魂断山脉外围的密林，在晨曦中显得格外幽静。刘宇的身影如同鬼魅，在参天古木的阴影间穿梭，脚步落地无声，只带起几片微旋的落叶。
他离开寒潭山谷已有三日。身上原本破损染血的猎装早已换下，如今是一套普通的灰色布衣，气息内敛，眼神沉静，唯有偶尔开阖间闪过的精光，暗示着其下蕴藏的磅礴力量。
“流真七阶巅峰，《金竹长生诀》‘生根篇’近乎圆满，灵力总量与精纯度堪比寻常流真九阶，甚至尤有过之。”刘宇一边赶路，一边默默体悟着自身的变化。
丹田内，那缕青金色的“金竹灵力”已壮大至拇指粗细，如一根坚韧的灵根深扎气海，自行缓缓旋转，吞吐着天地灵气，带来一种前所未有的扎实与厚重感。
“崩山劲的发力技巧也已纯熟，只是施展时对灵力消耗依然巨大，以我目前的灵力储备，全力之下，恐怕最多只能发出三击。金竹刺则胜在出其不意，灵力凝聚一点，穿透力极强，可作为杀手锏。”
他正在熟悉和掌控这份暴涨的力量。与一月前被迫逃离黄炎城时相比，他不仅实力天翻地覆，心境也更显沉稳。
大哈叔的仇得报，如同卸下了心头一块巨石，但随之而来的并非轻松，而是一种更深的紧迫感——赵雅馨的死，意味着与红蛇堂的仇怨再无转圜余地，丁家也绝不会善罢甘休。前路，依然是危机四伏。
正思忖间，前方林道转弯处，突然闪出四道身影，拦住了去路。
四人皆是流里流气，手持钢刀，眼神凶狠中带着贪婪，为首的是个脸上带疤的壮汉，气息在流真四阶左右，其余三人则是流真三阶。
“小子，此路是我开，要想从此过，留下买路财！”疤脸汉子狞笑着挥舞钢刀，目光在刘宇看似普通的行囊上扫过。
刘宇停下脚步，神色平静无波。这种不开眼的毛贼，在魂断山脉外围并不少见。若是从前，他或会选择绕行或速战速决避免麻烦，但今日，他心中微微一动。
“正好，拿你们试试手。”
他并未释放强大灵压，只是淡淡地看着对方：“让开，可免一死。”
“嘿！口气不小！”疤脸汉子见刘宇如此镇定，反而有些惊疑，但仗着人多，恶向胆边生，“兄弟们，剁了他！看他还敢嚣张！”
四人发一声喊，同时扑上！刀光闪烁，带着凌厉的破空声，从不同角度劈向刘宇，配合倒也默契，显然是做惯了这等无本买卖。
刘宇眼中寒光一闪，不闪不避，体内《金竹长生诀》悄然运转。在刀锋及体的瞬间，他身体表面泛起一层极其淡薄、近乎无形的青金色光晕。
“铛！铛！铛！铛！”
四声脆响几乎同时爆发！钢刀砍在刘宇身上，竟如劈中坚韧无比的老藤金石，火星四溅！巨大的反震力道让四名劫匪手臂发麻，钢刀险些脱手！而刘宇，依旧站在原地，灰布衣衫上只留下了几道浅浅的白痕，连皮都没破！
“什么？！”“这不可能！”劫匪们目瞪口呆，脸上写满了惊骇欲绝！
“轮到我了。”刘宇声音冰冷。他身形一动，如同瞬移般切入四人中间，右手握拳，看似缓慢，实则快如闪电地向前递出。
没有耀眼的灵光，只有一股沉重如山、隐含震荡的拳意锁定疤脸汉子。
崩山劲！
疤脸汉子亡魂大冒，全力催动灵力格挡。
“嘭——咔嚓！”
拳锋触及其交叉格挡的双臂，一股凝练至极、层层递进的暗劲如同地震波般透体而入！疤脸汉子的双臂骨骼瞬间寸寸断裂，整个人如同被狂奔的蛮牛撞上，胸口塌陷，鲜血狂喷着倒飞出去，撞断一棵小树后便软倒在地，眼见不活了。
剩下三名劫匪吓得魂飞魄散，转身就想逃。
刘宇并指如剑，指尖一缕凝练的青金色毫芒一闪而逝。
金竹刺！
“噗！噗！噗！”
三声轻微的穿透声响起，三名劫匪后心同时出现一个细小的血洞，向前扑倒，顷刻毙命。
从出手到结束，不过两三息时间。刘宇站在原地，微微感受了一下灵力消耗。“金竹灵力加持的崩山劲和金竹刺的穿透力，果然非凡。”
他迅速打扫战场，将几具尸体拖入密林深处掩埋，收走了他们身上微不足道的财物。整个过程干净利落，如同做了件微不足道的小事。
“黄炎城，我回来了。”刘宇望向前方隐约可见的城池轮廓，目光深邃。
……
半个时辰后，刘宇来到了黄炎城西门外。
还未靠近，他便察觉到了异常。城门口排起了长队，守城的卫兵数量增加了一倍不止，而且个个神色紧张，检查得格外仔细，对入城者的盘问也严厉了许多。
甚至能看到几个穿着丁家服饰的护卫，在一旁冷眼旁观，目光锐利地扫视着排队的人群。
“盘查严了这么多……”刘宇压低斗篷的帽檐，默默排在队伍末尾，灵识如同无形的蛛网悄然散开，捕捉着周围的议论声。
“听说了吗？前几天夜里，丁家的一处货栈被人烧了！”
“何止！城主府都加强了宵禁，说是要搜捕什么要犯……”
“唉，这世道，不太平啊。几家小商铺都关门歇业了，说是惹不起……”
“我看是丁家和何家……唉，慎言，慎言！”
零碎的信息汇入刘宇脑中，让他对城内的局势有了初步判断：紧张，混乱，暗流涌动。
轮到他时，守卫仔盘问了几句来历目的。刘宇早已准备好说辞，自称是刚从山脉完成任务归来，语气平淡，对答如流。守卫见他也无异常，便挥挥手放行了，但眼神中的审视并未完全消失。
缴纳了比以往更高的入城税后，刘宇踏入城中。街道上的行人似乎比往日少了一些，且大多行色匆匆。一些店铺早早关了门，空气中弥漫着一股若有若无的压抑感。
更让刘宇警惕的是，他超乎常人的灵识，清晰地捕捉到了至少来自三个不同方向的、隐晦的窥探目光。这些目光带着审视、怀疑，甚至一丝冰冷的恶意。
但他并没有直接入住，而是在城内绕了几圈，最终来到了何家名下最大的商行——“汇通阁”附近。
他没有贸然进入，而是走进汇通阁对面的一家茶楼，选了个靠窗的隐蔽位置坐下，要了一壶清茶，看似休息，实则在观察汇通阁的动静，并思考如何联系何凌坤。
直接去何府目标太大，通过汇通阁传递消息相对稳妥。他取出何凌坤赠予的那枚紫金牌，在手中摩挲。这不仅是信物，也可能是一个信号。
斟酌片刻，刘宇叫来小二，塞过去一块金币，低声道：“小哥，劳烦替我去对面汇通阁跑一趟，找一个能主事的掌柜，就说一位持紫金牌的故人，有笔关于‘寒玉’的大生意想与何三公子面谈，在此等候。”
小二见到出手就是一枚金币，很是开心。又见刘宇气度不凡，不敢怠慢，连忙应声而去。
约莫一炷香后，小二引着一位身着锦袍、面带精明之色的中年掌柜匆匆而来。那掌柜见到刘宇手中的紫金牌，神色立刻变得恭敬无比。
“贵客光临，有失远迎！三公子吩咐过，见牌如见人。请您随我来，三公子已在密室等候。”掌柜的声音压得很低。
刘宇点点头，留下茶钱，随着掌柜从汇通阁的侧门进入，穿过几重回廊，来到一处极为隐蔽、设有隔音禁制的密室。
密室内，何凌坤早已等候在此。见到刘宇，他立刻起身迎上，脸上带着热情的笑容，但刘宇敏锐地捕捉到他眉宇间难以掩饰的疲惫和一丝焦虑。
“刘兄！你总算回来了！”何凌坤拱手笑道，语气真诚。
“凌坤兄，别来无恙。”刘宇抱拳回礼，目光平静地扫过何凌坤，“看来我离开这段时日，凌坤兄似乎颇为操劳。”
何凌坤闻言，脸上笑容一僵，化作一声苦笑，挥手屏退了那名掌柜。密室中只剩下他们二人。
何凌坤请刘宇坐下，亲自斟茶，叹气道，“不瞒刘兄，你回来的正是时候，也是……最不是时候。”
“哦？怎么说？”刘宇端起茶杯，并未饮用，只是静静看着何凌坤。
何凌坤深吸一口气，压低声音道：“刘兄并非外人，我也就直说了。如今我何家，已是山雨欲来风满楼，而我……正是那风口浪尖上的人。”
他顿了顿，脸上露出一丝愤懑与无奈：“家父年事已高，近年身体愈发不佳，家族内部关于下任家主之位的明争暗斗，已然摆上了台面。我大哥何凌锋、二哥何凌浩，近年来势力扩张极快，如今更是联合起来，处处针对于我。”
“他们如何针对？”刘宇问道。
“手段层出不穷！”何凌坤语气激动起来，“恶意抬价，抢走我谈好的货源；散布谣言，中伤我经营不善；重金挖走我麾下得力的掌柜和护卫！前几天，我一批从北境运来的、价值数十万灵石的珍贵皮货，在城外百里处的黑风峡被劫！护卫死伤惨重！我怀疑……怀疑我们内部有他们的内鬼，否则时机地点怎会拿捏得如此之准！”
刘宇静静听着，不置可否。大家族内斗，无非是为了权力和资源，这些手段并不出奇。
何凌坤继续道：“这还只是明面上的。暗地里，我最近几次外出，都遭遇了不明身份者的跟踪甚至偷袭！虽然未能得逞，但也让我寸步难行！刘兄，他们这是要断我臂膀，毁我根基，把我逼上绝路啊！”
“凌坤兄怀疑，令兄们与外部势力有所勾结？”刘宇点出了关键。
何凌坤目光一凝，重重放下茶杯，沉声道：“不错！单凭我大哥二哥，还不敢如此肆无忌惮，行事也不会如此狠辣周密！我怀疑他们背后，有丁家，甚至……甚至可能还有红蛇堂的影子！”
刘宇沉默片刻，消化着这些信息。何凌坤的处境确实不妙，内忧外患。但他并不想立刻被绑上何家的战车。
“凌坤兄，”刘宇开口，声音平稳，“多谢你告知内情。家族内斗，漩涡深重，在下不过一介猎金人，只想求个安稳，提升实力，不愿深入卷入其中。”
何凌坤眼中闪过一丝失望，但并未意外，只是苦笑道：“我明白刘兄的顾虑。”
刘宇话锋一转：“不过，凌坤兄于我有恩，我刘宇并非忘恩负义之人。我此番回城，首要之事是处理些私人物品，换取修行所需。我会优先通过你何家的渠道进行，也算聊表心意。”
他看向何凌坤，目光锐利：“此外，我承诺，若凌坤兄你本人遭遇直接的生命危险，我必不会袖手旁观。但除此之外，关于何家内部的权位之争，请恕我无法参与。”
这是刘宇划下的界限。报恩，但不过度介入。
保持相对的独立，才能在复杂的局面中拥有更多的主动权。
何凌坤闻言，脸上失望之色稍减，取而代之的是一丝感激。他深知刘宇的实力和潜力，能得到这样一个承诺，在关键时刻可能就是一张保命符。
“足够了！凌坤感激不尽！”何凌坤郑重拱手，“刘兄放心，你在我何家的一切交易，我必安排妥当，绝不会让外人探知。至于内斗之事，凌坤自有计较，绝不会强拉刘兄下水。”
两人又商谈了一些细节，何凌坤给了刘宇一处位于城南、相对僻静且属于他私人产业的小院地址，作为暂时的安全落脚点，并告知了紧急联系的方式。
离开汇通阁密室时，已是黄昏。刘宇依照何凌坤给的地址，悄然来到了那座小院。小院不大，但清幽整洁，设有简单的防护阵法。