惊蛰的雷声刚滚过帽峰山，三十里洞的晨雾便松泛了些，像浸足了水的棉絮，沉甸甸压在罗家药行的青瓦上。檐角冰棱淌下最后几缕融水，滴在阶前青苔里，洇出深褐圆点，恰似谁蘸了墨，在石板上轻叩出的句读。门楣“百草春深”的匾额被雾气浸得发潮，漆皮裂纹里积着去年的药渣，风过处，簌簌如碎雪坠落，恍惚间竟像是在数算着什么未了的心事。
罗萱蹲在柜台后筛药末，铜筛子在掌心转得飞快，当归与白芷的粉末簌簌落下，在青石板上积起一层薄霜。她的动作很轻，指尖捻着筛沿的力度都透着讲究——这是爷爷教的规矩，筛药时心要静，气要匀，不然药粉粗细不均，会坏了药效。柜台角那只药罐突然“哐当”一颤，惊得她手一抖，半捧白术粉撒在了柜面上。
这陶罐是去年陈武帮着烧窑时，两人一起用窑火焐出来的，陶土罐身刻着“杏林共济”四个篆字，笔画边缘还留着细微的火裂，是当时窑温没控制好留下的印记。此刻被窗棂漏进的阳光照得透亮，字缝里嵌着的苍术渣在光尘中轻轻浮沉。罗萱指尖抚过罐口，陶土的凉意顺着指缝漫上来，忽然想起昨夜那个鬼祟的身影。
三更天的时候，她被窗棂上的轻叩声惊醒。借着月光，看见哑药农杨哑子蹲在窗外，手里攥着团油纸，见她露头，慌忙把纸团塞进窗缝，又指了指史家老宅的方向，才一瘸一拐地消失在茶垄深处。杨哑子是史家的长工，去年被史猛打断了腿，平时连句话都不敢跟外姓人说，此刻却冒着风险来报信，可见事情非同小可。
罗萱展开油纸，里面是半张揉得发皱的草纸，上面用炭笔歪歪扭扭写着几行字：“史家要征三成药税，刺刀是假，实欲探药行暗渠。刀疤脸左手缺半指，善使毒。史正夫被锁柴房，梁上有物。”字迹潦草，纸角还沾着灶膛灰，笔画间透着明显的颤抖——史正夫被关禁闭的柴房，就在史家老宅西跨院，离杨哑子住的杂屋只有一墙之隔。她把字条凑到鼻尖闻了闻，除了炭灰味，还有股淡淡的薄荷香——那是罗家药圃特有的薄荷精油味，史正夫小时候常来药圃玩，总爱偷偷摘片薄荷叶子含在嘴里。想必是他怕字条被人发现，特意用精油做了记号，只有罗家人能闻出来。
“罗掌柜，开门纳福哟！”焦阴保长的公鸭嗓裹着寒气撞进门，像块冰碴子砸破了清晨的宁静。那声音里带着劣质烧酒混烟油的酸腐气，罗萱忍不住往柜台后缩了缩。
门被“吱呀”一声推开，焦阴保长摇摇晃晃地跨进来，油光锃亮的瓜皮帽歪在头上，帽檐下露出双滴溜溜转的三角眼。他身后跟着两个史家伙计，领头的左眉有道刀疤，从眉骨一直延伸到颧骨，像条蜈蚣趴在脸上，短褂第二颗纽扣上别着柄黄铜刺刀，刀鞘在晨光里泛着冷光，鞘尾系着的红绸被露水浸得发黑，垂在裤腿边，像条刚从泥沼里拖出的蛇。另一个伙计背着藤编匣子，链条撞击的“哗啦”声在静室里格外刺耳，像是骨头摩擦的声响。
罗韬诚从里屋掀帘出来时，手里正攥着杆老秤，红木秤杆被常年摩挲得发亮，包浆温润，秤砣在掌心沉甸甸的，压得指节微微发白。他瞥了眼焦阴保长，又把目光落在刀疤脸身上，眉头几不可察地皱了皱——这张脸他认得，去年在沅城药材市集上见过，当时这刀疤脸正跟几个地痞抢一个药农的天麻，下手狠辣，用短刀挑破了药农的手腕。
“焦保长今日怎么有空屈尊？”罗韬诚把秤盘往柜台上一磕，铁盘撞在药罐上，震得罐里的药末飞起细雾，“我这小药行可没什么好酒好菜招待。”
焦阴保长嘿嘿一笑，从怀里掏出张黄纸税单，“啪”地拍在柜台上，纸角卷着毛边，墨迹里掺着点暗红，像是用带血的指尖抹过。“罗掌柜这是说的哪里话，”他挺着圆滚滚的肚子，腰间挂着的铜钥匙串叮当作响，其中最大的那把刻着“史家粮仓”四个字，在光里泛着贼亮的光，“史老爷有令，今年‘剿匪捐’，三十里洞的商户都得出，你罗家药行是头一份，得出三成。”
他用戴着玉扳指的手指点了点税单上的数字：“这数可是史二爷亲手用刺刀刻的，少一文，就用这刀说话。”话音刚落，刀疤脸突然抬手，把刺刀从纽扣上解下来，“当啷”一声磕在青石柜台上，火星溅起寸许高，落在罗萱的布鞋尖上，烫得她猛地往后缩脚。
罗萱盯着那刺刀鞘，忽然想起史正夫字条里的话。鞘身用烙铁烫了朵五瓣花，花瓣歪歪扭扭的，正是史正夫描述过的日本药盒上的樱花纹。她又看向那藤编匣子，链条缝隙里隐约能看见铜色——史正夫说过，史家新铸了假币铜模，模子内侧刻着极小的樱花纹，就藏在这种藤匣里。
“剿匪捐？”罗韬诚拿起税单，对着光瞅了瞅，“上月刚交过‘治安费’，怎么又来个‘剿匪捐’？史家是把我们药农当春后笋，割了一茬又一茬？”他的手指划过“剿匪捐”三个字，笔尖歪扭，横划末端都带着小尖，倒像是刺刀尖硬生生划出来的，“再说了，这捐税得有县府的文书吧？一张黄纸就想讹钱？”
“罗老头你别不识抬举！”刀疤脸突然开口，声音沙哑得像磨过砂纸，他故意用刀背重重砸在那只“杏林共济”药罐上，陶土罐应声裂出道缝，药末混着罗萱银镯上的焦痕飞溅——那道焦痕是去年史猛纵马踏平茶垄时，火星燎到镯子留下的，此刻混着药粉落在税单上，竟把“匪”字糊成了团黑。
伙计撇出冷笑，用刺刀尖挑起药粉凑到鼻尖：“哟，上好的当归粉，罗小姐日子比史家大少爷奶奶还滋润嘛。听说罗小姐跟陈家那武小子走得近？也是，再过些日子，这药行怕是要改姓陈了，早找个靠山也好。”
“你！”罗萱攥紧拳头，银镯在腕间硌出红痕。她刚要站起身，却被父亲按住了肩膀。罗韬诚的手很稳，掌心的老茧蹭着她的衣料，传递过来一股让人安心的力量。
“这税，我们交。”罗韬诚的声音沉得像浸了水的药木，听不出喜怒。他转身往内屋走，罗萱赶紧跟上，掀门帘时，父亲悄悄往暗河方向努了努嘴——那里的“当归白芷”药篓里，藏着杆汉阳造，是赵交通员上个月送来的，枪管蓝钢在暗河潮气里泛着幽光，药香混着金属味，在逼仄的空间里缠成一股，钻进鼻腔时有些发辣。
“爹，他们明摆着找茬。”罗萱的指尖刚触到药篓篾条，就被父亲按住了。药篓里垫着层油纸，底下隐约能摸到枪管的弧度，冰凉坚硬。
罗韬诚往暗河深处望了望，那里“洞洞连”暗河是祖辈防土匪挖的，七拐八绕能通帽峰山溶洞，此刻水面漂着薄雾，像蒙在枪管上的纱。“史正夫说对了，”他压低声音，药铲在手里转了个圈，木柄包浆蹭在掌心，“那刺刀没开刃，你看刀疤脸握刀的姿势，手指总往鞘缝里抠——里面塞着棉花，是吓唬人的。但他腰间的盒子炮是真家伙，保险都没关，你看那铜扳机，亮得能照见人影。”他顿了顿，指腹摩挲着竹篾：“特别是刀疤脸，左手食指缺半节，去年在沅城抢药商时被砍的，下手最黑。等会儿他们搜药行，你就往药碾子那边躲，碾盘底下有块松动的石板，能藏人。”
罗萱刚把药篓推进暗河石缝，用几块湿苔藓盖好，前屋就传来焦阴保长的怒骂：“罗老头敬酒不吃吃罚酒！再磨蹭让史大少爷亲自来！”她猫腰往回跑，刚到门帘后，就撞见陈武从后门进来，棉袍下摆沾着新鲜红泥——只有叠峰才有这种含朱砂的土，那里的红土含铁量高，捏在手里发沉，是做药引的好材料。
陈武额角沾着汗，鬓边还挂着片茶芽，定是刚从茶垄狂奔过来。他看见罗萱，眼神瞬间亮了亮，快步上前把手里的油纸包往她手里塞：“这是我娘今早烤的山药条，还热着，你先垫垫。”油纸包隔着布传来温热，焦香混着山药的甜意钻进鼻腔，让紧绷的神经松快了些。
“他们要搜药行。”陈武攥住她的手腕往柜台后躲，指尖不经意触到她发烫的耳垂，像碰着刚焙好的茶芽，他慌忙收回手，耳尖红得能滴出血来，“我在叠峰看见史家往一线天运铁条，估摸着要设卡。那地方两峰夹着窄道，我在图上标了藏身处，你看——”
他掏出张油纸地图，边角被汗浸得发皱，炭笔标着小小的“×”，旁边注着“磁石埋点”。地图角落用朱砂勾出两峰交错的地形，线条利落如刀刻。“这峰像被劈过似的，只有凿石小径能上，”陈武的指甲在“一线天”划了道弧线，指腹蹭得朱砂微微晕开，“石阶共七十二级，每级都能嵌磁石。去年史家伙计在这儿追兔子摔断过腿，正好藏人。”
罗萱望向地图背面，那里用铅笔写着行小字：“岩洞可藏半个村”。墨迹未干，还混着苍术粉——陈武总爱用药材粉末调墨，说能防虫蛀，这是他独有的标记。“这图你都记熟了？”她轻声问，指尖拂过褶皱处，能摸到纸背凸起的纹路，显然是被反复摩挲过。
“早刻在脑子里了。”陈武挠了挠头，露出点憨笑，“上月我哥还笑我，画地图比背《药经补注》用心。对了，我哥让我给你带句话，史正夫被史猛锁在柴房了，不给饭吃，怕是撑不了多久。”
罗萱心里一紧。史正夫虽是史家子弟，却从未跟着史猛作恶。去年冬天，陈商被护院打伤，还是史正夫偷偷送来的金疮药，药瓶上贴着张小纸条，写着“用热酒调敷，三日即愈”，字迹清秀，跟史猛那帮人的歪扭字迹截然不同。
“史猛来了！”罗萱突然拽住陈武的胳膊。门外传来急促的马蹄声，伴着史猛那粗哑的骂声，像块巨石砸向药行。两人赶紧往药碾子后缩，刚藏好，史猛就掀门进来，马鞭“啪”地抽在柜台上，本就裂了缝的“杏林共济”药罐“咔嚓”一声，裂纹又扩了寸许，陶片簌簌坠落，像断了的牙。
“你们在这儿嘀嘀咕咕啥？”史猛斜睨着柜台后，三角眼在罗萱和陈武身上来回扫，嘴角撇出嘲讽，“罗萱，听说你跟陈家那武小子勾搭上了？也不瞧瞧罗家快成破落户了，还想攀高枝？”
身后的护院哄堂大笑，一个瘦高个往“川贝”陶罐上啐了口唾沫，黄痰顺着陶壁往下流，把罐身“川贝”二字糊得面目全非。罗萱认得他，是史家护院队的“快刀刘”，去年割掉过一个欠药钱的药农的耳朵，手段毒辣。
罗萱猛地站起，银镯在日光下晃得史猛眯起了眼。她挺了挺胸，声音脆如山涧冰棱：“史正夫哥前儿还跟我爹说，你连‘一线天’的石阶都爬不上去，上月清点药库，还把黄连当成黄芪。自家账都算不清，还有闲心管别人事？”
这话戳中了史猛的痛处。史正夫是史家唯一识文断字的，却因反对和日本人合作被关禁闭，史猛最恨别人拿他跟史正夫比。“小贱人敢提那个叛徒！”史猛红了眼，额角青筋突突直跳，马鞭劈头盖脸就往药篓方向抽去。
陈武眼疾手快，拽着罗萱往旁边一躲，鞭梢扫过药篓，带起一阵当归香，混着隐约的枪油味，在空气里搅成一团。第二鞭擦着罗萱的发梢过去，抽在木门上，“啪”的一声，露出里面的竹骨，像道没愈合的伤口。
就在这时，陈文从后门溜了进来。他穿件打补丁的短褂，肩上搭着条擦药罐的粗布巾，装作扫地的样子，趁乱扛起藏枪的药篓往暗河走。经过罗萱身边时，他压低声音说：“放心，我会藏好枪。对了，爹让你们看完地形去祠堂，有要事商量，是关于烧假币的事。”他瞟了眼史猛的马靴，沾着新鲜马粪，定是刚从马场来——史家马场在叠峰下，离一线天不远。
史猛还在追骂，焦阴保长突然拽了拽他的袖子：“大少爷，差不多行了，再闹怕惊动山里的人。”他指的是新四军游击队，这是史家近来最忌惮的。史猛狠狠瞪了罗萱一眼，悻悻收了鞭：“算你们运气好，下次再嘴硬，砸了你们药行！”转身时故意撞翻门口的药碾子，碾盘“咕噜噜”滚到台阶下，把青石板砸出个豁口，像掉了颗门牙。