“快！进石室！”刘宇低喝一声，声音因灵力消耗过度而带着一丝沙哑。他率先冲入那处孕育着地脉灵髓的天然石室，何凌坤、石坚以及幸存的三名护卫紧随其后。
石室不大，中央那一洼散发着柔和白光的地脉灵髓成为了唯一的光源，将四周岩壁上的结晶映照得熠熠生辉。精纯至极的生机与灵气充斥其间，让刚刚经历死战的众人精神一振，连呼吸都顺畅了不少。
“噗通！”重伤的护卫再也支撑不住，瘫软在地，胸口一道被魔气侵蚀的伤口黑气缭绕，脸色灰败。另一名手臂受伤的护卫急忙掏出金疮药，却发现药粉洒在伤口上竟被那缕黑气迅速污染，毫无作用。
“寻常药物无用，魔气已侵入经脉。”刘宇快步上前，蹲下身，眉头紧锁。他并指如剑，指尖青金色灵光流转，轻轻点在那护卫伤口周围。
金竹灵力至纯至正的气息透体而入，与魔气激烈交锋，发出细微的“滋滋”声。护卫疼得满头大汗，却咬紧牙关不吭一声。
“忍着点。”刘宇沉声道，操控着灵力如同最精细的手术刀，小心翼翼地剥离、净化着魔气。这个过程极为耗费心神和灵力，他本就苍白的脸色又透明了几分。
约莫一炷香后，伤口处的黑气终于被彻底驱散，流出鲜红的血液。刘宇这才示意另一护卫重新上药包扎。
“多……多谢刘先生救命之恩！”受伤护卫虚弱地道谢，眼中充满感激。
“分内之事。”刘宇摆摆手，示意他安心休养。他走到灵髓旁，取出玉瓶，小心地收取了约莫三分之一的灵髓，留下大半以保此地生机不绝。
他仰头服下数滴，灵髓入喉，瞬间化作磅礴温和的洪流，涌入干涸的经脉和丹田。
“轰——！”
精纯的能量让刘宇身体微震，《金竹长生诀》以前所未有的速度自发运转起来。消耗殆尽的灵力飞速补充，左臂伤口处残留的顽固魔气被这股生机勃勃的力量彻底荡涤干净，伤口以肉眼可见的速度开始愈合。
更让他惊喜的是，停滞已久的流真七阶瓶颈，竟隐隐有了松动的迹象！
他压下立刻修炼的冲动，将部分灵髓分给何凌坤和受伤的护卫。“何兄，诸位，尽快恢复，此地恐非久留之地。”
何凌坤服下灵髓，苍白的脸上恢复一丝红润，他重重点头，立刻对伤势较轻的护卫队长道：“立刻检查此地，搜寻所有可疑之物，注意安全！”
护卫队长领命，带着另一名护卫仔细搜查起来。石坚老人则跪在石室入口，望着外面废墟中隐约可见的矿工遗骸，老泪纵横，尤其是看到半块熟悉的身份木牌时，更是悲痛欲绝，却又怕引来危险，只能死死捂住嘴，发出压抑的呜咽。
片刻后，护卫队长带着几分兴奋与凝重返回：“公子，刘先生！有重大发现！”
他手中捧着几样东西：一个材质特殊、刻有蛇纹的金属筒（类似传讯筒）、几枚颜色深沉的玉简，还有一块半掩在祭坛碎片下、巴掌大小的暗红色晶石，散发着令人不安的波动。
“这是……”何凌坤接过金属筒，灵识探入，脸色瞬间变得难看至极。“里面提到……‘魔种计划’已进入‘饲喂’阶段，需大量‘生魂’与地脉灵髓调和，以稳定‘魔神残魄’的侵蚀反噬。”
刘宇拿起那枚暗红色晶石，指尖刚触碰，体内的金竹灵力便传来强烈的排斥感，而那节沉寂的枯枝竟微微一热。“好精纯的魔气结晶……这绝非普通魔物所能凝聚。”他沉声道，将其小心收起。
最关键的是一枚黑色的玉简。刘宇灵识沉入，大量信息涌入脑海——在此地进行“人转魔”实验的详细记录！包括如何利用地脉灵髓的生机中和魔气反噬、如何筛选“素材”、以及失败的案例分析和……少量成功培育出“魔兵”乃至“魔将”的数据！”。
就在这时，一直沉浸在悲痛中的石坚老人，突然身体剧震，连滚带爬地扑到石室最里侧的一面岩壁前，双手颤抖地抚摸着一条几乎被钟乳石完全掩盖的狭窄缝隙。
“这……这里！有风！还有……还有一股很淡很淡的……生气！好像……好像是大牛的气息！”他激动得语无伦次，转身对刘宇和何凌坤哀求道：“公子！刘先生！求求你们，这里面……我儿大牛可能就在里面啊！求你们进去看看吧！”
刘宇脸色微变，走到裂缝前，灵识仔细探查。裂缝狭窄幽深，不知通向何处，但其中隐隐传来的，除了那丝微弱的生机，还有一股更加古老、更加精纯，却也更加隐晦的大地灵韵，与地脉灵髓同源，却似乎品质更高！
然而，福无双至，祸不单行。
负责在石室入口警戒的护卫队长突然脸色大变，压低声音急道：“公子，刘先生！不好！有极强的气息正从我们来的方向快速逼近！速度极快，威压……至少是流真圆满，甚至可能是……灵虚境老怪！”
一股磅礴的灵压如同乌云盖顶，即便隔着何凌坤布下的阵法，也已能隐约感知到。整个石室的气氛瞬间凝固！
何凌坤脸色煞白，看向刘宇：“刘兄，怎么办？前有未知深渊，后有强敌追杀！是凭借阵法固守待援，还是……冒险一搏，进入这裂缝？”
所有人的目光都集中在刘宇身上。石坚老人眼中是绝望的哀求，护卫们眼中是决死一战的坚定，何凌坤眼中是信任与决断。
刘宇目光扫过那条幽深裂缝，又感知着外面越来越近的恐怖威压，脑中飞速计算。固守？面对可能是灵虚境的高手，这临时阵法根本不堪一击！撤退？来路已被堵死！
他深吸一口气，眼中闪过决然：“守，十死无生！退，无路可退！唯有向前，或有一线生机！”他看向石坚，“石老，你确定里面有生机？”
“确定！老朽以性命担保！”石坚急道。
“好！”刘宇不再犹豫，对何凌坤道：“何兄，你带重伤的兄弟先入裂缝！我断后，掩盖痕迹！”
“刘兄！”
“快！没时间争论了！”刘宇语气斩钉截铁。
何凌坤一咬牙：“好！所有人，跟上！”他率先扶起重伤护卫，钻入那狭窄裂缝。石坚和另一护卫紧随其后。
刘宇留在最后，他迅速将现场痕迹扰乱，并全力运转地裂刺，并非攻击，而是巧妙地引起小范围塌方，将石室入口和那条裂缝附近用碎石暂时封堵，希望能迷惑追兵片刻。
做完这一切，他身形一闪，也钻入了那条仅容一人通过的裂缝。就在他身影消失后不到十息。
“轰——！”
一声巨响，石室入口的阵法连同堵门的碎石被一股恐怖的力量轰得粉碎！一名身穿暗红长袍、面容阴鸷、眼中闪烁着蛇般冷光的老者，带着数名气息强悍的红蛇堂高手，踏入石室。正是红蛇堂首席长老——血蛇长老，灵虚初期修为！
他目光如电，扫过空无一人的石室，立刻锁定在那处被新碎石掩盖的裂缝前，嘴角勾起一抹冰冷的杀意：“哼，雕虫小技！想借地道逃生？追！格杀勿论！”
裂缝内狭窄、潮湿、阴暗，仅容一人弯腰通行。身后红蛇堂高手那令人窒息的灵压如影随形，逼迫着刘宇小队不断向深处逃亡。每个人心中都笼罩着绝望，前路未知，后路已断。
“快！再快一点！”何凌坤搀扶着受伤的护卫，焦急地催促。石坚老人年纪大了，在湿滑的岩石上踉跄前行，全靠一股寻找儿子的信念支撑。
刘宇断后，一边疾行，一边全力运转《金竹长生诀》，灵识如同触须般向前方蔓延，试图在这绝境中寻找一线生机。突然，他脚步一顿，低喝道：“停！”
“怎么了，刘兄？追兵到了？”何凌坤瞬间紧张，众人立刻靠向岩壁，兵刃出鞘。
“不，前面……有微弱的灵力波动，很纯净，但……夹杂着一丝极不稳定的狂暴气息。”刘宇眉头紧锁，眼中青金色光芒闪烁，“而且，这岩壁……有近期人为开凿的痕迹！”
他指向左侧一处被几块碎石勉强遮掩的缝隙。缝隙后，似乎别有洞天。
石坚老人闻言，浑身一震，扑到那缝隙前，颤抖着扒开碎石。一股比裂缝中浓郁数倍的灵气混合着淡淡的腐败气息扑面而来。他深吸一口气，老泪纵横：“是这里！是这里！这气息……虽然变了，但那股子倔劲儿……是我儿大牛没错！他一定在里面！”
希望，如同黑暗中的一丝微光，瞬间照亮了众人绝望的心。
“我先进。”刘宇示意众人戒备，自己率先侧身挤入缝隙。何凌坤紧随其后。
缝隙后是一个不大的天然洞穴，洞穴中央，有一小洼散发着柔和白光的地脉灵液，正是纯净灵气的源头。而就在灵液旁，一个高大的身影蜷缩在角落里，身体剧烈地颤抖着，发出压抑痛苦的嘶吼。
他衣衫褴褛，露出青灰色、布满诡异紫黑色纹路的皮肤，四肢关节粗大变形，指甲尖锐。一股流真九阶的恐怖灵压不受控制地从他体内散出，充满了暴戾与混乱，但又被那洼灵液的气息和一股顽强的意志死死压制着，形成一种极不稳定的平衡。
“大牛！我的儿啊！”石坚老人看到那熟悉的背影，再也抑制不住，哭喊着就要冲过去。
“不要过去！”刘宇一把拉住他，面色无比凝重，“情况不对！他处于魔气爆发的边缘，敌我不分！”他能感觉到，洞穴内精纯的灵液生机正与一股极其顽固阴冷的魔气在大牛体内激烈交锋，那魔气已近乎吞噬了他的神智。
仿佛为了印证刘宇的话，那身影猛地转过头！一半人脸一半魔脸，猩红的瞳孔中只有疯狂和痛苦！他发出一声不似人声的咆哮，竟本能地朝着活人气息最浓的刘宇扑来，速度快得只留下残影！流真九阶的肉身力量爆发，利爪直掏刘宇心口！
“小心！”何凌坤惊骇欲绝，这速度力量远超之前的魔将！
刘宇瞳孔一缩，石影步瞬间施展到极致，险之又险地避开爪击。但他没有反击，而是急声对何凌坤喊道：“制住他！别伤他！他还有救！”
何凌坤一咬牙，与两名护卫同时出手，数道灵力锁链缠绕而上，试图束缚大牛。但大牛力量奇大，猛地挣扎，锁链寸寸断裂！
“吼！”大牛再次扑来！
就在这千钧一发之际，刘宇眼中精光一闪，不再闪避，反而迎上前去！他双手结印，磅礴精纯的金竹灵力透体而出，不再是攻击，而是化作一个温和却坚韧的青金色灵力气场，将大牛笼罩其中。
“滋滋滋……”
金竹灵力至纯至正的气息，如同暖阳融雪，与大牛体内的魔气激烈冲突。大牛发出痛苦与舒爽交织的咆哮，动作瞬间迟滞。
“大牛！醒醒！看看我是谁！我是爹啊！”石坚老人泪流满面，嘶声喊道。
那熟悉的乡音，如同一道闪电，劈入了大牛混乱的脑海。他猩红的瞳孔中，闪过一丝极其短暂的茫然与挣扎。
就是现在！刘宇并指如剑，指尖凝聚一滴地脉灵髓，混合着最为精纯的金竹本源灵力，快如闪电般点向大牛眉心！
“固守本心！引导灵气，压制魔念！”刘宇的声音如同洪钟大吕，在大牛识海中响起。
“噗……”
灵髓与灵力融入，大牛身体剧震，体表的魔纹以肉眼可见的速度淡化，眼中疯狂褪去，露出了片刻的清明。
他看清了眼前泪流满面的老父，看清了周身环绕的、让他感到温暖舒适的青金色灵力，喉咙滚动，发出一个干涩、沙哑却清晰无比的音节：
“爹……？”
一声呼唤，石坚老人如闻仙音，激动得几乎晕厥。
大牛又看向收功站稳、脸色苍白的刘宇，眼中充满了困惑与感激，他艰难地开口：“是……是你……帮……我？”他能感觉到，是这股温暖的力量，将他从无尽的痛苦和疯狂中暂时拉了回来。
刘宇微微点头：“你体内魔气已与生机交织，我无法根除，但可助你压制。现在感觉如何？”
大牛尝试活动身体，感受着体内那股虽然狂暴却被暂时安抚下去的力量，以及清晰了许多的神智，重重跪下：“多……谢……救命之恩！”他虽然言语不畅，是自己的救命恩人。
大牛眼中的猩红与疯狂如潮水般褪去，露出底下深藏的茫然、痛苦与一丝劫后余生的脆弱。他看着泪流满面、苍老了许多的父亲，嘴唇哆嗦着，千言万语堵在喉咙。
最终只化为一声干涩沙哑的呼唤：“爹……”他试图抬手，却发现手臂布满狰狞的魔纹，一股暴戾的冲动仍在经脉中蠢蠢欲动，吓得他立刻缩回手，眼中闪过深深的恐惧与自卑。
石坚老人扑上去，紧紧抱住儿子，老泪纵横：“傻孩子！活着就好！活着就好啊！”
就在这时，大牛身体猛地一颤，脸色骤然扭曲，刚刚被压下的魔气再次反扑，眼中红芒闪烁，喉咙里发出压抑的“嗬嗬”声，痛苦地抱住了头。
“不……不行……它……它又要来了……控制不住……”魔气的诱惑低语再次在他脑中响起，催促他撕碎眼前的一切生灵。
刘宇眉头紧锁，立刻上前，一掌按在大牛后背。精纯温和的金竹灵力再次涌入，如春风化雨，丝丝缕缕地梳理着他狂暴的经脉，将那蠢蠢欲动的魔气强行安抚下去。
“呃啊……”大牛发出一声既痛苦又舒坦的长吟，紧绷的身体缓缓松弛下来，额头上满是冷汗。他清晰地感受到，唯有这股独特而温暖的力量，才能将他从无边痛苦和失控的边缘拉回来。
他抬起头，猩红的眼睛看着刘宇，充满了困惑、感激以及一种近乎本能的依赖。他挣扎着，推开父亲，竟朝着刘宇，噗通一声，双膝重重跪倒在坚硬的岩石上！地面都为之一震。
他猛地抬起头，目光灼灼地直视刘宇，话语因为激动和魔气干扰而有些断续，却异常清晰：“我大牛……这条命……！我这身子……成了这般怪物模样……力大……却是个祸害！”
他伸出那双布满魔纹、指甲尖锐的手，痛苦地看着它们：“我好痛苦！”他眼中闪过决然，猛地以头触地，重重磕下！
“咚！”一声闷响，彰显其决心。
“求恩人……收下我！”大牛的声音带着哽咽和无比的诚恳。
这番话，从一个半魔之人口中说出，悲壮而又赤诚无比。他不是寻求庇护，而是交出自己的忠诚，换取一个不被魔性吞噬、能够赎罪的机会。
石坚老人在一旁听得心如刀绞，却也明白这是儿子在绝境中做出的最理智、最负责的选择。他也跪了下来，老泪纵横：“刘先生！大牛说得对！唯有您能救他！老夫……老夫也求您了！收下他这个莽撞小子吧！”
洞穴内一片寂静，只有地脉灵液滴落的“滴答”声。何凌坤和护卫们无不动容。
刘宇看着跪在眼前的父子二人，心中波澜起伏。他伸手，并未立刻扶起他们，而是沉声问道：“追随于我，前路艰险，强敌环伺。”
刘宇凝视他片刻，从他眼中看到了痛苦、挣扎，但更多的是涅槃重生般的决心与忠诚。
“好！”刘宇终于重重点头，伸手将大牛和石坚扶起，“既然如此，我刘宇便应下你。从今日起，你并非奴仆，而是我刘宇的兄弟与战友。我会尽力助你控制魔气，寻根治之法。
“是！主人！”大牛激动不已，再次抱拳躬身，改换了称呼。对他而言，这声“主人”并非屈辱，而是认可与归属。