夕阳的金辉为连绵的沙丘镀上最后一层暖色时，龙傲跟着马老终于看到了月牙泉的轮廓。不同于之前偶遇的小绿洲，这片水域在荒漠中显得格外壮阔——一弯如新月般的泉水镶嵌在沙丘环抱中，泉水清澈见底，倒映着天边的晚霞，泛着粼粼波光。泉边生长着大片茂密的胡杨林，树干粗壮扭曲，透着岁月的沧桑，枝叶间还挂着残留的水汽，在晚风中轻轻摇曳。
“到了。”马老勒住骆驼，声音里带着一丝疲惫，却也有几分如释重负。他抬头望着泉边聚集的人影，眉头微微皱起，“看来，人比我上次来的时候更多了。”
龙傲顺着他的目光看去，只见泉边的空地上搭起了数十顶帐篷，各色旗帜在晚风里猎猎作响。穿着不同服饰的江湖人三三两两地聚在一起，有的在篝火边擦拭兵器，有的围坐在一起低声交谈，还有的独自站在泉边，望着泉水出神。空气中弥漫着汗水、烈酒和淡淡血腥味混合的气息，隐隐透着一股山雨欲来的压抑。
“这些人……”龙傲低声道，他能感觉到，在场至少有十几道气息不亚于赵长老和鬼面，显然都是各派的顶尖高手。
“三教九流，什么人都有。”马老咂了咂嘴，驱着骆驼往泉边一处相对偏僻的角落走，“有七大派的正道人士，有幽冥教的邪魔，还有些是独行的散修和西域的部落高手。别乱看，也别乱说话，找个地方扎营，等我接了客人再说。”
龙傲点了点头，识趣地跟在后面。他将焚天剑用布裹了起来，藏在骆驼背上的行囊里——这柄剑太过扎眼，在这种场合暴露无异于自寻麻烦。
两人在胡杨林边缘找了块空地停下。马老熟练地卸下骆驼背上的物资，开始搭建帐篷，龙傲则去泉边打水。
刚走到泉边，就听到一阵争吵声传来。
“这眼泉是我们先占的！你们烈阳教的人想抢？”一个穿着兽皮、身材魁梧的汉子怒喝道，他身后跟着十几个同样打扮的壮汉，个个腰佩弯刀，气息彪悍，看样子是西域某个部落的武士。
“哼，什么叫你们先占的？”一个身穿红衣、面色倨傲的青年冷笑一声，他身边的几个烈阳教弟子也都一脸不屑，“月牙泉是沙漠公地，凭本事占地盘，你们这些蛮夷懂什么？”
“找死！”兽皮汉子勃然大怒，猛地一拳砸向红衣青年。拳头带着呼啸的劲风，显然内力不弱。
红衣青年侧身避开，手掌一扬，一道炽热的气浪朝着兽皮汉子拍去：“烈阳掌可不是白练的！”
眼看双方就要打起来，周围的人却只是冷眼旁观，甚至有几分幸灾乐祸。
龙傲皱了皱眉，默默退到一边，打了水便转身离开。他看得出来，这只是小冲突，真正的大鱼都还没露面，此刻动手只会引火烧身。
回到营地时，马老已经搭好了两顶帐篷。他看到龙傲，招了招手：“过来坐。”
龙傲在篝火边坐下，看着马老往火里添柴，忍不住问道：“马老，您说他们都在等‘焚天之门’？”
马老点了点头，往嘴里灌了口烈酒，咂咂嘴道：“老辈人传下来的说法，焚天谷每百年会开一次门，就在月圆之夜。那门藏在谷最深处的山壁上，据说得用至阳至刚的力量才能推开，门后有焚天君留下的传承……”
“至阳至刚的力量？”龙傲心中一动，《焚天诀》的内力恰好如此。
“可不是谁都能有这力量的。”马老笑了笑，“多少人抱着念想闯进去，不是被谷里的机关陷阱弄死，就是被那门挡在外面，连边都摸不到。不过今年不一样……”
“怎么不一样？”
“今年不仅是百年之期，听说幽冥教在谷里搞了个大祭坛，好像要用人血献祭，强行把门打开。”马老压低声音，眼神里带着忌惮，“七大派就是为了阻止他们才来的，至于其他人……大多是想浑水摸鱼，万一真让他们捞着点好处呢？”
龙傲沉默了。幽冥教的献祭果然是为了焚天之门。他摸了摸胸口的玉佩，若有所思——那道虚影能轻易击退鬼面和赵长老，会不会与焚天君有关？玉佩指引他来这里，难道就是为了让他打开那扇门？
就在这时，泉边突然传来一阵骚动。
“让让！都让让！浩然书院的李师兄来了！”
人群纷纷避让，只见一群身着青衫的弟子簇拥着一个中年文士走了过来。那文士面容儒雅，手持一把折扇，看似文弱，周身却散发着一股沉稳的气息，竟也是凝神境的高手。
“是浩然书院的李明远，孔圣人的亲传弟子。”马老低声道，“七大派这次是以他们为首的。”
李明远走到泉边，目光扫过全场，声音温和却带着不容置疑的威严：“诸位同道，月缺之夜便是焚天谷开门之时。幽冥教想用邪术强行破门，此乃逆天而行，我辈正道当共讨之。三日后卯时，随我等一同入谷，荡平邪祟，护佑传承！”
周围的正道人士纷纷响应，喊声震天。
但角落里也传来几声冷笑，几个黑袍人阴恻恻地看着李明远，正是幽冥教的人。他们没说话，却透着一股毫不掩饰的敌意。
龙傲注意到，人群中并没有看到鬼面，也没有赵长老的身影，甚至连苏媚和孩子们的踪迹都没有。他心中有些不安，难道他们还没到？
就在这时，眼角的余光瞥见一抹熟悉的蓝色身影在胡杨林后一闪而过。
龙傲心中一动，不动声色地站起身：“马老，我去解个手。”
他借着胡杨林的掩护，悄悄朝着那身影消失的方向追去。穿过几棵粗壮的胡杨，只见一个穿着蓝色衣裙的少女正背对着他，在一棵树上刻着什么。
“是你！”龙傲又惊又喜，那少女正是苏媚身边年纪稍大的一个姑娘，之前在古战场外见过。
少女吓了一跳，猛地转过身，看到是龙傲，眼中先是闪过一丝警惕，随即化为惊喜：“龙……龙公子？”
“苏阁主呢？孩子们呢？”龙傲连忙问道。
少女拉着龙傲走到一棵大树后，压低声音道：“苏姐姐带着我们昨天就到了，怕被人认出来，藏在那边的山洞里。她让我来泉边看看情况，顺便留个记号……”她说着指了指树上刻的一个小小的“柔”字，“这是我们柔丝阁的暗号。”
龙傲松了口气：“她们都安全吗？”
“暂时没事，就是洞里缺 water和吃的，苏姐姐让我想办法弄点……”少女话没说完，突然脸色一变，“有人来了！”
龙傲连忙躲到树后，只见两个黑袍人摇摇晃晃地走了过来，嘴里骂骂咧咧的。
“他娘的，李明远那酸儒真当自己是个人物了？等教主打开焚天之门，第一个灭了他浩然书院！”
“小声点！别被人听见……对了，护法说那批祭品还得再养养，祭坛那边不能出岔子，今晚你去盯着点。”
“知道了知道了，不就是几个小崽子吗？还能跑了不成……”
两人渐渐走远，龙傲却心头一紧。祭品？难道孩子们被他们发现了？
“他们说的祭品……”龙傲看向少女，声音发沉。
少女脸色惨白，嘴唇颤抖着：“他们……他们肯定是在说我们！昨天就有几个黑袍人在附近转悠，苏姐姐怀疑我们被盯上了……”
龙傲眼中瞬间燃起怒火，他强压下立刻去找幽冥教算账的冲动，沉声道：“你们藏在哪个山洞？我现在就去接你们出来！”
“不行！”少女连忙拉住他，“苏姐姐说，现在出去太危险，让我们等她的消息。她今天一早去查幽冥教的祭坛了，还没回来……”
龙傲心中一沉，苏媚独自去查祭坛？那地方定然守卫森严，她一个人太危险了！
“我去找她。”龙傲转身就要走。
“龙公子！”少女急道，“苏姐姐说如果你来了，让你千万别冲动！她留了东西给你！”她说着从怀里掏出一块玉佩，递给龙傲。
那玉佩与苏媚常用的发饰材质相同，上面刻着一朵小小的柔丝花，背面还刻着一个“谷”字。
“这是……”
“苏姐姐说，拿着这个去谷口左侧的第三块巨石下，能找到她留下的记号，或许能帮你找到焚天之门。”少女低声道，“她还说，幽冥教的祭坛就在谷里的断魂崖下，让你千万小心，别中了他们的圈套。”
龙傲握紧玉佩，心中五味杂陈。苏媚明知危险，却还是为他留下了线索。他看着少女，郑重道：“你们待在洞里别出来，我去接苏姐姐，很快就回来。”
少女点了点头，眼里含着泪：“你一定要小心……”
龙傲不再多言，转身借着夜色和胡杨林的掩护，悄悄离开了。他没有回营地，而是朝着月牙泉深处走去——那里是通往焚天谷的方向。
夜色渐深，月牙泉边的篝火越来越旺，喧嚣却渐渐平息。各派高手都在养精蓄锐，等待三日后的行动。谁也没注意到，一个年轻的身影已经悄然离开了绿洲，消失在通往焚天谷的黑暗中。
龙傲一路疾行，《焚天诀》的内力在体内缓缓流转，既保持着速度，又不至于过于消耗体力。越是靠近焚天谷，空气就越发阴冷，连风声都带着一股萧瑟的寒意，仿佛预示着前方的凶险。
走了约莫两个时辰，前方出现了一片嶙峋的怪石群。月光透过云层洒下，照亮了一块巨大的黑石，正是少女说的谷口左侧第三块巨石。
龙傲走上前，仔细检查着石身。在巨石背面，他发现了一个用指甲刻的小小的“柔”字，旁边还画着一个箭头，指向石缝深处。
他伸手探进石缝，摸到一个用油布包裹的东西。掏出来打开一看，里面是一张手绘的地图，上面标注着焚天谷内的地形，祭坛的位置被用红笔圈了出来，旁边还写着一行小字：“祭坛有幽冥教三大护法看守，小心血祭阵。”
龙傲心中一暖，将地图收好。苏媚显然早就做好了准备，连祭坛的守卫都查得一清二楚。
就在他准备按地图所示前往祭坛时，胸口的玉佩突然又开始发烫。
这次的热度比之前任何一次都要强烈，仿佛有一团火在燃烧。他低头一看，玉佩上的莹光竟变成了赤红色，箭头直指谷深处，隐隐与远处一座漆黑的山崖产生了共鸣。
那座山崖……正是地图上标注祭坛所在的断魂崖！
“难道玉佩与祭坛有关？”龙傲心中疑窦丛生。他握紧焚天剑，眼神变得锐利起来——无论前方有什么，他都必须去看看。
他按照地图的指引，避开几处明显的陷阱，朝着断魂崖潜行而去。越靠近崖底，空气中的血腥味就越浓，还夹杂着一股诡异的甜香，让人头晕目眩。
崖底果然有一座巨大的祭坛。
那祭坛用黑色的石头砌成，高约十丈，分九层，每层都刻满了扭曲的符文，符文缝隙中流淌着暗红色的液体，像是凝固的血液。祭坛周围插着数十根石柱，每根柱子上都绑着一个昏迷的少年少女，正是小石头他们！
祭坛顶端，鬼面和另外两个幽冥教护法正围着一个巨大的血盆，嘴里念念有词。血盆里盛满了粘稠的血液，散发着令人作呕的气息，随着他们的咒语，血液竟开始冒泡，升腾起阵阵黑烟，在半空中凝聚成一个模糊的鬼影。
“苏媚！”龙傲瞳孔骤缩，只见苏媚被绑在最顶端的石柱上，脸色苍白，显然是被抓了！
“桀桀桀……时辰快到了，等献了这些祭品，焚天之门自会打开，到时候教主大人就能得到焚天君的传承，一统江湖指日可待！”鬼面的声音带着疯狂的笑意。
“住手！”
龙傲再也忍不住，一声怒喝，如同惊雷般响彻崖底！他手中的焚天剑爆发出炽热的光芒，赤红色的剑气如同火龙般，朝着祭坛顶端的鬼面等人冲去！
祭坛上的三人都是一惊，纷纷转身看来。
“是你这小子！”鬼面看到龙傲，眼中闪过一丝意外，随即化为狰狞的杀意，“来得正好！你的至阳内力正好可以做祭品的药引！”
他身边一个身材魁梧的护法狞笑着冲了下来：“让我来会会你！”
一场血战，在这阴森的祭坛之下，骤然爆发！而龙傲不知道的是，在他冲出去的瞬间，远处的沙丘后，一个白衣老者正静静地看着这一切，嘴角勾起一抹意味深长的笑。