众人闻声回眸，只见一位身着简朴青衫的少年，气质温润却又暗藏锋芒，此刻正轻推着身侧一名年约七八岁的女童。那女童虽着旧衣，却眉目灵动，宛如初春嫩芽，带着未经世事的懵懂。
莫沉待当兰走近几步，方抬手遥遥一指，声线清朗：“掌柜的，可有尺寸与她相宜的衣裳？”
“她？”店伙计顶着满堂贵女饱含怨怼的目光，额角渗出细汗，却挤出一个窘迫的笑容，“有，有！官家征调虽凶，也只把成人的衣衫料子扫尽了，这童装嘛，角落里尚存几件压箱底的…”
“甚好。”莫沉颔首，“劳烦带她进去挑拣，拣她中意的便是。”
“哎，好咧！小贵客这边请…”伙计如蒙大赦，慌忙挤出柜台，拨开拥挤的人潮，殷勤引路。那些原本怨气未消的顾客，眼见耗着也无望，只得相互嘟囔着“连小孩衣裳都抢”“世道昏聩”之类的话语，悻悻然鱼贯而出。喧嚣的前厅顿时为之一清，只剩熏染绸缎的淡淡气息。
俄顷，伙计匆匆折返，面带难色：“这位小公子，您家妹妹瞧着两套襦裙，一时取舍难定哩…”
莫沉闻言，朗声朝里道：“莫选！两套都留下，叫她换上那套更鲜亮些的出来瞧瞧！横竖…这些阿堵物，留在身边也是无用，趁早消遣罢！”话音带着一丝不易察觉的释然与自嘲。
不多时，布帘轻挑，换好新衣的当兰步出，双手还捧着另一套。只见她身着一件齐胸襦裙，上衫是雨后新荷般的淡紫短襦，窄袖齐腕；下裙则是早春藕花之色，清雅温婉。一条似青似白、流光隐隐的披帛绕肩垂下，衬得她小小的身影，少了几分丧服带来的悲戚，多了一丝新芽般的鲜活朝气。
当兰小心翼翼将另一件颜色更为庄重沉静的襦裙交给伙计。伙计手脚麻利地用青布包好，斜系在莫沉背上。
“小哥，”伙计脸上堆笑，语气却带了几分忐忑，“您也知晓，近日官家刮地三尺，布匹成衣奇缺…这价格嘛…咳，两件襦裙作价均等，共需纹银二两，折钱两千二百文！”他指尖一拨，算珠“啪”地一声清脆定音，双目却紧张地觑着莫沉神色。
莫沉面上波澜不惊，心湖却骤然翻起巨浪：“两件孩童衣裳，竟要两千余文？”饶是已踏入修仙门槛，凡俗的昂贵还是让他肉疼不已。
就在此时，脑中枫烬那带着点揶揄的意念适时响起：小子，方才露了财象，岂非告诉别人自己是砧板鱼肉？在修仙界行走，第一忌便是露财招风！谨防杀身之祸！
“受教了！”莫沉深吸一口气，压下腹诽，忍痛掏出银钱递过。指尖触及冰凉铜板时，愈发觉得枫烬所言不虚——修仙者视凡金如粪土，然此刻这“粪土”也扎手得很。
才出衣行，喧嚣的热浪便扑面而来。整条长街人声鼎沸，两旁小贩的吆喝几欲压过潮水般的脚步声。
“上巳新茶！香透三月！客官尝尝鲜哟——！”
“朱雀街，独一份儿透心甜的冰糖葫芦！不甜不要钱！”
“热乎的咧——绿豆杏仁马蹄糕，新出锅喽！”
“风车拨浪鼓，精巧玩意儿！娃儿瞧个新鲜嘞！”
“新採兰草！兰草！祓禊祈福，避灾祥瑞——”
听到“兰草”，莫沉足下一顿。只见街角一辆板车上，一汉子踮脚卖力嘶喊：“五文一握！五文一握！兰草香浓，添福添寿呐！”车旁，一个农妇模样的女子麻利收钱递草，铜子儿叮当落入钱箱。更有个半大孩子，手快如飞，细红绳上下翻飞，将翠叶白花的兰草束好如箭般递出。
莫沉拉着当兰排进蜿蜒长队。小半炷香后，掌心方多了两束幽香脉脉的新鲜兰草。茎叶犹带露痕，沁人心脾。
整座调风城，此刻已化身灯彩与笑语的海洋。大小街巷，处处结彩悬灯。摊贩分列两侧，人流织成彩锦，出城者往水畔祓禊祈福，入城者奔各寺烧香还愿。
传言宫禁之中，天子龙心大悦，贵妃亲临几处大寺拈香，连带着满朝朱紫皆会参与盛会。
莫沉携当兰前往香火鼎盛的西来寺。青烟缭绕中，供奉千年古佛的大殿宏伟肃穆。两人虔诚跪拜，受住持洒下的佛水，又向寺中那株虬枝盘结、据说已有五百余寿的灵树抛系祈福的铜铃红绳。
忽然，殿外一阵骚动！
“肃静——！贵妃娘娘驾到——！”
尖利刺耳的唱喏撕裂了殿内的庄严肃穆。眨眼间，人群被官兵推搡着逼退出了寺庙。华服盛妆的贵妃在宫人簇拥下款款而来，凤鸟云纹的蹙金长裙拖尾迤逦数尺，于光洁如镜的金砖上滑过无声。紧随其后的巨大鲛绡宝盖金光流溢，死死隔绝了暮春时节本就不炽烈的阳光，仪仗森严，恍若将宫禁天阙搬移至此。
“呵，好大的威风，人一到，连神佛之地也要净街。”莫沉心底冷哂，面上却不露分毫。
刹那间，广殿之内只余那莲台上宝相庄严的金身佛陀，与蒲团上满身富贵的人间皇妃。金佛垂眸，似含大悲，无言俯瞰红尘万种忧烦；贵人伏地，华冠步摇灿若星辰，却难掩那一身挥之不去的沉沉郁气。
莫沉心头微动，一股奇异之感涌起。他悄然挪步靠近殿门边角，不动声色地将神念如丝如缕地探出体外，并慢慢靠近正殿......
殿中动静立时清晰映照识海。只见那蒲团上，身披繁复宫装、容颜艳绝的皇妃，双手合十举过眉心，檀口微启，虔诚低语：
神念凝练，悄然触及，字句传入心间：
“……惟愿…他岁增百年，无病无灾，一世安平…”
语毕，盈盈拜下，凤冠上的赤金步摇与珍珠璎珞叮咚作响，在空旷大殿中格外清晰。
当她缓缓直起身时，莫沉敏锐地注意到，那顶奢华的凤顶步摇不经意间拂过低矮的佛前供案边缘，鎏金的凤翅边缘，悄然蹭上了一抹案底积尘的灰痕。
“请娘娘为陛下敬香祈福。”身着锦服的掌事女官恭声禀道，旋即奉上三柱金线盘绕的龙涎贡香。香烟袅袅升起，片刻后，皇妃又接过多宝僧人奉上的开光菩提佛珠一串，指尖轻捻。
殿外那令人屏息的浩荡仪仗，随着贵妃如来时般，威势赫赫地退出寺庙。
不多时，殿外香客又如潮水般重新涌入，方才清冷的佛堂再次被鼎沸人声和升腾的祈福之烟填满，袅袅香烟，重新笼住了那尊不言不语的金身大佛。
“当兰？”莫沉侧首轻唤。
“啊？哥…哥哥，我在呢。”当兰尚沉浸在新衣的欢喜和对热闹的惊惶中，慌忙应声。
“记住，”莫沉微微俯身，声音压低，“往后行走在外，你我只做兄妹相称，免惹无端猜疑。”
“是…哥哥。”当兰的声音细弱蚊呐，带着一丝久未出口的生涩，眼底深处那抹惊痛仍若隐若现。
“好，”莫沉展颜，牵起她微凉的小手，“趁此上巳良辰，我们也出城去凑个祓禊的热闹！”
“嗯，我…都听哥哥的。”当兰用力回握。
西来寺山门前，那宛若长龙的华丽仪仗却忽然停滞。贵妃端坐于一顶极尽华美的金丝楠木舆驾之中，秀眉微蹙，似有不耐烦扰。
“李公公，”她声音带着一丝不易察觉的厌烦，从珠帘后递出一串菩提佛珠，“此物烦请即刻送入宫，交予陛下。”
侍立在辇旁的老太监眉梢未动，依旧堆着恭谨却圆滑的笑意：“娘娘，这佛珠也不急在一时半刻，待到今晚回銮再呈递也来得及。老奴还想伴驾左右，瞻仰这上巳佳节的好景致……”
贵妃眸色微冷：“既如此…翠云！”
“奴婢在！”
“你去！速速将此物送回，呈交陛下！”
“喏！”一名侍女躬身接过佛珠，领命转身，脚步轻捷如狸猫，迅速消失在侧门巷道中。
望着侍女远去的背影，贵妃似是无意，又似带着一分居高临下的嘲弄，轻声道：“唉，终究是无根之人，沾手佛门清净之物…到底…污浊了佛宝。”
那李公公脸上笑意丝毫未变，连眼角的褶皱都未曾加深，只躬得更低些：“娘娘体恤佛祖，思虑周全。”
这一切细微的表情、低语与机锋，皆落入了莫沉不动声色延展而出的神念感应之中，这让莫沉感觉其中值得玩味，枫烬则建议不如悄悄留意看看是否有利可图，在做决断。
终于，贵妃銮驾启程。待那威仪赫赫的队伍彻底出了寺门，门前跪伏如潮的人群才敢稍稍抬头。
转入一条稍显拥挤的街巷，莫沉神念微荡，被前方一处景象吸引。
街心，一个衣衫褴褛、约莫十岁的男孩匍匐在地。两只豁了口的破瓷碗压住一面脏污的白布，布上墨迹歪斜扭曲：
余贱名狗儿，幼失怙恃。七岁堕崖折足，乞食为生。漂泊三载至京，但求铜钱数枚，苟延残命。
男孩嗓音嘶哑，带着哭腔哀告：“求公子小姐，行行好…赏小可几文糊口钱，莫叫饿死街头…”他身下空空，只余两段膝盖，裤腿处隐约露出绑扎的麻布与木质之物，但在莫沉看来，隐藏的两只小腿便在精心设计的木质义肢下方。
然而，路人不乏动容者。
“哎呀相公！这孩子好生可怜，把方才买七巧饼剩下的几文钱给他吧？”
“哼！妇人之仁！瞧他那腿！假的！装模作样罢了，待收了摊子，跑得比那脱兔还快！”
“阿姊…这个小哥哥好生可怜，连腿都没了…我们把买如意糕的钱给他一点好不好？”
“唉…依你，依你便是……”
铜钱落碗的叮当声断续响起，引来越来越多或同情或好奇的目光围拢。
就在此时，街角陡然响起厉喝与推搡之声！
“御前开道！速速滚开！都退到两边去！”
几名手持水火棍的开路兵丁蛮横地冲开人群，所过之处如摩西分海，百姓则是惊惶避退。眼看凶神恶煞的兵丁冲至街心，那匍匐的少年浑身剧震，眼中刹那涌上惊惧与狂乱！
糟了！
若此刻让开，他膝下那副精心伪装的朽木义肢立时便会露馅！可不让道…拦阻贵人仪仗之罪，足以被当场格杀！
只一瞬的犹豫纠结，生死抉择的关口已至！
兵丁的粗粝吼声已至头顶：
“哪来的野狗挡道要饭？！”
不等反应，兵丁抬脚便狠狠踹出！
“哐当——啷啷啷！”
两只破碗应声翻飞碎裂，几枚可怜的铜钱滴溜溜滚落尘埃。压布的白石也被踢飞，那块写着凄惨身世的布巾在惊惶的人群脚下被无情践踏。
飞溅的碎瓷擦过少年惊恐失色的脸颊，一道血痕立时浮现。