鸡鸣三遍。

　　天光未亮。

　　降将杜远睁眼，一夜未眠。

　　身侧袍泽，亦多如此，枕戈待旦。

　　昨日之后，军令已然下达至全军。

　　“全军备战，三日之后，开城迎敌。”

　　杜远从戎十载，也未闻此等军令。

　　以千余新附乌合之众，迎战五百黑山贼先锋精骑。

　　此非鏖战，实乃赴死。

　　但杜远回望中军帐。

　　灯火通明，同样一夜未歇。

　　他想起那红脸将军，刀法通神，那黑脸将军，万夫不当。

　　亦想起那白袍将军，枪出无回。

　　有此三将在，此战，或有一线生机。

　　杜远的手，握紧了刀柄。

　　“报——。”

　　一声长喝，划破晨雾。

　　来了。

　　杜远挺身而起，目光凝视着那飞驰而至的传令兵。

　　与此同时，全营甲叶铿锵，无数士卒擎起兵刃。

　　但传令兵下句话，却令所有人为之一怔。

　　“开门迎敌之敌，非是贼寇。”

　　“乃是朝廷官军！”

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　　议事厅。

　　常山郡丞张裔，立于堂中。

　　他目光扫过关、张、赵、楚四人，最后落在主位上，面沉如水的刘备身上。

　　“刘备，杨太守念你剿杀黄巾有过功劳，姑且认了你这安喜之主。”

　　“但，此非你目无王法的凭恃！”

　　张裔展开手中太守令。

　　“刘备，上前听令！”

　　刘备起身，步下堂前。

　　张裔手持竹简，宣道。

　　“刘备，身为汉臣，无诏兴兵。”

　　“擅据县城，目无王法。”

　　“其罪，形同谋逆！”

　　他抬眼，直视刘备。

　　“太守有令。”

　　“限尔三日之内，缴还兵符，遣散胁从。”

　　“静候发落！”

　　厅内，落针可闻。

　　张飞的手，已按在刀柄上。

　　张裔合上竹简，向前一递。

　　“刘备，还不上前接令！”

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　　是夜，议事厅。

　　灯火摇曳。

　　张飞豹眼圆睁。

　　“大哥，此奇耻大辱，直接宰了那张裔，咱们反了便是！”

　　刘备端坐主位，手按剑柄，默然不语。

　　楚夜于沙盘前，目光冷峻。

　　“三哥稍安勿躁。杀了张裔，我等便坐实反贼之名，正中常山太守下怀。”

　　“然，张裔其人，胆小而惜身，亦可为我所用。我等只需行一招‘假途伐虢’之计，遣一军佯作南撤以示弱，再将黑山贼寇将至之讯，悄然透于此人。其必胆寒。届时，我等便可静坐城中，看他郡兵与黑山贼两虎相争。”

　　“待他们两败俱伤，我们再出手收拾残局……”

　　“玄明！”

　　刘备沉声打断他的话。

　　他走到楚夜面前，目光并非责备，而是带着几分沉痛。

　　“若如此行事，真定必遭兵祸，城外百姓流离失所，与那日张家堡外的惨景何异？”

　　“我辈提剑，为的是护佑苍生，非是坐观其死！若要以无辜之人的血，来铺就我的存身之路，那我刘备与国贼何异？！”

　　“玄明，我等最大的凭仗，非是兵甲之利，亦非奇谋之巧，乃是人心！”

　　“今日坐视百姓死而不救，便是自毁根基！此战，纵使尽没于此，亦不可失此大义！”

　　“此等以万民为刍狗之行，纵能得天下，备，不为也！”

　　楚夜望着刘备眼中的沉痛，心中一震，默然拱手，退至一旁。

　　刘备行至他身侧，伸手重重按了按他的肩膀，并未多言，随即转身，环视众人。

　　“我刘备起兵，为的是护民，非为渔利。”

　　“传我将令，城防之事，加紧操办。他要打，我等便接下。纵是战至最后一人，也绝不坐视百姓遭屠戮！”

　　言罢，他已步入后堂。

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　　次日。

　　张裔见刘备隐忍，愈发骄横。

　　他于城中大宴豪右，席间多行拉拢分化之举，又遣人于降兵营中，私下许诺。

　　“弃刘备而归郡府者，官升一级，赏钱百贯！”

　　军心浮动。

　　赵云潜入楚夜院中。

　　“先生，军心将乱，为之奈何？”

　　楚夜正在观星。

　　闻言，他回身问道。

　　“子龙，可愿信我一回？”

　　“我以私令，遣你率一支辎重队出城，佯作南撤。”

　　楚夜目视赵云，一字一句。

　　“此举一为麻痹张裔，让他以为我等已然屈服。二为示弱于城中豪右，诱其生心。三则……”

　　他眼中闪过一丝寒芒。

　　“若黑山贼果真来袭，你这支兵马，便是城外的一步活棋，一支奇兵。”

　　“我赌，黑山贼之刀，比郡兵的刀，更快一步！”

　　赵云不再多问，长揖及地。

　　“云，听凭先生驱驰。”

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　　第三日，议事厅。

　　张裔高坐堂上，将最后通牒掷于刘备脚下。

　　“刘备，时辰已到，再不交符，休怪本官上奏朝廷，治你个满门抄斩之罪！”

　　刘备紧握双拳，气息渐粗。

　　张裔冷笑，正欲开口。

　　当——！

　　当——！

　　当——！

　　城头警钟骤然鸣响，连敲三记，其声急切，传遍全城。

　　一人浑身浴血，踉跄闯入堂中，扑倒在地。

　　“报——！”

　　“井陉关已破！黑山贼先锋，已至城下！”

　　张裔脸上的冷笑，凝在脸上。

　　堂上郡吏，皆离席而起，遥望城外。

　　他踉跄奔出大堂，扶着门框向外望。

　　城外，自家的庄园，已成一片火海。

　　他所带来的郡兵，未曾接战，已在城头抱头鼠窜。

　　张裔双腿一软，瘫倒在地。

　　他回头，望见刘备立于堂前，神色不动，只静静望着他。

　　那一刻，张裔什么都明白了。

　　张裔涕泪横流，叩首如捣蒜：“求玄德公救我！”

　　堂下郡吏亦跪倒一片，哀嚎阵阵。

　　刘备目光越过众人，望向城外烽烟。

　　“诸位可知，城外有多少良田被焚，多少百姓将死？”

　　无人应答，堂内只余哭声。

　　刘备缓缓摇头，语气坚硬如铁。

　　“备，奉令缴符，无权出兵。”

　　张裔如遭雷击，瘫软在地。

　　随即，他夺过笔墨，伏地写下血书，与那枚都尉官印一同，高举过头。

　　“恳请都尉总领常山兵马，荡平贼寇，所有罪责，裔一力担当！”

　　“请都尉，受印！”

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　　军帐内。

　　关羽闭目抚髯，张飞按矛而立，赵云静立如松。

　　刘备大步而入，目光直指楚夜。

　　“玄明。”

　　楚夜会意，行至沙盘前，指点敌军腹地。

　　“敌众我寡，当以正合，以奇胜。”

　　“二哥，领五百义军为中军，只守不攻。”

　　“三哥，率千名降卒为左翼，只扰不战。”

　　他最终看向赵云。

　　“子龙，此战胜负，系于你一身。”

　　楚夜于沙盘上，重重一点。

　　“黑山军之魂，就在主将杨凤。”

　　“你率二百精骑，游弋于右，不必接战。”

　　“万军之中，子龙只需做一事——射杀其帅！”

　　帐内，唯闻火盆爆裂之声。

　　于万军之中，射杀敌军主将。

　　这几乎是不可能完成的任务。

　　赵云上前一步，声如金石。

　　“云，领命。”