暮春的傍晚，临安城的巷陌里还飘着些微潮湿的水汽，马家堂屋的窗纸被夕阳染成淡金，桌上的青瓷茶壶冒着袅袅热气，茶烟绕着马父鬓边的白发打了个旋，又轻轻散在空气中。周灵锦坐在对面的梨花木椅上，指尖无意识地摩挲着杯沿——方才马父再提入赘的话，他只说“容我再想想”，此刻堂屋里的沉默，倒比直接的争执更显凝重。

　　马父端起茶壶，给周灵锦的杯子续上茶，茶汤注入瓷杯时发出清脆的声响，他忽然叹了口气，手指在桌面的木纹上慢慢划着：“灵锦啊，你莫怪我逼你，我也是为了马家好。你可知，我们马家能有今日的铺子，当年全靠‘体面’二字撑起来的？”

　　周灵锦抬眼，见马父的目光飘向了墙角挂着的一幅旧布帘——那布帘上绣着半朵残荷，是马母早年的手艺，如今虽旧了，却还干净。他知道马父要讲往事，便放下茶杯，轻声道：“马叔愿意说，我便听着。”

　　“那是二十年前的事了。”马父的声音沉了些，像是穿过了时光的雾霭，“那时候我还在城门口摆小摊，卖些针头线脑、绸缎边角料，日子过得紧巴。你想啊，城门口摆摊的多了去了，谁认得你马家？人家买东西，总愿意找看着‘像样’的摊子——我那时候穿的衣服，袖口都磨破了，布料也发灰，路过的人连停都不停。”

　　他顿了顿，拿起桌上的旱烟袋，却没点燃，只是攥在手里：“有天旁边卖包子的王老三跟我说，‘老马，你这不行啊！做生意就得有做生意的样子，你穿得寒酸，人家觉得你货也次，哪敢跟你买？’我当时没当回事，可连着三天没卖出多少东西，家里揭不开锅，我才慌了。”

　　“后来我咬咬牙，跟亲戚借了二两银子，去‘锦绣阁’扯了块青绸，做了件新长衫。你别小瞧那件长衫，当时可是稀罕物——我穿上那天，特意把头发梳得整整齐齐，还买了块新帕子掖在袖管里，再去摆摊时，腰杆都直了些。”马父说到这里，嘴角忍不住往上扬了扬，眼里闪过几分得意，“果然，那天就有人停下来看货了，其中就有张老板——他是做绸缎生意的，手里有不少客源，要是能跟他搭上关系，我这小摊就能翻身。”

　　周灵锦听得认真，忍不住问：“那您是怎么跟张老板搭上话的？”

　　“还能靠什么？靠体面呗！”马父笑了笑，“张老板路过时，我没像往常一样吆喝，而是先给他递了杯凉茶——我特意从旁边茶馆买的，用的是干净的粗瓷杯，不是路边的破碗。张老板愣了愣，接过茶喝了，问我这料子怎么卖。我跟他说，‘张老板要是看得上，我给您算便宜些，您要是有朋友要，我也保准不坑人’。他当时没说什么，只买了两匹边角料就走了。”

　　“我当时心里没底，还以为这事黄了。可没想到，三天后张老板又找来了，说要跟我订一批货——不是边角料，是正经的细布，要给店里的伙计做制服。我当时高兴得睡不着觉，觉得全是那件青绸长衫的功劳，要是我还穿那件破衣服，张老板根本不会理我。”马父说到这里，重重拍了下桌子，“从那以后，我就认准了‘体面’二字——你穿得体面，说话有底气，人家才信你，才愿意跟你做生意。后来我攒了钱，盘下了现在的铺子，更是天天穿得整整齐齐，连伙计都要穿干净衣服，这才把生意做起来。”

　　周灵锦没说话，心里却犯了嘀咕——他想起黎菇虹说过，做生意靠的是实在，不是面子。正想开口问，却见马父的脸色沉了下来，语气也带了些焦虑：“可你看现在，马家的生意一天不如一天，隔壁王富贵天天穿金戴银的，把客人都抢走了！我思来想去，就是少了个‘体面’的招牌——要是你入赘马家，你是秀才，人家一看马家有秀才女婿，就觉得我们靠谱，生意肯定能好起来。”

　　他说着，往前凑了凑，眼神里带着期盼：“灵锦，我知道你是读书人，看重风骨。可风骨不能当饭吃啊！你入赘过来，我把铺子交给慧桐和你打理，你不用风吹日晒，还能继续读书考科举，这不比你现在教蒙学强？”

　　周灵锦端起茶杯，喝了口凉茶，指尖却有些发凉。他忽然想起前几天黎菇虹跟他说的话：“有些人总把运气当本事，把别人看他实在的心意，当成是自己体面的功劳。”他看着马父一脸笃定的样子，忽然想问——当年张老板真的是因为那件青绸长衫才跟他合作的吗？

　　正犹豫着要不要问，门外忽然传来一阵轻微的响动，像是有人在门口徘徊。马父皱了皱眉，对着门外喊：“谁啊？有事进来说！”

　　门帘被轻轻掀开，进来的是马家的老伙计阿福——阿福在马家做了十几年，手脚勤快，就是话少。他手里攥着个布包，神色有些慌张，见了马父和周灵锦，先是愣了愣，才低声道：“掌柜的，方才我去巷口买酱油，听见王老板的伙计在跟人说……说要找机会把咱们铺子里的货换了，换成次的，让客人觉得咱们的货不行……”

　　马父一听，脸色瞬间变了，猛地站起来，手里的旱烟袋“啪”地掉在地上：“王富贵这小人！敢跟我来阴的！”他气得胸口起伏，又转头看向周灵锦，眼神里多了几分急切，“灵锦，你看！要是再不想办法，马家的铺子就真完了！你就答应入赘吧，咱们联手，还怕治不了王富贵？”

　　周灵锦看着马父焦急的样子，又看了看阿福紧张的神色，心里忽然乱了——他知道马父说的是气话，可王老板真的会做这种阴损事吗？要是马家真出了岔子，马慧桐该怎么办？而他自己，又真的能为了“体面”和“帮马家”，放弃自己坚持的“实在”，答应入赘吗？

　　窗外的夕阳渐渐沉了下去，堂屋里的光线暗了下来，马父还在不停说着入赘的好处，阿福站在一旁手足无措，而周灵锦握着茶杯的手，却越来越紧——他不知道自己该怎么选，更不知道，这场围绕着“面子”的纠葛，接下来还会闹出什么事来。