墨尔本家族的徽记——一只抓着麦穗的渡鸦——烙印在那封静静躺于澄心斋桌案的请柬蜡封上。

　　信纸是产自南方群岛的上等羊皮纸，带着淡淡的香料气息，文字是优雅却略显刻板的宫廷体，措辞客气而疏离，符合一位老派公爵应有的矜持与格调。

　　邀请洛兰参加的，是三日后的黄昏，在墨尔本公爵那座俯瞰泰晤士河的豪华府邸内举行的社交酒会。

　　措辞无可挑剔，却透着一种自上而下的审视意味。

　　戈登抬起头，看向洛兰：“墨尔本公爵，你应该听说过。”

　　洛兰微微颔首：“世袭罔替，以捍卫‘古老传统’为己任，门下聚集了不少......‘遗老遗少’。”他选了一个相对委婉的词。

　　“没错，”戈登指尖点了点请柬上的徽章：“这位公爵阁下，和他所代表的那一群人，向来以‘纯粹英吉利道统’的继承者自居，对我们这些主张借鉴外部经验的人，向来是……嗤之以鼻。”他苦笑一下，“他们认为魔法乃至整个文明，都应该遵循千年不变的‘古制’，任何变革都是离经叛道。”

　　他沉吟片刻，继续说道：“而这场酒会……据我所知，远非寻常社交那般简单。”他的目光变得锐利，“这是他们展示其文化与政治影响力的舞台。届时，几乎所有够分量的保守派人物都会到场，甚至……可能会有几位平日里极少露面、但影响力深远的大人物。”

　　“这么说，这是一场‘鸿门宴’？”洛兰语气平静，听不出丝毫紧张。

　　“鸿门宴？”一旁的汉特一听这个词，眼睛顿时亮了，虽然他并未完全理解其确切含义。“对对对！就是这个意思！国师大人果然学富五车，才高八斗！一下子就说到点子上了！”他兴奋地挥舞着手臂，“我就是来请您去赴这场‘鸿门宴’的！”

　　他似乎觉得自己表达得不够准确，又努力解释道：“他们那些人，鼻孔都快翘到天上去了！整天把‘传统’、‘规制’挂在嘴边，动不动就说我们‘数典忘祖’！其实他们自己……”他撇了撇嘴，压低声音，“就跟我们乡下那些靠着祖上荫庇、整天提笼架鸟、无所事事的二世祖差不多！还给自己起了个名号，叫什么……‘持旗者’？意思是扛着米字旗的忠贞之士！我看啊，不过是自己往自己脸上贴金而已！”

　　“旗人？”这个词从他嘴里说出来，带着一种奇特的陌生感，却又意外的贴切。

　　洛兰看向汉特：“既然如此，为何还要邀我前去？岂不是自找不快？”

　　“嗨！还不是因为我！”汉特不好意思地搓了搓手。“我不是……特别仰慕大夏文化嘛！在他们那个圈子里，就是个格格不入的另类！”他叹了口气，随即又挺起胸膛。“但是！我不能眼看着他们在那儿耀武扬威，诋毁您的名声，贬低东方的智慧！”

　　他凑近洛兰，一副分享秘密的样子：“我听说了！他们准备了节目！要请一位什么……什么‘国学大师’，当场演示咱们英吉利最正统、最高深的魔法！就是想当着所有人的面，给您来个……呃……”他卡壳了，又想不起来合适的成语。

　　“是想给我一个‘下马威’？”洛兰提示道。

　　“对对对！就是‘下马威’！”汉特猛点头，“他们想证明，只有他们的东西才是正道，您学的那些……都是旁门左道！”

　　“所以，我便自作主张！替您也取了张邀请函——嘿嘿！希望您不要怪罪。”

　　戈登勋爵在一旁补充道：“这场合鱼龙混杂，确实需要多加留意。”他看向洛兰，“不过，这也未尝不是一个机会。近距离看一看，我们的这些‘对手’们，究竟是何种风貌。”

　　洛兰的指尖划过卡片上凸起的烫金文字，眼中闪过一丝深思。

　　“你要去吗？”汉特充满期待地问，“有您在场，一定能镇住他们！杀杀他们的威风！让他们知道知道，什么叫做……呃……人外有人，天外有天！”他终于憋出了一个正确的出了一个正确的！

　　戈登看向洛兰：“你的意思呢？”

　　洛兰将卡片轻轻放在桌案上，语气淡然：“既然是‘旗人’老爷们盛情相邀，”他顿了顿，嘴角勾起一抹极淡的弧度，“我又怎能辜负这番‘美意’？”

　　汉特闻言大喜：“太好了！我就知道您一定会去的！这下我可算是……呃……不负众望了！”他高兴得手舞足蹈，不小心碰倒了桌上的一个空茶杯，手忙脚乱地去扶，样子颇为滑稽。

　　洛兰看着他，忽然问道：“汉特爵士，你对明天的酒会了解多少？”

　　汉特愣了一下，随即努力思索着：“嗯……听说会有很多平时见不到的稀罕物什展出，还有很多大人物会发表演说……总之，是非常隆重的一场盛会！”

　　他顿了顿，脸上露出憧憬的神色：“我一直梦想着，能在那样正式的场合，见识到真正的英吉利古典魔法精髓……”

　　他突然意识到什么，连忙摆手，“当然！当然！我绝不是赞同他们的观点！我只是……作为一个研究者……抱着批判的心态去看看……”

　　洛兰与戈登交换了一个眼神，彼此心照不宣。

　　这场酒会，绝不会仅仅是觥筹交错那么简单。莉

　　他决定赴会。不是为了妥协，也不是为了炫耀。

　　而是为了看清楚，这片笼罩在帝国上空的迷雾之后，隐藏着的究竟是哪些魑魅魍魉。

　　他要亲眼看看，这些自诩为帝国支柱的“旗人”们，究竟是怎样的一群人。

　　而在城市的另一端，莉莉安·英的值房内。烛火摇曳，映照着他那张阴晴不定的脸。掌嘴的耻辱如同火焰般灼烧着他的神经。“大师那边……准备得怎么样了？”他尖声问道，声音里透着压抑不住的恨意。

　　一个黑衣人躬身在侧：“回禀总管，大师已经准备好了。他说明晚定会让那位东方小子……印象深刻。”

　　莉莉安的脸上，终于露出了这几天来第一个发自内心的、冰冷的笑容。“很好......”他期待着明晚的好戏。