出发前三天，刘母病倒了。

　　倒不是什么大病，就是夜里着了凉，发起低烧，咳嗽不止。

　　请了郎中来看，开了几剂发散风寒的药。刘备守在灶前，亲自看着火候煎药。

　　药罐咕嘟咕嘟地响，白蒙蒙的水汽升腾，带着苦涩的药味，弥漫在小小的厨房里。

　　刘备拿着蒲扇，轻轻扇着火。火光映在他脸上，明暗不定。

　　他知道，母亲这病，多半是累的，再加上心里那份难以排解的忧虑。儿行千里母担忧，自古皆然。

　　“备儿……”里屋传来母亲带着咳音的呼唤。

　　“娘，药快好了。”刘备应道，将煎好的药汁小心地滤进陶碗。

　　他端着药碗走进里屋。刘母挣扎着想坐起来，刘备赶紧放下碗，扶住她，在她身后垫上被褥。

　　“娘，喝药。”刘备试了试碗边的温度，才递过去。

　　刘母接过药碗，却没马上喝，看着碗里浓黑的药汁，轻轻叹了口气：“娘没事，就是有点伤风……别耽误了你的事。”

　　“说什么呢，娘。”刘备在榻边坐下，“您的身子最重要。洛阳晚去几天也无妨。”

　　“胡说！”刘母语气急促了些，又引起一阵咳嗽，“拜师求学是天大的事，岂能因我误了？卢公门下，多少人想进都进不去……咳咳……”

　　刘备忙给她拍背顺气。

　　刘母顺过气，看儿子年轻却沉稳的脸，眼神复杂，骄傲，不舍，更多是化不开的牵挂。

　　“备儿，”她声低下去，“洛阳……远吗？”

　　“不算远，走官道，一月多能到。”刘备尽量轻松。

　　“哦……一月多啊……”刘母喃喃，目光望窗外，“听说那儿冬也很冷，雪埋膝盖……你带冬衣，不知够不够厚……”

　　“够厚了，娘您做那么多。”

　　“吃呢？听说洛阳米贵，糙……你小时肠胃弱，吃不得太糙……”

　　“我带黍米糕，德然兄会照应，叔父打点好了，饿不着。”

　　“还有……人生地不熟，凡事莫强出头，莫争执……能忍则忍，平安最紧……”

　　“我知道，娘。叔父嘱咐过了。”

　　刘母一句句问，刘备一句句答。问琐碎小事，答耐心细致。

　　屋里静下，只刘母偶尔压抑咳嗽。

　　她终于端碗，皱眉，一口口喝完苦药汁。

　　刘备接空碗，递清水漱口。

　　刘母靠被褥喘气，脸色灯下显苍白。她看儿子，忽然笑笑，带歉疚：“瞧我，净说没用……拖累你了。”

　　刘备心像被针扎。

　　他握住母亲粗糙干瘦的手，这手，为他缝衣做饭编草鞋，撑起这家。

　　“娘，”他声低，却坚定，“没拖累。是儿子让您操心。”

　　他顿了下，看母亲眼睛：“您放心去洛阳，好好学本事。等儿子洛阳站稳，接您去享福。”

　　刘母反手握儿子手，握紧，眼圈泛红，强忍泪：“好，好……娘等着，等我儿接我去享福……”

　　她顿了下，补充：“家里别惦记，有雍儿、招儿照应，族里现在也看顾……娘能照顾好自己。”

　　这一刻，母子无言。

　　千言万语，在紧握双手中。

　　窗外，月色清冷。

　　刘备知道，必须走远，爬高。不为那“终结乱世”宏愿，更为眼前这为他耗尽心血、鬓角早生的妇人。

　　让她后半生，不操劳，不担惊受怕。

　　这目标，朴实，却沉重。

　　刘备那首《游子吟》，经过简雍不遗余力的宣扬和时间的发酵，已然在涿县街巷间传开。

　　这日清晨，市集刚开，几个相熟的摊主凑在一起闲话。

　　卖炊饼的王老汉咂摸着嘴：“谁言寸草心，报得三春晖……刘家那小子，是真有孝心啊。听他族里人说，前些日子他娘病了，他亲自煎药伺候，守了大半夜。”

　　旁边卖菜的妇人接话：“可不是嘛！以前只当他运气好，得了刘公青眼，会做点生意。没成想，还是个有才情的！这诗写的，听着就让人心里头发酸，想起自家老娘了。”

　　“听说要去洛阳了？拜在什么卢尚书门下？”一个屠夫模样的汉子插嘴，“了不得！那可是了不得的大官，大学问家！咱们涿郡，多少年没出这样的人物了？”

　　“是刘玄德有出息！跟他同去的刘德然，不也是刘公的儿子？怎么没见作出这等好诗？”王老汉压低了声音，“我瞧着，这刘备啊，将来怕是要成大器！”

　　“以前还有人笑话人家织席贩履……”卖菜妇人撇撇嘴，“现在看，人家孩子争气！学问、孝道、经商头脑，样样不缺！连陈记那势利眼，现在见刘家人，都客气得很！”

　　类似议论，在茶馆酒肆坊间流传。

　　人们看这即将远行少年目光，多了赞赏期许。在这重德行名声时代，这无疑是无形资本。

　　甚至连涿县县令，都隐约听到了风声，在一次与刘元起的会面中，还特意问了一句：“听闻元起公有一位贤侄，文采斐然，孝心可嘉，即将赴洛求学？”

　　刘元起自是谦逊一番，但心中对刘备的评价，不免又高了几分。这个侄子，带给他的惊喜，似乎比预想的还要多。

　　这风吹到牵招简雍耳中。

　　牵招与有荣焉，走路带风，逢人便说“那是我兄弟！”

　　刘元起则冷静，他对刘备说：“玄德，如今你名声初显，是好事，也是压力。此番去洛阳，多少双眼看着。卢尚书门下，更是英才汇聚，你需真才实学，方不负此名，不负叔父期望。”

　　刘备点头：“我明白。”

　　名声如水，能载舟，亦能覆舟。他现在只涿郡小县有点微名，去洛阳，才是大江大河。

　　这几天，来家串门邻居多了。有真心道贺，顺带看看能帮衬；有带好奇，想亲看看这突然声名鹊起少年郎。

　　刘备应对得体，不卑不亢。对道贺，真诚谢；对好奇，淡然处之；对提出想抄录诗作，大方应允。

　　他沉稳，落众人眼里，又成“少年老成”、“气度不凡”佐证。

　　出发前夜，刘备家难得清静。

　　刘母喝药早睡。刘备独在院里最后检查行装。

　　月光如水，洒满庭院。老桑树夜风轻摇，投斑驳影。

　　明天，就离开这里。

　　去陌生、广阔、充满机遇也布满荆棘的天地。

　　他深吸带熟悉草木气息的空气，将心中最后一丝彷徨压下。