翌日清晨。

　　街头的狼藉尚未清理完毕，破碎的橱窗、散落的货物、焚烧后的灰烬……一切都昭示着昨夜的疯狂。

　　然而，相较于前几日的失控，今天的街道上竟罕见地出现了一支支巡逻的卫兵小队。

　　他们身着猩红色制服，腰佩长剑，步履整齐，眼神警惕，仿佛在防备着什么更大的变故。

　　莉莉安·英一大早就出现在了雾都最繁华的十字路口——白金汉宫前的广场上。

　　他依旧是那身深色宦官服饰，面容苍白如纸，唯有那双眸子锐利如鹰。两名小宦官紧随其后，手中捧着一卷杏黄色的绸缎布告。

　　广场四周早已聚集了不少民众，有的是出于好奇，有的是听闻风声前来探听虚实。人们交头接耳，议论纷纷，猜测着这突如其来的官方动静背后隐藏的意图。

　　莉莉安站定，清了清嗓子，那声音并不洪亮，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传入了每一个人的耳中：

　　“维多利亚女王陛下，诏曰：

　　近日雾都不靖，龙脉动荡，朕心甚忧。

　　为安抚天意、稳固国本，特决定于下月初一，于西敏寺举办‘祈福法会’。

　　届时，将广邀天下能人异士，共襄盛举，以期修复阿瓦隆之心，再现大英荣光！”

　　布告的内容简短，却在人群中掀起了不小的波澜。

　　“祈福法会？”一名裹着头巾的老妇人疑惑地皱起眉头，“这能管用吗？”

　　“哼，不过是老佛爷又一出自欺欺人的戏码罢了。”

　　旁边一个穿着破烂西装的中年男人嗤笑道，“龙脉都快枯了，办个法会就能起死回生？笑话！”

　　莉莉安面无表情地听着周围的议论，直到布告被小心翼翼地张贴在广场中央的告示栏上。

　　他转身，目光似是不经意地扫过人群，最终在不远处的一座拱门下停留了一瞬——那里，洛兰与汉特并肩而立，远远观望着这边的一切。

　　待人群逐渐散去，莉莉安才缓步走向那座拱门。

　　他来到洛兰面前，微微躬身，算是行礼。

　　“洛兰道长，”莉莉安的声音压得很低，仅容三人听见，“您也瞧见了。外头乱成这样，老佛爷这也是没法子了。”

　　洛兰神色不变，只是淡淡问道：“法会之事，是谁的主意？”

　　莉莉安嘴角勾起一抹意味深长的弧度：

　　“自然是陛下的圣裁。不过……这其中少不了墨尔本公爵的推波助澜。”

　　汉特闻言，不由得瞪大了眼睛：“墨尔本公爵？他不是保守派的领袖吗？怎么会支持办这种法会？”

　　莉莉安轻笑一声，那笑声中带着几分讥诮与无奈：“公爵大人向来标榜‘魔法正统’，此次竟主动提议借助外力——哪怕是装裱门面——也足见其处境之微妙。”

　　他略作停顿，左右瞟了一眼，确认无人注意，才继续低语：“咱家觉得，公爵此番举动，绝非单纯迎合圣意那么简单。”

　　洛兰眸光微动：“哦？”

　　莉莉安的声音更低了几分，几乎成了气音：“娘娘庙的节点虽毁，但龙脉的核心‘阿瓦隆之心’尚有一息残留。陛下是想借此机会，最后一搏。”

　　“‘最后一搏’？”汉特忍不住插嘴，“难不成……龙脉还有救？”

　　莉莉安眼中掠过一丝晦暗：“救？谈何容易。尽人事，看天命吧。”

　　“法会上，”莉莉安终于开口，语气凝重，“陛下将会亲自驾临，并以皇室秘法引导残余龙气，试图强行激活阿瓦隆之心。”

　　汉特倒吸一口凉气：“这太冒险了！万一失败……”

　　“失败了又如何？”莉莉安打断了他，声音中带着一种近乎麻木的冷静，“大英的气数已尽，不过是早一天晚一天的区别罢了。”

　　洛兰的目光越过莉莉安，投向远方那若隐若现的西敏寺轮廓，那里矗立的“大熄灭钟”据说已经开始逆向转动，预示着末日的临近。

　　“而且，”莉莉安话锋一转，眼中闪过一道精光，“此次法会，鱼龙混杂。三教九流的人物都会涌入雾都——江湖骗子、落魄法师、民间异士……这些人中，不乏别有用心之辈。”

　　洛兰微微颔首：“意料之中。”

　　就在这时，一阵马蹄声由远及近，打破了广场上的宁静。一支骑兵小队疾驰而来，为首的军官翻身下马，快步走到莉莉安面前，行礼禀报：

　　“公公，城东出现骚乱！一群自称‘灰袍者’的混血巫师冲击了魔法部的档案库，声称要公开‘龙脉真相’！”

　　莉莉安神色一变，但很快恢复了镇定：“知道了。加强警戒，切勿让事态扩大。”

　　军官领命而去。莉莉安转而看向洛兰，语气中带着一丝急切：“道长，此地不宜久留。您还是尽快回去吧。”

　　洛兰却不为所动，反而问道：“法会之事，陛下可还有其他安排？”

　　莉莉安迟疑了一下，才答道：“陛下已下令，由戈登勋爵负责法会的筹备事宜。”

　　汉特闻言，不禁愕然：“戈登勋爵？他不是革新派的代表吗？怎么会……”

　　莉莉安冷笑道：“这就是陛下的高明之处了。让革新派主持法会，既能安抚底层民众，又能牵制保守派。至于效果如何……那就只能听天由命了。”

　　他说罢，不再多言，匆匆行礼后便转身离去，身影很快融入了浓雾之中。

　　汉特望着莉莉安消失的方向，喃喃自语：“我怎么觉得……这事儿越来越不对劲了？”

　　洛兰轻轻拂去袖口沾染的灰尘，目光幽深如古井：“风暴将至，无人能独善其身。”

　　***

　　与此同时，墨尔本公爵府邸内。

　　书房中，墨尔本公爵负手而立，面对着壁炉中跳跃的火焰，脸色阴沉得可怕。

　　渡鸦化作的黑袍男子静静地站在他身后，宛如一道幽灵。

　　“主上，”渡鸦的声音嘶哑，“女皇此举，无异于承认龙脉已无力回天。这对我们而言……或许是机会。”

　　墨尔本公爵冷哼一声：“机会？你以为陛下当真不知道我们在龙脉上的手脚？她之所以容忍至今，不过是投鼠忌器罢了。”

　　他缓缓转过身，眼中燃烧着压抑的怒火：“祈福法会……哼，不过是另一场精心布置的骗局。她想借这个机会，一举揪出所有潜藏的敌人。”

　　渡鸦微微皱眉：“包括我们？”

　　墨尔本公爵的嘴角勾起一抹残酷的笑意：“当然。不过……螳螂捕蝉，黄雀在后。”

　　他走到书桌前，拉开抽屉，取出一枚雕刻着复杂纹路的黑色徽章，放在掌心细细摩挲。

　　“莉莉安那个阉奴，”公爵的声音中充满厌恶，“竟敢与洛兰勾结，坏我大事。这笔账，迟早要算。”

　　渡鸦颔首：“属下明白。只是……艾米丽小姐那边……”

　　提到女儿的名字，墨尔本公爵的身体几不可察地颤抖了一下。

　　“这么多年……还是被我惯坏了。”公爵轻声叹气。