆州南部重镇，他十有八九会先取武陵，再图江陵。”
贾诩捋着胡须，点头赞同：“主公所言极是。刘备素有夺取荆州之心，如今赤壁激战，正是他趁虚而入的好时机。咱们若不尽快行动，待刘备站稳武陵，再与东吴联手，咱们便会陷入腹背受敌的境地。”
“所以，战机已到！”谢黎猛地拔出佩剑，剑刃在阳光下泛着冷光，“传我将令，全军进入紧急状态，所有官员即刻到府衙大堂集合！”
传令兵高声应诺，拿着令旗快步离去。兴汉军的效率早已在多次战事中打磨得炉火纯青，不过半个时辰，府衙大堂内外便挤满了人。童飞、高顺、陈到等武将身着铠甲，神色肃穆；陈登、赵累等文臣也手持文书，随时准备记录指令；就连平日里松散的荆州老臣们，也被兴汉军的士兵“请”了过来，刘琮跟在蔡瑁身后，脸色带着几分惶恐。
谢黎走上主位，目光扫过众人，声音洪亮：“诸位，赤壁战事已进入关键阶段，曹军虽遭火攻，却仍有战力；东吴陷入苦战，刘备军不见踪迹，显然是想趁机夺取荆州。如今江陵已处于危急之中，从今日起，全军进入紧急状态！”
他话音落下，荆州老臣们顿时炸开了锅。黄祖上前一步，高声说道：“镇南侯！刘备乃是汉室宗亲，怎会夺取荆州？况且刘琮公子已是朝廷册封的荆州刺史，刘备若敢来犯，便是忤逆朝廷！”
“黄大人说得轻巧！”童飞猛地一拍桌案，怒声反驳，“刘备在襄阳时便想拥立刘琦夺取荆州，如今赤壁激战，他怎会放过这等机会？若等他拿下武陵，兵临江陵城下，咱们再想应对，就晚了！”
黄祖还想争辩，却被蔡瑁悄悄拉了一把。蔡瑁看着谢黎眼中的冷光，以及周围兴汉军武将们虎视眈眈的目光，心中清楚，此刻绝非与谢黎抗衡的时候。刘琮更是吓得缩了缩脖子，一句话也不敢说。其他荆州老臣见蔡瑁与刘琮都不敢作声，也渐渐闭上了嘴，大堂内再次恢复安静。
谢黎见状，继续说道：“蔡瑁将军，我命你保护刘琮公子与各位荆州老臣，听从赵累调度，即刻将江陵府库中的剩余物资装车，随赵累前往后方暂避。”
蔡瑁心中一怔，不解地问道：“镇南侯，您这是要……”
“不必多问！”谢黎打断他的话，语气带着不容置疑的力量，“如今局势危急，唯有听从调度，才能保住各位的性命。赵累，你带亲兵监督，若有人敢拖延，军法处置！”
“属下遵命！”赵累躬身应诺，带着几名亲兵走到蔡瑁等人面前。蔡瑁看着赵累身后亲兵手中的刀，又看了看谢黎冷厉的眼神，心中虽有不甘，却也只能点头应下，带着刘琮与荆州老臣们离去。
待他们离开后，谢黎转身看向兴汉军的文武官员，眼中燃起熊熊战意：“诸位，刘备想夺荆州，曹操想吞江东，孙权想保家业，这天下，从来都是强者的天下！如今赤壁战火正燃，东吴与曹军两败俱伤，刘备又分心夺取武陵，正是咱们出手的最佳时机！”
他手指在舆图上重重一点，指向鄱阳郡：“陈到、高顺、童飞、成廉、典韦，命陈到为主帅，四将各率所部精锐，从豫章出发，直扑鄱阳郡！鄱阳郡是东吴的后方重镇，拿下此地，既能切断东吴的粮草补给，又能威胁吴郡，让孙权首尾不能相顾！”
“属下遵命！”五人齐声应诺，眼中满是战意。
谢黎又看向贾诩与张绣：“贾诩，你率中军护卫众文臣与谋士，随我一同出发；张绣，你率领神机营游骑兵，负责沿途侦查与警戒；赵累带老弱与物资，咱们此次出征，需全力以赴，所有预备队与俘虏兵，全部出征！”
“属下遵命！”
谢黎举起佩剑，剑尖直指前方：“此战，关乎兴汉军的生死存亡，关乎咱们能否在这乱世中立足！成功，咱们便能夺取扬州，得三分天下之一；失败，咱们便会葬身于此，再无翻身之日！诸位，可有信心？”
“有！”大堂内外的兴汉军士兵齐声呐喊，声音震得房梁上的灰尘簌簌落下。他们跟随谢黎多年，从最初的艰难求生，到如今能与天下诸侯抗衡，早已将生死置之度外。
当日午后，江陵城门缓缓打开，兴汉军主力分为五路，朝着豫章方向进发。高顺率领的天字营走在最前方，甲胄整齐，长枪如林；童飞的地字营骑兵紧随其后，马蹄踏过地面，扬起漫天尘土；谢黎率领的中军则在中间，文臣谋士与预备队有序前行；成廉与典韦的部队则分别在两翼，警惕着可能出现的敌人。
队伍出发时，夕阳正缓缓落下，将兴汉军的身影拉得很长。谢黎勒住战马，回头望了一眼江陵城，眼中闪过一丝决绝。他知道，此次出征，既是偷袭东吴的良机，也是一场豪赌。若能成功，兴汉军便能一跃成为天下举足轻重的势力；若失败，他多年的心血，便会付诸东流。
江陵城外的官道上，尘土飞扬却步伐迟缓。谢黎率领的中军队伍里，预备队士兵多是新募之兵，握枪的手还带着生涩，行军时难免掉队；俘虏兵虽被编入队列，脸上却满是犹豫，时不时回头望向江陵方向，仿佛担心这一去便再无归期。赵累带领的云字营押运着粮草、军械与官员家眷，大车小车连成一串，整个队伍如一条沉重的长蛇，朝着豫章方向缓慢挪动，每日行进不过三十里。
队伍两侧，民籍工匠们三三两两地落在后面。有人放下手中打磨火铳的工具，坐在路边的石头上，望着江陵的方向唉声叹气；有人则低声议论，猜测谢黎究竟要带他们去往何处。几名荆州老臣骑在马上磨磨蹭蹭，黄祖之子黄射勒住缰绳，对身边的蔡瑁低声抱怨：“德珪叔父，谢黎放着江陵不守，偏要带咱们去江东地界，这不是胡闹吗？咱们在江陵好好的，为何要去送死？”
蔡瑁脸色凝重，目光扫过周围巡逻的兴汉军士兵，压低声音说道：“慎言！如今兵权尽在谢黎手中，刘琮公子还在他手里，咱们只能暂且忍耐。”话虽如此，他心中对谢黎的决策也满是不解，却只能跟着队伍缓缓前行。
赵累骑马走在队伍中段，看到工匠与老臣们的磨蹭，只是皱了皱眉。他勒马来到工匠队伍旁，对为首的老工匠温和说道：“诸位不必担忧，此番前往鄱阳郡是暂避战火。若不愿随行，也可留下，但江陵如今空虚，刘备军若是到来，后果难料。”老工匠们面面相觑，有人转身返回江陵，更多人犹豫着跟上队伍——乱世之中，离开军队庇护，前路更是凶险。荆州老臣们见赵累并未强逼，也只能不情不愿地加快速度，看向兴汉军士兵的眼神中多了几分不满，却无人敢再多说一句。
与中军的迟缓截然不同，前军主帅陈到率领的兴汉军精锐早已如离弦之箭，朝着鄱阳郡疾驰而去。三日后，豫章与鄱阳郡交界的渡口处，陈到立马高坡，身后高顺、甘宁、典韦、童飞、成廉五将肃立，目光锐利地盯着前方的鄱阳郡城。
“甘宁！”陈到声音沉稳，带着不容置疑的威严，“命你率水师营封锁江面，不许一船一卒进出鄱阳郡！若有东吴战船靠近，直接击沉！”
“属下遵命！”甘宁抱拳领命，转身跃下高坡，翻身上马，朝着江边水师营疾驰而去。片刻后，数十艘快船在江面一字排开，船帆高高扬起，如利剑般划破江面；船头的火铳手们身着轻便铠甲，手中火铳早已装填好弹药，黑洞洞的枪口对准鄱阳郡岸边的守军；船舷两侧的弓弩手搭箭待发，弓弦拉满，箭尖闪烁着冷光，将鄱阳郡外围的水路死死封锁，连一只鸟都难以飞过。
“开火！”甘宁站在旗舰船头，拔出佩剑高声下令。火铳的轰鸣声瞬间响彻江面，铅弹如雨点般朝着鄱阳郡岸边的守军射去。岸边的东吴士兵猝不及防，纷纷倒地，鲜血溅在江滩上，染红一片；剩余的人慌忙躲到临时搭建的防御工事后面，却被水师营的弓弩手精准射杀，箭羽穿透木盾，将躲在后面的士兵一一放倒。“继续射击！别给他们喘息的机会！”甘宁挥舞着佩剑，厉声喝道，火铳与弓弩交替发射，铅弹与箭羽如密集的蝗虫，朝着岸边倾泻而下，东吴守军根本不敢露头。
“典韦！”陈到的目光转向身旁的典韦，“命你率神机营正面强攻，用火铳与投石机轰开城门！务必在日落前撕开敌军防线！”
“得令！”典韦瓮声应道，光着膀子，露出结实的肌肉，古铜色的皮肤上布满伤疤，手中的双铁戟重重砸在地上，发出“咚”的巨响。他转身朝着神机营士兵喊道：“兄弟们！给我轰开这城门！让江东鼠辈看看咱们兴汉军的厉害！今日不拿下鄱阳郡，咱们就不吃饭！”
“不拿下鄱阳郡，不吃饭！”神机营士兵们齐声呐喊，声音震得地面微微颤抖。百来支大口径火铳整齐排列，形成三排阵列，黑洞洞的枪口对准城墙；身后的十架投石机旁，士兵们将点燃的火药包放进投石斗，火药包上的引线滋滋燃烧，冒出青烟。
“放！”随着典韦一声令下，第一排火铳手同时扣动扳机，火铳齐鸣，铅弹密集地射向城墙。砖石飞溅，城墙上的箭楼瞬间被打得千疮百孔，木屑与碎石如雨般落下；城墙上的东吴士兵惨叫着倒下，尸体顺着城墙滑落。不等第一排火铳手装填弹药，第二排火铳手便紧接着开火，依旧是密集的铅弹，将城墙表面打得坑坑洼洼。
“投石机，放！”典韦再次下令。十架投石机同时发力，将点燃的火药包抛向空中。火药包在空中划出一道弧线，重重落在城门处，“轰隆”一声巨响，火光冲天，城门瞬间被炸毁大半，木屑与砖石四处飞溅，守门的东吴士兵被炸得粉身碎骨，尸体横七竖八地躺在城门内外。
城墙之上，鄱阳郡守将周泰之子周邵脸色惨白。他年轻气盛，本想在鄱阳郡立下战功，却没想到兴汉军来得如此之快，攻势如此猛烈。他望着城下密密麻麻的兴汉军，手中的长枪微微颤抖，对着身边的副将吼道：“快！派人去吴郡求援！兴汉军攻势太猛，咱们撑不了多久！”
两名士兵慌忙翻下城墙，朝着吴郡方向跑去，却刚跑出城门不远，便被外围埋伏的风字营弓弩手射中。箭羽穿透他们的胸膛，两人惨叫一声，倒在血泊中，求援的消息连鄱阳郡的地界都没能传出，成廉率领的风字营早已按照陈到的部署，在城外布下警戒防线，断了守军的所有退路。
而别你们在这边，在兴汉军猛烈的攻击下，轰然一声，城头被砸碎一截。