方舟联盟的人离开后，工作室里留下了那股若有似无的、属于顶层空间的昂贵香氛，混合着铅盒里那颗暗黄色嫉妒情晶散发出的残余酸味，形成一种令人作呕的甜腻。铭染靠在冰冷的工作台上，感觉自己的内脏像被一只冰冷的手攥住了。
二十倍的年收入。量子级的记忆扫描。
方舟联盟的出手，阔绰得近乎侮辱，精准得令人胆寒。他们不仅知道他需要什么，更知道他灵魂的价码。这不再是一场简单的交易，而是一次直抵心脏的精准穿刺。他仿佛能看到“资本方舟联盟”那座耸入云端的方舟大厦，像一头沉默的巨兽，正用无形的触须，轻轻拨弄着他这只微不足道的螻蚁。
他走到墙边，手指拂过一排情晶。那里有炽热的爱恋，有刻骨的悲伤，有压抑的愤怒，都被他精心封装，变成了美丽的、无害的藏品。他曾为此自豪，认为自己是情感的炼金术士，将无常的人性点化为永恒的艺术。
但现在，他只觉得这些情晶像琥珀里的昆虫，保存了最绚烂的姿态，却永远失去了生命。而他，就是那个制造琥珀的凶手。
烦躁像潮水般涌来。他需要出去，需要离开这个充满虚假情感回响的囚笼。他需要呼吸一口……哪怕是被“圣谕理事会”调节过的、冰冷的城市空气。
心境市的夜晚，是另一场精心编排的戏剧。幕布般的天空被切换成了“宁静之紫”，据说这种色调能有效降低犯罪冲动，促进家庭内的和谐交流。建筑立面的巨幅全息广告流淌着诱人的画面：最新款的情绪增强剂，能让你“瞬间充满爱与力量”；“忘忧之旅”度假套餐，承诺“一键清除所有负面记忆”。
人们行走在光洁如镜的人行道上，表情大多是一种被精心调教过的平和。偶尔有人的表情出现剧烈的波动——比如因为收到坏消息而面露悲戚——他手腕上的个人终端便会立刻发出微弱的震动提示，提醒他注意“情绪健康”，并可能产生额外的“情绪波动税”。
铭染裹紧旧风衣的领子，像个幽灵一样融入人流。他目的地明确，是位于“忧思旧城”更深处的“哑光酒吧”。那里是像他这样的“边缘人”的聚集地，信息像地下暗流一样在此交汇。
酒吧里光线昏暗，烟雾缭绕，播放着被系统标记为“低能量消耗”的怀旧爵士乐。这里的情晶不被展示，而是被消耗——吧台提供用劣质情晶调制的“情绪鸡尾酒”，一杯“廉价快乐”或许能让你暂时忘记烦恼，但第二天会带来更深的空洞。
铭染在角落的老位置坐下，没点酒，只要了杯纯水。酒保是个脸上带疤的壮汉，名叫“老枪”，曾是个调查记者，现在则是各种灰色信息的中间人。
“脸色比死人还难看。”老枪把水杯推过来，声音沙哑，“又被哪个权贵逼着雕刻见不得光的东西了？”
铭染扯了扯嘴角，算是笑过。“老枪，听说过‘静谧之路’吗？方舟联盟旗下的。”
老枪擦杯子的手顿了顿，眼神锐利起来：“‘静谧之路’？专门伺候那些快死的大人物的机构。怎么，他们找上你了？”
铭染含糊地应了一声，没有透露委托细节，只是问：“他们……干净吗？”
“干净？”老枪发出一声短促的冷笑，“在这个连空气都被标价的城市里，你跟我谈干净？我只会问你，他们给的筹码，够不够你弄脏自己的手。”
他凑近了一些，压低声音：“但我可以告诉你，‘静谧之路’没表面那么简单。去年，有个在‘静谧之路’工作过的护士，找到我，说了一些奇怪的事。她说，有些客户在接受了‘临终情绪规划’后，其家族企业会在短期内出现匪夷所思的股权变更，或者某些关键的专利会神秘转移。”
铭染的心跳漏了一拍。
老枪继续道：“那护士说，她怀疑‘静谧之路’不仅仅是提供情感慰藉，更像是一个……高级情报站，利用人临终前的脆弱和不设防，套取商业机密甚至是家族秘辛。可惜，她没多久就因为‘意外’交通事故去世了。案子三天就结了，说是醉驾。”
信息像碎片一样在铭染脑中碰撞。临终之爱……商业情报……方舟联盟……还有他触碰到的那个冰冷的“观察者意志”。
如果，这份委托的目的，根本不是为了雕刻什么深情挂坠，而是为了确保那段意识流——那段可能包含了对联盟不利信息的记忆——被完美地、不留痕迹地封存在一颗情晶里，并由联盟“代为保管”呢？
而承诺给他的“记忆扫描”，或许根本就是个诱饵，目的是将他引入局，或者……探查他一直在寻找昕然这件事本身？
一股寒意从脊椎升起，比工作室的铅盒更冷。
就在这时，他的个人终端轻微震动。不是方舟联盟的安雅，而是一个加密的、一次性的匿名信息源。信息只有一行字：
“小心你手中的‘爱’，它可能是‘方舟’的锚。”
铭染猛地抬头，看向酒吧里形形色色的人。烟雾缭绕中，每一张脸都显得模糊而可疑。是谁？谁在警告他？是忘川那个老狐狸？还是系统内部其他势力的暗桩？
他感觉自己仿佛一下子闯进了一个巨大的、无声的战场。而他手中的刻刀，此刻不仅关乎技艺，更可能关乎生死。
他一口喝干杯中的水，冰冷的液体划过喉咙，却无法浇灭心中燃起的那簇火焰。恐惧依然存在，但一种久违的、被挑战激起的兴奋感，混杂着对真相的渴望，开始悄然滋生。
这个委托，他不仅要接，还要用它作为撬棍，撬开这个系统厚重的铁幕，看看里面到底藏着怎样的怪物。
还有，那个留下警告的人……是敌是友？
他放下水杯，硬币在吧台上敲出清脆的响声。该回去了，那团被命名为“爱与不舍”的白色光晕，还在工作室里等着他。这一次，他不再只是一个雕刻师。
他将成为一个解谜者，一个潜入深海的潜水员。
而深海之下，是无限的危险，还是被埋葬的真相？
（第二章完）