湖心岛的晨雾还黏在船帆上，水寨码头已挤得像串在湖线上的珍珠。阿方渔船挂着苍鹰旗，银鳞鱼在船板上蹦跳，溅起的水珠沾着晨光；卡伦盐船插着鳄鱼纹幡，雪色盐袋码得齐整，风一吹就扬起细盐末；水寨商船以白鲨为记，舱门敞开，铁器的冷光与布匹的暖色交映——三方贸易会商的序幕，就在这鱼腥味混着盐粒干爽的喧闹里拉开了。
主营被临时改作会商堂，案几上除了笔墨纸砚，还镇着三样信物：阿方的鱼干泛着琥珀光，是晒足七日的老货；卡伦的盐晶剔透如冰，攥在手里能化出凉丝丝的水；水寨的铁犁带着新锻的火气，犁尖闪着锋刃。陈铭居中坐定，左手边木伦摩挲着弯刀鞘，鹰羽随指节动作文武；右手边卡伦指尖轻叩权杖，玛瑙顶珠撞着青铜令牌，“叮叮”声像在数算商机。
“依先前约定，自由贸易区以湖心岛南岸为界，设三座互市亭分掌渔、盐、铁货。”陈铭声线平稳，李默立刻展平贸易区图纸，羊皮纸边缘还带着工匠的刀痕，“阿方渔获、卡伦盐货、水寨铁器布匹，皆在此交割。税率暂定三成，三方各遣一名司税官，日结日清，账目公开，谁也别想藏私。”
木伦眉头一挑，弯刀往案角重重一磕，震得砚台里的墨汁都晃了晃：“三成税？这是要刮走我们半条鱼！”他嗓门陡然拔高，“阿方渔获全看老天爷脸色，风浪一来网都掀翻，晒干的鱼干只剩三成重量，再抽三成税，族人喝西北风去？”身后长老连忙捧上鱼干，指腹刮过干硬的鱼肉：“陈首领请看，这鱼干嚼着能硌牙，都是活命的本钱啊。”
卡伦却慢悠悠把盐晶推到案中，盐粒滚过桌面发出沙沙声：“三成税不高。水寨要派水兵守着贸易区，要修能扛风浪的栈桥，还要建防潮的仓库，这些不是用嘴吹出来的。”他斜睨着木伦，语气带了点调侃，“去年你渔船触礁沉了三艘，是谁派捞船把鱼货和人都救回来的？联盟是抱团取暖，不是让你只顾着自己的渔网。”
木伦脸一红，攥着刀柄的手松了松，却仍梗着脖子：“那也不能一刀切！渔获旺季鱼多价贱，三成税我认；可寒冬腊月湖面结冰，网都下不去，总不能还按三成抽！”陈铭早有预案，抬手示意李默换图，新图纸上用朱砂、石青、赭石标着四季：“旺季三成，平季两成，淡季一成——既顾着水寨的防务成本，也疼着阿方的难处，这样总公允了吧？”
木伦这下没了话，长老更是连连点头，枯手抚过图纸上的墨线，像是摸着安稳日子。卡伦也颔首认可，指节敲了敲案面：“公允是公允，但度量衡得统一。阿方的竹尺晒了会缩，我的石秤掂久了会偏，都换成水寨的铁尺铜秤——免得日后因秤头差几两，弟兄们刀枪相向。”
“这个自然。”陈铭拍了拍手，两名士兵抬来一捆铁尺铜秤，每一件都刻着三方图腾——白鲨咬着鹰羽，鹰爪抓着鳄鱼尾。“每把都有编号，司税官各持清单对账，若有私改秤砣、磨短铁尺的，按联盟规矩处置。”他拿起铜秤，秤砣坠得木案微沉，“这秤称的是货物，更是三方的良心与信任，谁也别想砸了招牌。”
会商正到关键处，帐帘被猛地掀开，一名水寨士兵浑身是汗闯进来，手里举着蜡封密信：“首领！赵将军在贸易区外围擒了个细作，搜出这个！”蜡封被指甲掐开，里面纸条字迹歪扭，像被风吹乱的草：“奥巴大人令，务必搅黄三方贸易协定，搅不黄就动手，见血最好。”
木伦“仓啷”一声拔出半截弯刀，寒光扫过帐内：“又是奥巴这老泥鳅！上次湖战他缩在窝里装死，如今见我们要过好日子，就来下绊子！”卡伦的脸色也沉得能滴出水，指节攥着权杖发白——当年奥巴抢他盐队，杀了他六个族人，这笔账还没算清。
陈铭却异常平静，捏着信纸边角凑到烛火旁，蜡封遇热融化成珠，纸上立刻洇出一行淡蓝色字迹：“殖民者承诺，事成后赠五十支步枪、两箱子弹。”他把信纸往案上一丢，冷笑出声，“奥巴以为凭五十支破枪就能搅乱我们的根基，真是打错了算盘。”
“那还等什么？我带阿方勇士抄他老巢！”木伦摩拳擦掌，刀鞘撞得腰甲“砰砰”响。陈铭却抬手按住他的刀柄：“不可。协定没签就动兵，反倒落了‘联盟不义’的口实。不如将计就计，让赵将军故意放那细作回去，就说我们为税率吵翻了天，木伦已带着族人骂骂咧咧回部落了。”
卡伦眼睛一亮，抚掌笑道：“好个引蛇出洞！奥巴若信了，定会放松警惕，我们正好趁这段时间加固贸易区防御，把协定钉死！”木伦也反应过来，收刀时故意让刀鞘撞出声响：“我这就安排族人在码头闹一场，摔几个鱼筐，骂几句难听话，演得比真的还像！”
接下来的会商顺得像淌入湖的水，三方很快敲定细节：阿方渔获优先供给水寨与卡伦部落，断了殖民者的收购渠道；水寨铁器以成本价供应，帮两方改良农具与武器；卡伦的盐则为水寨商船开通“盐路绿色通道”，过峡不抽厘金。协定末尾用朱砂圈出一行字：“三方贸易，一荣俱荣，一损俱损；外敌来犯，刀枪同举，生死与共。”
签字画押时，木伦用弯刀尖蘸着朱砂，在纸上刻出展翅的鹰羽，笔画苍劲如啄；卡伦提起权杖，用玛瑙顶珠按出鳄鱼纹印记，深褐如土；陈铭挥毫写下“陈铭”二字，笔锋刚硬，李默随即补上白鲨纹，墨色如潭。三份协定分别装入牛皮袋，由三方亲信保管，第四份则刻在青石碑上，立在贸易区中央，供往来人等瞻仰。
那名被“松绑”的细作一路狂奔，鞋都跑掉了一只，扑进奥巴营地时，嗓子已哑得说不出话。奥巴正坐在帐篷里擦步枪，殖民者送的枪身泛着冷光，他用擦枪布反复摩挲枪管，听闻三方为税率吵到拔刀，顿时把枪往膝上一拍，笑得眼角皱纹堆成褶：“我就说这群乌合之众成不了事！等他们内讧打起来，我们联合殖民者出兵，整个大湖域都是我的囊中之物！”
他哪里知道，此时的贸易区早已热闹得像过节。阿方的鱼干摆成小山，卡伦的盐袋码出齐整的方块，水寨的铁器前围满了部落族人，摸了又摸舍不得放手。李默正带着工匠给石碑培土，青石碑上的字迹被阳光晒得发烫；赵将军率水兵在外围布防，甲胄反光如湖面碎银，目光比鹰隼还利。
傍晚时分，贸易区的第一笔交易敲定：阿方渔民马鲁用十斤鱼干换了一把铁犁，木伦亲自给他斟满马奶酒，酒碗递过去时沉得压弯了手腕：“从今天起，我们种得好地、打得多鱼，再也不用看白皮鬼的脸色！”马鲁举碗一饮而尽，酒液顺着下巴流进脖子，他把铁犁扛在肩上，高声吆喝，周围族人的欢呼震得湖面都起了涟漪。
陈铭站在贸易区的瞭望台上，晚风掀起他的衣袍。下方的喧闹像暖流淌过心田，他清楚，这份协定不只是纸上的字，更是三方联盟的经济筋骨。奥巴的阴谋、殖民者的觊觎，不过是刮过湖面的阵风，吹不散这刚扎下根的和平。远处湖心岛的灯塔已砌起丈高，青砖缝里嵌着碎石，像极了这联盟——看似松散，实则坚不可摧。
此时的奥巴营地，细作还在添油加醋地描绘“三方反目”的场面，说木伦差点砍了卡伦的盐袋。奥巴听得心花怒放，猛地举起步枪对着夜空扣动扳机，“砰”的枪声惊飞了帐外的夜鸟。“大湖域迟早是我的！”他嘶吼着，声音在夜色里飘得远，却连贸易区的灯火都没能惊得晃一下——那里的光，早已连成了片。
三更时分，赵将军的密信被递到陈铭手中，信纸带着夜露的湿凉：“奥巴派三百死士夜袭，已过黑岩峡，距贸易区不足十里。”陈铭指尖划过“三百死士”四字，嘴角勾起冷峭的弧度，提笔在信上批复：“按预案行事，留活口，让奥巴看看，他的刀砍得破帐篷，砍不破三方的联盟。”帐外，贸易区的灯火依旧明亮，像撒在湖面上的星，等着猎物自投罗网，也等着为和平再铸一道屏障。