沙漠的夜来得格外快，夕阳的余晖刚被黄沙吞没，浓稠的黑暗便如同潮水般涌来，将天地间的一切都笼罩其中。
龙傲和林清雪在一处废弃的驿站中暂歇。驿站的墙壁早已被风沙侵蚀得斑驳不堪，只有角落里一堆快要熄灭的篝火，散发着微弱的光和热。
“这沙漠的邪气比城里更重。”林清雪往篝火里添了些枯枝，火光跳跃着映在她脸上，“刚才我试着用护心诀探查，发现地下深处似乎有什么东西在散发邪气，与黑晶的气息一模一样。”
龙傲正擦拭着焚天剑，闻言抬头望向驿站外的黑暗。沙漠的夜风吹过，带着呜咽般的声响，仿佛有无数冤魂在风中哭泣。他能感觉到，那股阴毒的邪气如同无形的触手，从沙漠深处延伸出来，缠绕着这片土地上的每一个生灵。
“鬼手说青铜面具人从南海来，却在西域散播黑晶，绝非偶然。”龙傲放下剑，指尖轻轻敲击着地面，“沙狼城只是起点，他真正的目标，恐怕是这沙漠深处的某个地方。”
他从怀中取出那块从鬼手处得到的黑晶碎片，碎片在火光下闪烁着诡异的幽光，上面的纹路扭曲盘旋，如同一条蛰伏的毒蛇。龙傲运转《焚天诀》，一丝至阳之力注入碎片，碎片立刻发出“滋滋”的声响，表面浮现出一层淡淡的黑雾。
“这邪气不仅能侵蚀心智，还在不断吸收周围的生机壮大。”龙傲眉头紧锁，“再这样下去，不出一个月，整个西域都会变成第二个沙狼城。”
“那我们明天加快速度吧。”林清雪握紧了柔丝剑，“分舵的兄弟们还在城里撑着，我们不能让他们白白牺牲。”
龙傲点了点头，正欲说话，驿站外突然传来一阵细微的响动，像是有什么东西在沙地上爬行。他与林清雪对视一眼，同时起身戒备。
篝火的光芒照向门口，只见几只巴掌大小的蝎子正从门缝里钻进来。这些蝎子通体漆黑，尾刺闪烁着暗红色的光芒，显然带有剧毒，更诡异的是，它们的眼睛里竟也带着与感染者相似的红丝。
“是被邪气侵蚀的毒蝎！”林清雪低呼一声，柔丝剑挥出，丝线如同细密的网，将毒蝎尽数罩住。
“小心，不止这些。”龙傲的声音低沉，焚天剑在手中微微颤动，感应到了更强烈的危险气息。
果然，随着第一只毒蝎被斩杀，驿站外突然传来一阵“沙沙”声，无数只黑蝎从四面八方涌来，如同黑色的潮水，瞬间将驿站包围。它们的数量成千上万，爬过沙地的声音汇聚在一起，令人头皮发麻。
“这些蝎子是被人操控的！”林清雪脸色微变，“有人在暗中盯着我们！”
龙傲没有说话，只是将焚天剑插入地面。赤金色的至阳之力顺着剑身传入地下，如同投入湖面的石子，激起一圈圈能量涟漪。能量所过之处，沙地上的黑蝎发出一阵凄厉的嘶鸣，纷纷化为焦炭。
“藏头露尾的鼠辈，出来吧！”龙傲的声音在沙漠中回荡，带着不容置疑的威严。
黑暗中，一个沙哑的笑声响起：“不愧是焚天诀的传人，果然有几分本事。”
随着笑声，一道身影缓缓从沙丘后走出。他穿着一件宽大的黑袍，脸上戴着一张青铜面具，面具上雕刻着狰狞的鬼面图案，遮住了他的容貌，只能看到一双闪烁着幽光的眼睛。
正是青铜面具人！
“是你在散播黑晶，制造瘟疫？”龙傲的目光如同利剑，死死锁定着对方。
青铜面具人没有回答，只是缓缓抬起右手。他的手中握着一块拳头大小的黑晶，黑晶上的邪气比鬼手那块浓郁百倍，周围的空气都在邪气的影响下扭曲起来。
“黑晶的力量，远比你想象的强大。”面具人声音沙哑，带着一丝狂热，“它能让弱者变强，能让秩序崩塌，能让这个腐朽的世界，重归混沌……这不正是你们这些所谓的守护者，最害怕的吗？”
“混沌不是自由，是毁灭。”龙傲的声音冰冷，“你用生灵的痛苦来满足自己的私欲，与邪魔何异？”
“邪魔？”面具人发出一阵刺耳的狂笑，“你们儒家说‘人之初，性本善’，你们焚天谷说‘守护即正义’，可这世间的恶，从来都不是邪魔带来的，是人自己心里长出来的！我只是给了他们一个释放的机会而已！”
他猛地握紧手中的黑晶，周围的黑蝎再次躁动起来，朝着驿站发起了疯狂的冲击。
“多说无益。”龙傲眼中闪过一丝厉色，焚天剑爆发出赤金色的光芒，“今日，便让你为自己的所作所为付出代价！”
他纵身一跃，如同离弦之箭，朝着青铜面具人冲去。赤金色的剑气划破黑暗，带着焚尽万物的气势，直取对方的面门。
青铜面具人不慌不忙，左手一挥，黑晶邪气凝聚成一面盾牌，挡住了龙傲的剑气。“铛”的一声巨响，剑气与盾牌碰撞，爆发出刺眼的光芒。
“你的力量，还不够。”面具人冷哼一声，右手的黑晶突然射出数道黑色的光束，如同毒蛇般缠向龙傲。
龙傲身形一晃，避开光束的同时，剑气再次斩出。这一次，他的剑气中融入了菩提舍利的佛光，赤金色中带着淡淡的金色，专克阴邪之气。
光束与剑气碰撞，黑色的邪气瞬间被佛光净化，发出“滋滋”的声响。
“佛光？”面具人似乎有些意外，语气中多了一丝凝重，“看来，你身上的宝贝还不少。”
他不再保留，周身的邪气疯狂涌动，凝聚成一只巨大的鬼爪，朝着龙傲抓来。鬼爪所过之处，空气都被腐蚀得发出焦臭的气味。
“护心诀·千丝！”林清雪见状，立刻出手相助。无数道柔丝剑的丝线从她手中射出，如同春日的细雨，看似轻柔，却带着坚韧的守护之力，缠绕在鬼爪上，阻碍着它的动作。
“有点意思。”面具人瞥了林清雪一眼，“柔丝阁的传承，竟然能与护心诀结合，可惜……还是太弱了。”
鬼爪猛地一挣，丝线瞬间崩断，林清雪被震得连连后退，嘴角溢出一丝鲜血。
“清雪！”龙傲心中一急，攻势更加凌厉。焚天剑如同燃烧的火龙，在他手中舞得密不透风，赤金色的剑气不断冲击着面具人的邪气防御。
两人你来我往，在沙漠中展开了激烈的激战。龙傲的至阳之力与佛光相辅相成，不断净化着周围的邪气；青铜面具人则操控着黑晶的阴毒之力，招式诡异狠辣，招招致命。
激战持续了半个时辰，龙傲渐渐占据了上风。他能感觉到，面具人的邪气虽然阴毒，却不如万魔殿的邪力纯粹，显然还未完全掌控黑晶的力量。
“该结束了！”龙傲一声怒吼，将《焚天诀》运转到极致，赤金色的光芒凝聚成一把巨大的剑影，朝着面具人狠狠斩下！
面具人眼中闪过一丝慌乱，似乎没想到龙傲的力量如此强悍。他猛地将手中的黑晶挡在身前，同时身体急速后退，似乎想要逃跑。
“想走？晚了！”龙傲紧追不舍，剑影如影随形。
“轰！”
剑影斩在黑晶上，爆发出毁天灭地的力量。黑晶瞬间碎裂，无数黑色的碎片飞溅开来，面具人被冲击波震飞出去，重重地摔在沙地上，青铜面具也在撞击中脱落，露出了他的真面目。
当看到那张脸时，龙傲和赶上来的林清雪都愣住了。
那是一张极为年轻的脸，约莫二十岁左右，眉眼清秀，甚至带着几分书卷气，与他之前的狠辣作风判若两人。更令人震惊的是，他的额头上，竟有着一个与焚天谷弟子相似的火焰印记，只是颜色是诡异的黑色。
“你是……焚天谷的人？”龙傲失声惊呼，心中掀起了惊涛骇浪。
年轻人挣扎着站起身，脸上没有了之前的狂热，只剩下一种深入骨髓的绝望和怨恨。他看着龙傲，嘴角露出一丝苦涩的笑容：“大师兄……好久不见。”
大师兄？
龙傲脑中“嗡”的一声，一段尘封的记忆涌上心头。
十年前，焚天谷确实收过一个天赋极高的弟子，名叫秦风，比龙傲入门早，一直以大师兄自居。秦风的悟性极强，修炼速度远超同辈，甚至得到了谷主的亲自指点。可就在五年前，他在一次外出历练时突然失踪，谷主派人找了很久都没有找到，所有人都以为他已经死了。
没想到，他竟然还活着，而且变成了散播黑晶的青铜面具人！
“秦风……真的是你？”龙傲的声音带着难以置信的颤抖，“你这五年……到底经历了什么？”
秦风没有回答，只是看着自己手中碎裂的黑晶，眼中流下两行血泪：“经历了什么？我经历了被信任的人背叛，经历了被整个世界抛弃！”
他猛地抬起头，眼神变得疯狂：“当年我在万邪窟附近发现了幽冥教的秘密，想要回报谷主，却被谷中长老污蔑为叛徒，说我勾结邪派！他们废了我的武功，把我丢进了万邪窟的深渊！若不是我命大，被一股神秘的力量所救，早就变成了枯骨！”
“神秘的力量？”龙傲敏锐地抓住了关键。
“就是它！”秦风从怀中掏出一块更小的黑晶碎片，碎片上的邪气比之前那块更加浓郁，“是它在万邪窟的深渊中救了我，给了我新的力量！它告诉了我世界的真相——所谓的正义，所谓的守护，都是强者欺骗弱者的谎言！只有混沌，只有力量，才是真实的！”
他的声音越来越激动：“大师兄，你以为你守护的是什么？是那些懦弱、自私、只会背叛的人吗？你看看沙狼城的人，看看那些为了黑晶自相残杀的人，这就是你要守护的东西！”
“不是的！”龙傲摇了摇头，声音坚定，“这不是他们的本性，是黑晶的邪气在蛊惑他们！就像它蛊惑你一样！”
“蛊惑？”秦风发出一阵凄厉的狂笑，“我清醒得很！我要让那些背叛我的人，让那些高高在上的守护者，都尝尝被抛弃、被践踏的滋味！我要让整个世界，都感受我的痛苦！”
他突然抓起地上的一块黑晶碎片，猛地刺入自己的心脏！
“秦风，不要！”龙傲想要阻止，却已经晚了。
黑色的邪气如同潮水般涌入秦风的体内，他的身体开始剧烈膨胀，皮肤裂开，露出里面黑色的筋骨，整个人都变成了一个狰狞的怪物。
“大师兄，一起下地狱吧！”怪物发出一声不似人声的咆哮，朝着龙傲扑来。
龙傲看着眼前这个曾经的大师兄，心中充满了痛苦与惋惜。但他知道，此刻的秦风已经被邪气彻底吞噬，再也回不来了。
“焚天诀·往生！”
龙傲闭上双眼，再睁开时，眼中只剩下坚定。焚天剑凝聚起至阳之力与佛光，这一次，剑气中没有了杀伐之气，只有一丝悲悯与解脱。
赤金色的剑气贯穿了怪物的身体，没有爆发出惊天动地的力量，只有一股温和而强大的净化之力，缓缓消散着秦风体内的邪气。
怪物发出一声痛苦的嘶吼，身体在剑气中渐渐化为光点，消散在空气中。最后时刻，秦风似乎恢复了一丝清明，他看着龙傲，眼中流下一滴泪水，嘴唇动了动，仿佛想说什么，却最终什么也没说出来，彻底消失在夜色中。
沙漠中恢复了寂静，只剩下龙傲和林清雪站在原地，篝火的光芒在他们脸上跳跃。
“他……”林清雪欲言又止。
龙傲收起焚天剑，望着秦风消失的方向，轻轻叹了口气：“他只是……走错了路。”
他捡起地上那块秦风最后掏出的黑晶碎片，碎片上的邪气比之前所有的黑晶都要浓郁，而且散发着一股不属于这个世界的阴冷气息。
“这不是万魔殿的碎片。”龙傲的声音凝重，“它的气息……更古老，更诡异。”
秦风说这力量来自万邪窟的深渊，还说有“神秘的力量”救了他……这背后，显然还隐藏着更大的秘密。
“我们现在怎么办？”林清雪问道。
龙傲将黑晶碎片收好，目光望向沙漠更深处：“秦风说他要让整个世界感受他的痛苦，说明他还有同党，或者说……有更强大的存在在操控他。”他想起了秦风额头上的黑色火焰印记，“我们去万邪窟的方向看看，那里或许有我们要找的答案。”
沙漠的风吹过，带着一丝寒意。龙傲和林清雪的身影，再次融入黑暗之中，朝着未知的危险，继续前行。
而在他们离开后不久，沙漠深处的一座废弃古城遗址中，一座倒塌的神殿里，一个笼罩在黑袍中的身影缓缓睁开了眼睛。他的手中，握着一块与秦风那块一模一样的黑晶碎片，嘴角露出一丝诡异的笑容。
“计划……才刚刚开始。”