“灵囿”建成，朝野物议沸腾。忠直之臣如商容、比干，见帝辛非但未从女娲宫之事收敛，反而变本加厉，大修“酒池肉林”，心中忧虑更甚，屡次苦谏，却如石沉大海。费仲、尤浑等佞臣则弹冠相庆，阿谀奉承，将“灵囿”吹捧为盛世奇观，更借督办工程之机，中饱私囊，朝堂风气日渐败坏。
寿仙宫旁苑，九尾狐所化的苏妲己，心中亦是喜忧参半。喜的是，帝辛似乎愈发“昏聩”，渐有沉溺享乐之象，成汤气运在她感知中，因这奢靡之举与民间怨言，确实有了一丝不易察觉的动摇。忧的是，那“灵囿”总给她一种说不清道不明的诡异之感，她几次借口陪伴大王入内，非但未能尽兴，反而时常心神不宁，仿佛暗中有无数眼睛窥视，更有种种针对她妖魂本源的幻象滋扰，令她颇为不适。
“看来，还需再加一把火，彻底乱了这昏君的心智，方能完成娘娘法旨。”苏妲己对镜梳妆，妖媚的眼中闪过一丝狠厉。她苦思冥想，忆起上古传说中那些亡国暴君的酷烈手段，一个更毒辣的计策涌上心头。
是夜，帝辛于寿仙宫设宴，仅有苏妲己作陪。酒过三巡，苏妲己见帝辛面泛红光，似有醺意，便假意依偎上前，吐气如兰，声音带着蛊惑：“大王，近日朝中那些老臣，倚老卖老，屡次顶撞大王，实在可恨。还有那些不安分的囚徒逆贼，若不施以严刑峻法，恐难以震慑天下，显大王天威呢。”
帝辛把玩着酒樽，目光看似迷离，实则清明如镜，淡淡问道：“哦？爱妃有何高见？”
苏妲己眼中闪过诡光，声音愈发甜腻：“臣妾听闻，上古有酷刑，曰‘炮烙’。铸一空心铜柱，高两丈，圆八尺，上中下开有三火门。内以炭火煅烧，外令罪人抱柱，或行走其上。铜柱灼热，须臾间便可令其皮焦肉烂，筋骨成灰，哀嚎震天而死！此刑既显大王威严，又可令那些逆臣贼子胆寒，再不敢心生妄念！大王以为如何？”
她说得绘声绘色，仿佛已看到那残酷景象，语气中带着一丝病态的兴奋，魅惑之力悄然催动，试图引动帝辛心底的暴虐之欲。
帝辛心中冷笑，果然来了，炮烙之刑，史上臭名昭著的暴行之一。若依原轨迹，此刑一出，必将彻底寒了天下人心，加速殷商灭亡。然而，此刻在他听来，这却又是送上门来的一个机会——一个将恶名转化为实力，再次“明修栈道，暗度陈仓”的良机！
他故作沉吟，手指轻轻敲击桌面，半晌，方道：“炮烙之刑？听起来……倒是颇具威势。只是，如此酷烈，是否太过？”
“大王~”苏妲己扭动腰肢，撒娇道，“非常之时，当用非常之法。对叛逆仁慈，便是对江山社稷的残忍。唯有如此，方能震慑宵小，保成汤基业永固啊！”她继续以魅术影响帝辛判断。
帝辛“犹豫”片刻，猛地将杯中酒一饮而尽，眼中闪过一丝“狠戾”，拍案道：“好！便依爱妃所言！明日便传旨，着将作监，炼制此炮烙铜柱！孤要让天下人知道，忤逆孤之下场！”
苏妲己心中狂喜，连忙拜倒：“大王圣明！”
翌日，帝辛果然下旨，命将作监炼制“炮烙”铜柱。旨意传出，朝堂大震！商容、比干等老臣闻讯，如遭雷击，不顾一切闯入寿仙宫，跪地哭谏！
“大王！不可啊！炮烙之刑，惨无人道，乃亡国之兆！若行此刑，必失天下民心，寒忠臣之胆，请大王收回成命！”商容老泪纵横，以头抢地。
比干亦是泣血陈词：“大王！昔日尧舜治国，以仁德服人。夏桀商汤，皆因暴虐而亡！前车之鉴，犹在眼前！大王切不可受妖……受小人蛊惑，行此自绝于天下之事啊！”他险些说出“妖妃”二字，硬生生忍住。
闻仲、黄飞虎等武将虽未如文臣般激烈，却也面色沉重，显然对此举极为不满。
帝辛高坐其上，面对群情激愤，面色“阴沉”，怒道：“孤意已决！尔等休要再谏！莫非以为孤，不敢治尔等之罪吗？”他周身散发出一股“暴戾”之气，吓得费仲、尤浑等人噤若寒蝉，心中窃喜。
商容、比干见帝辛如此“执迷不悟”，心痛欲绝，却无可奈何。
旨意下达，将作监不敢怠慢，抽调能工巧匠，采集精铜，开始铸造那高达两丈的铜柱。然而，无人知晓，帝辛暗中将偃甲派去“协助”，并赐下一卷密图。图纸上，并非简单的铜柱，而是一件布满了无数细密、玄奥符文的结构体！这些符文，并非装饰，而是一座精心设计的阵法——“百炼金刚阵”的阵基！
此阵功效，并非杀戮，而是“淬炼”！引地火之力（以炭火模拟），融汇金石精气，激发气血潜能，于极热极痛之中，锤炼肉身，打熬筋骨，如同锻造神兵利器！当然，若心志不坚、气血不足者强行承受，确有焚身之险。但若是有一定根基、意志坚定之士，借此阵修炼，则能起到事半功倍之效，使肉身强度大幅提升！
帝辛更是暗中将平息黄河水患、祛除瘟疫所获的、那尚未完全炼化的一丝微薄天道功德，悄然融入阵法核心。功德之力，至公至正，蕴含无限生机，可护持心脉，化解戾气，使这“酷刑”在淬炼肉身的同时，不至于损伤根本，反而能滋养气血，纯化修为。
数月之后，铜柱铸成，立于九间殿外的广场之上。柱身暗红，符文内敛，高三丈有余，下置巨大炭盆，一旦点燃，热浪逼人，看上去确实威势骇人。
朝臣经过，无不侧目，心生寒意。民间更是传言四起，“纣王无道，设炮烙酷刑”的消息，如同长了翅膀般传遍天下，成汤气运为之震荡，怨气升腾。
苏妲己见计得售，心中得意，不时怂恿帝辛寻些由头，将“罪人”施以炮烙之刑，以儆效尤。
帝辛“从善如流”，先后将几名罪证确凿、民愤极大的贪官污吏、江洋大盗绑上铜柱。炭火点燃，铜柱渐红，罪人哀嚎惨死，景象凄惨。每次行刑，皆令观者色变，苏妲己则在一旁“欣赏”，面露“快意”。
然而，帝辛的真正目的，岂在于此？在几次“立威”之后，他开始了真正的谋划。
这一夜，月黑风高。帝辛密诏数人入宫，乃是武成王黄飞虎麾下几名忠心耿耿、勇猛过人、修为已达筑基期瓶颈的悍将，其中便有以勇力著称的恶来！
几人来到炮烙铜柱之前，心中亦是忐忑不安，不知大王深夜召见于此，所为何事。
帝辛屏退左右，只留心腹侍卫把守。他目光扫过恶来等人，沉声道：“尔等皆是我成汤勇士，孤之股肱。今日召尔等前来，非为惩处，而是赐尔等一场造化！”
众人愕然。
帝辛指向那在月光下泛着幽冷光泽的铜柱：“此物，外界皆传是炮烙酷刑之器。然，在孤手中，它亦是淬体炼魄的无上宝具！其上所刻，乃孤亲设之‘百炼金刚阵’！尔等可敢踏上此柱，借地火金石之力，锤炼己身，突破瓶颈？”
恶来等人闻言，先是震惊，继而眼中爆发出狂热的光芒！他们皆是武痴，追求力量，听闻此柱竟是修炼神器，哪还顾得上害怕？
“臣等愿试！万死不辞！”恶来率先抱拳，声如洪钟。
“好！”帝辛点头，亲手点燃炭火，但火焰温度却被他以阵法微妙控制在一个临界点。他取出几道玉符，赐予恶来等人：“持此符踏上铜柱，可护尔等心脉，引导气血。能承受多久，收获多大，便看尔等自身的意志与根基了！”
恶来毫不犹豫，接过玉符，大吼一声，纵身跃上那已开始泛红的铜柱！
“嗤——”一股青烟冒起，恶来浑身剧颤，面色瞬间通红，但他咬紧牙关，运转体内气血，按照帝辛事先传授的简易法门，引导那灼热的地火金气涌入四肢百骸！
起初，是撕心裂肺的剧痛，仿佛整个人都要被融化。但渐渐地，在那玉符（蕴含功德之力）的护持下，在那阵法的引导下，他感觉到一股精纯而狂暴的能量，正在疯狂地冲刷着他的经脉，锤炼着他的筋骨血肉！原本停滞不前的修为瓶颈，竟然开始松动！
一个时辰，两个时辰……恶来浑身汗水瞬间被蒸干，皮肤呈现出一种古铜色的光泽，气息却愈发雄浑！他终于支撑不住，跌下铜柱，却立刻盘膝坐下，消化那磅礴的能量。
帝辛微微颔首：“不错，初次便能坚持两个时辰，根基尚可。回去好生修炼，半月后可再来。”
接下来，其余几员悍将也依次尝试，皆有所获，虽不如恶来持久，但也感觉肉身强度明显提升，气血更加凝练，对大王更是感激涕零，死心塌地！
自此之后，每隔一段时间，夜深人静之时，这“炮烙”铜柱，便成了帝辛秘密锤炼心腹将领的修炼圣地。黄飞虎得知真相后，更是对帝辛的五体投地，严格筛选忠诚可靠的将士，轮流秘密前来“受刑”修炼。殷商军方高层的实力，在“暴君”的恶名下，悄然地、飞速地提升着。
而外界，包括九尾狐在内，只看到帝辛不时用此柱处死“罪人”，坐实了暴君之名，却不知那震天的“哀嚎”中，有时也混杂着突破瓶颈的兴奋长啸，被巧妙地掩盖了过去。
苏妲己虽觉帝辛行刑频率似乎不高，且处死之人多为该死之辈，并未引起大规模恐慌，与她预想的“天怒人怨”有些差距，但见成汤气运因这恶名确实受损，也就未深究，只当是效果需要时间发酵。
这一日，帝辛看着在铜柱上坚持了三个时辰，成功突破至筑基中期圆满，浑身气血如狼烟直冲霄汉的恶来，眼中露出满意之色。
“炮烙酷刑？呵呵……”帝辛负手而立，望向西方，目光深邃，“姬昌，你西岐广施仁政，收买人心。却不知，孤这‘暴政’之下，锤炼出的，是怎样一支虎狼之师！待到他日阵前相见，希望你西岐的仁义之师，能挡得住孤这‘炮烙’炼出的百战锐士！”
以恶名养精兵，借酷刑行锤炼。帝辛再次于绝境中落子，将杀机化为生机。这封神棋局，越来越有意思了。
第22章完