洛兰依言抬头，目光平静地迎向宝座上的维多莉亚三世。

　　女皇陛下看起来很老，脸上却铺了厚厚的粉。

　　暖阁内陷入了短暂的沉默，只有角落里那座自鸣钟，发出滴答滴答的规律声响。

　　“嗯…”维多莉亚三世终于再次开口，依旧是那奇怪的雾都官话。

　　“瞧着，倒是个精神小伙儿。这身衣裳…挺别致。”她的语气听不出喜怒。

　　莉莉安·英立刻满脸堆笑地附和：

　　“老佛爷圣明！洛学士这可是在咱英吉利万里挑一的人物，去了大夏那等仙家境地，也没忘了本，心里头惦记着家里呢！这不，刚一回来，就急着来给您请安，汇报学业成果来了！”

　　女皇微微颔首，却又眼神飘忽。“是啊，大夏…如今的大夏，可是不得了喽。”她话锋一转，听起来却又带着两分酸味。

　　“朕还记得，几百年前，他们那儿可不是这般光景。闭关锁国，道法式微，民生疲敝…那时候，咱们英吉利的奥术舰队，那可是纵横七海，无人能挡…”

　　她慢悠悠地说着，眼神放空，好像陷入了遥远的回忆中，“后来嘛…时移世易，人家悟了，搞了什么‘变法’，励精图治…啧啧，这才多少年的光景？竟是这般道法昌盛，国富民强的景象了。反倒是咱们…”

　　她没有继续说下去，只是淡淡的叹了口气。

　　“就说那‘香江灵枢’岛吧，”

　　她的语气里带上了一丝不易察觉的怨艾与酸涩，

　　“老祖宗好不容易从那会儿羸弱的大夏手里拿过来的战略要点，多好地儿呀…三十年前，嘿，硬是让人家给要了回去！”

　　她抬起眼皮，那双锐利的眼睛盯着洛兰，仿佛想从他脸上找出些什么，“人家现在是仁义之师喽，口口声声说什么‘和平’，什么‘发展’，不玩儿霸权那一套…话是漂亮，可这世道，谁拳头硬，谁嗓门就大。当初咱们强势，拿了也就拿了；如今人家势头起来了，说要回去，咱们…咱们这不也得顾全大局嘛！”

　　这番话看似是闲聊间的感慨，实则信息量极大。

　　最重要的是，她在试探洛兰对大夏的真实观感。以及迫切的想要从洛兰的嘴里知道，如今强盛如斯的大夏仙盟，对那段历史的态度---

　　洛兰心如明镜，知道这是关键的考题。

　　他略微欠身，语气沉稳，既不显得谄媚，也不失敬意：

　　“陛下明鉴。大夏确倡‘和为贵’，其崛起靠的是内生之力，而非对外掠夺。学生在大夏数年，深感其文化底蕴深厚，追求的是‘天人合一’之境，确无意染指西欧大陆。

　　至于香江灵枢岛…畴昔积弱，固有遗恨；然今得以璧还，亦是顺应时势之理。

　　我英吉利若欲重振，仿效其自强不息之精神，或比为陈年旧事耿耿于怀更为紧要。”

　　他没有否认历史的不愉快，但将重点引向了向前看。

　　这番回答不卑不亢，既承认了历史事实，又没有陷入具体是非的争论，而是着眼于未来的发展路径。

　　女皇闻言，鼻腔里轻轻哼了一声，不置可否，但眼神中的探究之意更浓了。

　　“哦？自强不息…说得好听。”

　　她话里带着刺，“可这自强，谈何容易？朝堂之上，墨守成规者众，但凡有点新风，便被斥为‘歪门邪道’、‘数典忘祖’！好像守着这摊日渐干涸的老底子，就能千秋万代似的！”

　　女王顿了顿，略带自嘲道：“那些老米字旗的旗人们，不也是暗地里偷偷骂咱…牝鸡司晨嘛…”

　　莉莉安赶紧打圆场：“老佛爷息怒，保重圣体要紧！现如今不是有洛学士这样的人才回来了吗？这正是咱们英吉利的祥瑞啊！”

　　维多莉亚三世似乎懒得再绕圈子，她身体微微前倾，那股庞大的魔力威压有意无意地集中了一点在洛兰身上，虽是试探，却也沉重。

　　“罢了，陈谷子烂芝麻的事，提多了反倒显得小家子气。”

　　她摆了摆手，目光如炬，直接投向洛兰的核心：

　　“洛兰啊，你这一身本事，也算是学成了。往后…有什么打算呐？”

　　她语气听起来像是长辈关心晚辈前程的家常话，但结合方才的雷霆之怒与遇袭之事，这个问题就显得格外意味深长。

　　她是想知道，他是会选择进入体制，成为一名恪守传统的宫廷法师或官员，还是会利用他的知识和力量，去做一些更…激进的事情？

　　洛兰感受到那无形的压力，体内太初真气自然而然地流转一周，将那令人不适的威压悄然化解于无形。

　　他迎着女皇的目光，清晰地答道：

　　“回陛下，学生此行归来，一为回报故土，愿将所学所见，有益于英吉利之处，尽力施展。”

　　他略一停顿，选择了相对含蓄但立场明确的表述：

　　“学生愚见，魔法与道术，皆为探索真理之途，本质无分高下，唯有适用与否。倘能使二者之长，融会贯通，或可为帝国之复兴，觅得一线新机。”

　　他没有给出具体的官职或机构名称，但这番话已经表明了他的志向——不走寻常路，要搞融合创新。这在保守派看来，无疑是赤裸裸的挑衅。

　　女皇沉默了，她靠在宝座的软垫上，手指无意识地捻动着一串黑色的、似乎能吸收光线的珠子。

　　暖阁内的檀香气味似乎更浓了。

　　过了好一会儿，她才缓缓说道：“融会贯通…谈何容易。这满朝的朱紫贵胄，有几个听得进去？”

　　她话里有话，“不过嘛…你有这份心，总是好的。”

　　她忽然转向莉莉安·英：“小英子。”

　　“奴才在！”莉莉安·英连忙躬身应答。

　　“洛学士初来乍到，舟车劳顿，又在朕的宫门外受了惊吓…你先带他下去歇着。就在‘海晏园’收拾一处清净院子给他住下。”

　　“嗻！”莉莉安·英响亮地应道。

　　这安排颇耐人寻味。

　　海晏园是王宫内苑的一部分，通常用来安置极为重要的客人或被软禁的对象。这既是殊荣，也是囚笼。

　　“洛兰，”女皇最后看着洛兰，语气莫测，“既然回来了，就安心住下。有什么需要的，只管跟小英子说。至于你的差事…朕，还得再思量思量。”

　　她没有立即给予洛兰官职，这是一种观望，也是一种保护，更是一种将其置于眼皮底下的控制。

　　“学生遵旨，谢陛下恩典。”

　　洛兰再次行礼。他知道，第一步已经迈出，他已经进入了这个庞大帝国最核心的权力棋局，成为了一颗位置微妙的新棋子。

　　“去吧。”女皇挥了挥手，显得有些疲惫，重新闭上了眼睛。

　　莉莉安小心翼翼地示意洛兰跟上。

　　退出暖阁，离开那令人窒息的大殿，外面的空气似乎清新了一些。

　　莉莉安走在前面引路，待到远离大殿，他才转过身，脸上又恢复了那种圆滑的笑容：

　　“洛先生，您请跟我来。海晏园可是个好地方，清净，雅致，最适合您这样的高人修身养性了。”

　　他凑近半步，声音压得更低，“先生方才应对，真是滴水不漏，奴才佩服！您放心，在老佛爷跟前，奴才定然多为先生美言。”

　　洛兰看了他一眼，只是淡淡一笑：“有劳公公费心。”

　　他心里清楚，无论是女皇的“思量”，还是莉莉安的“美言”，背后都牵扯着无数的利益权衡。

　　而他，这个身怀东方道术的西方面孔，注定要在这潭深不见底的浑水里，掀起更大的波澜。

　　而还有那场未尽的刺杀，究竟是谁……