松明火把的光像熔化的铜汁，顺着岩壁的褶皱漫开，将卡比长老的影子拓在石墙上，长过洞外的沙丘。他枯瘦的指尖反复摩挲羚羊骨佩——裂纹像一道凝固的闪电，是十年前抗匪时被马刀劈出的伤痕，这佩饰与卡伦的本是同一块羚羊骨剖成，如今终于在萨赫勒的红土深处重聚。洞角的伤员低吟着，渗血的绷带在火光下泛着暗红，几个孩子抱着瘪成枯叶的羊皮水袋，黑亮的眼睛怯生生地黏在陈铭和赵锋身上，像被风沙惊到的沙兔。
“华洲的朋友，”卡比将骨佩顿在石桌上，声响在洞里撞出回音，声音比洞外的风沙还沉，“阿方索的盟约，我信。可蒙巴萨有三百杆喷着火的AK，三十匹能追着风跑的快马；我们只剩二十七把豁口的弯刀，五杆卡壳的旧枪，连子弹都凑不齐。”他枯指戳向洞外黑黢黢的山影，“那关口是我们的喉咙，昨天刚被他抢走最后一群羊——跟你们结盟，不是抱团取暖，是让卡比的族人跟着陪葬。”
陈铭没接话，从帆布背包里抽出两张麻纸，纸边被沙砾磨得发毛。一张是加纳地形勘测图，红笔圈住的黑石山水源地旁，炭笔小字像嵌在纸上：“地下暗河，距地表三丈，水流尚丰”；另一张光缆图上，银线从阿方索营地牵出，像条银蛇缠过沙丘，直抵卡比的山洞。他将图推到卡比面前，指尖点在暗河标记上：“长老，这不是陪葬，是把蒙巴萨的绞索，变成我们的刀。”
火光舔过图纸，卡比的瞳孔猛地缩成针眼。他年轻时跟着老巫医寻过水，知道黑石山藏着暗河，可连巫医都没说清具体位置。“你凭什么笃定？”他指腹划过“暗河”二字，老茧蹭得麻纸起毛，“萨赫勒的沙子，连石头都能骗。”
“凭这个。”陈铭从背包侧袋摸出地质探测仪，巴掌大的屏幕上，绿点正随着水流节奏跳动，映得他眼底发亮，“沙暴时我趴在胡杨树下测了半个时辰，暗河就在关口西侧三丈，水声比驼铃还清。挖通引水渠，蒙巴萨堵得住明泉，堵不住地下的活水。”他又点向光缆线，“这线一接通，阿方索的号角一响，我们的弯刀就到——他三百人分守三路，我们两族拧成一股绳，刚好逐个敲碎。”
“说得比草原歌手的调子还动听！”洞角突然炸响一声闷吼，脸上带疤的老猎手凯叔拄着拐杖站起，弯刀在火光下劈出冷光，“去年来的白人也举着‘帮我们’的旗子，转头就卷走矿场的钻石，还放火烧了我们的帐篷！你们华洲人，是不是也盯着山后的红土矿？”
赵锋的手“噌”地按在腰间手枪上，战术靴后跟在石地上碾出半道浅痕，指节攥得泛白。陈铭抬手按住他的胳膊，掌心的光缆铜锈蹭在他袖口：“矿场的钻石该戴在部落姑娘的颈间，不是军阀的钱袋；红土矿该炼出锄头种庄稼，不是白人的炮弹。”他从怀里掏出个粗布袋，往石桌上一倒——耐旱麦种滚出来，颗粒饱满得像小石子，“开春种进红土，秋天就能收三季，比靠天吃沙稳当。”
凯叔的喉结滚了滚，视线黏在麦种上。姆巴鲁挣扎着撑起身子，吊在胸前的断胳膊晃了晃，声音虽弱却掷地有声：“凯叔，赵大哥为了救我，在黑石山崖上跟蒙巴萨的人拼命，子弹擦着他耳朵飞；陈工穿沙暴时，把自己的水囊塞给巴图，他自己渴得嘴唇裂出血——他们不是白人那些喂不熟的狼！”
卡比没说话，目光扫过洞中的族人：伤员咬着牙忍疼，孩子舔着干裂的嘴唇，凯叔的弯刀虽仍出鞘，却没再指向陈铭。他抓起一粒麦种，塞进嘴里慢慢嚼，粗糙的麦皮磨着舌尖，麦香却像泉水般在口腔里炸开。“陈工，”他吐掉麦壳，眼神里的雾散了大半，“挖渠、铺线都要力气，我的族人三天没吃顿饱饭，连举弯刀的劲都快没了。”
“蒙巴萨的粮库，就在黑石山南侧的废矿场。”赵锋终于开腔，声音像砸在石上的铁，“昨天抓的游骑招了，里面堆着二十车麦饼，够两个部落撑一个月。”他拍了拍驼峰旁的工兵铲，刃口的寒光扫过众人，“我带五个勇士去，今晚就把粮抢回来——既解饿，又断他的后路，顺便捎几杆AK当‘礼物’。”
卡比的眼睛亮得像燃着的火把。那废矿场是他年轻时放羊的地方，地道像蜘蛛网似的盘在地下，蒙巴萨的人根本摸不清。“让巴图跟你去，”他拽过身边的勇士，“他闭着眼都能在矿道里跑，蒙巴萨的岗哨拦不住他。”
哨声突然像箭似的射进洞——是哨兵的敌袭警报！赵锋像豹子似的弹起，工兵铲已握在手中，铲刃劈碎迎面而来的火光。陈铭一把将卡比按在石桌下，自己贴紧岩壁，指尖扣住腰间的手枪——黑影已像阵风窜进来，弯刀直劈石桌上的羚羊骨佩，嘶吼声裹着风沙：“卡比老鬼！敢通华洲人，今天就把你们全烧了当祭品！”
是蒙巴萨的探子！赵锋怒吼着扑上去，工兵铲横架住弯刀，火星“噼啪”溅在红土上。探子的力气沉得像块巨石，弯刀压得铲柄往赵锋颈间偏，赵锋猛地抬腿踹在他小腹上——探子像破麻袋似的撞在岩壁上，闷哼一声喷出沙粒。巴图和勇士们立刻围上去，弯刀组成的圈子越收越紧，刀光将探子的影子割成碎片。
“首领说了！三天后攻山！”探子喘着粗气，眼神疯得像被逼到绝境的鬣狗，“投降的留全尸，敢反抗的——连吃奶的孩子都拧断脖子！”他突然从怀里摸出火折子，指甲刮燃火星，就要往洞角的干草堆扔——那是部落存的过冬柴火，一烧起来，整个山洞都要变成火葬场。
陈铭的动作比火光还快，抬手将石桌上的水囊砸过去——水“哗啦”泼在火折子上，火星灭成青烟。赵锋趁机冲上前，工兵铲横劈在探子手腕上，弯刀“当啷”落地，弹起的沙粒溅在众人脸上。巴图一脚踹在他膝盖弯，探子“噗通”跪倒，脸狠狠砸在红土上，满嘴都是沙。
“搜！”陈铭的声音斩钉截铁。巴图扯开探子的衣襟，从他贴身的布袋里摸出封蜡封信，蜡印是蒙巴萨的狮头纹。卡比拆开信纸，指节因用力而发白，看完后猛地将信纸拍在石桌上，红土都震起一层：“他联合了三个小部落，三天后清晨分三路攻山，先杀你俩，再血洗山洞！”
“狗娘养的！”卡比抓起羚羊骨佩，狠狠往石桌上一磕——新裂纹顺着旧伤蔓延开，像道流血的疤，“我本想忍到雨季保族人，他倒要赶尽杀绝！”他高举骨佩，声音震得岩壁掉渣，“陈工，赵兄弟！我卡比以阿方索、卡比两族的图腾起誓，愿与华洲人结生死同盟，共抗蒙巴萨！若有二心，让沙暴吞了我，魂归萨赫勒的红土！”
陈铭和赵锋对视一眼，火光在两人眼底燃成烈焰。赵锋大步上前，将工兵铲狠狠插在石桌中央，铲柄震得麦种乱跳：“我赵锋，以华洲工程队的名义起誓——与卡比部落同生共死，蒙巴萨不除，我绝不踏回华洲一步！”
陈铭伸出手，与卡比的老茧、赵锋的厚掌紧紧攥在一起——卡比的手带着弯刀的霜气，赵锋的手沾着硝烟的灼温，陈铭的手留着光缆的铜锈。三只手拧成一股，像三座沙丘连成一片，再难分开。松明火把的光落在手上，将三人的影子熔在岩壁上，成了一尊共生的石像。
姆巴鲁端来一碗马奶酒，酒碗边缘沾着草屑，酒液晃着火光。卡比接过酒，猛地泼在石桌前的红土上，酒气混着土腥味散开，他高声嘶吼：“萨赫勒的红土为证，羚羊图腾为凭！今日华洲人与卡比、阿方索部落结盟——生死与共，富贵同享！”
“生死与共，富贵同享！”洞族族人齐声呐喊，声音撞得洞口的风沙都顿了顿。凯叔走上前，将自己的弯刀“当”地放在石桌上，刀鞘上的兽皮还在颤：“长老，我糊涂，错怪了华洲的朋友。今晚劫粮，算我一个——我要亲手砍了蒙巴萨的狗腿！”
赵锋拍着凯叔的肩膀，笑得露出白牙：“好汉子！今晚咱们就端了蒙巴萨的粮库，让他知道——加纳的草原，不是他能撒野的地方！”
夜色像黑布罩住草原，赵锋带着巴图、凯叔等十个勇士，身影很快融进黑石山的阴影里，只留下驼铃的轻响渐远。陈铭则和卡比、姆巴鲁围在地图旁，松明火把将图纸烤得发烫，三人用炭笔标注引水渠的挖掘点、光缆的架设路线，每一道痕迹都刻着希望。
洞外的风还在刮，但已没了先前的肃杀，反而带着些微的暖意。陈铭望向洞口，星光透过石缝漏进来，洒在红土上像撒了把碎钻。他清楚，“加纳聚首”不是终点——科洛部落的残部要联络，巴马科的小部落要说服，散在草原上的力量，得一根根拧成绳，锻成能劈开黑暗的刀。
三更天的驼铃格外清脆，像从天边滚来。陈铭和卡比刚迎出洞口，就看见一队黑影从风沙里钻出来——十匹骆驼驮着鼓鼓的粮袋，赵锋骑在领头驼上，脸上沾着沙，额角还渗着血，却笑得像个打赢架的少年：“长老，陈工！二十车麦饼一粒没少，蒙巴萨的岗哨被我们端了，还缴获五杆AK，够咱们装备半个队！”
卡比的眼眶瞬间红了，他快步上前，一把抱住赵锋的腰——这个一辈子握弯刀的老人，手都在抖：“我的兄弟，谢谢你……谢谢你给孩子们留了条活路。”
陈铭站在火光里，看着族人围上来卸粮，孩子们抱着麦饼欢呼，伤员的脸上也有了血色。他知道，联盟的火已经在红土上点燃——蒙巴萨的兵锋虽利，却烧不熄希望的火；风沙虽烈，却吹不散拧在一起的力量。只要他们以技术为灯，以勇气为刃，萨赫勒的草原上，终会踏出一条通往黎明的路。
天边泛起鱼肚白时，第一缕晨光像金箭，射在黑石山的关口上。陈铭拿起光缆熔接器，将接口对准朝阳——银亮的光顺着光缆线漫开，像一条银色的河，淌过红土，连起阿方索与卡比的营地。这光，是盟约的光，是希望的光，是华洲人与非洲兄弟，共同在萨赫勒草原上，点亮的第一束破晓之光。