天启大陆，北境寒冰城。
雪下得极疯，鹅毛大的雪片裹着冰碴子，砸在城墙上簌簌作响，却又快被更厚的积雪吞没。天地间只剩一片死寂的白，连风都冻得蜷缩在城楼的犄角里，不敢发出半分呜咽。城门外的断崖边，雪积得没了脚踝，踩下去便是一个深窝，要费力气才能拔出来。
叶寒就站在那窝雪地里，身上那件洗得发白的单衣早被雪水浸透，冻得硬邦邦地贴在背上。他身形瘦削得只剩一把骨头，风一吹便晃了晃，像根被樵夫遗落在山涧的枯柴，连挣扎着直立的力气都快没了。十岁那年那记淬了毒的偷袭还在骨血里疼——经脉寸断时像有无数根冰针在扎，丹田碎成废墟的瞬间，连呼吸都带着铁锈味。昔日被誉为“冷霜帝国百年奇才”的少年，如今不过是个提桶水都要扶着墙喘半柱香的废人。
三年前的荣光还像昨日雪光晃着眼：三岁开脉时祠堂里飘起的七彩灵气，五岁凝气时父亲叶清难掩骄傲的眼神，七岁筑基那日满城修士赶来观礼的喧闹，九岁结丹时天空降下的异象祥云。那时候，连街头巷尾的孩童都知道“叶家有子初长成，一笑可令寒城春”。可如今呢？昨日刚在街角捡了块发霉的窝头，就被个穿破棉袄的乞丐啐了口唾沫在鞋边：“叶家弃子，也配姓叶？滚远点，别脏了老子要饭的地界！”
叶寒只是默默地把窝头往怀里揣了揣，转身走进更深的雪幕里。他早已学会把牙咬碎了和血吞——眼泪在十岁那年就流干了，留在眼眶里只会冻成冰碴子硌得慌。
还记得被逐出叶家那夜，雪下得比今日还密。祠堂前的青石板被雪盖着，踩上去滑得很。父亲叶清背对着他站在供桌前，玄色锦袍上落了层薄雪，声音比供桌前的冰酒还冷：“你既已成废人，便不再是叶家之人。”他顿了顿，指尖摩挲着供桌上的玉佩，没回头看一眼，“走吧，莫让叶家蒙羞。”
没有眼泪，也没有挽留。叶寒走出祠堂时，一片雪花落在他睫毛上，冻得他眨了眨眼，那雪便化成水，顺着眼角滑下来，凉得像父亲最后那句话。他没回头，只是一步一步踩着雪往前走，身后祠堂的朱门“吱呀”一声关上，把他和过去的一切都隔在了风雪里。
自那日起，他便流落街头，靠捡拾酒楼后厨的残羹度日。可叶家长老们偏生不放心——一个曾惊艳四方的天才，哪怕成了废人，骨头里那点“可能”也足以让他们寝食难安。于是三日前，当他缩在破庙里啃着冻硬的馒头时，刀光就那样破雪而来，直取咽喉。
那刀带着寒风，刮得他脸颊生疼。叶寒闭上了眼，唇角甚至牵起一丝极淡的笑。他不怕死，只是怕死得太无声无息，就像这漫天飞雪，落在地上连个印子都留不下，转瞬就化了。
可刀风忽然停了。
一道苍老却如惊雷般的声音炸在破庙里，震得梁上的积雪簌簌往下掉：“小小叶家，也敢妄断天命？”
话音未落，那刺客连惨叫都没来得及发出，整个人就化成了一蓬血雾，溅在雪地上，红得刺目。叶寒猛地睁开眼，只见一位白发老者立于风雪之中，灰袍上落着雪却不沾分毫，眼神像深冬的古井，无波无澜，却似能看穿万古长夜。老者抬手轻轻一拂，一股温润得像春日融雪的力气涌进他体内，那些断成碎片的经脉竟像是被什么东西牵引着，隐隐有了复苏的迹象。
“你命不该绝。”老者道，声音里带着些微叹息，“随我走吧。”
叶寒没问去哪，也没问为何救他。他只是点了点头，冻得发紫的嘴唇动了动，却没发出声音。跟着老者转身的瞬间，他回头望了眼寒冰城的方向，那座巍峨的城池早已被雪雾遮得模糊，像一场再也醒不来的梦。
三日后，无极宫。
这里不在任何一张地图上，也不在凡尘俗世里。脚下是翻涌的云海，白茫茫一片望不到边，偶有仙鹤掠过，留下几声清唳。悬空的宫阙由冰晶筑成，在阳光下折射出七彩的光，九重天梯从宫门前延伸出去，直入璀璨的星河，每一级台阶上都刻着古老的符文，散发着淡淡的灵光。传说无极宫是上古仙宗遗脉，千年不出世，一旦现世，便要搅动天下风云。
救他的老者名唤玄冥子，是无极宫当代掌教。此刻他盘坐在冰玉台上，那玉台凉得能冻透骨髓，他却坐得安稳。冰玉台周围燃着四盏青铜灯，灯芯是幽蓝色的，映得他白发更显清寂。
“你可知我为何救你？”玄冥子开口，目光如炬，落在叶寒身上，像是要看透他骨血里的秘密。
叶寒跪在阶下，膝盖压着冰凉的玉阶，却感觉不到冷。他垂着头，声音有些沙哑：“不知。”
“因为你体内，藏着一道‘玄阴真脉’。”玄冥子缓缓道，指尖掐了个诀，一盏青铜灯的火苗跳了跳，“世人皆以为你经脉尽断，实则不然。那偷袭你之人用的是‘焚阳指’，本欲毁你根基，却意外引动了你血脉深处沉睡的玄阴之力。你那些看似断裂的经脉，不过是在经历一场脱胎换骨的蜕变。”
叶寒猛地抬头，眼中满是震惊，嘴唇翕动着，却说不出一个字。原来那些日日夜夜的疼痛，不是毁灭，竟是新生？
玄冥子看着他的反应，眼中闪过一丝了然：“你父亲逐你，是因他眼界有限，看不出你体内的玄阴脉；长老杀你，是因他们惧怕你重归巅峰之日，会清算今日之辱。但天道无常，祸福相倚。今日起，你入我无极宫，修《九幽玄经》，重铸经脉，再踏修行路。”
说罢，玄冥子抬手一引，一道幽蓝光芒自九天星河落下，像一条游龙般钻入叶寒体内。刹那间，叶寒只觉得浑身骨头都在碎裂，剧痛如潮水般将他淹没，他忍不住闷哼一声，额头上滚下豆大的汗珠。可就在这剧痛之中，一股前所未有的清凉之意从丹田升起，顺着经脉缓缓流淌，那些原本枯竭断裂的经脉，竟如春冰解冻般，一点点苏醒过来，开始流动起一丝微弱却无比纯净的灵力。
他低头，看见自己掌心浮现出一道冰纹，细细看去，竟形如龙鳞，在幽蓝光芒的映照下，泛着淡淡的光泽。
“这是……”他喃喃自语，声音里满是难以置信。
“玄阴龙脉初醒之兆。”玄冥子眼中闪过一丝赞许，“你本非凡胎，只是生错了地方，也生早了时候。如今，时机到了。”
自此，叶寒闭关三年。
无极宫深处的寒潭，潭水冰得能冻住神魂。他日复一日泡在潭底，承受着冰火淬体之苦——焚阳指留下的灼痕在玄阴之力的冲刷下隐隐作痛，两种极端的力量在他体内交织碰撞，却渐渐形成了一种诡异而强大的平衡。旁人修炼需循序渐进，他却逆天而行，以这副曾被视作废躯的身体为炉，以三年来积压的怨气为薪，硬生生炼出一颗比昔日更凝实、更冰冷的金丹。潭水每日结了又融，融了又结，他的眼神却越来越亮，像寒星坠入冰潭。
三年后，他十六岁。
那一夜，月如银钩，悬在无极宫上空，清冷的月光洒在冰晶宫阙上，泛起一层冷辉。忽然，天际划过一道血光，染红了半边天幕，血腥味顺着风飘进无极宫，打破了深夜的宁静。
叶家长老派出的第二批杀手，终于寻到了这里。
为首者是叶家供奉，元婴中期的修为，手持一把“霜魂剑”，剑身上凝结着白霜，刚踏入山门便剑气四溢，将门口的积雪扫得漫天飞舞。他冷笑一声，声音里满是不屑：“什么无极宫？不过是藏污纳垢的破地方！交出叶寒那小子，否则，今日便屠尽尔等！”
玄冥子坐在冰玉台上未动，连眼皮都没抬一下，只是淡淡道：“叶寒，去吧。”
叶寒缓步走出宫门，身上穿着一件无极宫的白衣，衣袂飘飘，胜雪般洁白。他身形比三年前挺拔了许多，不再是那副弱不禁风的模样，眸子里盛着月光，冷得像寒潭。他手中无剑，周身却萦绕着淡淡的寒气，比那供奉的霜魂剑更冷。
“你们，不该来。”他开口，声音平静无波，却让周围的温度骤降几分。
话音未落，天地间骤然变冷。狂风卷着雪片呼啸而起，一道巨大的冰龙虚影自他背后腾空而起，龙鳞清晰可见，咆哮声震得整个无极宫都在颤抖。那元婴供奉脸上的冷笑还没褪去，就被一股寒气冻住了身形，整个人变成了一座冰雕，随即“咔嚓”一声，碎成了齑粉，散落在雪地里。
其余杀手吓得魂飞魄散，转身就要逃，却被漫天凝结的冰刃贯穿了身体。鲜血溅在雪地上，像一朵朵红梅绽放，很快又被新的落雪覆盖。
叶寒站在尸首之间，白衣上没有沾半点血污。他抬手拂了拂肩上落的一片雪花，神色平静得仿佛只是做了件微不足道的小事。那些年受过的委屈、冻过的寒夜、咽下去的屈辱，在这一刻随着冰龙的咆哮烟消云散。
玄冥子站在宫门前，遥望寒冰城的方向，轻轻叹了口气：“冷霜帝国，怕是要变天了。”
而此刻，寒冰城中，叶清正于高堂之上饮茶。他手中捧着一盏暖炉，上好的云雾茶在杯中冒着热气。忽然，茶盏里的茶水无故凝结成冰，“啪”的一声，茶盏裂成两半，碎瓷片落在地上，发出清脆的声响。
叶清猛地攥紧了手指，暖炉里的炭火烫得他手心发疼，他却浑然不觉。心头像是被什么东西狠狠撞了一下，一种莫名的不安顺着脊椎爬上来——那个被他逐出家门的儿子，那个他以为早已化作风雪中一抔黄土的废人，仿佛有什么东西，正在悄然归来。
风雪又起，从北境吹向寒冰城，卷着冰晶，打着旋儿。
这一次，不是终结，而是开始。
——叶寒，回来了。