日头刚过中天，漩涡湾入口的水色骤变——不是惯常的碧青，而是被三十艘楼船犁开的浑白怒涛。蒙巴萨船队如一群驮着黑甲的恶鲨，桅杆上绣着骷髅头的黑旗在风里狂舞，船舷两侧的投石机已架好磨盘大的石弹，整支船队像移动的黑城，杀气腾腾地朝着水寨压来。
“敌舰距水寨不足三十里！”西岸炮台的光缆信号瞬间传至旗舰，通讯兵的声音发颤，却咬得字字分明。陈铭正立在船尾瞭望，单筒望远镜里，敌舰的轮廓被拉得极近——那些楼船比己方战船高出半截，船身厚重如夯土城墙，可吃水过深的船底在浅水区搅动泥沙，活像笨拙的巨鲸。
“慌什么？”陈铭放下望远镜，声如湖底沉石撞响，“李参军，左队继续诱敌，把这群蠢货往漩涡湾深处引；右队绕到敌舰侧后，藏好船影；中队收缩到暗礁群后，见红旗再动。”他转向通讯兵，眼神锐利如刀，“给鹰嘴岛发讯，点燃浮木，顺流堵死敌舰航道。”
李默的指挥旗在桅杆上翻飞如电，红、蓝二旗交替舞动，像两只传递死讯的飞鸟。左队五艘战船立刻变向，在敌舰前方不远不近地游弋——时而加速掠过敌舰船头挑衅，时而减速露出船尾示弱，活像戏耍猛虎的灵猿。蒙巴萨旗舰上，一名戴金臂环的将领暴跳如雷，挥弯刀劈碎船舷木板，几艘楼船立刻提速，恶狠狠地朝着左队扑来。
“上钩了！”赵锋立在中队旗舰船头，握刀的手青筋暴起，指节泛白。他盯着敌舰一步步扎进圈套，嘴角扯出一抹嗜血的笑。忽然，远处湖面腾起一片火光——鹰嘴岛的燃木已顺流漂来，熊熊火舌舔着水面，在敌舰航道上筑起一道火墙。蒙巴萨楼船慌忙转向躲避，原本整齐的阵型瞬间乱成一团散沙。
“就是现在！”陈铭声震四野，李默的红旗猛地竖直举起，如同一柄刺向天空的利剑。暗礁群后，中队战船骤然冲出，船帆张满如展翼的战鹰，投石机轰然作响，数十个火油罐在空中划出灼热的弧线，精准砸在蒙巴萨楼船甲板上。油星飞溅处，火光冲天而起，凄厉的惨叫混着木板燃烧的噼啪声，顺着风飘满湖面。
蒙巴萨将领显然没料到会中埋伏，慌乱中嘶吼着下令反击。楼船投石机骤然发射，磨盘大的石弹砸在水面，激起数丈高的水墙，有几枚擦着中队战船掠过，船身剧烈晃动，三名水兵站立不稳，惨叫着坠入湖中。“别管落水弟兄！先砸沉敌舰！”赵锋暴喝着亲自扳动投石机，一枚火油罐呼啸而出，正砸在敌舰主桅杆上。
火油罐轰然炸开，火焰顺着帆布疯狂蔓延，那艘楼船的桅杆“咔嚓”断裂，带着燃烧的船帆砸在甲板上，引发更大的混乱。左队战船趁机折返，弓箭手箭如雨下，箭簇穿透蒙巴萨士兵的胸膛，尸体接二连三地坠入湖中。右队战船也已绕到敌舰侧后，青铜撞角如利刃般刺入敌舰船身，“轰隆”一声，船板被撞出丈许大洞，湖水咆哮着涌入船舱。
可蒙巴萨船队毕竟船多势众，短暂混乱后，残余楼船迅速围成一个圆阵，船舷相靠如城墙，形成防御铁圈。楼船上的弓箭手齐齐放箭，密集的箭雨如黑蝗般袭来，不少水兵中箭倒地，鲜血顺着船板缝隙流入湖中，将碧绿湖水染成一片刺目的淡红。
陈铭立在旗舰甲板，目光如鹰隼般扫视战局。他一眼看穿要害——蒙巴萨楼船防御虽严，却在漩涡湾水流中转向艰难，活像被捆住腿脚的壮汉。“李参军，右队停撞改火攻；左队死缠敌舰，别让他们调整阵型；中队分三艘船，去救落水弟兄。”指令有条不紊，每一个字都敲在战局的七寸上。
李默立刻变阵，蓝旗左右摆动，右队战船迅速后撤，转而将火油罐密集抛向敌舰圆阵。左队则愈发凶悍，几艘战船直接冲进箭雨区，用船舷猛撞敌舰船身，哪怕船板被撞裂也不后退，硬生生为救援船开辟出通道。中队三艘战船小心翼翼靠近落水者，水兵们用长杆勾住落水弟兄的腰带，奋力拉上船——尽管又有两名水兵中箭牺牲，却把大部分落水者救了回来。
激战正酣时，西岸炮台的紧急信号突然炸响：“发现敌舰增援！约十艘楼船，从南侧杀来！”陈铭眉头微蹙——他竟没料到蒙巴萨还藏着后手。“给西岸炮台发讯，立刻开炮拦阻；让鹰嘴岛派两艘战船驰援，务必把增援的狗贼堵在湾外！”
西岸炮台的火炮骤然轰鸣，巨大的炮弹砸在增援敌舰前方，激起的水墙如铜墙铁壁。鹰嘴岛的战船也火速赶来，与炮台形成夹击之势，炮弹和火油罐交替攻击。增援的蒙巴萨楼船见势不妙，不敢贸然突进，只能在远处徘徊，像一群不敢咬人的野狗。
主战场再次陷入胶着。蒙巴萨残余楼船依旧顽抗，弓箭手箭法刁钻，我方伤亡不断增加。赵锋看着身边弟兄一个个倒下，双眼赤红如燃血，猛地跳上一艘快舟，挥刀大喝：“有种的跟我上！登舰斩将，砸烂他们的狗头！”五名身手最矫健的水兵立刻跟上，快舟如离弦之箭，朝着敌舰圆阵冲去。
陈铭见状并未阻拦——他知道，此刻唯有死战才能破局。“李参军，中队全线出击，掩护赵将军登舰！”李默的红旗再次高举，中队战船齐声呐喊，如潮水般冲向敌阵，投石机和弓箭手火力全开，箭雨和火油罐在快舟前方筑起一道火力屏障。
快舟转瞬就冲到一艘蒙巴萨楼船下，赵锋借着船身起伏的力道，纵身一跃，如猛虎般跳上敌舰甲板。三名蒙巴萨士兵立刻围上来，他横刀一扫，刀光过处，三颗头颅同时滚落在地。跟上来的水兵也迅速登舰，与敌人展开近身搏杀，钢刀碰撞声、惨叫声混作一团。
赵锋的悍勇点燃了全军士气。越来越多的战船靠向敌舰，水兵们踩着跳板跳上甲板，有的用刀劈，有的用斧砍，甚至有弟兄抱着敌人一起坠入湖中。蒙巴萨的圆阵终于被撕开一道缺口，楼船一艘接一艘被攻占、击沉，骷髅黑旗纷纷倒下，取而代之的是我方染血的战旗，在风里猎猎作响。
远处的增援敌舰见主力溃败，哪里还敢停留，转头就逃。西岸炮台和鹰嘴岛的战船立刻追击，炮弹如流星般砸向敌舰船尾，又击沉两艘楼船，其余敌舰吓得魂飞魄散，头也不回地消失在湖面尽头。
夕阳西沉，湖面的火光渐渐熄灭，只留下漂浮的船骸和浓得化不开的硝烟。陈铭立在旗舰上，望着满目疮痍的战场，脸上没有半分胜利的喜悦，只有沉甸甸的凝重。水兵们瘫坐在甲板上，有的用布条草草包扎伤口，有的抱着阵亡弟兄的尸体无声落泪，血腥味和硝烟味混在一起，呛得人胸口发闷。
赵锋浑身是血地回到旗舰，腰刀已卷刃如锯齿，肩头的伤口还在渗血，却笑得酣畅淋漓：“首领，蒙巴萨主力垮了！击沉十五艘，俘获八艘，剩下的都成了漏网之鱼！”他的声音沙哑得像破锣，却透着一股打垮强敌的痛快。
陈铭点点头，伸手拍了拍他的后背，掌心沾满温热的血：“辛苦了。让弟兄们清理战场，救治伤员，统计伤亡。蒙巴萨这群杂碎不会甘心，咱们得抓紧时间修补战船，准备迎接下一场恶战。”他望向湖面，夕阳把湖水染成一片血色金黄——夜晚即将降临，而黑暗里的危险，或许比白天的敌舰更可怕。
通讯兵这时快步跑来，声音带着劫后余生的庆幸：“首领，水寨大营一切正常，西岸炮台和鹰嘴岛防线稳固！”陈铭轻轻舒了口气——至少此刻，水寨守住了。但他心里清楚，这只是湖战的序幕，真正的决战，还在后面等着他们。