撒哈拉的黎明，来得悄无声息，只有天际线一抹冰冷的鱼肚白，将连绵沙丘的轮廓从墨黑中勾勒出来，如同沉睡巨兽的脊背。空气中残留着夜的寒意，但东方的热度已然在酝酿。
“烛龙”小组的营地早已收拾妥当，三辆经过伪装的沙地越野车引擎发出低沉轰鸣，如同蓄势待发的猎豹。根据云弈和庞伟连夜对匿名数据包及历史档案的交叉分析，结合贝都因向导口中流传的、关于沙漠深处“移动的幽灵绿洲”的古老传说，他们锁定了一个大致方向——撒哈拉西南部，一片被称为“风蚀魔域”的巨大盆地，那里磁场混乱，流沙遍布，是连最勇敢的游牧民族都视为禁地的死亡区域。
“匿名数据包里的频率模型，与那片区域历史上记录的几次短暂时空扰动峰值，有微弱的吻合度。”苏宛在头车的副驾驶上，看着平板上的分析图，“虽然概率不高，但这是目前最有可能的线索。埃利奥特·肖他们撤离的方向，也大致指向那里。”
林刻坐在驾驶位，目光锐利地扫过导航仪上那片被标记为大量空白和警告符号的区域。“出发。保持警惕，基金会可能也在路上，或者……已经在前面等着我们了。”
车队再次启程，碾过冰冷的沙砾，驶向那片被传说和死亡笼罩的土地。日头渐升，温度急剧爬升，车窗外的世界再次化作一片晃眼的金黄和扭曲的热浪。单调的沙丘无穷无尽，只有偶尔出现的风蚀岩柱和干涸河床，证明着这里并非完全的死寂。
行驶了将近四个小时，深入盆地腹地，周围的景象开始变得诡异。沙丘的形状变得支离破碎，仿佛被无形的巨力撕扯过。空气中弥漫着一股淡淡的、类似金属锈蚀和臭氧混合的怪味。车载仪器开始出现不稳定的波动，指南针疯狂旋转。
“能量背景干扰指数急剧上升，”苏宛盯着探测器屏幕，眉头微蹙，“空间出现褶皱现象，我们可能接近目标区域了。”
就在这时，开车的贝都因向导突然指着右前方，用急促的语调喊道：“看！海市蜃楼？不……那是……真的！”
众人顺着他指的方向望去，只见在热浪扭曲的远方，一片朦胧的绿色奇迹般地出现在金黄沙海之中！那不是模糊的幻影，而是清晰的棕榈树轮廓、粼粼的水光，甚至能隐约听到风吹过树叶的沙沙声和清脆的鸟鸣！
一座绿洲！在这片被生命遗弃的死亡之海中！
“不对，”林刻眼神一凝，“温度传感器显示，那片区域的温度比周围低至少十五度，湿度异常升高。这不是简单的绿洲，有强大的能量源在维持那片区域的微气候！”
“是‘时计碎片’的影响？”雷曦在后车通过通讯器问道。
“很可能。保持距离，缓慢接近，侦察优先。”林刻下令。
车队降低速度，利用起伏的沙丘作为掩护，小心翼翼地向绿洲靠近。随着距离拉近，绿洲的细节越发清晰。它面积不大，中心是一汪清澈见底的泉水，周围环绕着数十棵高大的枣椰树和低矮的灌木，生机勃勃，与周围死寂的沙漠形成鲜明对比。但诡异的是，这片绿洲静得出奇，除了风声和隐约的水声，听不到任何虫鸣兽吼，仿佛所有的生命都被按下了静音键。
更令人心悸的是，林刻和苏宛都清晰地感觉到，一股温和却异常强大的时空稳定力场，以绿洲中心为原点扩散开来，将这片区域与外界狂暴的时空乱流隔离开来。这股力量的性质，与太阳金盘的“稳定”特性同源，但似乎更加……内敛和持久。
“没有发现人类活动迹象。”墨寒通过高倍望远镜观察后汇报。
“探测器显示绿洲中心泉水下有高强度能量源，能量特征与‘拉神之眼’相似度高达89%。”苏宛确认道，“看来我们找对地方了。另一块‘时计碎片’，很可能就在水下。”
林刻没有立刻下令进入。他心中的不安感越来越强。一切都太顺利了。匿名情报指向这里，传说指向这里，甚至连基金会似乎也指向这里……这像是一个精心布置的舞台。
“雷曦，墨寒，你们带一队人从左右两翼包抄，侦察绿洲外围，注意有无隐藏的陷阱或伏击点。苏博士，远程扫描泉水底部结构。其他人原地待命，保持最高警戒。”林刻做出了谨慎的部署。
“明白！”
雷曦和墨寒各带一名队员，如同猎豹般悄无声息地滑下沙丘，借助灌木和地形的掩护，向绿洲两侧迂回。苏宛则操控无人机，搭载着深水扫描设备，悄然飞向泉水上空。
时间一分一秒过去，气氛紧张得如同拉满的弓弦。
“左侧安全，未发现异常。”
“右侧安全，未发现异常。”
“扫描完成，泉水深度约二十米，底部有一个天然石窟入口，能量源就在石窟深处。结构……似乎有人工修葺的痕迹。”
一切正常？难道真是多虑了？
就在林刻略微放松警惕，准备下令车队靠近绿洲边缘建立前进基地时，异变陡生！
“嗡——！”
一声低沉却穿透力极强的嗡鸣，突然从绿洲中心响起！整个绿洲的空间如同水波般剧烈荡漾起来！紧接着，泉眼周围的地面，瞬间亮起了无数道复杂无比的幽蓝色符文，这些符文如同活过来一般，迅速蔓延交织，形成一个将整个绿洲笼罩在内的巨大法阵！
“是陷阱！撤退！”林刻瞳孔骤缩，厉声大喝！
但为时已晚！
法阵光芒大盛，一股无法抗拒的、带着强烈空间禁锢和时光迟滞效果的恐怖力场瞬间爆发！已经进入绿洲范围的雷曦、墨寒四人，身体猛地一僵，动作变得如同电影慢放，连脸上的惊愕表情都凝固了！空中的无人机更是直接失去控制，冒着黑烟坠向泉水！
与此同时，绿洲边缘的沙地猛然炸开！数十个身披沙漠伪装网、装备精良的身影如同鬼魅般从地下掩体中跃出，手中的武器瞬间锁定了“烛龙”小组的车队！这些人动作整齐划一，眼神冰冷，周身散发着不弱的异能波动，显然是经过严格训练的专业战士！
为首一人，缓缓从一棵棕榈树后走出，正是去而复返的埃利奥特·肖！他脸上早已没了之前的学者式友善，取而代之的是一种一切尽在掌握的冷漠和一丝戏谑。
“林组长，看来我们还真是有缘，这么快又见面了。”埃利奥特推了推金丝眼镜，镜片后的目光锐利如刀，“可惜，这次见面地点，由我选了。”
林刻脸色阴沉，瞬间明白了过来。匿名情报、绿洲传说、甚至之前基金会的撤离，全都是诱饵！这是一个精心设计的圈套！目的就是将他们引入这个早已布置好的、能够极大限制异能发挥的禁锢法阵中！
“埃利奥特！这就是你所谓的合作？”林刻冷声道，体内时间之力急速运转，试图对抗周围的时空禁锢，但效果甚微。这法阵的力量极其古老强大，专门针对时空类异能。
“合作？”埃利奥特轻笑一声，“那要看合作的对象是谁。对于潜在的、不受控制的‘钥匙’，我们基金会更倾向于……‘保管’。”他的目光落在林刻身上，充满了毫不掩饰的占有欲。“至于合作，等我们彻底‘理清’你的力量来源和与‘时序守望者’的关系之后，或许可以再谈。”
他话音未落，那些埋伏的基金会战士已经发起了攻击！密集的能量光束和特制的、带有空间干扰效应的榴弹，如同暴雨般倾泻向三辆越野车！
“防御！”林刻怒吼，时间加速领域全力展开，在车身周围形成一层扭曲的屏障，尽可能偏转和减速攻击！苏宛也瞬间撑起多层空间护盾，抵挡着猛烈的火力！
轰！轰！轰！
爆炸声接连响起，沙土飞溅！越野车的装甲在疯狂震颤，虽然暂时顶住了第一波攻击，但在法阵的压制下，林刻和苏宛的异能消耗极大，支撑不了太久！
更糟糕的是，被困在法阵中心的雷曦和墨寒四人，完全成了活靶子！几名基金会战士已经调转枪口，冷笑着向他们逼近！
“妈的！跟这帮阴险小人拼了！”雷曦虽然动作迟缓，但眼中雷光爆闪，试图强行爆发！
“冷静！”墨寒低喝，努力移动身体，将一名队员护在身后，长棍横在胸前，寻找着反击的机会。
局势瞬间急转直下，“烛龙”小组陷入了前所未有的绝境！
埃利奥特·肖好整以暇地看着这一切，仿佛在欣赏一场精彩的戏剧。他抬起手，手中再次出现了那个谐振罗盘，对准了绿洲中心的泉眼。
“感谢你们带路，省去了我们寻找精确坐标的麻烦。现在，这块‘生命之泉’核心，归基金会了。而你们……”他看向苦苦支撑的林刻，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“将是研究‘时序守望者’血脉和时空融合现象最完美的……标本。”
标本？林刻眼中寒光大盛！对方的野心，远不止于碎片，竟然还想捕获他们进行研究！
绝不能坐以待毙！
林刻的目光扫过被困的队友，扫过周围强大的法阵和敌人，最后落在那散发着幽蓝光芒的泉眼上。一个极其冒险、甚至可以说是疯狂的念头，在他脑海中闪过。
既然法阵的能量源来自泉眼下的碎片，那么……如果能让碎片的力量暴走，是否就能扰乱甚至破坏这个法阵？
这无异于火中取栗，但已是绝境中唯一可能的一线生机！
“苏宛！”林刻通过加密频道疾呼，“相信我！全力助我，将我的时间之力，轰击泉眼！”
苏宛瞬间明白了林刻的意图，浅灰色的眼眸中闪过一丝震惊，但没有任何犹豫：“明白！空间通道引导准备！”
她强行分出一部分力量，在林刻前方撕裂开一道短暂的空间跳跃通道，直指泉眼中心！
“就是现在！”林刻将残存的所有时间之力，连同“时之烙印”中蕴含的那一丝守护意志，毫无保留地凝聚于指尖，化作一道凝练到极致的银色流光，射入空间通道！
“不！住手！”埃利奥特察觉到能量异动，脸色骤变，想要阻止，但已来不及！
银色流光无视空间距离，瞬间出现在泉眼上方，然后狠狠贯入水中，直刺水底的能量核心！
轰隆——！！！
整个绿洲，猛然一震！泉眼如同火山般爆发！不是水，而是璀璨的、蕴含着磅礴生命力和时空法则的翠绿色光芒冲天而起！笼罩绿洲的法阵光芒剧烈闪烁，发出不堪重负的碎裂声！时空禁锢力场瞬间瓦解！
机会！
“动手！”林刻嘶声吼道！