七日后，当这支疲惫之师终于抵达山中密谷。

　　消息亦随之传出，幽燕震动。

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　　黑山，中军大帐。

　　一支焦黑羊腿，掷于案上。

　　油渍四溅。

　　“刘备……”

　　张燕撕下一块筋肉，利齿碾过。

　　“区区丧家之犬，弃城入山，携一群流民，便想苟活。”

　　帐下渠帅当即附和。

　　“大帅所言极是！那刘备弃了城池之利，带着老弱妇孺入山，形同自缚手脚。”

　　“不过几百能战之兵，每日光是为那万余张嘴寻食果腹，便已疲于奔命。”

　　“待此冬一过，他们莫说挥刀，怕是连站立的力气都无！”

　　“如此饿兵，与野兽何异，何足为虑！”

　　众人闻言，皆哄堂大笑。

　　“传我将令！”

　　张燕将手中羊骨掷于火盆。

　　“不必理会山中鼠辈！”

　　“大军三路并进，席卷常山、中山、赵郡！”

　　“我要让整个冀北之地，寸草不生！”

　　一员渠帅起身，躬身进言。

　　“大帅，冀州官军若至……”

　　另一名渠帅啃着羊腿，满不在乎道：

　　“怕个卵！王芬那老儿手里的兵，比娘们儿还软！上次还没见着咱们的旗号，就先尿了裤子，哈哈哈！”

　　张燕冷笑一声。

　　“王芬老儿不过冢中枯骨耳。”

　　“他若敢出邺城一步，我便亲率大军，取他首级！”

　　他望向手下诛将，沉声下令。

　　“传令于毒、眭固，放开了给我抢！闹得越大越好！我要让冀州北部处处烽烟，让王芬那老儿首尾不能相顾！”

　　张燕垂目看向舆图上的太行山脉，语露不屑。

　　“待我扫平冀北，山中之鼠，弹指可灭！”

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　　蓟城。

　　中军帐内。

　　一名使者正滔滔不绝，汇报着探马传回的消息。

　　“张燕大军尚未出动，刘玄德已弃城而逃，龟缩山中，已成天下笑柄。”

　　公孙瓒端坐不动，只是擦拭着手中的佩剑。

　　剑身，映出他冷峻的面容。

　　终于，他抬起头。

　　“严纲，最近在做什么？”

　　使者躬身答道：

　　“严将军已尽收右北平商路之利，兵马愈发雄壮。”

　　“他上呈的军报说，刘备畏敌如虎，不堪大用。”

　　公孙瓒微微一笑，将佩剑缓缓归鞘。

　　“由他去吧。”

　　“狗，养肥了，才会咬人。”

　　“也该让玄德，知道知道，这世道的艰难了。”

　　使者退下后。

　　公孙瓒身旁一员校尉冷哼一声道：

　　“这张燕不过一群流寇，刘玄德竟畏之如虎，弃城而逃，实在有辱我军之名。”

　　公孙瓒却并未理会，他的目光，落在舆图的济南、长沙处。

　　他想起数月前，朝中另两位英雄人物的事迹。

　　“曹孟德在济南，雷厉风行，罢免贪官污吏，郡中为之一清。”

　　“孙文台于长沙，智斩区星，江夏贼寇闻风丧胆。”

　　公孙瓒的目光，落在地图上的广昌，又移向太行山。

　　“玄德啊玄德，你的剑，又何时方能真正出鞘？”

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　　太行山脉深处。

　　大军初入山谷，支起第一批帐篷。

　　风雪未停，天气冰寒。

　　一个年轻士兵，一边冷得发抖一边给一个老人递上一碗热水，苦笑道：“大爷，总算到地方了，不用再死人了。”

　　老人接过碗，浑浊目光扫过眼前这片荒芜山谷，口中呢喃道：

　　“是啊……到了……可这石头地，地里又刨不出食，咋活啊……”

　　士兵拍着胸脯，满是信赖道：

　　“刘公自有办法！”

　　“……”

　　刘备站在高处，看着下方疲惫不堪军民，听着孩子微弱哭声。

　　李二临死前嘶吼，还响彻在耳边。

　　“我许诺的活路……难道就是让他们在这绝地，等着饿死吗？”

　　刘备伸手入怀，摸出一块黑饼。

　　这，就是数万军民，未来数月的口粮。

　　他狠狠咬下一口，目光陡然变得凌厉而坚定。

　　“我刘备，对天起誓。定要带着他们，在这石头地里种出一条活路！”

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　　半月之后。

　　初雪没过脚踝。

　　太行深处，依山而建的坞堡已初具雏形。

　　山中坞堡，议事厅内。

　　简雍正对着一堆账目愁眉不展，手中蒲扇都摇得有气无力。

　　“主公，入山带来的口粮并不算丰裕，山中野物有限，若不想办法，过不了十日，弟兄们怕是连饼都吃不上，要去啃树皮了！”

　　话音未落，一斥候踉跄入内。

　　“报！”

　　“主公！谷外发现数名商人装扮之人，正被一小股贼寇追杀，已退守至我方哨卡前，自称是无极甄氏的人！”

　　张飞闻言大怒：“贼寇都追到家门口了！还管他什么甄氏李氏，待俺去将那些杂碎的脑袋拧下来！”

　　“甚好！”

　　楚夜霍然起身，眼中精光一闪。

　　“三哥！务必将人毫发无伤救来见我！”

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　　不多时。

　　一名锦衣年轻人在几名家臣的护卫下，被带入议事厅。

　　他虽衣衫带血，却强作镇定，整理衣冠后，对刘备长揖到底。

　　“无极甄俨，见过玄德公。我等奉家父之命前来，不想在山中遭遇贼人，多亏将军搭救。”

　　刘备亲手将其扶起。

　　“贤侄不必多礼。只是如今太行山中尽被张燕匪寇封锁，贤侄为何冒此奇险而来？”

　　甄俨苦笑一声，从怀中取出一封无字信。

　　“只为回应楚军师月前送出的这封无字之信。”

　　他环视一周，目光落于楚夜身上。

　　“家父言，冀州王芬无道，张燕残暴，甄氏看似富甲一方，实则卧于虎狼之侧，偌大河北，竟无安身之处。”

　　“直至听闻玄德公为救一部将，不惜举城来迁；为护万民，甘入死地。”

　　“家父彻夜长思，方断言：此，真主也！”

　　甄俨随即呈上一份礼单。

　　“家父命我先押运五百石精粮前来，以解将军燃眉之急。另有主力商队，藏于山外……”

　　他话锋一转。

　　“只是，在下斗胆，可否在贵地叨扰一日？家父耗尽心血的投资，俨，需亲眼看一看，是否值得。”

　　“家父还言，若日后刘公有所成，莫忘今日山中之情。”

　　此言一出，张飞面露不悦，却被刘备眼神制止。

　　刘备洒然一笑：

　　“应当如此！备，也想让甄家看看，我这数万军民，是否真有利刃出鞘、再夺乾坤的决心！”

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　　子时。

　　戍堡之上，夜风贯甲。

　　甄俨按剑而立，身形不动。

　　他目之所及，巡哨士卒，队列整肃，无一人偏头。

　　堡下。

　　一碗稀粥，于流民手中传递。

　　先老弱，后丁壮。

　　远处。

　　匠作坊炉火通红，金铁之声，昼夜不绝。

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　　甄俨行经一处营火，脚步一顿。

　　火光之下。

　　刘备屈膝于地，正为一名老卒裹伤。

　　那老卒涕泗横流，说不出话。

　　刘备并未停手，只是低头，将伤布一圈一圈，仔细缠好。

　　甄俨转身。

　　大步流星，直奔议事堂。

　　堂内。

　　楚夜尚在灯下，推演舆图。

　　甄俨入堂，立于其身后，一言不发。

　　而后，长揖及地。

　　子时。

　　寒风刺骨。

　　甄俨立于堡上。

　　身后士卒，队列森严，纹丝不动。

　　无一人侧目。

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　　堡下。

　　一碗稀粥，在流民手中传递。

　　先予老弱。

　　远处，匠作营。

　　炉火通明，金铁之声，昼夜不绝。

　　甄俨路过一处篝火，脚步一顿。

　　火光映照下。

　　刘备正屈膝于地，为一老卒细细裹伤。

　　那老卒纵横老泪，哽咽难言。

　　刘备不语，手上动作未停。

　　甄俨看完，转身便走。

　　直奔议事堂。

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　　堂内。

　　楚夜伏案，心神皆在舆图之上。

　　甄俨入内，立于堂下，一言不发。

　　他郑重长揖。

　　久久，未起。

　　楚夜抬头，目光从图上抽离。

　　“甄公子，深夜至此。行此大礼，何意？”

　　甄俨直身，一字一句。

　　“军师，甄俨今日，不必再观。不必再验。”

　　“烦请转告玄德公。我甄氏，愿以宗族百年基业，为此一赌。”

　　言毕。

　　甄俨探怀，取出一卷图册。

　　“啪”一声。

　　覆盖于楚夜案上舆图。

　　“图上密窖，藏精铁百车，焦煤百车。”

　　甄俨抬首，目光灼灼。

　　“家父有言，钱粮金银，解一时之厄。”

　　“兵甲——”

　　“方能助真龙，锻利爪，磨獠牙。”

　　“自此之后，龙飞在天！”