坞堡之外，甄俨对着刘备长揖及地。

　　“玄德公，一路保重。家父托我带话，待公兵出太行之日，我甄氏必倾全族之力，以为前驱！”

　　他眼中已再无半点算计，而是决然一片，如士遇知己。

　　刘备亲自将其扶起，紧握其手。

　　“备，静候佳音！”

　　说罢，他目光如炬，扫过杜远及其身后三百玄甲卫。

　　“杜将军。”

　　杜远大步出列，单膝跪地。

　　“末将在！”

　　刘备走下主位，亲手将他扶起，双目凝视着他。

　　“杜将军，此事关乎我麾下三万军民之生死。备，欲将此任，托付于你。”

　　“你亲率三百玄甲卫，护送甄家勇士，即刻动身！备只有一个要求——务必将那百车物资，安然无恙地运回山中！”

　　杜远闻言，身躯猛然一震。

　　那日雪中归义、袍泽惨死之景，犹在眼前。

　　他后退一步，在众人注视之下，双膝重重跪地，对着刘备，行了一个五体投地的大礼。

　　他抬起头，虎目之中已然泛红。

　　“主公！”

　　“当日真定雪中，远已为必死之人！”

　　“是主公，赐我第二次性命！是主公，让远明白何为信义！”

　　他猛地一捶胸甲。

　　“此行，远，愿立军令状！”

　　“物资若有分毫差池……”

　　“远！提头来见！”

　　“好！”

　　刘备大喜，大步上前，再次将杜远扶起，紧紧抓住他的臂膀。

　　“有将军此言，备，心安矣！”

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　　七日后，百车精铁焦煤，尽数安抵坞堡，无一遗失。

　　匠作坊内，炉火冲天。

　　李铁牛赤着上身，挥汗如雨。

　　哐当！

　　新淬长刀，应声而断。

　　他一脚踹翻水桶，暴喝道。

　　“不成，还是不成！”

　　“一味求硬，则脆。一味求韧，则软。”

　　“这般下去如何炼得神兵！”

　　李铁牛望着满地废铁，双拳不由紧握。

　　“军师信我，主公信我。”

　　“结果，我却只能打出这般废铜烂铁！”

　　甄氏送来的赤心铁，是天赐神物。

　　然而……他打出的刀，却总差了那么一口气。

　　此时。

　　一玄甲老卒默然走入。

　　他并未言语，而是将一柄卷刃环首刀置于铁砧上。

　　李铁牛停锤，沙哑问道：“……又崩了？”

　　老卒摇头，解开臂上麻布，一道深可见骨的伤口赫然在目。

　　“操练时，碰上兄弟的枪头。”

　　“是它，救了俺的命。”

　　他将断刀，塞回李铁牛手中。

　　“师傅，再给俺打把更硬的。”

　　“俺这条胳膊废了不要紧，弟兄们上了阵，不能没命。”

　　他望着李铁牛，眼中满是嘱托之意。

　　“师傅，可千万要给俺打出好刀来，弟兄们，还在等着。”

　　说罢，重重一抱拳，转身离去。

　　李铁牛目光死盯断刀。

　　身有残疾，上不得阵，杀不得贼。

　　这双手，是唯一能报效主公的长处。

　　可他所铸之刃，却连自己人的枪头都挡不住。

　　若遇敌军重甲，又当如何呢？

　　李铁牛的目光望向坊外正在操练的士卒，心中满是自责。

　　“打不出好刀，俺李铁牛，还有何面目，立于此地？！”

　　“嗬……”

　　自喉中发出一声低吼，李铁牛抡起铁锤，狠砸废刃。

　　当，当，当！

　　火星四溅。

　　“不够硬，还不够韧！”

　　他咆哮着，直至力竭。

　　铁锤落地。

　　李铁牛跪倒，将头埋入废铁之中，双肩耸动。

　　一只手，按在他肩上。

　　楚夜的声音，平静无波。

　　“一柄刀，何须通体如一？”

　　他拾起一块冷铁，。

　　“刃，求其刚，可破坚甲。”

　　“脊，求其韧，可承巨力。”

　　“既然刚柔不可兼得，为何不令其各司其职？”

　　李铁牛猛然抬头，“军师的意思是……”

　　楚夜以指为笔，于铁上划过。

　　“以特制黏土覆其脊背，再行淬火，如此，刃饮烈火，锋锐无匹。脊受土护，柔韧不断。”

　　“汝，可明白？”

　　楚夜转身，再无一言。

　　李铁牛枯坐炉前，沉默不语。

　　炉中烈火，在他脸上投下斑驳光影，明灭不定。

　　许久。

　　这铁匠猛地一掌，狠狠拍在自己那条残腿上。

　　“他娘的！原来如此！”

　　一声怒骂。

　　李铁牛咬牙，重新抄起那柄铁锤。

　　拖着瘸腿，一步一顿，重回炉前。

　　铁臂再举。

　　稳如山岳！

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　　七日七夜。

　　匠作坊炉火不熄。

　　李铁牛双目赤红，自淬火池中提刀。

　　白汽蒸腾尽散，刀身现。

　　他掣过一根精铁棍。

　　猛然挥斩。

　　叮！

　　一声脆响，铁棍应声两断，坠落在地。

　　刀身嗡鸣不绝。

　　锋芒无损。

　　成了！

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　　半月之后，点兵校场。

　　三百玄甲卫默然伫立。

　　其甲，乃是旧甲之上，加固了新锻的护心镜与兜鍪。

　　其刀，乃是百炼而出的玄德钢刀。

　　张飞走近，大手上来便捶在一个士卒胸甲上。

　　“甲还是旧皮，不过这镜子倒硬气。”

　　他豹眼一瞪，冲台上大喊道：

　　“四弟，这铁疙瘩光看不顶用，须得见血试刀。”

　　楚夜却是淡然一笑，回道：“三哥，莫急。”

　　此甲此刀，若无劈山之势，如何叫我安寝。

　　心有定数的楚夜抬手一招。

　　阵前走出一人，乃是自涿县便追随刘备的独臂老卒。

　　此人，三百卫士之首，名唤陈三。

　　亲兵二人为老陈披上新铸护甲。

　　楚夜则双手捧过一柄百炼战刀，亲自奉上。

　　又对远处高喝。

　　“立盾！”

　　十步之外，一面铁包木盾立于地上。

　　张飞早已按捺不住，冲那盾一指，吼道。

　　“老陈，给俺狠狠地劈。”

　　他又扭头，冲远处匠作坊咆哮。

　　“铁牛，你他娘的给俺瞅仔细了！”

　　“这刀若不行，俺的长矛，今晚便给你这身皮，重铸一番。”

　　队列之后，匠作坊门口。

　　李铁牛赤膊而立，闻言只是咧嘴一笑。

　　“三将军放心，此刃绝对让弟兄满意！”

　　他遥遥竖起一个沾满黑灰的拇指。

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　　校场正中。

　　“呼——”

　　老卒陈三，仅余一臂，独手擎刀。

　　吸气。

　　吐气。

　　“开！”

　　一声暴喝，力贯残躯！战刀怒劈而下！

　　锵——！

　　一声裂响。

　　那铁包木盾应声两分，切口平整如镜。

　　校场之上，登时鸦雀无声。

　　三百玄甲卫，人人瞪大双眼，看看断盾，又看老陈手中战刀。

　　陈三自己亦是呆立原地。

　　他缓缓将刀举至眼前，细察锋刃。

　　如此猛劈，刀锋竟无丝毫卷曲！

　　刹那间。

　　这百战存身的独臂老卒，虎目霍然圆睁。

　　两行浊泪，滚滚而下。

　　他嘴唇颤抖，几不成声。

　　“二狗……三娃子……”

　　“当日尔等若有此刀……若有此刀……”

　　一句未尽，这铁打的汉子已是哽咽垂首，泣不成声。

　　刘备自高台走下。

　　径直走到老卒陈三面前，亲自为他束正盔缨。

　　“备之前半生，织席贩履，立身之本，不过草鞋麻绳。”

　　“最落魄时，食不果腹，亦是尔等，以命护我。”

　　刘备转身，面对身后三百张饱经风霜的脸，长揖及地道。

　　“涿县一战，五百袍泽，百人成冢。”

　　“白狼谷一役，三百弟兄，浴血犹存。”

　　他缓缓直身，目中已有泪光。

　　“我刘备无能，累诸位袍泽，以血肉之躯，硬撼刀剑箭矢。”

　　“今日。”

　　刘备伸手，握住老卒手中钢刀。

　　“我刘备，以我之名，为尔等铸此利刃。”

　　“我，刘备，字玄德。”

　　“此刀，承我之名。”

　　“今后，亦名玄德。”

　　刘备霍然拔剑，剑指苍穹，声嘶力竭。

　　“见此刀，如见我刘备！”

　　“伤我玄德袍泽者，纵为官军，亦为死敌！”

　　“犯我玄德部众者，虽远必诛！”

　　此声落定。

　　老卒陈三，率先以刀柄，全力叩击胸前护心镜。

　　他双目赤红，嘶吼二字。

　　“玄德！”

　　铛！

　　铛！

　　铛！

　　身后，三百玄甲卫，动作划一。

　　他们以刀柄，一次又一次叩击胸甲。

　　金铁交鸣，响彻校场。

　　万千声响，终汇作一个名字，化作一道震彻云霄的怒吼。

　　“玄德！”

　　“玄德！”

　　“玄德——！”