临安城的春晨总带着点湿意，巷尾旧祠堂改的蒙学里，窗棂上糊的新纸透进浅金晨光，落在周灵锦身上——他还穿着黎菇虹改的那身常服，青布面儿洗得软和，袖口沾了点墨汁，是方才教孩子们写“人”字时蹭上的。

　　祠堂正中央摆着张旧八仙桌，六个蒙童围着坐，最小的才五岁，叫小石头，正攥着毛笔在纸上画圈；大点的两个男孩凑在一起，偷偷玩桌下的弹珠。周灵锦敲了敲戒尺，刚想开口教新句，小石头突然举着画满圈的纸喊：“周先生！我会写‘太阳’啦！”惹得其他孩子笑作一团。他无奈地叹口气，指尖却没舍得真敲下去——这要是搁以前，他怕是要端着秀才的架子训人，可如今看着孩子们红扑扑的脸，只觉得这“不体面”的热闹，比贡院里的肃静更舒心。

　　正笑着解围，祠堂的木门“吱呀”一声被推开，带着股清甜的豆沙香。黎菇虹提着个竹编食盒站在门口，额角沾了点细汗，见里面闹哄哄的，便放轻脚步：“没扰着你上课吧？”她穿件浅蓝布裙，食盒上用红绳系着块方巾，边角绣着朵小兰花——和当初补周灵锦锦袍时绣的那朵一模一样。

　　周灵锦愣了愣，才想起昨天提过一句“孩子们上课容易饿”，没成想她真记在了心上。他刚要起身，黎菇虹已经把食盒放在墙角的矮凳上，掀开盖子，里面是码得整齐的豆沙糕，还冒着点热气：“早上刚蒸的，不甜，孩子们吃着不齁嗓子。”

　　“黎姐姐！”最先反应过来的是小石头，他丢下毛笔就跑过去，仰着脖子看食盒，眼睛亮晶晶的。其他孩子也围了上来，方才的调皮劲儿全没了，规规矩矩地站着，等着分点心。黎菇虹笑着拿出干净的油纸，给每个孩子包了两块，递到小石头手里时，还特意摸了摸他的头：“慢点儿吃，别噎着。”

　　周灵锦看着这一幕，手里的戒尺不知不觉放了下来。他想起以前在私塾读书时，先生总端着架子，连递茶水都要学生双手去接；可黎菇虹不一样，她没半点架子，连给孩子递点心都弯着腰，仿佛这不是“帮衬”，只是寻常邻里间的搭把手。正出神，黎菇虹递来一块豆沙糕，油纸还带着温度：“你也吃块垫垫，等会儿还要教他们背书呢。”

　　他接过咬了一口，豆沙的甜软在嘴里散开，不似酒楼里的那般齁人，是家常的温乎味儿。刚想说谢谢，就见两个玩弹珠的男孩又闹了起来，其中一个把弹珠滚到了桌底，伸手去够时，不小心碰倒了装课本的木盒，书页散了一地。周灵锦刚要去捡，黎菇虹已经蹲下身，指尖麻利地把书页按顺序理好，还轻轻拍掉上面的灰：“这些课本是你从家里带来的旧书吧？我看边角都磨破了，回头我给你包层书皮。”

　　她说话时，头发垂下来，遮住了半张脸，晨光落在她的发梢，泛着浅柔的光。周灵锦蹲在她身边帮忙，鼻尖萦绕着她身上淡淡的皂角香，比以前闻过的任何熏香都清爽。他想问她怎么连包书皮这种小事都想到，却听见黎菇虹突然对孩子们说：“我给你们讲个故事吧？讲‘曾子杀猪’的事。”

　　孩子们立刻围过来，坐在地上仰着脸听。黎菇虹的声音很软，却很清楚：“以前有个叫曾子的人，他妻子要去赶集，孩子哭着要跟去，妻子就哄他说‘回来给你杀猪吃’。等妻子回来，曾子真的把猪杀了，还说‘做人要实在，答应孩子的事就得做到，不能光说不做’。”

　　讲到“实在”两个字时，她抬眼望了周灵锦一下，眼神清亮。周灵锦心里一动——他突然明白，黎菇虹哪里是在给孩子讲故事，分明是在暗劝他：比起装出来的体面，实在的言行才更重要。

　　正听得入神，小石头突然小声说：“黎姐姐，我娘也总说‘要实在’，可她昨天去买布，掌柜的给她短了半尺，她也没敢说……”话没说完，就低下头，捏着衣角。黎菇虹愣了愣，随即走过去，蹲在他面前，轻声问：“是不是家里的布不够做新衣了？”小石头点点头，眼圈有点红——他家穷，就指望这匹布给弟弟做件春衣。

　　黎菇虹没再多问，只是从食盒里又拿了块豆沙糕，悄悄塞到小石头手里，还比了个“嘘”的手势：“这个偷偷吃，别让其他小朋友看见。等过两天，黎姐姐给你带块新布，好不好？”小石头眼睛一下子亮了，用力点头，把豆沙糕紧紧攥在手里。

　　周灵锦站在一旁，把这一切看在眼里。他想起自己小时候，为了帮阿福撑面子偷书，如今黎菇虹却是用最实在的方式帮小石头——没有大张旗鼓的施舍，只有悄悄递过去的点心和承诺，既护住了孩子的自尊，又解了他的难。这种“不张扬的好”，比任何“体面的帮助”都更暖人心。

　　不知不觉到了午时，孩子们要回家吃饭了。黎菇虹帮着周灵锦收拾好课本，又把食盒擦干净，才说：“我得回去了，下午还要帮隔壁张婶缝补衣裳。”周灵锦送她到祠堂门口，刚想说“下次别这么麻烦”，就见黎菇虹突然顿住脚步，侧耳听着巷口的动静。

　　他顺着她的目光望过去，巷口有两个穿短褂的汉子正低声说话，声音压得很轻，只能隐约听见“王老板”“马家”“周秀才”几个字。黎菇虹的眉头微微皱起来，手指不自觉地攥紧了食盒的提绳。等那两个汉子走远，她才转头对周灵锦说：“最近巷里不太平，你教完课早点回家，别太晚走。”

　　周灵锦心里咯噔一下，想问她是不是听到了什么，可黎菇虹却没再多说，只是笑了笑：“点心要是不够，我明天再送过来。”说完，就提着食盒转身走了。浅蓝的布裙在巷子里晃了晃，很快消失在拐角。

　　他站在门口，望着黎菇虹消失的方向，手里还残留着豆沙糕的温度。巷口的风吹过来，带着点凉意，他突然想起早上孩子们笑闹的声音，又想起巷口汉子提到的“王老板”——王富贵向来和马家不对付，如今突然提到自己，难道是要出事？

　　正琢磨着，眼角瞥见巷口的老槐树下，有个穿青布短褂的汉子正往这边看，额角有块疤，像是王记商铺里的伙计。那人见周灵锦望过来，立刻转身躲到了树后，只留下一片晃动的树影。

　　周灵锦的心一下子提了起来。他攥紧了手里的戒尺，看着空荡荡的巷子，突然觉得这春晨的暖意里，藏着一丝说不出的寒意——黎菇虹说的“不太平”，恐怕比他想的还要严重。