新的住处比之前的储藏室好了不少，至少有一张简陋的木床和一张小桌。洞穴的一角有细小的水流渗出，汇聚成一个小石洼，提供了清洁的饮水。林烨将这里简单收拾了一下，便继续投入到恢复修炼中。

　　狐影允许他在潜港有限度活动，这给了他观察环境的机会。他注意到这个据点除了作为秘密港口外，似乎还承担着物资中转和信息传递的功能。浪人们搬运的货物中，除了常见的食物和日用品，偶尔还能看到一些被严密包裹的、形状特殊的金属零件或能量电池，显然不是和之国传统工艺能制造的。而一些行色匆匆、穿着与浪人不同的信使，会带来外界的消息，又带着狐影的指令悄然离去。

　　这一切都表明，狐影所代表的势力，绝非普通的反抗团体，他们有着更严密的组织和更广阔的触角。

　　几天过去，林烨的伤势基本痊愈，精神力也恢复到了巅峰状态，甚至因为之前在风暴和战斗中的极限压榨，以及对空间能力更深层次的感悟，隐隐有了一丝精进。他已经能够较为轻松地完成短距离的连续闪烁，对空间锚点的设置也有了初步的头绪，虽然成功率依旧很低，且维持时间短暂。

　　这天傍晚，他正在潜港入口附近，看似望着那永不停歇的逆流瀑布出神，实则是在默默锻炼着空间感知，尝试将感知范围延伸到瀑布那狂暴的水流之后，探寻其后可能存在的通道或结构。这非常困难，瀑布蕴含的庞大能量和混乱水流严重干扰着他的感知。

　　就在这时，狐影无声无息地出现在他身边，银发在瀑布激起的水雾中微微飘动。

　　“看来你恢复得不错。”狐影的声音依旧平淡。

　　林烨收回感知，转头看向他：“托狐影大人的福，勉强能行动自如了。”

　　狐影的目光也投向那轰鸣的瀑布，沉默了片刻，忽然问道：“你能感觉到瀑布后面有什么吗？”

　　林烨心中微动，对方果然注意到了他刚才的举动。他斟酌了一下，如实相告：“能量太混乱，水流也隔绝了大部分感知，只能模糊感觉到后面似乎有……巨大的空腔和人工结构的轮廓。”

　　狐影点了点头，并不意外：“那是进入和之国本土的真正通道之一，‘潜港’之名也由此而来。穿过这道瀑布，才能抵达被封锁的內海。”

　　他顿了顿，话锋一转：“你的那种‘闪烁’能力，能穿过这道瀑布吗？”

　　这个问题直指核心。林烨没有立刻回答，他仔细估量了一下。以他目前对空间能力的掌控，短距离内穿透实体障碍已经可以勉强做到，但消耗巨大。而眼前这道瀑布不仅仅是水流，更蕴含着某种奇异的能量场，强行穿越的风险和消耗都是未知数。

　　“不确定。”林烨选择了坦诚，“需要尝试，而且失败的可能性很大，甚至可能被卷入水流失踪。”

　　狐影似乎对他的坦诚比较满意，没有再追问，而是换了个话题：“你之前说，你是和‘志同道合的朋友’一起来的。如今你在这里，他们呢？”

　　终于问到这个问题了。林烨知道，这是获取对方更多信任和情报的关键。

　　“我们在穿越暴风雨带时失散了。”林烨语气沉重，“桑尼号……我们的船，可能被冲到了和之国的其他地方。我现在无法确定他们的位置和安全。”

　　狐影面具后的目光闪烁了一下：“草帽小子一伙，如果他们还活着，登陆和之国的消息不可能完全瞒住。大蛇和凯多的耳目遍布各地，尤其是各个港口和城镇。”

　　林烨的心提了起来：“狐影大人有他们的消息？”

　　“暂时没有确切消息。”狐影摇了摇头，“但最近几天，九里地区的‘捡漏村’附近似乎有些骚动，有外来者活动的传闻。希美地区也有些不寻常的船只目击报告。真假难辨。”

　　九里？希美？林烨迅速回忆着娜美曾简单提过的和之国地理划分。这些都是和之国的不同区域。

　　“不过，就算他们登陆了，处境也绝不会好。”狐影继续说道，“和之国排外，任何外来者都会被视为威胁。他们要么隐藏起来，要么就会面临不断的追捕和战斗。大蛇的见回组和凯多的给赋者，可不是摆设。”

　　见回组？给赋者？听起来是统治者的武装力量。

　　“我必须找到他们。”林烨语气坚定。

　　“就凭你现在？”狐影的语气带着一丝不易察觉的审视，“你对和之国一无所知，语言不通，地形不熟，独自行动，无异于自投罗网。”

　　林烨沉默。他知道狐影说的是事实。没有向导，没有情报，在和之国这个完全陌生的敌境寻找失散的同伴，难度极大。

　　“你需要帮助。”狐影说出了结论。

　　“代价是什么？”林烨直接问道。天下没有免费的午餐，尤其是在和之国。

　　狐影似乎笑了笑，声音透过面具显得有些沉闷：“和聪明人说话就是省事。我的条件很简单。第一，在你与同伴汇合，并决定对凯多和大蛇采取行动时，我需要知道你们的计划。第二，在必要的时候，你和你的能力，需要为我做一件事。”

　　不是强制性的加盟，更像是情报共享和一次性的雇佣。条件不算苛刻，但充满了不确定性。“做一件事”的范围可大可小。

　　“什么事？”林烨需要更具体的信息。

　　“现在还不能告诉你。”狐影拒绝透露，“但绝不会是让你去送死，也不会违背你基本的立场。这件事，或许本身也与你们的目标一致。”

　　林烨沉吟片刻。目前看来，与狐影合作是找到同伴、了解和之国局势的最快捷途径。至于那个未知的“一件事”，只能走一步看一步。

　　“可以。”林烨点头，“我答应你的条件。那么，你如何帮我找到他们？”

　　“我会让我的人留意九里和希美地区的异常动向，特别是关于外来者的消息。”狐影说道，“同时，你需要更了解和之国。从明天开始，我会让人教你基本的和之国语言和风俗，以及一些你需要知道的……关于这个国家现状的‘常识’。”

　　这正合林烨之意。他需要尽快融入这个环境。

　　“另外，”狐影补充道，目光再次投向瀑布，“在你能力足够，或者时机合适的时候，我需要你尝试用你的方式，穿越这道瀑布，去确认一条……秘密路线的安全性。”

　　果然，对方看中了他的空间能力在特殊地形下的用途。

　　“我会尽力。”林烨应承下来。

　　交易达成。两人站在轰鸣的瀑布边，各怀心思。一个是为了寻找同伴、揭开谜团而不得不借助本地势力的外来者；一个是身份神秘、意图不明、在暗中积蓄力量的潜港主宰。他们的合作，如同这瀑布下的暗流，表面平静，深处却涌动着未知的风险与机遇。

　　“回去吧。”狐影转身，消失在渐浓的暮色中，“明天会有人去找你。”

　　林烨看着他的背影，又望了望那仿佛能吞噬一切的巨大瀑布，深深吸了一口带着水汽的冰凉空气。

　　和之国的冒险，从这潜港的暗流中，正式开始了。学习、等待、寻找，以及为那必将到来的风暴，做好准备。他感觉到，与草帽一伙重逢的日子，不会太远。而重逢之后，等待他们的，将是盘踞于此的巨龙，以及其背后更加深邃的黑暗。