叶寒接过药汤“咕咚”一口闷了，苦涩药味在舌尖炸开。他放下碗，伸手揉了揉苏挽月的脑袋，动作轻得像碰棉花：“我要是不去，才真叫人心慌慌。”苏挽月猛扭头，睫毛上的泪珠“啪嗒”砸进药碗，溅起小水花。她知道拦不住这倔脾气，急乎乎从储物袋里摸出几张暖玉符，往他衣襟里一塞：“不舒服立马认输！代宫主之位再香，也没你小命金贵！”

　　叶寒捏了捏衣襟里温热的玉符，没搭话，就冲她笑了笑，转身推门扎进外面的风雪里。门外雪刚停，雾凇林的枝桠挂着冰晶，阳光透过枝缝洒下来，雪地上斑驳的光影跟他这会儿的处境似的——明明走投无路，却偏要硬着头皮往前闯。

　　演武场早被挤得水泄不通。甲字批次第四轮的战旗在风里“哗啦”响，二百五十人砍到只剩一百二十五，擂台边的淘汰榜前围得里三层外三层，指尖划着那些打红叉的名字，议论声吵得像菜市场。叶寒刚挪到签到处，就听执事长老扯着嗓子喊抽签结果——“叶寒对阵练如霜！”

　　这话跟炸雷似的，观战席瞬间沸腾。前排弟子踮着脚往前凑，后排干脆踩同伴肩膀当人肉梯子：“练如霜？冰脉那个神仙大师姐？”“去年内门大比她都稳赢了，结果决赛突然弃权，说没意思，拽得二五八万似的！”“听说她那《冰魄无尘剑》能冻灵力，火脉弟子见了都得绕着走！”

　　叶寒站在擂台东侧入口，冷风卷着雪沫子往脸上拍。抬眼一瞧，对手正从另一边缓步走来。练如霜穿身素白长裙，裙摆扫过积雪居然没留印子，长发用根透明冰簪挽着，几缕碎发贴在颊边，脸白得跟瓷娃娃似的。最绝的是她手里那剑，细得像冰棱，透明到能看见对面看台，走两步剑身上的霜气就在阳光下闪冷光，看得人心里发毛。

　　她走到擂台中央站定，眼神跟万年寒冰似的落在叶寒身上，没半点温度：“你就是叶寒？”

　　“正是。”叶寒拱手行礼，指尖却悄悄绷紧——他能感觉到，练如霜周身的寒气比寒玉静室还纯，甚至跟他体内玄阴之力隐隐搭着茬。

　　“前两轮你的凌云步和冰清寒冰掌，我看了。”练如霜开口，声音清得像山泉水，却带着股不容置疑的拽劲儿，“步法还行，掌法……太杂。今天你赢不了我。”

　　话音刚落，她手腕一转，冰剑“嗡”地出鞘。没惊天动地的动静，连风声都像被冻住了，就一道几乎没声的寒光划过去。可就在那瞬间，整座擂台温度“唰”地往下掉，叶寒脚下青石板以肉眼可见速度结出冰裂纹，连防护结界都蒙了层白霜，前排弟子赶紧裹紧衣服，小声叨叨：“我去，这也太冷了吧！”

　　叶寒瞳孔猛地一缩——这剑意，居然和他从北境冰原搞到的玄阴之力是一家子，但比他的功法纯十倍、狠十倍！“冰魄无尘剑·初式：霜落无声。”练如霜轻描淡写念出剑招，剑尖一点，三道半透明冰刃凭空冒出来，带着细碎冰晶直戳叶寒咽喉、心口、丹田三大死穴。

　　叶寒哪敢怠慢，凌云步瞬间拉满，身形一晃分出七个残影，往不同方向闪退。可邪门的是，那三道冰刃跟装了GPS似的，无视残影追着真身跑！“她剑意锁了我的气机！”叶寒心里咯噔一下，急忙催起冰清寒冰掌，身前凝出厚冰盾。结果冰盾刚成型，冰刃“嗤”地就穿过去了，连个磕巴都没有——都是寒系功法，练如霜的剑意居然能拆他灵力！

　　“砰！”一道冰刃擦着肩头划过去，血还没流出来就被冻住，刺骨疼顺着经脉往全身窜。叶寒踉跄退两步，后背撞在冰冷结界上，才算稳住身形。

　　练如霜没趁胜追击，就静静站在那儿，剑尖往下垂，眼神还是没啥波澜：“就这点能耐，不如认输得了。”

　　叶寒咬着牙，强压下体内翻涌的寒气。低头瞅着肩头冻住的伤口，雪花落上去瞬间化成冰水。正面刚肯定不行，练如霜的剑克寒系，他的冰清寒冰掌等于半残。得想招破了她的剑意锁定才行。

　　第五回合锣声刚响，练如霜又出剑了。“冰魄无尘剑·中式：千山寂。”她轻喝一声，刹那间上百道冰蓝剑影从四面八方冒出来，每道都带着真杀意，像个巨大的冰剑笼子，把叶寒困得严严实实。观战席的议论声瞬间没了，所有人都屏住呼吸——这招根本没地方躲！苏挽月攥着林清漪的手，指节都白了，手心全是汗。

　　就在大伙儿觉得叶寒要凉透时，他突然闭眼了。

　　下一秒，他身形“唰”地散开，七个残影同时往七个方向狂奔，有的挥掌格挡，有的拔剑要刺，演得跟真的一模一样。真身却借着凌云步最后一重“虚步”，脚尖点地连雪都没扬起来，悄咪咪绕到练如霜身后——这是他在北境被魔宗追杀时，被逼出来的保命骚操作，用假影吸引火力，真身藏在最不显眼的第七道影子后面。

　　“冰清寒冰掌·凝霜锁！”叶寒低喝一声，一掌拍向练如霜后心。

　　练如霜反应是快，剑锋猛地回旋要挡，可还是慢了半拍。寒气瞬间钻进体内，她经脉一滞，剑势戛然而止。叶寒没下死手，掌力碰到她衣服就收了七分，只用雾蒙蒙的寒气封了她右臂灵脉。

　　擂台静得能听见雪花砸在结界上的声音。

　　练如霜缓缓转身，眼里没火气，反而闪过丝惊讶，接着变成赞许。她活动了下被封的右臂，看着叶寒苍白的脸：“你居然能破我剑域。”

　　“纯属运气。”叶寒拱拱手，后背冷汗已经浸湿白袍，冷风一吹，冻得他一哆嗦。

　　练如霜盯着他看了会儿，突然轻轻点头，冰簪上的碎冰晃了晃：“这局我认输。但叶寒……你这名字我记住了。”说完收剑入鞘，转身走下擂台。素白裙摆扫过积雪还是没留印，就是背影里的疏离感，好像淡了点。

　　“甲字批次第四轮，叶寒胜！晋级六十四强！”执事长老的吼声打破寂静，观战席瞬间爆发出雷鸣般的喝彩，差点把结界震破。

　　苏挽月和林清漪几乎是踩着风火轮冲上台。苏挽月一把扶住叶寒胳膊，眉头拧得能夹死苍蝇：“你又瞎逞强！伤口都冻成这样了！”一边说一边从储物袋里翻伤药，手指急得直抖。林清漪站在另一边，递过干净帕子，语气里带着嗔怪：“叶寒哥哥你刚才吓死我了！下次可不许这么冒险了！”

　　叶寒笑了笑，接过帕子擦额头冷汗。望着练如霜离去的方向，心里门儿清——这仗虽然赢了，却把致命弱点暴露了。他太依赖寒系功法，要是接下来碰到火脉、雷脉的对手，凌云步的骚操作未必次次管用。

　　风卷着雪沫子扫过擂台，战旗还在“哗啦”响。叶寒靠苏挽月搀着走下擂台，阳光穿透云层洒下来，落在他冻红的脸上。前路还是满坑满谷，但他没别的选，只能握紧手里的剑，硬着头皮往前走。