肩胛骨的剧痛还在蔓延，可叶不归攥着青岚佩的手心却暖得发烫。那股暖意顺着指尖游走，穿过经脉，竟在丹田处凝成一团温和的灵气，缓缓滋养着他方才激战中耗损的灵力。

　　苏婉已将内院大门重新闩好，又从门后拖出一尊半人高的青石镇宅兽——那兽看似寻常，实则是叶家祖传的防御法器，需以血脉灵力催动，寻常筑基修士也难破其防。做完这一切，她才扶着叶不归往内堂走，素色衣裙下摆沾着的血渍，在晨光下格外刺目。

　　内堂的陈设极简，一张梨花木桌，四把配套的椅子，墙上挂着一幅水墨山水画，画中云栖山的轮廓与城外实景分毫不差。苏婉扶叶不归坐下，转身从墙角的博古架上取下一个古朴的木盒，打开时，里面整齐码放着十余瓶丹药，瓶身标签上的字迹娟秀，都是她亲手所书。

　　“这是凝气丹，这是止血散，还有这瓶护脉丹，你先服下。”苏婉取出三瓶丹药，倒出三枚不同颜色的药丸递过去，“你父亲说你练气三层已稳，本想下月带你去坊市淘一柄适合的法剑，如今看来，是等不及了。”

　　叶不归接过药丸，一股清苦的药香钻入鼻腔。凝气丹是练气期修士常用的丹药，一枚需五块下品灵石，叶家虽有矿脉，却也从不浪费，往日他都是靠打坐吐纳提升修为，这般一次性服用三枚丹药，还是头一回。

　　丹药入喉即化，三股不同的灵力在体内交织。凝气丹的灵力最盛，直扑丹田；止血散的灵力则顺着经脉流向伤口，原本灼烧般的疼痛瞬间减轻；护脉丹的灵力最是温和，像一层薄纱裹住受损的经脉，防止灵力暴走。叶不归连忙盘膝坐好，按照“青元诀”的功法运转灵力，将这三股力量融会贯通。

　　苏婉没有打扰他，只是坐在一旁的椅子上，静静看着他打坐。阳光透过窗棂落在她身上，将她的影子拉得很长，叶不归眼角余光瞥见她指尖在袖中轻轻掐诀，似乎在施展某种秘术，可他凝神去探，却又捕捉不到丝毫灵力波动——母亲明明是凡人之躯，这等手段又从何而来？

　　半个时辰后，叶不归缓缓收功，肩胛骨的伤口已结痂，丹田内的灵力也恢复了七成。他睁开眼，正撞见苏婉捧着一个黑木匣子走进来，那匣子约莫巴掌大小，上面雕刻着繁复的云纹，与青岚佩上的纹路隐隐呼应。

　　“这是你祖父留给你的遗物。”苏婉将木匣放在桌上，推到叶不归面前，“除了我和你父亲，府中无人知晓它的存在。这里面是《青元诀》的完整版，你之前练的，只是基础招式。”

　　叶不归心中一震。《青元诀》是叶家立族之本，府中子弟修炼的都是删减版，据说完整版中藏着御剑之术和血脉秘法，只有家主才能传承。他抬头看向苏婉，却见她眼中满是郑重：“你父亲本想等你突破筑基再传你，如今强敌环伺，只能提前了。记住，这功法不可外传，哪怕是府中长老，也不能透露半个字。”

　　打开木匣，里面果然放着一本线装古籍，书页泛黄，首页“青元诀”三个大字苍劲有力，正是祖父的笔迹。翻到第二页，密密麻麻的文字旁，还画着详尽的经脉运行图，图中标识的灵力节点，比他之前学的基础版多了三倍不止。

　　“祖父不是在十年前抵御黑风寨偷袭时，重伤不治了吗？”叶不归忽然想起幼时听闻的往事，“当时族中长老说，祖父的遗物都已封存，怎么会有这本功法在您这里？”

　　苏婉的指尖轻轻拂过古籍封面，眼神变得悠远：“你祖父重伤后，自知时日无多，便将这本功法交给我保管。他说叶家血脉中藏着秘密，寻常子弟承受不住完整版功法的灵力冲击，唯有等到‘玉认主’之时，才能传承。”

　　“玉认主？”叶不归下意识地摸了摸胸口的青岚佩，玉佩的温度似乎又高了几分。

　　“就是它。”苏婉指着他胸口的玉佩，“青岚佩是上古灵玉所制，需叶家血脉与心头血共同滋养才能认主。方才你激战之时，心头血溅到玉佩上，它已与你建立联系，往后它便是你的本命法器，能护你心神，御敌防身。”

　　话音刚落，门外忽然传来一阵极轻的“叩叩”声，节奏奇特，三短两长，正是叶家内院的紧急联络信号。苏婉脸色微变，起身走到门边，压低声音问：“是青竹吗？”

　　“回夫人，是属下。”门外传来一个清脆的女声，“家主已在矿脉布防，让属下回禀，黑风寨的人在矿脉外围设了埋伏，恐怕今日会有大动作。”

　　苏婉打开一道门缝，一个身着青色劲装的少女闪了进来。少女约莫十八九岁，身形纤细，腰间挎着一柄短匕，脸上带着几道浅浅的划痕，显然是从矿脉一路厮杀回来的。她是苏婉的贴身护卫，也是叶家暗卫营的成员，练气五层的修为，在同辈中已是佼佼者。

　　“青竹，矿脉那边情况如何？”叶不归起身问道。青竹是他看着长大的，两人虽有主仆之分，却更像兄妹，往日里她常偷偷教他一些近身搏杀的技巧。

　　青竹先向叶不归行了一礼，才急声道：“矿脉三号入口的禁制被人用蛮力破坏，看守的两名弟子……尸骨无存。家主带着十位长老赶到时，黑风寨的人已经退了，只留下几具穿着孟家服饰的尸体。”

　　“孟家服饰？”苏婉眉头紧锁，“赵烈山这是想嫁祸孟家，还是孟家真的已经和他勾结？”

　　“家主说两种可能都有。”青竹从怀中掏出一张折叠的纸条，递到苏婉手中，“这是家主让属下带给您的，他说您一看便知。另外，家主还让属下转告少爷，让您务必守住内院，若府中响起金锣声，就带着夫人从密道撤离，密道入口在……”

　　“在山水画后面。”叶不归接口道。他幼时顽皮，曾在山水画后发现过一道暗门，当时被父亲严厉斥责，还罚他在演武场站了三个时辰，如今想来，父亲是早有安排。

　　青竹眼中闪过一丝惊讶，随即点头：“正是。密道直通城外云栖山，出口有玄机子前辈的记号。家主还说，玄机子前辈欠叶家一个人情，定会护您周全。”

　　苏婉已将纸条看完，纸条上只有寥寥数语，却让她脸色愈发凝重。她将纸条凑到烛火旁点燃，直到化为灰烬才开口：“你父亲推测，赵烈山会在今日午时动手，他已让人去通知李家，希望能联手御敌。只是李家老祖闭关多年，族中事务由李家长子打理，那人素来贪利，怕是不会轻易出兵。”

　　青岚城三大世家，叶家掌矿脉，孟家控坊市，李家则垄断了城外的妖兽材料交易。三家族素来相互制衡，如今孟家与黑风寨勾结，李家的态度便成了关键。叶振雄派人去请李家相助，无疑是孤注一掷。

　　“那我们现在怎么办？”叶不归握紧了拳头，“父亲在矿脉，府中只有几位长老和护卫，若赵烈山带人强攻，我们守得住吗？”

　　“守得住。”苏婉的语气异常坚定，“叶府内院有三层防御禁制，外层是青石镇宅兽，中层是血脉护院阵，内层是青岚佩的灵气罩，除非赵烈山不惜损耗修为强行破阵，否则绝进不来。更何况，府中还有暗卫营的三十名弟兄，都是你父亲精心培养的死士。”

　　青竹也附和道：“少爷放心，暗卫营的弟兄都已到位，分布在府中各处，只要黑风寨的人敢来，定让他们有来无回。”

　　苏婉走到窗边，撩开窗帘一角，望向府外的方向。此时的青岚城已不复清晨的宁静，远处坊市的方向传来阵阵喧哗，隐约还有法器碰撞的声音。她从袖中取出一枚通体漆黑的哨子，递给青竹：“你去前院一趟，告诉管家叶福，让他启动府中一级戒备，所有护院都到院墙值守。若看到李家的人，就吹这枚哨子，三长两短，切记。”

　　青竹接过哨子，躬身应道：“属下明白。”转身快步离去，临走时还不忘将内院大门重新闩好。

　　内堂再次恢复寂静，叶不归走到苏婉身边，顺着她的目光望向窗外。叶府的院墙有三丈高，墙头布满了带刺的藤蔓，那些藤蔓是修士培育的灵植“锁龙藤”，遇敌会自动收紧，藤蔓上的尖刺还能喷射毒液，是防御的第一道屏障。此刻，墙头上已站满了身着黑衣的护院，每个人手中都握着弓箭，箭尖闪烁着灵力的光芒。

　　“母亲，您到底是什么人？”叶不归忽然开口，声音带着一丝颤抖，“您不是凡人，青岚佩的秘密，《青元诀》的完整版，还有您知道的那些事，都不是寻常世家主母该懂的。”

　　苏婉转过身，看着儿子眼中的疑惑与不安，轻轻叹了口气。她走到梨花木桌旁，从抽屉里取出一面铜镜，铜镜背面刻着与青岚佩相同的云纹。她将铜镜递给叶不归，示意他看向镜面。

　　叶不归接过铜镜，镜面光滑如镜，映出他的脸庞——剑眉星目，鼻梁高挺，与父亲有七分相似。可当他的指尖触碰到镜面时，镜中景象突然变了，不再是他的面容，而是一片云雾缭绕的山谷，山谷中央，一株参天古树下，站着一位身着青色长裙的女子，容貌竟与苏婉一模一样。

　　“那是我的祖姑母，也是青岚佩的第一任主人。”苏婉的声音带着一丝庄重，“我们苏家并非寻常人家，而是上古灵族的后裔，世代守护青岚佩与矿脉下的秘密。当年你祖父与我相遇，便是因为他在矿脉中发现了灵脉异动，而我，正是奉族中使命前来查看。”

　　叶不归瞪大了眼睛，镜中的景象还在变化，古树下的女子举起青岚佩，玉佩发出一道耀眼的青光，将整个山谷笼罩。随后，画面一转，出现了矿脉深处的景象——一条青色的灵脉如巨龙般盘踞，灵脉中央，竟嵌着一块人头大小的晶石，晶石中似乎有一道身影在沉睡。

　　“那是……”

　　“是灵脉之核。”苏婉打断他的话，伸手在镜面上一点，镜中景象瞬间消失，又恢复成他的面容，“矿脉只是表象，这灵脉之核才是赵烈山真正的目标。他修炼的是邪功，需以灵脉之核的力量突破金丹中期，一旦他得手，整个青岚城都会被他吸干灵气，化为死城。”

　　这番话如惊雷在叶不归耳边炸响，他终于明白父亲为何说“矿脉深处的东西更重要”，也明白母亲为何不惜暴露实力也要守护内院。这不仅仅是叶家的存亡，更是整个青岚城的安危。

　　“那我们不能毁了灵脉之核吗？”叶不归急声道。

　　“不能。”苏婉摇了摇头，“灵脉之核与青岚城的地脉相连，若它被毁，青岚城会陷入地陷，数十万百姓都会遭殃。而且，它还关乎着一个更大的秘密，这个秘密，只有你父亲和我知道。”

　　话音未落，府外突然传来一阵急促的金锣声，“哐哐哐”的声响划破天际，正是叶振雄约定的紧急信号——李家拒绝相助，黑风寨的人已经攻进叶府了！

　　苏婉脸色一变，拉起叶不归就往山水画走去。她伸手在画轴旁的青石砖上一按，“咔嚓”一声轻响，山水画缓缓移开，露出一道仅容一人通过的暗门，暗门后漆黑一片，隐约能闻到潮湿的泥土气息。

　　“你先走，我去前院帮你父亲。”苏婉将一个鼓鼓囊囊的布包塞进叶不归手中，里面是丹药、灵石和那本《青元诀》，“记住，到了云栖山找到玄机子前辈，无论听到什么消息，都不要回来。等你突破筑基，再回来查明真相，为叶家报仇。”

　　“母亲，我带你一起走！”叶不归死死抓住苏婉的手，泪水在眼眶里打转，“父亲说过，我们一家人要在一起！”

　　“傻孩子。”苏婉轻轻擦掉他的眼泪，将青岚佩又往他胸口按了按，“我是苏家后人，守护灵脉是我的使命。你父亲在矿脉，我在前院，我们都在为你争取时间。快走！”

　　她猛地将叶不归推进暗门，随后伸手去推山水画。叶不归在暗门后拼命挥手，却只能眼睁睁看着画轴一点点合上，将母亲的身影隔绝在外。就在画轴即将闭合的瞬间，他看到苏婉从袖中取出一枚青色的玉简，捏碎在掌心，一道青光冲天而起，直入云霄。

　　暗门彻底关上，周围陷入一片漆黑。叶不归靠着冰冷的石壁，泪水终于决堤。他握紧手中的布包，青岚佩的暖意再次传来，这一次，他清晰地感觉到，玉佩中似乎有一道微弱的意识在回应他，那意识带着苏婉的气息，温柔而坚定。

　　他抹掉眼泪，从布包中取出一枚下品灵石——这是母亲给他的，用来在密道中照明。灵石的光芒驱散了黑暗，照亮了前方蜿蜒的通道。他深吸一口气，按照父亲往日的叮嘱，贴着通道右侧往前走，脚步虽有些踉跄，却异常坚定。

　　密道中的空气很潮湿，墙壁上长满了青苔，每隔一段距离，就有一个通风口，传来府外厮杀的声响。法剑碰撞的“铿锵”声，修士怒吼的“杀”声，还有护院临死前的惨叫，都像针一样扎在叶不归的心上。

　　他走了约莫一炷香的时间，前方突然传来一阵“沙沙”的响动。他立刻停下脚步，握紧了怀中的铁剑——这是他从演武场带来的，虽不是法剑，却也陪伴他练了三年剑，早已用顺手。

　　响声越来越近，借着灵石的光芒，叶不归看到一道黑影从前方的岔路口走了出来。那黑影比他矮一些，身形纤细，手中握着一柄短匕，正是方才离开内院的青竹！

　　“青竹姐！”叶不归喜出望外，刚要上前，却发现青竹的脸色不对劲。她的嘴唇发紫，嘴角挂着血丝，胸口剧烈起伏，显然是受了重伤。更让他心惊的是，青竹的眼神空洞，握着短匕的手也在不停颤抖，完全没有了往日的灵动。

　　“青竹姐，你怎么了？前院情况如何？”叶不归快步走上前，想要扶她，却被青竹猛地推开。

　　“别碰我……”青竹的声音沙哑，带着一丝痛苦的呻吟，“我被赵烈山的人下了蛊，他们……他们要我带你回去……”

　　叶不归心中一沉。蛊术是南疆邪修的手段，能控制人的心智，赵烈山竟连这种阴毒的东西都用上了。他看着青竹痛苦的模样，想起往日她教自己搏杀技巧的场景，心中一阵刺痛。

　　“青竹姐，你撑住，我这里有护脉丹。”叶不归急忙取出护脉丹，想要递给她，却见青竹眼中闪过一丝清明，随后猛地举起短匕，刺向自己的胸口。

　　“少爷，快走！”青竹的声音带着最后的决绝，“他们在密道出口设了埋伏，你……你从左边的岔路走，那里有一条备用通道……”

　　短匕刺入胸口，鲜血喷涌而出，青竹的身体软软倒下，手中的短匕“当啷”一声掉在地上。叶不归冲上前抱住她，却发现她已经没了气息，唯有眼角的泪水还未干涸。

　　他将青竹的尸体轻轻放在地上，对着她深深鞠了一躬。泪水滴落在青竹的脸上，与她的血混在一起，顺着脸颊滑落。他知道，此刻不是悲伤的时候，青竹用性命为他换来的消息，他必须牢牢记住。

　　按照青竹的指引，他走进左边的岔路。这条通道比主通道更窄，仅容一人侧身通过，墙壁上的青苔更厚，空气中还带着一股淡淡的霉味。走了没多久，前方突然出现一丝微弱的光亮，还有水滴落在石头上的“叮咚”声。

　　他加快脚步，朝着光亮走去。越是靠近，越能感觉到空气中的灵气变得浓郁——这是云栖山特有的灵气味道，带着松针的清冽。他心中一喜，知道出口就在前方。

　　可就在他距离出口还有十余步时，出口处突然传来一道熟悉的笑声，粗嘎如破锣，正是黑风寨寨主赵烈山！

　　“叶小子，老夫在此等候你多时了。”赵烈山的声音带着戏谑，“你父亲在矿脉被老夫的人缠住，你母亲……恐怕也撑不了多久了。识相的，就把青岚佩和灵脉之核的秘密交出来，老夫可以留你全尸。”

　　叶不归的身体瞬间僵住，手中的灵石“啪”地掉在地上，光芒熄灭，通道再次陷入黑暗。他握紧了怀中的青岚佩，只觉得那股暖意越来越盛，而出口处的阴影里，一道魁梧的身影正缓缓走出，手中的鬼头刀在微弱的天光下，闪烁着森寒的杀意。

　　他退到通道角落，将铁剑横在身前，丹田内的灵力疯狂运转。练气三层对阵金丹初期，这是一场毫无胜算的对决，可他不能退——母亲还在前院，父亲还在矿脉，青竹姐的仇还没报，他必须活下去。

　　就在这时，他胸口的青岚佩突然发出一道强烈的青光，这道光芒比之前任何一次都要耀眼，竟将整个通道照亮。光芒中，他隐约听到一声古老的龙吟，从玉佩深处传来，震得通道都在微微颤抖。

　　赵烈山的笑声戛然而止，取而代之的是一声惊怒交加的嘶吼：“这不可能！青岚佩怎么会有龙吟？！”

　　叶不归也愣住了，他看着手中发光的玉佩，不知道它为何会突然发生异变。可他能感觉到，玉佩中蕴含的力量正在飞速提升，一股远超他自身修为的灵力，正顺着他的手臂，注入手中的铁剑。

　　铁剑原本是凡铁，此刻却在灵力的灌注下，发出“嗡”的鸣响，剑身泛起一层青色的光芒，竟隐隐有了法剑的威势。叶不归握紧剑柄，只觉得一股前所未有的力量涌遍全身，他迎着赵烈山的目光，一步步走出角落，剑指前方的黑影。

　　通道外的天光越来越亮，赵烈山的身影在青光中愈发清晰。他看到赵烈山眼中的惊怒，也看到他握刀的手在微微颤抖。他知道，青岚佩的异变给了他一线生机，可这生机转瞬即逝，他必须抓住这唯一的机会，冲出重围。

　　就在他准备发动攻击时，玉佩的光芒突然黯淡了几分，龙吟声也随之减弱。赵烈山察觉到这一点，眼中的惊怒化为狠厉，他举起鬼头刀，朝着叶不归猛地劈来，刀风带着浓烈的血腥味，将通道内的空气都搅得浑浊不堪。

　　叶不归深吸一口气，将体内所有的灵力都注入铁剑，按照《青元诀》完整版中的剑招，猛地刺出。青色的剑光与鬼头刀的刀风碰撞在一起，发出一声震耳欲聋的巨响，通道顶部的碎石纷纷落下，砸在他的肩上，生疼。

　　他被刀风震得后退了两步，嘴角溢出一丝鲜血，可握着铁剑的手却没有松开。他抬头望去，只见赵烈山也后退了一步，鬼头刀上的光芒黯淡了几分。显然，青岚佩的力量超出了他的预料，这一击，两人竟是平分秋色。

　　赵烈山眼中闪过一丝忌惮，却又被贪婪取代。他死死盯着叶不归手中的青岚佩，舔了舔嘴唇：“好小子，倒是有几分你父亲的骨气。不过，仅凭一枚玉佩，你还杀不了我。”

　　他再次举起鬼头刀，这一次，刀身上泛起一层黑色的光芒，带着浓郁的邪气，显然是动用了邪功。叶不归的心沉到了谷底，他知道，自己挡不住这一击。

　　可就在这时，通道外突然传来一阵清脆的剑鸣，一道青色的剑光如流星般划过，直刺赵烈山的后心。赵烈山脸色大变，急忙转身格挡，却还是被剑光扫中肩膀，鲜血瞬间染红了他的黑衣。

　　“谁？！”赵烈山怒吼着看向通道外。

　　叶不归也顺着他的目光望去，只见通道外的晨光中，一道身着青色道袍的身影正缓缓走来，手中握着一柄拂尘，拂尘轻挥间，便有灵力流转。那道身影看似苍老，却带着一股飘逸出尘的气质，正是父亲让他寻找的玄机子！

　　“赵烈山，你修炼邪功，残害生灵，今日老道便替天行道。”玄机子的声音苍老却有力，拂尘一摆，数道灵力匹练朝着赵烈山射去。

　　赵烈山脸色剧变，他认出了玄机子的身份——这位是云栖山隐世的筑基后期修士，据说曾与叶振雄的祖父称兄道弟，实力深不可测。他不敢恋战，朝着玄机子虚晃一刀，转身就想逃走。

　　“想走？”玄机子冷哼一声，拂尘猛地一甩，一道灵力结成的网瞬间将赵烈山罩住。赵烈山拼命挣扎，却怎么也破不开那道网，只能发出愤怒的嘶吼。

　　叶不归松了一口气，紧绷的身体终于放松下来。他走到玄机子身边，刚要行礼，却发现玄机子的目光落在他手中的青岚佩上，眼神中带着一丝复杂的情绪，有惊讶，有郑重，还有一丝他看不懂的担忧。

　　“前辈，多谢相救。”叶不归躬身行礼。

　　玄机子收回目光，轻轻叹了口气：“不归，你可知你手中的玉佩，不仅仅是护身法器？”

　　叶不归一愣，刚要开口，却见玄机子突然脸色一变，抬头望向青岚城的方向。那里，一股浓郁的黑气正冲天而起，黑气中夹杂着一股血腥的煞气，还有一道绝望的女子嘶吼声，顺着风传来，隐约能听清几个字——

　　“灵脉……守住……”

　　那是母亲的声音！

　　叶不归心中一紧，猛地朝着青岚城的方向跑去，却被玄机子一把拉住。玄机子的脸色异常凝重：“别去！那是赵烈山的同党引爆了邪器，此刻的叶府，已是龙潭虎穴。而且，你听……”

　　叶不归停下脚步，凝神细听。除了母亲的嘶吼声，青岚城的方向还传来一阵低沉的震动声，仿佛有什么巨大的东西正在从地下苏醒。他握紧手中的青岚佩，玉佩再次发热，这一次，他清晰地感觉到，矿脉深处的灵脉之核，正在发出强烈的共鸣，而那共鸣中，竟带着一丝……喜悦？