萨赫勒的晨霜凝在红土上，像撒了一层细碎的盐晶，军靴踩上去“咯吱”作响，裂痕里还嵌着昨夜篝火的灰烬。残烟在帐篷间缠缠绕绕，把帆布影子拉得老长，歪歪扭扭地卧在营地中央——马鲁的贴身随从就关在最靠里的帐篷里，门口两个士兵端着步枪，枪托在晨霜里泛着冷硬的光，连呼吸都压得极低。

　　陈铭站在帐篷外，指尖捏着半块绣着苍鹰图腾的布料，丝线被晨露浸得发沉，坠得指节微微泛白。赵锋提着铜嘴酒壶快步走来，壶身碰撞的轻响打破沉寂：“陈工，这小子嘴比黑石山的石头还硬，审了半宿，不是哭老婆孩子就是喊冤，一句有用的都没吐。”他把酒壶塞进陈铭手里，掌心的老茧蹭过壶身，“实在不行就上烙铁，我就不信他骨头这么硬。”

　　陈铭抿了口马奶酒，暖意从喉咙滑进胃里，眉峰的寒意却没散：“他不是嘴硬，是藏着话不敢说。你看他昨天磕头，额头砸得红土都起坑，却总侧着身避开左脸——颧骨那片淤青是新的，边缘还泛着紫，是被人用刀柄砸的。”他朝帐篷努了努嘴，“蒙巴萨用他家人当筹码，又怕他反水，肯定没给过好脸色，他现在是怕我们，更怕蒙巴萨杀他灭口。”

　　话音刚落，帐篷里突然传来“哐当”一声脆响，陶罐碎裂的声音刺破晨静。士兵立刻拉开枪栓，枪口对准帐篷门，就见随从蜷缩在角落，怀里抱着陶罐碎片，麦饼撒了一地，沾着霜粒的脸惨白如纸，瞳孔缩成了针尖。

　　“他怕的不是枪子，是蒙巴萨的刀。”陈铭推门进去，晨霜从帐篷缝隙漏进来，在随从发抖的肩膀上投下斑驳光影。他蹲下身，捡起一块印着狼牙图腾的麦饼——和阿方部落外捡到的一模一样，“蒙巴萨给你的麦饼，该吃完了吧？”

　　随从的脊梁猛地一僵，脖子往衣领里缩了缩：“没……没吃完，还剩不少。”

　　“撒谎。”陈铭把麦饼按在他面前，饼渣簌簌落在他膝盖上，“这种盐渍麦饼最多放三天，昨天你放信号弹时，蒙巴萨说天亮就给你送新的——现在太阳都晒到帐篷顶了，他的人呢？”他盯着随从的眼睛，声音像淬了晨霜，“他们根本没打算给你粮，更没打算放你家人，你只是个替死鬼，等我们营地一破，第一个杀你的就是他们。”

　　随从的肩膀抖得更凶了，眼泪突然砸在麦饼上，洇出深色的印子：“我知道……我知道他们没安好心！可我老婆怀着娃，三岁的儿子还等着我回去喂奶……蒙巴萨的人把他们绑在山洞里，说我敢反水就扔下山崖！”

　　“想活着回去见家人，就把知道的都说出来。”陈铭的声音软了些，递给他一块干净的麦饼，“蒙巴萨在营里还有多少内鬼？谁跟你对接？”

　　随从攥紧麦饼，指节泛白，沉默了半晌突然抬头，眼里全是破釜沉舟的决绝：“三个！我只见过一个，是图库勒的矿工，每天黄昏去西营门胡杨树下放石头——三块是安全，一块是要行动。昨天就是他给我递的信，让我夜里去偷您的布防图。”

　　“他长什么样？”赵锋往前跨了一步，手已经按在了枪柄上，指节因为用力而发白。

　　“左眼角下有块月牙疤，像被刀划的，总穿件蓝布褂子，袖口磨得露了棉絮。”随从比划着，声音都在发颤，“他说自己是蒙巴萨的远房亲戚，被抓来当矿工的，其实是专门在营里传消息的眼线。”

　　陈铭站起身，对赵锋使了个眼色，指尖往矿工帐篷的方向一点：“去摸清情况，别打草惊蛇。”他又转向随从，语气斩钉截铁，“我帮你救家人，但你得配合——今天黄昏去胡杨树下放三块石头，就说布防图的事没露馅，让他来跟你接头。”

　　随从愣住了，眼泪又涌了上来，这次却带着点光亮：“您……您真的肯帮我？我这种叛徒……”

　　“你是被胁迫的，不是叛徒。”陈铭打断他，指了指帐篷外蜿蜒的水渠，“我们挖水渠是为了让所有人活下去，你的家人和我们的士兵一样，都不该死在蒙巴萨的刀下。我陈铭说话算话。”

　　赵锋半个时辰就回来了，脸色沉得像要下雨：“确实有这么个人，叫卡鲁，上个月被蒙巴萨抓来的，平时闷头干活不说话，谁都没把他当回事。”他凑到陈铭耳边，声音压得极低，“要不要现在就把他绑了？”

　　“不行，另外两个内鬼还没露头。”陈铭从怀里摸出张纸条，上面用炭笔写着联络暗语，“你把这个交给卡鲁，就说是随从托你转的，让他按上面的时间地点接头。”

　　赵锋接过纸条一看，忍不住拍了下手：“陈工，这招引蛇出洞高啊！他肯定会把同伙都叫上。”

　　黄昏把胡杨树影拉成了垂在红土上的黑绸，随从按照吩咐，在树下摆好三块石头，就蹲在树后，手攥着草根，指节都泛了白。风卷着沙粒打在脸上，远处营地的炊烟渐渐淡了，只剩归巢的沙雀在枝头乱撞。

　　没等多久，一个穿蓝布褂子的汉子就晃了过来，左眼角的月牙疤在夕阳下像道血痕。卡鲁警惕地扫了圈四周，见没人，刚要伸手去碰石头，赵锋突然从树后窜出，胳膊勒住他的脖子，手腕“咔嚓”一声拧到身后，膝盖顶住他的后腰。

　　“别动！”赵锋的枪口顶在他后脑勺上，声音像淬了冰，“敢喊一声，立刻打爆你的头！”

　　卡鲁的脸瞬间没了血色，却还硬撑着狡辩：“你们抓错人了！我就是来捡点柴火回去烧饭，犯什么罪了？”

　　“捡柴火要看石头数量？”陈铭从树后走出来，扬了扬手里的纸条，“这是你和随从的联络信，‘三更水渠工棚见面，带另外两人’——另外两个是谁？说！”

　　卡鲁的额头沁出冷汗，顺着脸颊往下淌，眼神躲躲闪闪：“我……我不认识什么随从，这纸条不是我的……”

　　“不认识？”陈铭蹲下身，指了指他的裤腿，“水渠的泥还没干，说明你今天去过工棚；指甲缝里的铜屑，是剥光缆外皮沾的——另外两个内鬼，一个是修光缆的技术员，一个是水渠工头，没错吧？”

　　这句话像把刀戳中了要害，卡鲁的身体猛地一颤，再也绷不住了，声音都破了音：“是……是他们！技术员叫阿里，工头叫巴图，都是蒙巴萨安排的！阿里偷光缆图纸，巴图负责破坏水渠，我们约好三更在工棚埋炸药，等蒙巴萨进攻就炸渠！”

　　“他们现在在哪？”赵锋手上又加了力道，卡鲁疼得龇牙咧嘴，却不敢挣扎。

　　“阿里在光缆机房整理图纸，巴图在工棚等着！”卡鲁连忙喊，“我们说好炸了水渠，蒙巴萨就封我们当小头领，给我们牛羊……”

　　陈铭的脸沉了下来。水渠是联盟的命根子，一旦被炸，阿方部落的饮水、营地的粮草灌溉全完了，不用蒙巴萨打，内部先乱。他按住卡鲁的肩膀，语气不容置疑：“现在跟我们走，就说接头顺利，让他们在工棚等着——敢耍花样，你的家人也别想活。”

　　卡鲁吓得一哆嗦，连忙点头：“我不敢！我都听你们的！只要能保我家人安全，让我干什么都行！”

　　三更的风带着寒意，水渠工棚里的油灯昏黄摇曳，把阿里和巴图的影子投在墙上，像两个扭曲的鬼影。阿里正对着光缆图纸写写画画，巴图坐在桌边，面前摆着四包炸药，引线露在外面，像蜷着的毒蛇。

　　“卡鲁怎么还不来？”阿里皱着眉，把图纸攥得发皱，“不会是被发现了吧？”

　　“慌什么？他办事向来稳当。”巴图拍了拍他的后背，拿起一包炸药掂量着，“等炸了水渠，蒙巴萨的骑兵一冲进来，这萨赫勒的半片天都是我们的，到时候还愁没有好日子过？”

　　“吱呀”一声，工棚门被推开，卡鲁低着头走进来，身后跟着陈铭和赵锋，十几个士兵举着步枪，枪口在油灯下泛着冷光。阿里和巴图的脸瞬间煞白，巴图伸手就去抓炸药，刚碰到引线就被士兵一脚踹在地上，手腕被死死按住。

　　“卡鲁！你敢出卖我们！”巴图吼得嗓子都破了，挣扎着要扑过去，被士兵死死按在地上。

　　“不是我出卖你们，是你们不该助纣为虐！”卡鲁往后退了一步，声音里满是愧疚，“联盟的水渠是给所有人活命的，你们炸了它，萨赫勒的老人孩子都要渴死饿死！这种缺德事，我不干了！”

　　陈铭走到桌边，拿起那包被碰过的炸药——引线已经被拉开半寸，再晚一步就完了。他把炸药扔给身后的士兵，一脚踩灭油灯，昏暗中声音格外清晰：“蒙巴萨给你们的承诺，就是沙地上的脚印，风一吹就没了。你们帮他炸渠害命，最后只会被他当垫脚石，落个尸骨无存的下场。”

　　阿里和巴图没了声，头埋在臂弯里，肩膀微微发抖。过了半晌，阿里才闷声开口：“我们也是没办法……蒙巴萨抓了我们的家人，说不照做就杀了他们……”

　　“现在回头还不晚。”陈铭点燃一支火把，火光映亮他的脸，“说出蒙巴萨在其他部落的眼线，帮我们守住水渠和光缆，我不仅饶你们一命，还会想办法把你们的家人救出来。”

　　巴图猛地抬起头，眼里满是不敢置信：“您……您真的肯帮我们？”见陈铭点头，他立刻说道，“科洛部落的长老侄子是内鬼！他负责给蒙巴萨传部落的动向，每次都把消息藏在羊皮水囊里……”

　　天快亮时，科洛部落的内鬼也被擒获。四个内鬼被关在一处，陈铭让人送来了热麦饼和水，还叫医生给他们处理伤口。随从捧着麦饼，眼泪掉在饼上：“陈工，谢谢您……您没骗我。”

　　“我说过，要让你重新做人。”陈铭拍了拍他的肩膀，“等这事结束，你就跟着技术员学修光缆，凭手艺吃饭，比当内鬼踏实。”

　　萨赫勒的第一缕阳光刺破晨雾，从帐篷缝隙钻进来，落在缴获的炸药和图纸上，也落在陈铭的脸上。赵锋提着刚煮好的马奶酒走来，脸上带着笑意：“陈工，内鬼全揪出来了，营地总算安稳了。”

　　陈铭接过酒壶抿了一口，目光望向远处的黑石山——山影在晨光中渐渐清晰，山后藏着的蒙巴萨，才是最大的威胁。他放下酒壶，声音坚定：“安稳只是暂时的，但只要我们心齐，就没有跨不过的沙梁，没有挖不通的水渠。”

　　阳光越升越高，把红土晒得暖融融的，远处的水渠工地上，已经传来了镐头砸土的声响。陈铭知道，揪出内鬼只是联盟凝聚的第一步，萨赫勒的红土上，还有更硬的仗要打，但只要大家拧成一股绳，就一定能在这片土地上，种出希望的庄稼。