省却了挑水劈柴的繁琐，凌骁终于有了大把时间探索青云宗外门对他开放的有限区域。首当其冲的，便是那终日飘散着淡淡药香，时而传来沉闷轰鸣的——炼丹堂。

　　外门炼丹堂，远不及内门那般气势恢宏，更像是一座巨大的、由青石垒砌的作坊。数十个大小不一的丹房排列开来，地火口喷涌着稳定的热浪，空气中弥漫着各种灵草燃烧、熔炼、乃至焦糊的复杂气味。这里是外门弟子学习炼丹基础、完成宗门丹药配额的地方，也是事故频发的重灾区。

　　凌骁站在炼丹堂高大的门槛外，深吸了一口那熟悉的、略带焦糊味的空气，眼神中充满了理科生走进实验室般的兴奋与好奇。对他来说，那些丹方上玄之又玄的“文武火候”、“君臣佐使”，完全可以尝试用更量化的思维去理解：温度曲线、反应速率、材料纯化、催化剂应用……

　　他此行的目的，是申请成为炼丹堂的杂役弟子。一方面可以近距离观察这个世界的“化学实验”，另一方面，也能合法地接触一些基础材料和工具，甚至……蹭一蹭地火。

　　负责登记的外门执事是个睡眼惺忪的老头，听说凌骁是丙字柒号院那个“怪才”，只是掀了掀眼皮，递给他一块木牌：“丙字丹房十三号，去找孙长老报到。提醒你，炼丹非儿戏，炸炉受伤是常事，自己小心。”

　　凌骁接过木牌，道了声谢，便兴冲冲地寻了过去。丙字丹房区域明显更陈旧简陋，地火也不甚稳定。十三号丹房内，热气扑面，一个头发花白、挽着道髻、脸上沾着几道煤灰的瘦高老者，正对着一个半人高的青铜丹炉吹胡子瞪眼，嘴里骂骂咧咧：

　　“该死的！又凝丹失败了！这‘聚气散’的火候怎么就那么难把握！”

　　这位显然就是孙长老了。他脾气火爆是出了名的，但对炼丹有种近乎偏执的痴迷。

　　凌骁上前恭敬行礼：“弟子凌骁，新来的杂役，前来报到。”

　　孙长老不耐烦地挥挥手：“去去去，那边有堆‘清心草’，先去给我处理干净，要剔除老茎，只留嫩叶，灵力脉络不得损伤！”他指着一旁堆积如山的青色药草，这显然是最枯燥、最基础的预处理工作。

　　“是。”凌骁没有异议，走到那堆药草前。他没有像寻常弟子那样用特制的小刀小心翼翼地去茎，而是观察了一下清心草的构造，然后……他伸出双手，悬在药草上方。

　　强大的精神力缓缓蔓延而出，如同最精密的扫描仪，瞬间感知到每一株清心草内部灵力的微弱流动。老茎处的灵力滞涩，嫩叶处的灵力鲜活通畅。他手指微动，精神力化作无形的细丝，精准地切入老茎与嫩叶的连接处，轻轻一“挑”！

　　嗤啦——

　　一片片嫩叶仿佛被无形的手摘下，整齐地飘落到旁边的玉盘里，而老茎则被弃置一旁。效率之高，处理之精准，令人咋舌。

　　孙长老原本还在对着丹炉发愁，眼角余光瞥见凌迅的动作， initially以为是某种取巧的法术，正想呵斥，但仔细一看，却发现凌骁周身灵力波动微弱，根本不像在施展法术，而那摘取手法更是闻所未闻，精准得诡异。

　　“小子，你这是什么手段？”孙长老忍不住问道，语气依旧不太好，但多了几分探究。

　　凌骁抬头，一脸“老实”地回答：“回长老，弟子灵根差，感知力却尚可。只是感知到哪些部分灵力充盈，便取哪些部分。”

　　孙长老将信将疑，但凌骁处理好的清心草品质确实无可挑剔，他便没再多问，只是嘟囔了一句：“歪门邪道……”又转身去鼓捣他的丹炉了。

　　接下来的几天，凌骁一边完成各种杂役，一边仔细观察孙长老和其他弟子炼丹。他发现，这个世界的炼丹术，很大程度上依赖于经验和模糊的“感觉”，对火候的控制尤其粗糙。所谓的“文火”、“武火”，全凭炼丹师自身灵力感知和手感，误差极大。

　　“这不就是缺乏精确温控吗？”凌骁心里嘀咕。他想起前世实验室里的恒温箱、高温炉。如果能将地火的温度稳定在某个区间，甚至实现程序升温降温，很多丹药的成功率会不会大幅提升？

　　一个大胆的念头在他心中萌生。

　　这天，孙长老正准备炼制一炉难度较高的“回灵丹”，需要精确控制在中火偏文三个时辰，再转武火一刻钟凝丹。这对孙长老来说也是个挑战。

　　凌骁主动请缨：“孙长老，弟子或许有个法子，能帮您稳定火候。”

　　孙长老正为火候操心，闻言瞪了他一眼：“你小子又有什么鬼主意？炸了炉我唯你是问！”

　　凌骁赔着笑，拿出几张他昨晚熬夜绘制的、鬼画符般的草图，上面画着一些杠杆、连杆和类似阀门的结构：“长老您看，我们可以在地火口加装一个可调节的挡板，通过这几个连杆控制开合度，再配合一个简单的重力钟摆计时……呃，就是一种能自动计时的小机关……这样就能大致控制火力大小和持续时间了……”

　　他讲得唾沫横飞，试图用最浅显的语言解释自动温控的原理。

　　孙长老听得云里雾里，但“稳定火候”四个字打动了他。他抱着死马当活马医的心态，挥挥手：“行行行，你去弄！别耽误我正事！”

　　凌骁大喜，立刻找来一些耐火石材和金属边角料，凭借他那半生不熟的炼器手艺（主要是靠蛮力和精神力微调），叮叮当当地在丹炉旁的地火口鼓捣起来。

　　一个时辰后，一个看起来歪歪扭扭、充满了蒸汽朋克风格的简陋“温控装置”雏形，被安装在了地火口。凌骁调整着杠杆，试图找到合适的位置。

　　然而，他低估了地火的狂暴和这个粗糙装置的不可靠性。就在他以为调整妥当，准备向孙长老汇报时，那负责传动的小小连杆，因为受热不均和材质问题，突然“咔嚓”一声，断裂了！

　　失去了控制的挡板，在地火巨大的压力下猛地完全打开！

　　轰——！！！

　　一股远超“武火”的猛烈火焰，如同失控的火龙，瞬间从地火口喷涌而出，直接将整个丹炉吞没！

　　高温袭来，丹炉表面的符文疯狂闪烁，发出不堪重负的嗡鸣！炉内的药液在极端高温下急剧反应，压力飙升！

　　“不好！”孙长老脸色剧变，一把拉过还在发愣的凌骁，急速向后暴退！

　　几乎是同时——

　　BOOM！！！

　　一声震耳欲聋的巨响，伴随着冲天的火光和浓烟，在丙字十三号丹房内爆发！

　　那尊半人高的青铜丹炉，盖子被狠狠掀飞，砸在屋顶又弹落在地，炉身裂开数道恐怖的缝隙，滚烫的药渣和碎片四溅开来，将整个丹房熏得一片乌黑，刺鼻的焦糊味弥漫。

　　凌骁被孙长老护在身后，侥幸没被碎片击中，但也被爆炸的气浪掀了个跟头，满头满脸都是黑灰，道袍被烧焦了几处，看起来狼狈不堪。

　　孙长老虽然及时避开，但道袍下摆也被燎焦，脸上黑一道白一道，他指着还在冒烟的残破丹炉，又指着灰头土脸的凌骁，气得浑身发抖，花白的胡子都翘了起来：

　　“凌！骁！！！你个混账小子！！！老夫的丹炉！！！老夫的回灵丹！！！你……你……你真是……真是……”孙长老气得话都说不利索了，最后憋出一句，“真是个灾星啊！！！”

　　炼丹堂的执事和其他弟子被爆炸声惊动，纷纷赶来，看到一片狼藉的丹房和暴怒的孙长老，以及那个站在废墟中央、如同刚从煤堆里爬出来的凌骁，无不目瞪口呆。

　　凌骁抹了一把脸上的黑灰，看着暴跳如雷的孙长老和周围惊愕的目光，心里咯噔一下。

　　这下……好像玩脱了。

　　但他看着那断裂的连杆和炸裂的丹炉，眼中除了后怕，却还有一丝不易察觉的亮光。失败是成功之母，这次爆炸，至少证明了一点：精确控制地火，方向是对的！只是方法和材料……需要大幅度改进！

　　当然，眼下最重要的问题是，如何平息孙长老的滔天怒火，以及……赔偿这座丹炉的钱，该从哪里来？