大湖的晨雾如轻纱般笼罩湖面，尚未散尽，陈铭已伫立在水寨最高的瞭望塔上。昨夜激战残留的硝烟味，与湖水的湿冷气息交织，在他鼻尖凝成一股沉郁的铁腥气。湖面之上，几艘蒙巴萨战船的残骸静静漂浮，焦黑的木板在晨光中泛着死寂的灰，那是联军浴血的勋章，却未能让陈铭紧蹙的眉头舒展半分——胜利的荣光，早已被粮荒的阴影吞噬。
“首领，赵将军清点完战果与伤亡了。”王鹏踏着湿漉漉的寨墙台阶上来，甲胄缝隙里的水迹还未干透，顺着甲叶滴落，在石阶上砸出细小的水痕，“共俘虏蒙巴萨士兵三百二十七人，缴获战船七艘、投石机十二架。只是……”他话音一顿，喉结滚动，语气沉得像灌了铅，“咱们押送粮草的三艘船，全被他们凿穿船底沉了，船上五十石粮食，泡在湖里发了霉，一粒都没法捞上来。”
陈铭的目光精准落在湖面那片泛着油光的水域——那里正是运粮船沉没之处，浑浊的湖水还漂着零星的粮粒。他缓缓握紧拳头，指节因用力而泛白，骨节“咔嗒”作响：“黑石山的粮仓，如今还剩多少存粮？”
“回首领，不足百石了。”王鹏的声音压得更低，几乎要贴在陈铭耳边，“咱们联军本部八百弟兄，加上阿方索部落驰援的四百勇士，一共一千二百多人。按每人每日两升粮的最低标准算，这些粮食顶多撑二十天。要是算上工坊里的工匠、随军的老弱妇孺……”
“撑不过十五天。”陈铭沉声接话，声音平静得可怕，却透着彻骨的寒意。他太清楚在萨赫勒草原上，粮食意味着什么——缺武器尚可肉搏，缺粮食却只能坐以待毙。先前为支援阿方索部落抗击奥巴，粮仓本就消耗大半，如今运粮船被劫，无异于在摇摇欲坠的防线后，又捅了致命一刀。
话音刚落，一阵急促如鼓点的马蹄声从陆路方向奔来，踏碎了水寨的沉寂。一名斥候骑着快马疾驰而至，马鬃上沾着暗红的血迹，连人带马都裹着风尘，远远就嘶声嘶吼：“首领！大事不好！通往加纳城的粮道——被奥巴的人断了！”
陈铭的心猛地一沉，如坠冰窟。通往加纳城的粮道，是联军最后的生命线——他们与加纳部落早有盟约，每月购入两百石粮食，由联军护卫队沿固定路线押送。这条粮道一断，便等于彻底掐断了联军的粮源，将他们逼上了绝路。
斥候翻身下马时一个踉跄，险些摔倒，他扑到瞭望塔下，双手撑着地面大口喘气，脸色惨白如纸：“是奥巴的主力骑兵！约莫五百人，在粮道必经的鹰嘴崖设了埋伏。咱们的护卫队刚踏入崖口，就被乱箭射懵了……三十多个弟兄全殉国了，粮食也被他们泼上火油，烧得一干二净！”
“奥巴！”张校尉怒喝一声，腰间钢刀“噌”地出鞘，刀刃重重劈在身边的木桩上，木屑飞溅如雪花，“这狗贼真是阴魂不散！大湖之战刚被咱们打垮，转头就在粮道上捅刀子，简直卑鄙无耻！”
陈铭没有怒喝，只是快步走下瞭望塔，伸手接过亲兵递来的马缰，翻身上马的动作干脆利落。他勒住马缰，沉声道：“张校尉，你点五十名骑兵，跟我去鹰嘴崖查探。王鹏，你留守水寨，加固防御工事，同时立刻派人去见穆萨公子，告知他粮道危机——咱们可能要向阿方索部落借粮应急。”
“首领放心！水寨有我在，一根毫毛都不会丢！”王鹏抱拳应诺，声音铿锵有力，甲叶碰撞声在清晨的空气里格外清晰。
马蹄声如密集的鼓点，在戈壁滩上响起。陈铭带着骑兵疾驰向鹰嘴崖，沿途的沙地上，散落着折断的箭矢、染血的头盔，偶尔能看到几具联军士兵的遗体——他们有的双手仍紧攥着长枪，有的手指深深抠进沙土，脸上凝固着不甘与愤怒，眼睛圆睁，望着加纳城的方向。
抵达鹰嘴崖时，眼前的景象更是令人目眦欲裂。崖下的空地上，焦黑的粮食残骸堆积如山，还冒着袅袅青烟，空气中弥漫着粮食烧焦的糊味，混杂着血腥气，刺鼻又心疼。三十多名联军士兵的遗体被随意丢弃在焦粮堆旁，有的身中数箭，箭簇从后背穿出，有的被马刀劈断了臂膀，伤口狰狞外翻，死状极为凄惨。
陈铭翻身下马，脚步沉重地走到一具年轻士兵的遗体旁。这少年看着不过十七八岁，脸上还带着未脱的稚气，脖子上挂着半块啃剩的麦饼——那是他出发前揣的干粮。陈铭伸出手，轻轻合上他圆睁的双眼，指尖触到的皮肤早已冰凉。一阵尖锐的剧痛从心口涌起，随即被滔天的怒火彻底吞没，连呼吸都带着灼痛感。
“首领，你看崖壁！”一名骑兵突然指向鹰嘴崖的石壁，声音因愤怒而颤抖。
陈铭抬眼望去，只见粗糙的崖壁上，用鲜血写着一行歪歪扭扭的大字，墨迹未干，还在往下渗血：“陈铭速降，否则饿死全军！”每个字都像一只狞笑的恶鬼，透着奥巴的嚣张与恶毒，狠狠刺着众人的眼睛。
“狗贼！我现在就去追，把他的狗头砍下来当尿壶！”张校尉气得双目赤红，须发倒竖，翻身上马就要率军去追奥巴的骑兵。
“别追。”陈铭伸手攥住张校尉的马缰，掌心的力量大得惊人，目光锐利如刀，“奥巴设伏后必定早已撤远，而且鹰嘴崖两侧全是狭窄谷道，追上去就是自投罗网。咱们现在的首要任务是解决粮食问题，不是逞一时之勇——冲动是对弟兄们最大的不负责任。”
张校尉不甘心地咬牙，钢牙咬得“咯咯”作响，但看着陈铭坚毅的眼神，终究还是恨恨地收了刀，翻身下马，一拳砸在焦黑的粮堆上，手上沾满黑灰。
陈铭蹲下身，手指拂过沙地上的马蹄印——蹄印深浅均匀，间距规整，显然是经过严格训练的骑兵留下的。他又拨开沙土，露出底下埋藏的绊马索，绳索上还缠着锋利的铁刺。“奥巴的情报越来越准了。”陈铭眉头紧锁，声音冷得像冰，“他能精准掌握咱们运粮船的航线、粮道的护卫时间，甚至知道护卫队的行进速度——这说明，咱们内部还有他的眼线没被揪出来。”
“那咱们现在怎么办？”张校尉蹲下身，声音里满是担忧，“粮道被断，加纳城的粮食运不过来，黑石山的存粮又撑不了几天。向阿方索部落借粮？可我听说他们今年草原旱情重，自己的粮食都够紧巴的，哪有富余借给咱们？”
“再紧巴也得借——先解燃眉之急。”陈铭站起身，望向加纳城的方向，那里的天际线隐约可见，“同时，我要亲自去加纳城一趟。我要和加纳部落的首领库珀面谈，看看能不能让他们从南部的绿洲路线运粮，哪怕每石多付三成的价钱，也得把粮道通开。”
“首领，你不能去！”张校尉连忙阻拦，伸手挡在陈铭身前，“奥巴既然能算到粮道，肯定也能算到你会亲自去加纳城，沿途必定设满了埋伏，就等着你自投罗网！太危险了！”
“越是危险，我越要去。”陈铭的语气斩钉截铁，没有半分回旋的余地，“粮食的事刻不容缓，多拖一天，弟兄们就多一分断粮的风险。我带赵将军麾下五十名精锐骑兵，再让穆萨派几名熟悉戈壁小路的阿方索勇士当向导——那些只有部落人才知道的秘径，奥巴的骑兵根本找不到，足以避开埋伏。”
返回水寨后，陈铭立刻召集核心将领议事。赵锋刚训练完新兵，得知粮道被断的消息，急得在帐内团团转，拳头发狠似的砸着自己的大腿：“首领，要不我跟你一起去加纳城！我的骑兵队跟了我三年，个个能以一当十，多个人多份保障！”
“不用。”陈铭摇头，语气不容置疑，“你必须留在黑石山。奥巴断了咱们的粮道，十有八九会趁机进攻水寨，想把咱们困死在这里——黑石山是咱们的根基，这里需要你坐镇，不能有半分闪失。”他顿了顿，放缓语气，“你的精锐骑兵我带走五十人，剩下的刚好够守水寨，放心。”
随后，陈铭让人去请穆萨。穆萨刚安抚完部落的勇士，听闻消息后立刻赶了过来，进门就说：“陈首领，借粮的事你别担心。我父亲早有交代，阿方索部落的粮库虽然不丰，但先给你们拨五十石应急完全没问题——咱们是兄弟，哪能看着弟兄们饿肚子。至于向导，我亲自陪你去，这一带的戈壁小路我闭着眼睛都能走，保证把奥巴的埋伏绕得干干净净。”
陈铭心中一暖，上前拍了拍穆萨的肩膀——这位阿方索部落的年轻公子，总是在最危急的时刻伸出援手。“穆萨公子，大恩不言谢。”陈铭的声音带着真诚的感激，“这份情谊，我联军上下，永世不忘。”
当天下午，陈铭便带着五十名精锐骑兵和穆萨出发了。他们没有走开阔的官道，而是钻进了戈壁滩上的狭窄秘径——这些小路大多是干涸的河床，仅容一人一马通过，两侧是高耸的沙丘，只有当地部落的勇士才知道路线，奥巴的骑兵根本无法在此设伏。
一路上，他们风餐露宿，不敢有丝毫懈怠。白天，穆萨凭着对沙丘走势和植被的判断，避开松软的流沙和缺水的区域；夜晚，他们就宿在背风的山洞里，点燃篝火取暖，派两名士兵轮流值守放哨。整整三天三夜，他们几乎没合过眼，当加纳城的轮廓出现在地平线上时，每个人的脸上都沾满了沙尘，眼里却透着希望的光。
就在这时，穆萨突然抬手示意队伍停下，他翻身下马，蹲下身抓起一把沙土，放在鼻尖嗅了嗅，神色瞬间凝重起来：“前面是三岔口，是通往加纳城的最后一道关隘。这里地势开阔，沙丘低矮，是绝佳的埋伏点——咱们得格外小心。”
陈铭点了点头，立刻下令：“骑兵队散开，呈扇形前进，保持警惕！”五十名骑兵迅速变换队形，如展开的羽翼般小心翼翼地向三岔口推进。果然，刚踏入三岔口中央，一声尖锐的哨声突然划破长空，两侧的沙丘后瞬间涌出数百名骑兵，锦旗招展，上面绣着奥巴的黑鹰图腾——为首的，正是奥巴的副将巴图。
“陈铭！我就知道你会走这条路！”巴图勒住马缰，狂笑不止，脸上的刀疤在阳光下显得格外狰狞，“奥巴首领早就料到你会亲自去加纳城，特意让我带五百骑兵在这等你！今天，就是你的葬身之地！”
陈铭临危不乱，他拔出腰间的佩刀，刀锋在阳光下闪着寒芒，大喝一声：“弟兄们，狭路相逢勇者胜！跟我冲出去，杀开一条血路！”话音未落，他已一马当先，朝着敌阵最密集的地方冲了过去。
联军的骑兵都是赵锋亲手训练的精锐，个个能以一当十，听到号令后立刻紧随其后，如一把锋利的尖刀刺向敌阵。穆萨也带着几名阿方索勇士冲了上去，他们的长矛在骑兵阵中灵活穿梭，专挑敌人的马腿和关节下手，如入无人之境。巴图的骑兵虽人数众多，却大多是临时拼凑的部落杂牌军，根本抵挡不住联军的冲击，很快就乱了阵脚。
激战半个时辰后，巴图的骑兵死伤过半，尸横遍野。巴图本人也被陈铭找准破绽，一刀砍中胳膊，鲜血喷涌而出，他惨叫着拨转马头，带着残兵狼狈逃窜。
陈铭没有下令追击——他知道时间比斩敌更重要。他勒住马缰，望着不远处的加纳城，城墙高大坚固，城门上的旗帜在晚风中飘扬。夕阳的余晖洒在城墙上，镀上了一层温暖的金光。陈铭长长地舒了一口气，紧绷的身体终于放松了些许。他知道，眼前这座城池，承载着联军一千二百多人的希望，而能不能守住这份希望，就看接下来与加纳部落首领库珀的谈判了。