大顺军撤离京师的行程，自伊始便陷入了混乱与迟滞。

　　为驮运自北京拷掠所得的巨量金银宝器、宫廷珍玩，大军征调了无数车驾，致使队伍冗长臃肿，首尾难顾。这些沉重的辎重不仅极大延缓了行军速度，更挤占了本已捉襟见肘的运力。官道两侧，随处可见掉队的士卒，他们或身带伤病，或气力耗尽，此刻正绝望地瘫软于地，以枯槁而乞求的眼神望向络绎经过的同袍，发出嘶哑的哀鸣：“各位爷…行行好，拉兄弟一把…”

　　然多数军马对此视若无睹，疾驰而过。更令人齿冷者，某些将领的鞍车之上，除堆满劫掠来的绸缎古玩外，竟还载着自京城掳来的年轻女子，一路嬉笑喧哗，与道旁被弃伤兵的绝望悲鸣交织一处，构成一幅令人心骇的图景。

　　李来亨数次勒马，于这些垂危伤兵前踟蹰不前，最终仍缄口无言，催马续行，但韩忠平如何不知他内心所想。

　　“少将军！”韩忠平语气沉重地提醒道，“我们自己的车辆粮草，都是掐着人头准备的，多一个都可能拖垮全队。这些掉队的弟兄虽然可怜，但我们……我们实在没有余力救助啊！

　　李来亨紧握着缰绳，指节因用力而发白。他何尝不知道这个道理？但他眼睁睁看着这些士兵如同路边的草芥一般被无情地抛弃，心中的愤怒、无奈和深深的无力感实在让人挫败。

　　他只能咬着牙，继续埋头赶路，强迫自己不再去看那悲惨的一幕，口中喃喃道：“韩叔，我晓得轻重...”

　　待到大军撤出北京的第二日，天色阴沉，北风渐起，卷起官道上的尘土，打在行军队列中每个人的脸上。按照原定计划，大顺军本应逆着进军北京的老路，取道昌平、居庸关，向宣府、大同方向疾行，以期尽快进入山西地界，甩开身后如跗骨之蛆的东虏精骑。

　　然而，午后时分，正当李来亨指挥本部人马在旷野中埋锅造饭、稍作休整之际，李过中军大营方向突然传来急促的号角声，紧接着数骑传令兵飞驰而来，大声呼喝着“全军原地戒备！各部骑兵速往中军听令！”的命令。

　　李来亨心中一紧，不敢怠慢，立刻命陈国虎点齐本部骑兵，火速前往中军。他自己则下令全营将士迅速收拢，加强警戒，不明所以的士兵们脸上都露出了困惑和不安的神色。

　　陈国虎引骑一去两个时辰，其间中军方向人喊马嘶、将领争执之声隐约可闻，气氛紧张异常。李来亨伫立一处高岗，极目远眺，不祥之感萦绕心头。直到申时将近，才有传令兵飞马来报，各营都尉以上将弁，速赴亳侯帅帐议事！

　　李来亨匆匆赶到时，帅帐内早已挤满了后营的中高级将领，个个面色凝重，空气压抑得几乎让人喘不过气来。李过坐在帅位上，脸色铁青，待众人到齐，李过沉声道：“诸位！军情骤变！”

　　他声音沙哑，带着压抑不住的怒火和疲惫：“自昨日起，我军派往宣府方向的斥候，已接连三拨杳无音信！先前遣往宣府、大同与白邦政、张天琳二将联络的使者，亦逾期两日未归！”

　　此言一出，帐内一片哗然。宣府、大同乃是京畿通往山西的咽喉要道，若此二处有失，大顺军的这条西撤之路就不再可行！

　　“斥候回报，宣府、大同沿线，已出现打着前明旗号的兵马活动迹象，规模不详！”李过继续道，“据此判断，宣府、大同一带的原明降将，多半已经反了！”

　　“反了？！”有将领失声惊呼，“这些狗娘养的白眼狼！”

　　“陛下闻报，龙颜大怒，一度意欲集结军中精锐，北上平叛，夺回宣大！”李过眼中闪过一丝无奈，“但……牛丞相、宋军师等人力劝，言我大军新败，士气未复，粮草不济，且建州鞑子追兵在后，不宜再分兵浪战，陷入重围。最终……陛下采纳了他们的建言。”

　　他深吸一口气，艰难地宣布道：“传陛下圣裁：全军即刻转道！弃原北上宣大之策，折向南方，经保定、真定，取道井陉关，退往太原！各营即刻起行，不得延误！前调各营马队，稍后归建！”

　　帐内再次陷入一片死寂，随即爆发出更大的议论声。改道南行，意味着要多绕数百里险峻路途，不仅要面对更为复杂的地理环境，更要承担被建州鞑子追上的巨大风险！

　　李过挥手压下众人的议论“既然圣上已经决心南行，此事就无需再做议论，各营依令执行就是。”待众将散去，李过目光却落在了李来亨身上，将他单独留了下来。帐内只剩父子二人后，李过疲惫地靠在椅背上，叹道：“来亨，你之前所言，不幸言中了。姜瓖……怕是真的反了。我……我应该早些听你的，力劝陛下将他调离大同。只是……悔之晚矣！”他语气中充满了懊悔。

　　李来亨心中也是百感交集，他知道历史的车轮终究还是碾压了过来，但此刻不是追悔的时候。他沉声道：“义父不必自责，若二日前他们就扣下使者，怕是姜瓖在山海关战后就已下了背叛的决心，而宣府、大同的明军旧将也应是早有反意，我们无论如何都会慢他们一步。事已至此，唯有尽快脱离险境，方是上策。只是……孩儿有一言，不知当讲不当讲。”

　　“说吧，你我父子之间，何须避忌？”

　　“义父，眼下我大军撤往山西，却依旧携带了大量从京中搜罗的财帛、仪仗、甚至还有不少宫女伶人。我这几日所见，这些不必要的辎重冗赘，非但极大迟滞行军，更易滋生事端，摇惑军心。若不能痛下决心，轻装疾行，恐欲摆脱东虏追击，我军…需付出极惨重之代价。”李来亨斟酌着说道。

　　李过闻言，脸上露出一丝苦涩的笑容：“来亨，你以为我不知晓这些弊端吗？只是……我大顺立国日浅，根基不稳。陛下入京后，虽有拷掠之举，但也颁下了‘三年免赋’的政令以安民心。这免了赋，我数十万大军的粮饷从何而来？关中新定，百废待兴，单靠那点微薄的田税，如何支撑得起这偌大的摊子？若不依靠这些从京中‘借’来的银钱，莫说打仗，便是这每日的嚼谷，都难以为继啊！”

　　他顿了顿，声音更低了些：“至于那些仪仗、宫人……唉，天子威仪，新朝体面，陛下也是……也有难处啊。”

　　李来亨听完，心中一片冰凉。他知道，李过说的是实情。大顺的军事力量虽然可以追溯到崇祯初年乃至天启年的起义，但政权建政也就是襄阳之后短短数年的事情，从一开始就缺乏稳固的经济基础和成熟的财税体系，严重依赖拷掠这种对旧有统治阶级的非常措施之上，一旦这种“非常规”的收入来源断绝，整个政权便会立刻陷入困境。

　　他张了张嘴，最终却只能无奈地叹了口气。

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　　当晚，大军在京郊一处废弃的驿站附近扎营。李来亨再次召集众人商议行军的逐项事宜，除了让新加入的杨大力、李能文同众人相互认识一下，以及例行的安排了斥候、扎营、巡查等各人的任务外，李来亨决定重点讨论两件事——“其一，我部既担负殿后重任，擅自脱离队伍、临阵脱逃的，者无论官兵，一律斩立决！此条，没有商量的余地！”

　　帐内气氛顿时一肃。

　　“第二，关于记功。”李来亨话锋一转，“以往军中，多以斩获首级多少论功。此法虽能激励士卒用命，但也弊端丛生。往往导致士卒只顾争抢人头，不听号令，打乱阵型；更有人杀良冒功，败坏军纪。且只重杀敌，不重守御、不重完成军令，遇到硬仗苦战，便无人愿意承担。”

　　他顿了顿，目光扫过众人：“我意，自今而后，我部记功，当以克成所指军务之优劣为首，斩获级数次之。譬如，斥候探得紧要敌情，守垒者击退贼寇数番狂攻，纵无一斩获，其功亦巨！反之，纵然级功累累，然若贻误战机，或未达首要之务，则功不抵过！诸位以为如何？”

　　此言一出，帐内顿时议论纷纷。

　　郑百川率先朗声反对：“都尉！末将以为此议大为不妥！自古赏功必以首级，方能激励三军！若骤改旧章，弟兄们失了指望，谁还肯效死向前？”其麾下那名部总亦随之附和。

　　出乎李来亨意料，韩忠平拧眉沉思片刻，瓮声道：“少将军所虑，确有道理。俺老韩也见多了为抢颗人头，把自家阵势搅得稀烂的蠢材。然郑掌旅所言亦是在理，这老章程行之有年，骤然更易，怕是弟兄们一时难以适应。”

　　陈国虎与孙有福交换个眼色，陈国虎粗声道：“只要赏罚公道，章程明白，咋记功俺都没话说！”孙有福亦点头称是，二人择了个稳妥说法。

　　新加入的杨大力则显得有些犹豫，他看看这个，又看看那个，没有发表明确意见，显然还在观察和适应。崔世璋依旧沉默，似乎打定主意不对这个敏感话题发表意见。

　　李来亨见状，知道此事急不得，便道：“既如此，此事暂且议下。目前，我部记功，仍以首级为主，但完成军令、坚守岗位者，亦当记功，且功劳不逊于斩将夺旗！但有一条，杀良冒功、谎报军情者，一经查实，严惩不贷！”

　　这算是一个折中的方案，既安抚了习惯旧制的军官，也为后续改革留下了口子。待到会议到了尾声，李来亨站起身，目光炯炯地看着帐内众人：“今日召大家所议之事已经明了，我还有几句话要说。诸位！我等虽出身各异，经历不同，但皆是为求一条生路，在这乱世之中搏一个前程！今鞑虏铁骑窥伺于后，我等若内部再生嫌隙，自乱阵脚，则全营皆有覆灭之祸！唯有戮力同心，方能全师而还，退入山西。我李来亨在此立誓：但有一息尚存，必与诸君同生共死！亦望诸君能信某助某，然倘有人心怀异志，休怪李某军法无情！”

　　“吾等誓死效命，愿随都尉！”众将纷纷起身应诺。