望海城的海风带着初秋的凉意，吹拂在护世盟的演武场上。林清雪手持柔丝剑，正带领着数十名柔丝阁弟子演练新创的“护心诀”。剑光如同春日的柳条，轻柔却不失坚韧，每一招每一式都蕴含着守护的意韵，正是龙傲结合苏媚心法注解所创。
龙傲站在演武场边，看着场中灵动的剑光，眼中露出一丝欣慰。林清雪的悟性极高，短短数月便已将护心诀练得颇有成效，柔丝阁的弟子们也渐渐褪去了往日的柔弱，多了几分英气。
“龙大哥，孔前辈请你去书房一趟。”小石头快步走来，手中拿着一封火漆封口的急报，脸色凝重，“西域出事了。”
龙傲心中一凛，接过急报拆开。信纸上面的字迹潦草而急促，是护世盟派驻西域的分舵主亲笔所书，内容令人心惊——西域的沙狼城爆发了一种诡异的瘟疫，感染者初期只是发热咳嗽，随后便会变得狂躁嗜血，如同被邪气化的疯子，见人就咬，且传染性极强，短短三日，已有半个城池沦陷。
“瘟疫？”龙傲眉头紧锁，“分舵主有没有说，这瘟疫与邪气有关？”
“他在信中说，感染者的眼睛会变成暗红色，与当年被幽冥教邪气侵蚀的人极为相似，只是没有那么强的力量。”小石头沉声道，“分舵的兄弟们试图控制局面，却被感染的百姓围攻，已有十余人受伤。”
龙傲将信纸捏紧，指尖微微泛白。暗红色的眼睛、狂躁嗜血、传染性强……这些特征都指向了同一个可能——残留的邪气。万魔殿的黑色晶石碎片虽沉入南海，但其逸散的邪气或许已随着海流、风沙，蔓延到了西域。
“孔前辈怎么说？”
“前辈认为此事蹊跷，让你亲自去一趟西域。”小石头递过来一张地图，上面用朱砂标出了沙狼城的位置，“他说望海城这边有他坐镇，让你放心查探，若是真与邪气有关，务必找到源头。”
龙傲点了点头，目光转向演武场中的林清雪：“清雪，你跟我一起去。”
林清雪闻言，收剑快步走来：“是，龙前辈。”她的眼中没有丝毫畏惧，只有跃跃欲试的坚定——这些日子，她早已不是那个需要庇护的小姑娘，而是能与龙傲并肩作战的护世盟弟子。
“你们即刻出发，我让人备最好的快马。”小石头说道，“分舵主还在信中提了一句，沙狼城附近的黑市最近出现了一种‘黑晶’，据说能让人瞬间获得强大的力量，只是用了之后会性情大变……”
“黑晶？”龙傲心中一动，这名字让他瞬间想到了南海的黑色晶石碎片，“详细说说。”
“据说那黑晶通体漆黑，上面有诡异的纹路，价格极高，只有少数亡命之徒在私下交易。分舵主怀疑，瘟疫的爆发或许与这黑晶有关。”
龙傲眼神变得锐利起来：“看来，这西域之行，不会那么简单。”
……
三日后，龙傲与林清雪抵达了西域的沙狼城。
这座坐落于沙漠边缘的城池，此刻笼罩在一片死寂的阴霾中。城门紧闭，城墙上看不到守卫的身影，只有几面破烂的旗帜在风沙中无力地摇晃。城外的官道上，散落着一些废弃的马车和白骨，空气中弥漫着一股淡淡的血腥与腐朽气息。
“好浓的邪气。”林清雪捂住口鼻，柔丝剑在手中微微颤动，“比万魔殿外围的邪气还要……阴冷。”
龙傲运转《焚天诀》，赤金色的光芒在周身形成屏障，隔绝了空气中的邪气：“这不是万魔殿那种霸道的邪力，更像是……一种能侵蚀心智的阴毒之气。”
两人绕到城墙的一处缺口，悄然潜入城中。街道上空无一人，两旁的房屋门窗紧闭，偶尔能听到屋内传来压抑的嘶吼，令人毛骨悚然。
“嗷——！”
一声野兽般的咆哮突然从街角传来，只见一个衣衫褴褛的汉子正扑倒在一具尸体上撕咬，他的眼睛呈现出诡异的暗红色，嘴角沾满了鲜血，神情疯狂而麻木。
“是感染者！”林清雪握紧了剑。
龙傲摆了摆手，示意她不要冲动：“先看看。”
他运转内力，仔细观察那汉子身上的邪气。这邪气与幽冥教的邪气、元虚的虚无气息、万魔殿的邪力都不相同，它如同附骨之蛆，紧紧缠绕在汉子的经脉中，不断刺激着他的凶性，却并未吞噬他的神智，更像是一种强制放大负面情绪的毒药。
“他还有一丝神智未泯。”龙傲低声道，“这不是单纯的邪气侵蚀，更像是……中了某种邪术。”
就在这时，那汉子似乎察觉到了他们的存在，猛地抬起头，发出一声咆哮，朝着两人扑来！
“小心！”林清雪柔丝剑一挥，丝线如同灵蛇般缠住了汉子的四肢，试图将他束缚住。
可那汉子的力气极大，竟硬生生将丝线绷得笔直，狂躁地挣扎着。
龙傲身形一晃，欺身而上，手掌轻轻按在汉子的头顶，《焚天诀》的至阳之力化作一股温和的暖流，缓缓注入他的体内。暖流所过之处，暗红色的邪气如同冰雪般消融，汉子的挣扎渐渐减弱，眼中的红光也开始褪去。
“水……水……”汉子恢复了一丝清明，虚弱地喊道。
林清雪连忙从水囊中倒出清水，喂他喝下。
汉子喝了水，精神好了一些，看着眼前的两人，眼中充满了恐惧与迷茫：“我……我这是怎么了？刚才……我好像变成了野兽……”
“你感染了瘟疫。”龙傲问道，“在这之前，你有没有接触过什么特别的东西？比如……黑色的晶石？”
汉子闻言，身体猛地一颤，脸上露出惊恐的神色：“黑晶……是黑晶！我前几天在黑市买了一块黑晶，他们说能让我变强，能让我在沙暴中活下去……我只是握了它一下，就感觉浑身发热，然后……然后就什么都不知道了……”
果然与黑晶有关！
龙傲和林清雪对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
“黑市在哪里？”龙傲追问。
汉子颤抖着指向城中心的方向：“在……在旧市集的地下赌场……那里有个叫‘鬼手’的人，专门卖黑晶……”
话音未落，远处突然传来一阵急促的马蹄声，伴随着杂乱的呼喊：“抓住他！别让这疯子跑了！”
只见一群手持弯刀的沙匪，正追赶着另一名感染者。沙匪们的眼神凶狠，下手毫不留情，弯刀劈砍在感染者身上，溅起鲜血。
“是沙狼帮的人！”汉子惊恐地躲到龙傲身后，“他们是城里的恶霸，瘟疫爆发后，他们不仅不救人，还在到处捕杀感染者，说是要‘清理门户’！”
龙傲看着那些肆意杀戮的沙匪，眼中闪过一丝冷意。这些人的身上，也散发着淡淡的邪气，虽然不如感染者浓郁，却同样带着阴毒的气息。
“他们也接触过黑晶。”林清雪低声道。
“不仅接触过，恐怕还在利用黑晶。”龙傲的声音冰冷，“走，去会会那个鬼手。”
他没有理会那些沙匪，带着林清雪朝着旧市集的方向走去。赤金色的光芒在他周身流转，将街道上弥漫的邪气尽数驱散，留下一片短暂的清明。
旧市集的地下赌场早已没有了往日的喧嚣，只剩下几个凶神恶煞的守卫守在入口。他们的腰间都挂着一块黑色的晶石，眼睛里也带着淡淡的红丝。
“站住！干什么的？”守卫拦住了龙傲和林清雪，语气嚣张。
龙傲没有废话，焚天剑瞬间出鞘，赤金色的剑气一闪而逝，守卫们还没反应过来，便已被剑气震晕在地。
“跟紧我。”龙傲收起剑，率先走进赌场。
赌场内部阴暗潮湿，空气中弥漫着浓郁的黑晶气息。正中央的高台上，一个断了右手的瘦高汉子正拿着一块黑晶，向周围的亡命之徒吹嘘着：“看到了吗？这就是能让你们变强的神物！只要一小块，就能让你们在沙暴里手撕野狼！”
他正是鬼手。
周围的人眼神狂热，纷纷拿出金银珠宝，想要换取黑晶。他们的脸上或多或少都带着疯狂的神色，显然已被黑晶的邪气影响。
“就是他！”林清雪低声道。
龙傲一步步走上高台，赤金色的光芒让周围的邪气剧烈波动起来。
鬼手察觉到异常，抬头看到龙傲，脸色瞬间变得难看：“你是谁？！”
“来问你几个问题。”龙傲的声音如同寒冰，“这些黑晶，是从哪里来的？”
鬼手眼中闪过一丝慌乱，随即狞笑道：“小子，别多管闲事！这黑晶是我从死人堆里挖出来的，你想要？就得拿命来换！”他说着，抓起一块黑晶，猛地捏碎，黑色的粉末融入他的左手，他的手臂瞬间膨胀了一圈，指甲变得如同利爪，散发着暗红色的光芒。
“不知死活。”龙傲冷哼一声，焚天剑一挥，赤金色的剑气直取鬼手的左臂。
“铛！”
剑气斩在鬼手的手臂上，竟发出金铁交鸣之声！鬼手的手臂被黑晶邪气强化后，防御力竟变得如此强悍！
“哈哈哈！怕了吧！”鬼手狂笑着，挥舞着利爪扑向龙傲。
龙傲眼神一凝，《焚天诀》内力全力运转，剑气中融入了菩提舍利的佛光。这一次，赤金色的剑气带着淡淡的金光，轻易地划破了鬼手的手臂。
“啊！”鬼手发出一声惨叫，手臂上的邪气如同被点燃的油脂，疯狂燃烧起来。
“说不说？”龙傲的剑抵在他的咽喉上。
鬼手在痛苦与恐惧中，终于崩溃了：“我说！我说！这黑晶是……是一个戴着青铜面具的人卖给我的！他说……他说这是从南海捞上来的……”
南海！
龙傲心中剧震，果然与万魔殿的黑色晶石碎片有关！那个戴青铜面具的人，又是谁？
就在这时，鬼手突然露出一丝诡异的笑容，眼中红光暴涨：“他还说……找到能抵抗黑晶的人，就让我……杀了他……”
他的身体猛地膨胀起来，黑色的邪气从七窍中喷涌而出，竟要自爆！
“小心！”龙傲一把推开林清雪，焚天剑舞成一道光墙，护住两人。
“轰！”
剧烈的爆炸在赌场中响起，黑色的邪气如同潮水般扩散开来。龙傲和林清雪被冲击波震飞出去，重重地摔在地上。
当烟尘散去，高台上的鬼手已化为一滩黑泥，只有几块未被完全炸毁的黑晶碎片，在地上闪烁着诡异的光芒。
周围的亡命之徒早已吓得四散奔逃，赌场中只剩下龙傲和林清雪。
龙傲站起身，抹去嘴角的血迹，捡起一块黑晶碎片。碎片上的纹路，与他记忆中万魔殿的黑色晶石一模一样，只是邪气更加阴毒。
“南海……青铜面具人……”龙傲低声自语，眼中闪过一丝锐利的光芒，“看来，这背后藏着的，不仅仅是残留的邪气那么简单。”
西域的瘟疫，黑晶的出现，神秘的青铜面具人……这一切如同一张无形的网，正在缓缓收紧。而他，已经触碰到了网的边缘。
林清雪走到他身边，看着地上的黑晶碎片，声音凝重：“龙前辈，我们现在怎么办？”
龙傲望向沙狼城之外的无尽沙漠，那里黄沙漫天，仿佛隐藏着无数秘密。
“找到那个青铜面具人。”他的声音坚定，“无论他是谁，想要做什么，我们都必须阻止他。”
焚天剑在阳光下闪烁着赤金色的光芒，映照着他眼中的决心。新的阴影已在西域蔓延，而他的剑，将再次为守护而挥出。