夜色像浸了墨的绒布，缓缓覆盖住临安城的街巷。蒙学里的油灯燃得正稳，橘黄色的光晕透过窗纸，在青石板路上投下一方朦胧光影。周灵锦坐在案前，手里捏着支狼毫笔，却久久没有落下——摊开的宣纸上，是孩子们歪歪扭扭的作业，本该让他会心一笑的字迹，此刻只衬得心里沉甸甸的，像压了块湿冷的石头。

　　李伯走后，蒙学里便只剩他一人。马父的决绝透过转述仍在耳边回响，那句“马家不需要‘没面子’的朋友”，像根细刺轻轻扎着心。他并非留恋马家的“体面”，更不后悔拒绝入赘，只是惋惜那份本可平和的人情，终究败给了“面子”二字。

　　他想起马慧桐哭红的眼睛，想起她辩解时的无助，心里难免生出几分怅然。慧桐是个好姑娘，只是被父亲的“面子论”浸染太深，没能看清虚浮与实在的区别。而马父，像极了黎菇虹口中的父亲，执着于那些看得见摸不着的体面，却忘了日子终究是过给自己的。

　　窗外晚风穿过巷口，带来几声犬吠，吹得油灯火苗轻轻晃动。周灵锦放下笔，抬手揉了揉眉心，指尖触到额角的微凉，才发觉自己已在案前坐了近一个时辰。教蒙童的日子清贫却踏实，孩子们的笑脸、家长们的认可，都是实实在在的温暖。可马父的话，终究让这份平静添了几分波澜——他不怕清贫，却难免遗憾，人情为何总要被“面子”裹挟。

　　就在这时，门外传来一阵轻轻的脚步声，不疾不徐，带着几分熟悉的轻快。周灵锦抬眼望去，黎菇虹的身影出现在门框边，手里提着个食盒，身上穿那件洗得发白的青布裙，头发简单挽成髻，鬓边别着朵小小的素色绢花，在油灯光晕里显得格外温婉。

　　“还没回去？”黎菇虹推开门走进来，声音像春日溪水般清润，“方才路过李伯家，听他说马叔把墨宝送回来了，还说了些决绝的话。”

　　周灵锦点点头，起身给她倒了杯温水：“你怎么来了？这时候该歇息了。”

　　“知道你心里不好受，过来看看你。”黎菇虹将食盒放在案上，打开盖子，两碟热气腾腾的点心映入眼帘，一碟桂花糕，一碟豆沙卷，都是他爱吃的，“刚出炉的，还热着，尝尝。”

　　桂花的甜香混着豆沙的软糯气息，瞬间驱散了蒙学里的沉闷。周灵锦拿起一块桂花糕放进嘴里，甜而不腻的味道在舌尖化开，心里的郁结似乎也淡了些。他知道，黎菇虹定是特意赶做的，她总是这样，不声不响，却总能在最需要的时候带来恰到好处的温暖。

　　“别难过。”黎菇虹看着他，眼神澄澈而坚定，“马叔只是被‘面子’迷了眼，一时转不过弯。他心里是认可你的学问品行的，不然也不会主动提入赘。等他冷静下来，看到你踏踏实实地做事，慢慢就会想通的。”

　　周灵锦苦笑一声：“怕是难了。马叔把‘面子’看得比什么都重，我拒绝入赘，在他看来就是打了他的脸。”

　　“脸是自己挣的，不是别人给的。”黎菇虹放下手中的点心，语气平和却有力量，“你教蒙童认真负责，孩子们喜欢你，家长们敬重你，这才是真正的体面。比起靠入赘换来的、挂在别人嘴边的体面，这样的踏实，才更长久。”

　　她的话像一股清泉淌过心田，让周灵锦纷乱的心绪渐渐平静。他想起黎菇虹提起父亲时的模样，想起那句“实在比体面重要”，忽然觉得眼前的姑娘虽年轻，却比许多饱经世事的人都看得通透。

　　“我倒不是为自己难过。”周灵锦叹了口气，目光落在案头的墨宝上，“只是可惜好好的人情，终究被‘面子’绊住了。还有慧桐姑娘，夹在中间想必也不好受。”

　　“慧桐妹妹心里是有你的，只是她从小听惯了马叔的话，一时难摆脱‘面子’的束缚。”黎菇虹语气温和，“等她慢慢看清，就会明白真正的好感不该被身份、体面裹挟。你不必挂心，她会想通的。”

　　她顿了顿，眼睛亮了亮：“其实你现在教蒙学挺好，既安稳又能做喜欢的事。若是觉得收入少，想多赚点补贴家用，我们可以想想别的办法。”

　　周灵锦抬眼，眼里带着好奇：“什么办法？”

　　“我做的点心你尝过，味道还算过得去。”黎菇虹笑着说，“之前我们一起卖过几次，反响挺好。要是你愿意，我们多做些花样，每天傍晚在巷口摆摊，应该能赚些碎银子。”

　　她又补充道：“还有你写的《锦袍记》，故事生动还能劝人实在，比市面上那些才子佳人的话本有意思多了。我们找个小印刷厂印一些出来卖，说不定能受欢迎。”

　　周灵锦听着，眼睛渐渐亮了起来。他从未想过，这些看似不起眼的“小事”，竟能成为谋生门路。教蒙学、做点心、写话本，虽没有入赘马家那般“体面”，却是靠自己的双手和本事，踏实又自在。

　　“做这些，会不会太抛头露面了？”周灵锦还有些犹豫，毕竟是秀才身份，在巷口摆摊叫卖，总觉得有些“掉价”。

　　“抛头露面又如何？”黎菇虹挑眉一笑，带着几分狡黠，“靠自己力气赚钱，靠才华谋生，不偷不抢，比那些靠虚浮体面混日子的人体面多了。我爹当年就是太在意别人眼光，总想着‘商户要体面’，才会赊账给官员，最后落得那般下场。我可不想重蹈覆辙，也不想看到你被‘秀才身份’困住手脚。”

　　她的话像一剂定心丸，彻底打消了周灵锦的顾虑。他想起穿锦袍落榜被嘲的场景，想起租锦袍时的窘迫，忽然觉得那些所谓的“体面”，不过是困住自己的枷锁。真正的体面，从来不是靠外物堆砌，而是靠实在做事、真诚待人换来的。

　　“你说得对。”周灵锦豁然开朗，脸上露出久违的笑容，“实在做事，比靠入赘体面多了。做点心、卖话本，我们一起试试！”

　　看到他舒展的眉头，黎菇虹也笑了，眼角梨涡浅浅浮现：“这就对了。日子是自己过的，不用太在意别人眼光。我们一步一步来，先把点心花样想好，你的话本也慢慢打磨，总会好起来的。”

　　她从布包里拿出个小本子，翻开里面密密麻麻写着点心做法和配料：“我已经想了几种新花样，有枣泥糕、芝麻酥，还有你爱吃的绿豆糕，我们先做些样品，让蒙学家长们尝尝提提意见。”

　　周灵锦凑过去看，娟秀的字迹里满是认真，连火候和配料比例都标注得清清楚楚。他看着黎菇虹的侧脸，心里忽然生出一股暖流。这个姑娘，总是不等他开口，就把一切安排妥当，她的务实和体贴，像一束光照亮了他原本有些灰暗的前路。

　　“谢谢你，菇虹。”周灵锦的声音带着动容，“每次我遇到难处，都是你在身边开导我、帮我想办法。”

　　黎菇虹脸颊微红，避开他的目光拢了拢鬓边碎发：“我们是朋友，互相帮衬是应该的。再说，我也想靠自己做点事，不想总靠邻里帮衬。”

　　油灯火苗轻轻跳动，映得两人的影子在墙上依偎，温馨而平和。蒙学里的沉闷早已散去，取而代之的是对未来的憧憬。周灵锦拿起一块桂花糕细细咀嚼，甜香在舌尖蔓延，心里也满是甘甜。

　　就在这时，巷口忽然传来一阵急促的脚步声，似乎有人在快速奔跑，还夹杂着几句模糊的交谈。黎菇虹抬起头，眉头微蹙：“这么晚了，怎么还有人在巷里跑？”

　　周灵锦侧耳听了听，脚步声越来越近，又渐渐远去，似乎朝着“王记”商铺的方向去了。他心里忽然升起一丝不安——王老板向来睚眦必报，如今自己和马家闹掰，他会不会趁机发难？

　　黎菇虹似乎也想到了这一点，眼神里多了几分警惕：“王老板那个人不怀好意，我们以后做事，得多加小心。”

　　周灵锦点点头，心里的不安渐渐扩大。他知道，黎菇虹的提议给了他新的方向和希望，但这场因“面子”而起的风波，恐怕还远远没有结束。王老板的虎视眈眈，像隐藏在暗处的礁石，不知道什么时候就会掀起风浪。

　　但看着身边黎菇虹坚定的眼神，感受着嘴里残留的桂花甜香，周灵锦又安定了许多。有这样一位务实真诚的朋友并肩，就算前路有再多艰难，也总有走下去的底气。只是他没想到，王老板的动作，会比他预想的还要快，一场针对他的阴谋，已在夜色中悄然拉开了序幕。