紫禁城太和殿的鎏金铜鹤在晨曦中泛着冷光，英国使者义律却将锦盒重重砸在金砖地上。那里面盛着的本该是英王致大清皇帝的国书，此刻却散落出几片烧焦的鸦片残渣。

　　“交出林则徐！”他猩红的瞳孔扫过阶下百官，羊皮手套捏得咯咯作响，“此贼毁我大英帝国鸦片两万余箱，贸易额折银八百万两！此仇不报，何谈邦交？”

　　道光帝攥紧龙椅扶手的指节泛白。自上月接到虎门销烟的奏报，他夜夜梦见那焚烟池腾起的紫黑色浓烟——既为林钦差“苟利国家生死以”的忠勇动容，又暗惊这把火竟烧到了万里之外的伦敦。此刻听着义律咆哮“不除林则徐，舰队必轰广州”，御座上的龙纹仿佛都在震颤。

　　“放肆！”一声怒喝从军机大臣穆彰阿口中爆出。他花白的胡须簌簌发抖：“我朝钦差奉旨禁烟，乃天朝上国法度！尔等私贩毒品，戕害生民，倒敢在此问罪？”站在他身侧的林则徐旧部邓廷桢立刻附议，腰间的珊瑚朝珠随着急促的呼吸晃动：“英吉利蛮夷，竟以毒药牟利，实乃禽兽行径！”义律突然冷笑，从怀中掏出一张羊皮地图拍在案上。那上面用红墨水圈出香港岛、舟山群岛，甚至大沽口的位置：“我皇家海军舰队已抵珠江口。

　　若三日内见不到林则徐首级，这些地方，将插上米字旗。”他靴跟在金砖上碾出刺耳声响，“至于友谊？当你们的士兵用铁锁链抽打鸦片贩子时，可曾想过友谊？”道光帝猛地起身，明黄色龙袍带起一阵疾风。

　　阶下百官齐齐跪倒：“陛下息怒！不可斩来使！”礼部尚书奎照膝行几步，捧着《大清会典》高喊：“先朝康雍乾三朝，即便与罗刹国开战，亦礼遇来使！若斩义律，恐授人以柄！”

　　“柄？”

　　道光帝一脚踢翻案几，玉杯摔碎的脆响中，他指着殿外飘扬的龙旗，“朕的江山，岂容蛮夷指手画脚！”但当目光扫过丹墀下百官惶恐的面容——穆彰阿捧着吐血的手帕，邓廷桢老泪纵横，连平日最激进的言官也垂首不语——他的声音骤然嘶哑，“传旨……令林则徐即刻革职，发往伊犁效力赎罪。”

　　义律满意地整理着领结，转身时故意撞翻了香炉。铜炉在金砖上滚出一串火星，如同虎门焚烟池里未熄的余烬。

　　道光帝望着那团跳动的火苗，突然想起林则徐临行前的奏折：“鸦片一日未绝，本大臣一日不回。”

　　此刻，那墨迹仿佛化作了血，从龙椅扶手蜿蜒而下，在明黄的袍角洇出一片深色。殿外，檐角铁马在风中发出呜咽般的声响。八百里加急的驿马即将奔向广州，而南中国海的波涛里，二十艘英国战舰正缓缓升起黑色的帆。