开封的冬日，比山东更为干冷。

　　北风卷着黄河岸边的沙尘，呼啸着掠过城池，给这座古老的都城蒙上一层灰黄。

　　朱枰坐在改造过的书房内，炭火烧得噼啪作响，却仍驱不散那股浸入骨髓的寒意。

　　他面前摊开着两份文书。

　　一份是粮饷稽核所送来的月度汇总，数据显示，在他和瞿能的协力整顿下，河南境内的粮草转运效率已显著提升，民怨也有所平息。

　　另一份，则是通过张信那条隐秘渠道传来的北方军报。

　　军报上的消息，让他眉头紧锁。

　　李景隆率领的五十万朝廷大军，在北平城下与燕军对峙数月，劳师糜饷，却始终未能攻克坚城。

　　燕王朱棣反而屡出奇兵，断其粮道，袭扰其营，朝廷大军士气日益低落。

　　更令人担忧的是，军报末尾提及，燕王似已暗中与宁王朱权达成某种默契，大宁方向的朵颜三卫骑兵动向不明。

　　朱枰放下军报，走到悬挂的巨大疆域图前。

　　目光在北平和太宁之间来回扫视。

　　他知道，决定北方战局走向的关键时刻，恐怕快要到了。

　　李景隆顿兵坚城之下，久攻不克，师老兵疲。

　　若此时燕王能得到宁王麾下精锐的朵颜三卫骑兵，战局必将瞬间逆转。

　　必须做点什么。

　　不能直接干预军事，那超越了他的职权，也极易引火烧身。

　　但或许可以从别的方面，给朝廷提个醒。

　　他回到书案前，开始草拟奏折。

　　这次，他不再仅仅局限于粮饷事务。

　　在奏折中，他首先例行公事地汇报了河南粮道整顿的成效。

　　接着，他以“听闻”的口吻，谨慎地提及北方战事似乎陷入僵局，大军久顿于外，耗费巨大，恐非长久之计。

　　然后，他笔锋一转，指向了另一个潜在的风险。

　　“臣近日核查河南过往文书，见去岁曾有奏报，提及大宁等地边市，有不明身份之商队，大量收购铁器、皮货等军资之物，行迹可疑。虽当时查无实据，然值此多事之秋，不可不防。若此类物资辗转流入…恐资敌之用。”

　　他并未直接点明燕王与宁王的勾结，而是从边市贸易异常这个角度，委婉地提醒朝廷注意大宁方向的动向，以及北方可能存在的物资流通漏洞。

　　这符合他督办粮饷的职责范围，也避免了直接指摘藩王的敏感。

　　写完奏折，他命人以加急发出。

　　能否引起朝廷重视，他并无把握。

　　但尽人事，听天命。

　　他现在能做的，便是在这开封城中，继续巩固自己的根基，等待时局的变化。

　　然而，时局的变化，比他预想的来得更快，更猛烈。

　　十余日后的一个深夜。

　　朱枰已歇下，却被一阵急促的敲门声惊醒。

　　“殿下！殿下！”是瞿能的声音，带着前所未有的焦急。

　　朱枰披衣起身，开门。

　　只见瞿能衣衫不整，手中紧紧攥着一封皱巴巴的信，脸色在昏暗的灯笼光下显得异常苍白。

　　“出了何事？”朱枰沉声问。

　　“殿下，北边…北边传来惊天消息！”瞿能的声音带着颤抖，将信递上。

　　“我们安排在河北的眼线，冒死送出的消息…李景隆…李大将军的五十万大军…在郑村坝…全军溃败！”

　　纵然朱枰早有心理准备，听到“全军溃败”四个字，心头仍是猛地一沉。

　　他快速接过信件，就着灯光阅览。

　　信写得很仓促，字迹潦草。

　　大意是燕王朱棣趁大风雪之夜，以精锐骑兵突袭李景隆中军大营，同时宁王麾下的朵颜三卫骑兵突然出现在战场侧翼，朝廷大军猝不及防，顷刻崩溃。李景隆仅率少量残兵南逃，数十万大军或死或降，粮草辎重尽数落入燕军之手…

　　信末还提到，燕王已挟大胜之威，挥师南下，兵锋直指山东、河南！

　　朱枰捏着信纸，指节因用力而微微发白。

　　郑村坝之败！

　　朝廷最为倚重的五十万大军，竟如此不堪一击！

　　此战之后，燕王势力必将暴涨，朝廷短时间内再难组织起有效的野战力量。

　　南北攻守之势，自此易位！

　　“消息可靠吗？”朱枰深吸一口气，强迫自己冷静下来。

　　“送信之人是下官旧部门生，绝对可靠！他亲眼所见…尸横遍野，溃兵如潮…”瞿能的声音依旧带着惊悸。

　　朱枰沉默片刻。

　　风暴，终于以最猛烈的方式降临了。

　　朝廷经此一败，威信扫地，北方诸省震动。

　　燕军南下，已成定局。

　　而地处中原腹地的河南，必将成为双方争夺的焦点。

　　他这督办粮饷的钦差，此刻便站在了风口浪尖之上。

　　“此事还有何人知晓？”朱枰问。

　　“除了送信之人与下官，暂无他人。下官接到消息，便立刻来禀报殿下了。”

　　“很好。”朱枰点头。

　　“严密封锁消息，不得外传。尤其不能让其传入城中守军耳中，以免引起恐慌。”

　　“下官明白！”

　　“立刻去请河南都指挥使，布政使，按察使，还有…开封知府，来王府议事。就说…有紧急军务相商。”朱枰迅速下令。

　　“是！”瞿能领命，匆匆离去。

　　朱枰回到房中，快速更衣。

　　他的大脑飞速运转。

　　朝廷新败，燕军南下。

　　河南官场人心惶惶，军队士气不振。

　　他手中并无直属兵马，只有钦差的名义，以及这数月来在河南积攒的一点人望和暗中布置的些许力量。

　　如何在这乱局中自保？甚至…火中取栗？

　　这是一个巨大的挑战，也是一个前所未有的机遇。

　　很快，几位河南最高官员被从睡梦中唤醒，匆忙赶到周王府。

　　他们脸上带着困惑与不安，不知这位七殿下深夜相召，所为何事。

　　朱枰端坐主位，神色凝重，却并不慌乱。

　　他没有立刻告知郑村坝惨败的消息，那会引起恐慌。

　　他只是以钦差的身份，强调北方战事吃紧，要求河南各地即刻进入战时状态，加强城防，整备军械，严查奸细，确保粮道绝对安全。

　　几位官员面面相觑，觉得七殿下有些小题大做，但见他态度坚决，也不敢多言，只得领命而去。

　　待众人离去，朱枰独留河南都指挥使郭英。

　　郭英是开国老将，虽已年迈，但在军中尚有威望。

　　“郭将军请留步。”朱枰语气缓和了些。

　　“殿下还有何吩咐？”郭英拱手。

　　朱枰看着他布满皱纹却依旧锐利的眼睛，缓缓道：

　　“郭将军，本王得到密报，北方战局…或有剧变。河南地处要冲，恐不久便将直面兵锋。城防之事，关乎全城百姓安危，本王…便托付给老将军了。”

　　郭英心中一震，他从朱枰的话语和神色中，感受到了不同寻常的沉重。

　　“殿下…究竟…”

　　“具体情由，眼下不便多说。”朱枰打断他。

　　“老将军只需知道，非常之时，需行非常之事。王府卫队，以及本王带来的少量护卫，皆可听候老将军调遣，协防城池。”

　　郭英深深看了朱枰一眼，这位年轻的王爷，似乎比想象中更加沉着果断。

　　他不再多问，重重抱拳。

　　“末将遵命！定当竭尽全力，护卫开封周全！”

　　送走郭英，朱枰走到院中。

　　夜空如墨，不见星月，只有北风呼啸。

　　他知道，封锁消息只是权宜之计。

　　郑村坝惨败的消息，很快便会如同野火般蔓延开来。

　　到那时，才是真正考验的开始。

　　他必须在那之前，掌控住开封的局势。

　　至少，要掌握住一部分力量。

　　他唤来贴身侍卫，低声吩咐了几句。

　　侍卫领命，迅速消失在夜色中。

　　朱枰抬头望向漆黑的北方，仿佛能听到那远方的战鼓与厮杀声。

　　霹雳弦惊，风云突变。

　　他的棋局，也到了必须落下关键一子的时刻。