通风管道内的空气污浊而沉闷，混合着铁锈和机油的气味。林烨只能依靠触觉和那持续不断的低沉嗡鸣声指引方向。黑暗中，时间失去了意义，每一秒都像是在与窒息赛跑。他的膝盖和手肘早已被粗糙的管壁磨破，火辣辣地疼，但求生的意志支撑着他不断向前爬行。

　　不知过了多久，前方终于出现了一丝微弱的光亮，并非警报的红光，而是某种稳定的、偏冷色调的照明。嗡鸣声也变得更加清晰，震动着他的骨髓。他加快速度，朝着光亮爬去，发现光线的来源是管道一侧的通风口栅格。他小心翼翼地凑近栅格，向下望去，眼前的景象让他呼吸一窒。

　　下方是一个比废弃物处理区更加庞大、充满未来科技感的空间。数十米高的穹顶下，纵横交错的透明管道输送着各色发光液体，巨大的全息投影屏幕上流动着瀑布般的复杂数据。而最引人注目的，是空间中央数个连接着无数线缆、尚未完全组装完成的庞大机械体。

　　它们有着类似人类的粗壮四肢和躯干，头部是单一的红色发光晶体，赫然是和平主义者的原型机！一些穿着白大褂或工程服的研究人员正在下方忙碌地穿梭，似乎并未受到C区爆炸的严重影响，但空气中弥漫着一种紧张的氛围。

　　“必须离开管道，这里太容易被发现了。”

　　林烨仔细观察，发现这个通风口正下方是一排高大的仪器柜，形成了一个视觉死角。他轻轻卸下栅格，屏住呼吸，像一片羽毛般悄无声息地滑落下去，蜷缩在仪器柜的阴影里。

　　他紧贴着冰冷的柜体，心脏狂跳。目光快速扫视，寻找着可能的出路。远处有气闸门的标志，但需要身份验证。他的视线最终落在了一名独自推着装满工具和零件的小车、正朝着他这个方向走来的技术人员身上。那人戴着厚厚的眼镜，嘴里念念叨叨地计算着什么参数，显得有些心不在焉。

　　机会只有一次。

　　当那名技术人员推车经过仪器柜的瞬间，林烨如同潜伏的猎豹般暴起，一手捂住对方的嘴，另一只手用手肘猛击其颈侧。技术人员连哼都没哼一声就软倒下去。林烨迅速将他拖进阴影，利落地扒下他的白大褂和身份卡套在自己身上，又将那顶压得很低的工帽扣在头上，遮住了大半张脸。他将昏迷的技术人员塞进仪器柜深处的空隙，希望能多争取一些时间。

　　推起那辆工具车，林烨深吸一口气，强迫自己镇定下来，模仿着研究人员那种略带匆忙又有些疏离的姿态，低着头，朝着记忆中来时方向相反的一处通道走去。通道口有身份识别装置，他紧张地将偷来的身份卡按上去。

　　“滴——认证通过。初级技术员，凯尔·博格。”

　　闸门滑开，林烨暗暗松了口气，推车而入。这条通道更加洁净明亮，两侧是许多独立的实验室或观察室。他不敢东张西望，只是用眼角余光快速捕捉信息。一些房间内正在进行着各种奇特的实验：泛着幽蓝光芒的能量场束缚着咆哮的猛兽；复杂的机械臂正在微雕着某种生物组织；甚至有一个房间里漂浮着巨大的、跳动着的、仿佛心脏般的肉块……

　　这个世界政府的科技，远比漫画中展现的更加诡异和超前。这种认知让他脊背发凉。

　　就在他经过一个标有“高危样本临时封存区”的房间时，厚重的金属门突然滑开，两名穿着高级研究员制服、面色严肃的人走了出来，正好与他打了个照面。其中一人瞥了他一眼，随口问道：“博格？你不是应该在B区协助能量校准吗？怎么跑到核心区来了？”

　　林烨心里咯噔一下，压低了嗓音，含糊地应道：“……是汉默博士临时叫我过来取一份……关于PX系列能量回路异常的数据备份。”他急中生智，借用了刚才在工具车上看到的一份文件标签上的名字和关键词。

　　那名研究员皱了皱眉，似乎有些疑惑，但并未深究，只是摆了摆手：“快点，核心区现在戒严，别乱跑。取完东西赶紧回去。”

　　“明白。”林烨应了一声，推着车快步从两人身边走过，手心全是冷汗。他能感觉到那两道目光在他背后停留了片刻才移开。

　　必须尽快找到出口！他拐过另一个弯，通道尽头出现了一扇巨大的、印有船锚和海浪图案的隔离门，门上方的指示灯显示为绿色——“通往外港区”。希望就在眼前！

　　然而，就在他即将靠近那扇门时，整个通道的灯光骤然变成了刺目的红色！尖锐的通用警报响彻整个空间：

　　“最高警戒！入侵者确认位于核心区D-2通道！重复，入侵者位于D-2通道！所有出口强制封锁！内部守卫立即实施抓捕！”

　　沉重的金属撞击声从身后以及隔离门的方向传来，显然出口已经被彻底封死。林烨猛地回头，看到刚才那两名高级研究员正指着他的方向，对着急速赶来的守卫小队大喊：“就是他！他不是博格！”

　　完了！林烨的心沉到谷底。他一把掀翻工具车，各种零件叮当散落一地，试图阻碍追兵，自己则朝着旁边一条标有“非授权人员禁止入内”的狭窄检修通道拼命跑去。身后，能量武器射出的光束呼啸着擦过他的身体，在墙壁上留下灼热的焦痕。

　　这条检修通道异常复杂，布满了粗大的管道和阀门。他像没头苍蝇一样乱闯，身后的脚步声和呵斥声越来越近。最终，他被逼到了一个死胡同，面前只有一扇紧闭的、看起来异常坚固的金属门，门上没有任何标识。

　　无路可退了！林烨背靠着冰冷的金属门，看着通道尽头出现的、举枪瞄准他的守卫，绝望地闭上了眼。难道刚才是侥幸，现在才是真正的终结？

　　就在这时，他背后的金属门突然发出“嗤”的一声轻响，毫无征兆地向内滑开！林烨猝不及防，整个人向后跌入一片黑暗之中。门在他身后迅速关闭，将追兵的怒吼和能量光束隔绝在外。

　　他重重摔落在冰冷的地面上，四周一片漆黑，只有远处几个仪器指示灯散发着微弱的红光。空气中弥漫着一股……淡淡的、甜腻的果香？

　　他挣扎着抬起头，借着微光隐约看到这个狭小空间里堆放着一些板条箱，而其中一个打开的箱子里，赫然是几颗他之前在储藏室见过的、那种带着奇异螺旋花纹的果实。