废弃百货大楼里，某个相对完整的角落。

　　一个便携式固态燃料火炉发出橘红色光芒，驱散了一小片区域的寒冷与昏暗。

　　爱琳和赛丽尔与那队袭击自己的幸存者小队坐在一起，火光跳跃着，在围坐人身后的墙壁上投下摇曳的影子。

　　在火光的照射下，爱琳发现在这些人身上，没能被护甲保护到的皮肤处留着许多大大小小的疤痕，显然是一群经验丰富且在末世里生活多年的幸存者。

　　经过刚才的误会和赛丽尔展现的惊人实力，几人之间的气氛依旧有些微妙，但至少不再是剑拔弩张。

　　通过交谈，爱琳得知，这支小队并非普通的流浪者。

　　为首的疤脸男人名叫雷克，他们来自西边一个还在维持着基本秩序和工业能力的势力——多瑙联邦

　　“我们是联邦的第七探索队，”雷克的声音沙哑，带着长期在危险边缘行走的疲惫，“我们的任务就是深入这些旧世界的废墟，寻找可利用资源，以及清除……像外面那些‘剥皮者’一样的失控威胁。”

　　他提到剥皮者时，眼中闪过一丝明显的厌恶。

　　“根据我们收集到情报显示，这些剥皮者是由一个还在运转的自动化工厂生产出来的，我们追踪它们的信号源到了这座百货大楼，基本能确定工厂就在这片区域附近。”

　　爱琳听完，也说出了自己的目的，当然，是经过“美化”的版本。

　　“我们……我是从北边的一个小营地来的，”她避重就轻，没有提及营地的具体状况。

　　“那里的电力系统因为自然灾害的缘故快要崩溃了，急需一种特殊的电池来修复。听说这座旧城可能还有存货，就冒险过来寻找。”

　　她又指了指自己挂在胸口的通讯终端，“倒霉的是通讯终端也在寻找的过程中坏了，如果能找到零件修好它，也许我就能联系到其他同伴了。”

　　接着，她自然地提到了赛丽尔，将其描述为“我在废墟里遇到的、很厉害的幸存者”，并简化了被救的过程，只说赛丽尔身手不凡，帮她躲过了很多危险。

　　整个叙述过程中，爱琳巧妙地将赛丽尔的异于常人之处归结为“旧世界科技装备”和“天赋异禀”

　　即使爱琳刻意回避了可能引发怀疑的细节，但雷克那审视的目光，还是让爱琳心里发毛，不确定他对自己说的话信了多少。

　　而赛丽尔，在整个交谈过程中，她始终一言不发。

　　她安静地坐在爱琳身边，宽大的兜帽遮住了她大半张脸，只露了下颌和偶尔被火光映亮一抹银色的发丝。

　　这是爱琳事先在她耳边反复轻声叮嘱的——绝对不要开口说话。

　　赛丽尔为了掩饰这种沉默，也为了测试自己新发现的能力，她的手中正把玩着一个拇指大小的银色立方体。

　　那立方体表面光滑如镜，反射着炉火的光芒，在她纤长的手指间流畅地滚动翻转。

　　这立方体并非她随意捡起的外物，而是由她身上的活体金属凝聚而成。

　　在融合了丽娜的记忆和情感后，她发现自己对活体金属有了更强的控制力。

　　自己现在可以随心所欲地让体表的活体金属局部液化再重新塑形。

　　此刻，她正专注于让这个小立方体在固态与液态的临界点微妙转换，时而棱角分明，时而边缘圆润，甚至偶尔会拉伸成细丝，再瞬间缩回原状。

　　更奇妙的是她那一头银色长发，仿佛是活体金属的储备库。

　　当赛丽尔将更多活体金属汇聚到手中时，她的发丝又会悄然缩短一截。

　　而当她手中立方体的体积明显变小时，她的发梢似乎会微不可查地延长一点点。

　　这一幕在雷克等人看来，或许只觉得这个沉默的银发少女有些怪异，癖好独特，顶多猜测那立方体是某种旧世界的科技小玩意儿。

　　火光跳跃，映照着人类幸存者交谈的面孔，也映照着沉默的赛丽尔和她手中那变幻莫测的银色立方。

　　信任的种子尚未真正播下，秘密与危险依旧在黑暗中潜伏。

　　“你的通讯终端给我看一下，或许我能修。”雷克说道，他明白单凭谈话无法获取对面的少女信任，只能依靠实际行动慢慢降低她们的戒心。

　　便携火炉的光晕中，气氛因为雷克接下来的话而陡然变得微妙。

　　雷克仔细端详着手中爱琳递过来的损坏通讯终端，粗糙的手指摩挲着外壳上某个不易察觉的磨损标记，头也不抬地用一种看似随意的口吻问道：

　　“丫头，你这终端……样式挺老旧的。你之前，是不是从‘伊甸’那边过来的？”

　　爱琳的瞳孔不易察觉地收缩，指尖微微蜷紧，但脸上努力维持着镇定。

　　“不是啊，为什么这么说？”

　　幸好，雷克的全部注意力都集中在终端内部精密的元件上，完全没有注意到她这瞬间的异常。

　　“不过，不是最好。”雷克一边用小巧的螺丝刀拧开终端背板，一边自顾自地继续说道，语气带上了几分沉重：

　　“我们出发前，接到过联邦内部的通报。‘伊甸’庇护所……据说已经被彻底摧毁了。”

　　爱琳的心脏猛地一沉。

　　“具体怎么回事，我们这种在外探索的小队也不清楚。”雷克摇了摇头，叹了口气继续道：

　　“可能是大规模的尸鬼潮，也可能是内部出了什么乱子……总之，不是什么好消息。所以我说，你不是从那儿来的，反倒是幸运。”

　　他不再多说，显露出作为机械工程师的专业素养。

　　他打开自己的工具包，里面是各种型号的精巧工具，又用了爱琳背包里那些从工厂捡来的零件。

　　雷克动作熟练地焊接、替换、调试，伴随着细微的电流声和元件特有的气味，没过太久，他便将终端重新组装好，递还给爱琳。

　　“核心电路和信号模块基本修好了，用你带来的零件替换了烧毁的部分。”雷克用袖子擦了擦额角的汗。

　　“但屏幕完全碎了，我没备用的。现在这玩意儿只能被动接收信号，没法主动操作和显示内容，像个聋子哑巴，只能等别人呼叫你。”

　　他将修好的终端塞回爱琳手中，然后抬起眼，目光扫过眼前两个女孩。

　　一个看起来柔弱无助，另一个则神秘莫测却实力强大。

　　雷克诚恳地提议：“这鬼地方太危险了，剥皮者还不知道有多少，我们的补给也快见底了，准备撤回到附近的临时据点，和其他探索小队会合，然后一起返回多瑙联邦的白荻城。”

　　他特别强调了白荻城：“那是联邦的一个重要前哨站，有完整的工坊和物资储备，肯定有能匹配你这终端的屏幕。而且那里消息也灵通，说不定……还能打听到其他从‘伊甸’逃出来的幸存者的消息。”

　　这句话，他带着一丝安慰的意味。

　　此刻的爱琳心乱如麻，雷克的提议似乎是眼下唯一可行的出路。

　　她没有立刻回答，而是下意识地看向了身旁一直沉默不语的赛丽尔。

　　赛丽尔依旧把玩着那个银色立方体，兜帽下的脸庞看不清表情。

　　但她似乎感知到了爱琳的目光，微微偏过头，那双在阴影中隐约泛着微弱蓝光的眼睛与爱琳对视了一瞬后点了点头。

　　这个动作给了爱琳一丝支撑，她深吸一口气，转向雷克，努力让自己的声音听起来平稳：“好……我们跟你们一起走。谢谢你们。”

　　决定就此做出，火炉的光芒摇曳，映照着众人心思各异的脸庞，前方的路途依旧未知，但至少，暂时有了一个方向。